Гарри.
Февраль.
На ветке за его окном сидит соловей.
Гарри поднимает голову и смотрит на него. Он заявляет в ответ, его глаза-бусинки блестят в багровом свете заходящего солнца. Взъерошивает перья, прыгает по ветке, наклоняет голову то в одну сторону, то в другую. Гарри постукивает пальцем по бумажному листу перед собой, затем встаёт и выходит из комнаты.
Свет на кухне яркий, когда он включает его. Он берёт оставшийся кусок хлеба и возвращается в свою комнату. Когда он подходит к окну, птицы нигде нет. Он всё равно открывает её и кладёт хлеб на подоконник. Однажды он сможет заставить соловья поверить ему. Просто сегодня этого не будет.
Он снова садится на кровать, затем обдумывает своё решение, встаёт, закрывает окно, дёргает чёрную занавеску, чтобы скрыть свой взгляд на мир снаружи, и ложится на матрас. Голова его на бумаге, а в сердце далёкая, тупая боль. Больше похоже на далёкое воспоминание, которое вы можете забыть по крупицам, но оно никогда не покидает ваш разум. Тоска сильно отличается от разбитого сердца — он пришёл к выводу, что хотя последнее недолговечно, от первого невозможно избавиться. И как он мог?
-Не будь смешным, — бормочет он себе под нос.
Должно быть, это город, бумага, птица. Его настроение внезапно испортилось, смесь эмоций, которую он больше не может распутать в своём сердце. Он едва может сказать, где они начинаются, их конец остаётся загадкой.
Его телефон звенит сообщением, и он поднимает трубку. Текст смотрит на него с экрана.
От Адама: мы закончили.
Гарри вздыхает и отпускает телефон. Он падает на кровать рядом с ним, и он смотрит на него. Может, ему стоит извиниться, думает он, и хотя бы объясниться. Это не вина Адама, что он запутался с ним.
Много лет назад он был осторожнее — никогда никого не подпускал достаточно близко, чтобы ужалить. Он усвоил урок, и в его сердце не было места ни для кого другого.
Но в последнее время он чувствует себя одиноким. Ему не хватает чего-то, чего у него давно не было. Может быть, поэтому он пытался с ним — действительно пытался, по крайней мере, первые пару недель. Однако это не сработало. Не для него. Он не осознавал, как обожжён до сих пор, пока Адам не сказал, что люблю тебя, и не убежал. Может быть, спать рядом - это всё, на что он способен.
К счастью для него — и к несчастью для Адама — бегство почти идеально совпало с датой его переезда в Лондон. Он никогда не говорил ему, и всё же собрал свои вещи и уехал, не сказав ни слова, потому что взросление, казалось, никогда не подавляло его сверхъестественную способность бежать.
Учитывая, что последними словами, сказанными между ними, были проклятые слова Адама, я люблю тебя, и с тех пор прошло три недели, Гарри действительно не удивлён, что только что расстался с ним. Он усмехается. С ним расстались. В этом есть большая доля иронии.
Теперь у него появился новый вид уважения к нему. Милый, добрый Адам с веснушками и щенячьими карими глазами в круглых очках, как будто он только что вышел из другого века. Дерзкий Адам, который пришёл к нему на ужин по случаю воссоединения университета и закончил свой вечер с ним в мужском туалете в полночь, аплодисменты в зале были достаточно громкими, чтобы заглушить все остальные звуки. Организовал Адама, с его ежедневником всегда под рукой и ноутбуком в сумке, с его мечтами стать профессором философии в университете, в котором они учились.
И Гарри тоже позволил себе помечтать, на этот раз. Но он всегда знал, что тот слишком хорош для него, и поэтому всегда держался на расстоянии. Учитывая, что Адам сказал, что я люблю тебя три недели назад, это не сработало.
Гарри официально бросили дважды в жизни. Адамом только что и ею много лет назад — хотя это было из-за лжи, которую ей сказал кто-то, кого он считал своим другом. Один ужалил больше другого.
Он не позволяет своему разуму задерживаться и мгновенно душит эту мысль. Он больше не может думать о ней. Не тогда, когда он так хорошо избегает её всякий раз, когда она приходит ему на ум. Она просто ещё один человек, который был слишком хорош для него, как Адам и все, кто был до него.
Он вздыхает. Он скучает по кому-то, но этот кто-то не он.
Бумажный лист сморщивается под его головой, и он берёт его и держит над собой, закрывая глаза, когда видит слова, нацарапанные поверх него.
Разве свет не приведёт тебя домой?
