~Part 1~
Малфой презирал Мэри Харрис с самого того момента, как они поступили в Хогвартс. Слизеринец старался обходить эту девицу стороной, но, если выдавался случай позлить её, то Драко всегда им пользовался. Он любил шутить над чистотой её крови, над её друзьями и не самой дорогой метлой, на которой Харрис играла в квиддич.
Только парень знал, что, несмотря на милую внешность и примерный характер, Мэри не будет молчать, если услышит оскорбление в свой адрес. Она просто откинет обидчика к стене заклинанием, не пожалев об этом ни на минуту. Пару раз Драко даже проверил это на себе.
Ему всегда хотелось ответить этой наглой когтевранке, по венам которой течет смешанная кровь. Ударом ладони по её лицу или заклинанием – не важно.
Хотел, но не мог. Отец ему с самого детства говорил, что бить женщин – это недостойный поступок для любого мужчины, а для чистокровного волшебника и подавно. Как бы ему не хотелось, но Малфой не мог предать те принципы, по которым жил шестнадцать лет.
Но иногда он терял контроль и заносил над её рыжеволосой головой палочку, готовый в любой момент выкрикнуть «Авада Кедавра». Тем более, после того, как он принес клятву Пожирателям Смерти, ему не стоило переживать на счет последствий. Темный Лорд, родители и другие темные волшебники гордились бы им.
Только, если бы он и решился наслать на Мэри непростительное заклинание, то всё равно бы потерпел неудачу. Вокруг Харрис постоянно кто–то вился. На удивление, девушка часто была в окружении парней, которые могли за неё заступиться: будь то избранный Поттер, отъявленные шутники Джордж и Фред Уизли, или капитан сборной Гриффиндора по квиддичу Оливер Вуд, по совместительству – ухажер этой заносчивой девицы, – не важно.
Всё соединялось в замкнутый круг, но Малфой не знал, что сможет его прервать. Поэтому, каждый раз возвращаясь к началу, он раздраженно выдыхал сквозь зубы и думал:
«К черту тебя, Харрис. Живи, пока можешь»
***
На одном из множества собраний Пожирателей Смерти Темный Лорд, стоя у окна, за которым лил дождь, крутил в руках волшебную палочку, выводил ею непонятные узоры. Возле его ног вилась Нагайна – любимый питомец Тома Реддла.
За спиной Темного Лорда стоял длинный овальный стол, за которым собрались Пожиратели Смерти. Все молчали, боясь проронить хоть одно лишнее слово, которое вполне могло стать их последним словом. За столом не было ни одного свободного места, за исключением одного стула, принадлежащего Волан-де-Морту.
Постояв около окна, за которым бушевала настоящая буря, Тот–Чье–Имя–Нельзя–Называть сел на своё место. Драко сидел совсем недалеко от него. Их разделял только глава семейства Малфоев. Юноша, безусловно, понимал, что сидеть плечом к плечу с Темный Лордом – большая честь, но страх, сковывающий Драко при одном только виде Тома Реддла, заставил его уступить место своему отцу. Под столом младший Малфой крепко сжал ладонь матери, надеясь, что хоть это уймет бешеный стук его сердца.
Темный Лорд, окинув всех взглядом, прохрипел:
– Наши ряды редеют. Министерство Магии находит Пожирателей Смерти, как с помощью Люмоса находят человека в темной комнате. Уже троих темных волшебников нашли, признали виновными и посадили в Азкабан, – при этих словах его лицо сузилось, а в безжизненных глазах появилось что–то настолько злобное, что в горле Нарциссии Малфой встал ком.
– Именно поэтому нам надо быть очень осторожными с проявлениями наших способностей. Ты меня понимаешь, Драко?
На младшего Малфоя повернулось страшное безносое лицо Темного Лорда. Драко, встрепенувшись, отпустил руку матери и нервно поправил свой черный пиджак, закивал головой:
– Я Вас понимаю, лорд Волан–де–Морт. Я был и буду максимально осторожен.
Горло парня словно сжалось крепкой рукой, которая разом перекрыла ему доступ к кислороду. Он был Пожирателем уже третий месяц, но, каждый раз, когда Малфой называл Темного Лорда по имени, его голова становилась тяжелой, а язык почти не слушался.
Люциус едва заметно кивнул сыну и сразу же отвернулся от него. Темный Лорд, растянув свои тонкие бледные губы в улыбку, продолжил:
– Нам нужны новые Пожиратели Смерти. Умные, сильные, способные и хитрые. У вас есть подходящие кандидатуры?
Все молчали, думая или просто молясь, чтобы Темный Лорд не обратил на них свое внимание. Молчание чертовски давило на каждого из Пожирателей, и Драко буквально осязал общее напряжение.
Волан–де–Морт медленно выдохнул, словно пытался подавить злобу, и процедил через плотно сжатые зубы:
– Хорошо, для начала... Драко, внимательней приглядись к учащимся в Хогвартсе. Может быть, кто–то из твоих друзей захочет присоединиться к нам? – протянул Том Реддл. Драко кивнул, но в голове уже выл от напряжения. Он никогда не знал, что творилось в голове самого опасного волшебника, и это пугало Малфоя больше всего.
– Беллатриса, Северус, помогите сделать мальчику правильный выбор, – названные Лордом Пожиратели синхронно кивнули и также синхронно кинули на слизеринца беглый взгляд.
На этом собрание было окончено. Драко Малфой, сжавшись от напряжения и страха, постарался как можно скорее покинуть зал, в который он каждый раз заходил, с опаской думая, что больше отсюда не выйдет никогда.