Но слова как будто врезаются в его сознание, он не может перестать видеть их, даже когда отказывается смотреть на текст.
Мой соловей. Мой соловей. Мой соловей.
Гарри мог кричать.
Соловьи будут его концом. Известно, что они поют красивые мелодии по ночам. Сколько раз он бодрствовал в ночные часы, прислушиваясь к далекому щебетанию, чтобы напомнить себе, что он не один? Сколько часов он не спал, слушая её голос, единственный звук в совершенно тёмной комнате?
Она всегда была для него соловьём— кто ещё предпочёл бы оставаться во тьме, которая исходила от него, и не поддаваться ей, а раскрашивать её красиво?
Он знал, что никогда больше не найдёт такую, как она, и всё же отпустил её. Во всём этом есть что-то поэтическое, он в этом уверен. Он просто должен найти это.
Он снова открывает глаза и складывает бумагу. Проклятая бумага. Он даже не помнил, что ему удалось сохранить его из дома Найла, когда он уезжал. Он думал, что потерял их все — все стихи, которые он писал, когда был рядом с ней, для неё, потому что вдруг он не мог перестать писать, и впервые слова, истекающие кровью на бумаге, не были отражением мрака его ночных кошмаров, но они были и голубыми, и пурпурными, и розовыми, и зелёными, и мечтами.
Но он сохранил ту — ту, которую написал чуть более пяти лет назад, о вечере, который он провёл, глядя на звёзды с ней на капоте своей машины, о том дне, когда они прогуливали занятия, и он привёз её посмотреть океан, а потом на них пошёл дождь, и он привёз её домой, и он хотел остаться, но не стал.
-Может быть, нам обоим следует научиться не заботиться о заботе, — сказала она, и, хотя ценность загадки была высока, Гарри не сомневался, что она права.
Но это легко говорить, когда ты заботился всю свою жизнь, и это совсем не так, когда речь идёт о ком-то вроде него. Забота опасна. Если бы он всю жизнь заботился о ней так же, как и она, он уверен, что к тому времени, когда ему исполнится двадцать один год, от его сердца и души не осталось бы и кусочка. Отсутствие заботы о нём всегда было формой заботы о себе, потому что ничто не может сломить тебя, если ты не впустишь это в своё сердце, а его уже слишком истерзано, чтобы выдерживать дальнейшие удары.
Тем не менее, если бы он только посмел тогда показать, что ему не всё равно, тогда, возможно, отношения между ними не стали бы такими решительными.
И хотя он хочет её увидеть и много раз задавался вопросом, что она замышляет, он не мог заставить себя. В течение двух лет после этого он даже не мог заставить себя спросить Лиама. Итак, он сделал то, что у него получается лучше всего. Так как ему не было смысла бежать, он спрятался. Он потерял счёт всем празднованиям, которые он пропустил из-за того, что она могла быть там, потому что он знает, что она не хочет его видеть, и он даже не уверен, что знает, какие слова нужно сказать. Некоторые вещи лучше оставить в покое, и она, без сомнения, забыла о нём. Ей не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что есть много людей, которые намного лучше его.
Гарри идёт по своей белой квартире и только когда доходит до кухни, понимает, что не знает, почему вообще встал — может быть, он думал, что может физически убежать от своих мыслей. Это не первый раз, когда что-то подобное приходит ему в голову.
Его телефон звонит с ещё одним сообщением, и он не торопится, чтобы подумать обо всех вещах, которые он упаковал, на долгое время задаваясь вопросом, оставил ли Адам что-нибудь с ним и теперь хочет, чтобы он вернулся, но он быстро понимает, что это невозможно. Во-первых, он никогда не пускал его в свой дом в Манчестере, он ничего не мог забыть в его доме. Может быть, это он оставил что-то своё в его квартире?
Он берёт трубку и в лёгком замешательстве наклоняет голову, когда видит, что сообщение не от Адама, а от Лиама.
От Лиама: Сегодня свободен? Я хочу, чтобы ты познакомился с другом.
По правде говоря, у Гарри есть все намерения остаться сегодня вечером, и он совершенно уверен, что идея Лиама может включать в себя немного алкоголя, и он всё ещё пытается держаться подальше от этого, потому что ему не нравится человек, которым он становится, когда ему слишком комфортно пить свои проблемы прочь. И он также не заботится о том, чтобы заводить друзей — большинство его друзей в старшей школе были мудаками, за исключением двух. Но Лиам есть Лиам, и он так просто не сдаётся.
Лиаму: Напиши мне время и место.
Он отправляет текст, и как только он это делает, у него есть абсолютная уверенность, что он пожалеет об этом.
...
В итоге он не жалеет.
Скорее, он немного сожалеет об этом из-за простой вещи, которую он любит называть «Я не доверяю людям», но в целом он считает, что могло быть и хуже. С другом Лиама на самом деле всё в порядке, хотя он слишком агрессивен от природы на свой вкус.
Прошло несколько дней, когда он внезапно получает сообщение на свой телефон — он никогда не обменивался телефонами с этим человеком, но ему не нужно звонить Лиаму, чтобы знать, что это он дал ему это. Он отводит взгляд от экрана своего ноутбука и берёт устройство со стола.
С неизвестного номера: привет, это Луи. хочешь пойти в художественную галерею сегодня вечером? У меня есть лишний билет на премьеру
Гарри долго-долго смотрит на сообщение. Он не уверен, то ли человек дружелюбен, то ли пытается подобрать его. Он определённо не в его вкусе, что должно гарантировать, что он скажет «нет». Но, возможно, он видит то, чего нет. Может, он обычно такой дружелюбный. Он также не пытался сделать ему шаг, когда впервые встретил его, и у него не было ощущения, что он может понравиться ему — и обычно он замечает такие вещи довольно быстро.
Тем не менее, однако. Немного странно спрашивать кого-то, с кем вы только что познакомились, особенно если он ни разу не подумал об этом человеке с тех пор, как на днях вернулся домой. Это заставляет его задаться вопросом, есть ли скрытая причина за его предложением, которое само по себе достаточно отталкивает.
Его взгляд переключается с телефона на ноутбук. Слова книги, которую он редактирует, отражаются на его очках.
Время в углу экрана говорит ему, что уже почти пять. Гарри хочет пойти домой и продолжать редактировать книгу, кажется, это идеальный вечер, чтобы отвлечься. Может быть, он мог бы также выпить стакан или два красного вина и притвориться, что мира не существует. Или проверить, не вернулся ли соловей, и заменить оставленный им на окне хлеб. Или вместо этого он мог пойти в кафе до закрытия. Или прогуляться по городу — лучше всего, когда холодно. Или даже пойти в спортзал недалеко от его квартиры и провести там несколько часов.
Но это художественная галерея.
Луи не кажется ему человеком, который любит искусство, и он не интересуется им настолько, чтобы желать его компании.
Но это художественная галерея.
За последние несколько лет он обнаружил, что, несмотря на то, что стал невероятно искусным в том, чтобы избегать её, он не может заставить себя делать то же самое с вещами, которые напоминают ему о ней. И художественные галереи очень напоминают ему о ней. И ему нравится искусство.
И этот человек незнакомец, и он не любит встречаться с чрезмерно дружелюбными незнакомцами и не собирается позволять Лиаму выбирать себе друзей. И это художественная галерея. И он хотел бы сказать ему, что он занят, и спрятаться в спортзале, но это картинная галерея.
-Чёртов ад, — говорит он.
-Хватит поэтического языка, я пытаюсь превратить эту книгу в бестселлер здесь, — громко говорит Исаак из офиса напротив него. Он забыл закрыть дверь этим утром. Легко забыть, когда они сделаны из стекла.
-Заканчивай главу и отправляй её мне, вместо того, чтобы подслушивать, — отвечает Гарри.
Ему не нужно повышать голос — офисы расположены так близко, что звук легко разносится.
-Я куплю тебе кофе на днях, — говорит Исаак, — ты только подожди.
Гарри игнорирует его и снова смотрит на телефон, обдумывая варианты. Он не хочет идти. Но он не может не пойти, потому что это художественная галерея.
На неизвестный номер: ладно.
Он пожалеет об этом.
Ответ приходит быстро.
С неизвестного номера: я тебя заберу
Он действительно пожалеет об этом.
...
Проходит несколько часов, и уже ночь. Он сидит в машине Луи и продолжает задавать множество вопросов о своей работе, свободное время, хобби, чему он учился и откуда он знает Лиама. Перед тем, как сесть в машину, Гарри напомнил себе, что быть добрым к нему и заигрывать с ним — это две совершенно разные вещи, но сейчас он становится ужасно подозрительным.
Мужчина спрашивает его, был ли он когда-нибудь моделью, и его внезапно возвращают в старшую школу, где все, кого он встречал, казалось, были странно одержимы его внешностью — и он тоже, потому что это было легко. Было легко создать красивый фасад и притвориться, что внизу ничего не происходит, опуститься до того, что люди ожидали от него. Было так легко объективировать себя, предположить, что люди добры только потому, что он хорошо выглядит, что они хотели только одного, когда приближались к нему. Тогда это было так естественно.