***
Задание, которое Темный Лорд назначил Драко, а заодно Лестрейндж и Снейпу, было не из легких. Какой здравомыслящий несовершеннолетний волшебник согласится пойти на подобную авантюру? Никакой, конечно. Любой ученик Хогвартса, получив такое предложении, стремглав бросится к директору и...
А что могло быть дальше? Драко старался об этом не думать, потому что одна его мысль была в сотню раз страшнее другой.
На уроках Малфой даже не вслушивался в лекции преподавателей. Он раздумывал, кто из его однокурсников идеально подходил на роль нового Пожирателя, или, возможно, Пожирательницы Смерти.
Драко понимал, что Поттер, Уизли и Грейнджер ни за что не согласятся стать Пожирателями Смерти, поэтому в сторону Золотой Троицы он даже не смотрел. Неплохо дела обстояли у Ромильды Вейн, но она собственной тени боится. Служба Темному Лорду вообще сведет гриффиндорку с ума. Чжоу Чанг тоже неплохо разбиралась в магии, но она бывшая – а может быть, и нынешняя, – девушка Поттера, так что... тоже не вариант.
Мэри Харрис показывала хорошие результаты почти что на каждом уроке: и на Защите от Темных Искусств, и на Трансфигурации, и на Зельеварении. Но, как–то раз, на Нумерологии Малфой засмотрелся на когтевранку, забыв оторвать от неё свой взгляд. В ответ на это Харрис нахмурилась и выразительно отсела на дальний от Драко ряд.
После всех их стычек говорить, что Мэри каждым миллиметром своего тела ненавидит Драко Малфоя, было просто не нужно.
***
На следующем собрании Пожирателей Смерти Драко, постоянно запинаясь, говорил, что никто из учеников Хогвартса не рискнул присоединиться к Темному Лорду. Он выдал свой страх своим слишком громким дыханием и безумно бегающими глазами, и это вызвало улыбку Тома Реддла.
Люциус шумно сглотнул, когда Тот–Чье–Имя–Нельзя–Называть снял со своей шеи Нагайну и опустил её на пол, сказав:
– Расскажи мне о ребятах, которых рассматривал на роль Пожирателей Смерти.
Все волшебники, сидящие в том злополучном зале, знали – если Том Реддл выпускает змею, то он не доверяет говорящему. Малфой–младший, заикаясь от ужаса, рассказывал про тех, за которыми наблюдал всю неделю, но его взгляд был прикован к Нагайне. С каждым сказанным словом змея подползала к нему все ближе и ближе, угрожающе шипя над ухом парня.
Когда Драко произнес имя Чжоу Чанг, змея начала забираться на спинку стула Малфоя. От холодных скользких прикосновений к его телу голос Драко предательски подскочил, но он продолжил говорить, всеми силами перебарывая себя.
На словах о Мэри Харрис Темный Лорд недобро улыбнулся, а Нагайна забралась на голову Малфоя и стала ползать его лицу. Все с ужасом затаили дыхание, смотря на эту картину. Нарциссия плакала, стараясь незаметно утирать слезы кружевным платком, а Беллатриса Лестрейндж закрыла рот руками. В зале был слышен едва различимый шепот:
– Господи, она его удушит!
– Сейчас точно укусит.
Драко пытался дышать, но тяжелая змея, ползущая по лицу Малфою, мешала ему сделать это. Парню начало казаться, что он скоро потеряет сознание: либо от нехватки воздуха, либо от страха. В глазах Малфоя начало стремительно темнеть, когда язык Нагайны коснулся его уха...
Но горькая судьба миновала юного Пожирателя.
Темный Лорд, вдоволь насладившись этим зрелищем, поднес к лицу слизеринца свою ладонь, словно подзывая змею обратно. Она сразу обвила его запястье и поползла вверх по руке Лорда, забираясь все дальше и дальше, пока не заняла свое привычное место на шее Тома Реддла. Все с облегчением выдохнули, а сам Малфой, опустив глаза в пол, поблагодарил всех Богов, которых только вспомнил, что они спасли его от удушья.
Волан–де–Морт посмотрел на Северуса Снейпа:
– Северус, у вас и вправду есть такие ученики?
– Да, они все учатся в нашей школе, – кивнул он. – И не знаю, как они практикуются на других уроках, но по Зельеварению хорошие показатели у Смита, Чанг и Харрис. Парень входил в отряд Дамболдора. Чанг – её друг, Диггори, был убит на Турнире Трех Волшебников, поэтому Чжоу не согласится присоединиться к нам. А Харрис... Она дружна с Поттером.
Волан–де–Морт на минуту утих, внимательно всматриваясь в лица некоторых Пожирателей и думая, что делать дальше. Но через минуту или две он окинул Малфоя и Снейпа заговорщицким взглядом и произнес:
– Подруга Поттера, значит? А почему бы нам не воспользоваться этим?
После этих слов вся напряженность Драко пропала, подобно миражу. Он расслабился, беспардонно откинулся на спинку деревянного стула и улыбнулся, как самый страшный дьявол.
Ему понравилась идея Волан–де–Морта. Теперь у него есть возможность отыграться за все едкие слова Харрис, за неприязнь к Поттеру, а заодно и подняться в глазах Пожирателей Смерти.
Он кивнул, не переставая улыбаться, словно Сатана.
– Беллатриса, помоги Драко запугать эту девушку. Сделай это осторожно, но так, чтобы у грязнокровки кровь в жилах замерла. Все так, как ты умеешь, – колдунья, дьявольски улыбнувшись, кивнула и посмотрела на Драко. В глазах Лестрейндж заплясали чертики, но это только раззадорило Малфоя.
– Все свободны! – произнес Темный лорд, и Драко не смог сдержать смешка.
Мэри ещё не знала об этом, но с того самого момента её жизнь обещала превратиться в сущий ад.