Только теперь он понимает, как всё это было извращено, как сильно это ранило его в глубине души. Как это подкосило его мнение о себе, потому что в конце концов он поверил, что ничто в нём ничего не стоит, кроме его внешности. В конце концов, его собственный защитный механизм оставил на нём след. Даже сейчас иногда он ловит себя на мысли, что был прав тогда. Может быть, отложив в сторону свой нигилизм и самоуничижение, он понял, что ему нечего предложить, кроме красивой картинки. Может быть, говоря себе иначе, он просто борется против течения.
Сейчас он наверняка обдумывает это, потому что, похоже, этот человек — незнакомец — говорит только об этом. Ты когда-нибудь моделировал? Ты выглядишь так, будто должен быть моделью, ты знаешь это? Ты должен любить делать селфи!
Гарри не стал говорить ему, что нет, он не может быть моделью. Он больше никогда не будет моделью. Моделирование заставляло его чувствовать себя уязвимым, как будто он потерял контроль над собой, выражение лица, о котором он даже не подозревал, что может запечатлеться на бумаге навсегда. Он больше никогда не позволит себе быть таким уязвимым. Это одна из границ, которую он никогда не переступит. Это того не стоит.
А мужчина продолжает говорить. И Гарри всё время думает, не совершил ли он ужасную ошибку, придя сюда. Может, между строк было написано, что это должно было быть свидание, а он этого не понял и теперь думает, что ему интересно, хотя на самом деле это не так. Может быть, ещё не поздно придумать ложное оправдание и выбежать из машины, как только она остановится.
Машина останавливается, но Гарри не бежит. Луи кажется довольным — не то чтобы он знал какие-либо мысли, которые приходят ему в голову.
-Пойдём, — объявляет мужчина, и они входят в здание.
Вокруг всё блестит и белеет, на стенах висят картины и поток людей лениво ходит из комнаты в комнату, тихо болтая и кивая друг другу, комментируя тот или иной выбор художника цвета и смысл работы и тысячи других вещей, на которые Гарри едва обращает внимание. Этого достаточно, чтобы у него закружилась голова — слишком много искусства, слишком много картин, слишком много красок, слишком много всего.
В комнате есть картина с изображением девушки в ванне. Её волосы прядь прилипли к телу, и хотя Гарри не может видеть её лица, он уверен, что она смотрит на мёртвый цветок, плывущий по воде перед ней.
Он останавливается и смотрит. Что-то в нём требует, нет, крадёт его внимание, и он не может отвести взгляд. Розовый цвет воды едва уловим, но он может кричать на него, что он прикован к нему. Что-то в нём, может быть, положение, или вода, или цвет, напоминает ему о слишком многих вещах одновременно, и Гарри приходится пару раз моргнуть и отвести взгляд.
Возможно, приход был ошибкой. На него никогда так не влияла такая безобидная вещь, как картина. Может быть, он не очень хорошо себя чувствует сегодня, сам того не зная. Он должен уйти, нет, он должен уйти. Сегодня явно не лучший день, если он не может перестать вспоминать. Это опасно.
Гарри поворачивается, чтобы сообщить Луи, что уходит пораньше, но тот уже уходит и направляется к картине, выделяющейся своими тёмными оттенками. Ему ненадолго приходит в голову мысль бросить его и уйти, не дав ему знать, но он быстро отталкивает её — он лучше этого. Кроме того, Лиам лишился бы головы, если бы сделал это. Он совершенно уверен, что перегрузка искусством не является достаточной причиной для побега.
Поэтому он следует за ним, когда тот идёт к картине. Он подходит к нему и собирается попрощаться, но Луи машет кому-то рукой и...
-Это Сиерра.
Ноги Гарри останавливаются. Он застыл на земле. Он не может двигаться, не может дышать, не может говорить, и он надеется, что это может быть просто сходство в имени, но затем она оборачивается, и у неё такие же каштановые волосы, как и пять лет назад, и её карие глаза смотрят в его сторону и расширяются, когда она его видит. Она выглядит так же прекрасно, как и всегда, и он не знает, что делать с этой информацией. Подавиться кажется уместным.
Он убьёт Лиама. Не может быть, чтобы он не знал.
Выражение её лица искажается чистой паникой, и теперь Гарри становится плохо. Как они вообще это делают? Как человек ведёт себя после встречи с человеком, с которым расстался много лет назад? Он не уверен. Но теперь Луи тоже смотрит на него, а Гарри никогда не любил устраивать шоу, поэтому он нервно облизывает губы и говорит:
-Привет, Сиерра.
Он никогда не думал, что встретит её снова, по крайней мере здесь. Ему хочется смеяться над тем, что он был таким смехотворно глупым.
Проходит несколько долгих секунд, и наконец она заговорила.
-Что за... — бормочет она, её голос дрожит.
Она качает головой и хватает Луи за руку, оттягивая его.
-Это ты, когда разворачиваешься и убегаешь, — говорит что-то в голове Гарри.
Только через мгновение он понимает, что это его маленькая часть, о которой он не слышал пять лет. Та самая, которую он не мог перестать слушать, когда был рядом с ней. Иди сейчас. Она не хочет тебя видеть. Ей лучше без тебя. Тебе не следует находиться рядом с ней после того, как ты пять лет пытался забыть.
Он должен уйти. Сейчас. Он прав, он не может остаться. Это смешно, бессмысленно. Он будет разорён, если останется, а он не может этого допустить. Это будет больно.
Люди теперь ходят вокруг него, чтобы увидеть произведения искусства, избегая его, как вода из ручья избегает скалы. Он не может этого сделать. Это неправильно.
Он оборачивается и идёт к двери. Он находится в нескольких секундах от этого, когда понимает, что он не единственный, кто быстро убегает.
Сиерра в нескольких шагах от него идёт прямо к свободе быстрым шагом.
Она не хочет тебя видеть.
Но что-то кажется неправильным, потому что это было так давно, а она убегает, а он провёл столько лет, думая о ней, задаваясь вопросом, что произойдёт, если они когда-нибудь снова увидят друг друга, и этого не должно было случиться, но это произошло, и это должно что-то значить, и может быть, только может быть, он хочет поговорить с ней. Может быть, он хочет, чтобы она поговорила с ним. Он знает, что, должно быть, выглядит нелепо, гоняясь за своей школьной девушкой вот так, но теперь, когда она прямо здесь, он больше не может заставить себя отогнать воспоминание о ней.
Всё возвращается к нему, каждое мгновение, проведённое вместе, всё, что они говорили, всё, что она делала, и всё, что делал он, смесь моментов, которые согревали его сердце даже в самые холодные дни. Потому что и по сей день она лучшее, что с ним когда-либо случалось. И это что-то значит.
Это когда он остаётся достаточно долго, чтобы позволить ей сбежать, а затем тоже убегает. Но что-то идёт не так, потому что вместо того, чтобы сделать шаг назад и дождаться, пока она уйдёт, он делает шаг вперёд и хватает её за запястье. Дурак, говорит он себе. Ты копаешь себе могилу.
Она кружится.
-Луи... - В тот момент, когда она видит Гарри, она сердито смотрит на него.
-Отпусти меня.
-Послушай меня, — говорит он.
Он даже не знает, что он хочет, чтобы она слушала. У него нет ни плана, ни речи, он даже не подозревал, что она ему нужна. Прядь волос падает ему на глаза, но он не отбрасывает её, потому что боится, что она воспользуется его потерей внимания, чтобы исчезнуть, и её больше никогда не увидят.
-Нет, — отвечает Сиерра.
Тон у неё жёсткий, слова резкие.
-Не сейчас, не завтра, никогда. Честно говоря, я действительно не хочу с тобой разговаривать.
Гарри хмурится. Возможно, пять лет назад они были не в лучших отношениях, но прошло уже пять лет. Он не ожидал, что она будет вести себя так резко — он никогда раньше не видел её такой. Он задаётся вопросом, какое поведение должно оправдывать такую резкость с её стороны — он этого заслуживает? Он не уверен.
-Что я сделал?
Она в замешательстве качает головой.
-Ты, должно быть, шутишь, — шипит она.
Её поведение привлекает внимание некоторых посетителей выставки, которые бросают на них озадаченные взгляды.
Гарри чувствует на себе их взгляды, и по его спине пробегает дрожь. Он не может сделать это, не так, не перед сотней людей. Он не любит быть в центре всеобщего внимания — никогда не любил, хотя убедил себя, что часть его любила это, когда был моложе. Но ему это нравилось только из-за приходящего от этого порыва, признания его существования, потому что, если другие люди смотрели на него, это значило, что он тоже был настоящим и был здесь. Однако теперь он знает, что эти взгляды утопили его так же, как и спасли.
А это Сиерра, и он не видел её много лет, и теперь ему не нужны эти испытующие взгляды, смотрящие на него сверху вниз, когда они задаются вопросом, что он мог сделать, чтобы расстроить её. В сочетании с явным неприятием, исходящим от неё, это причиняет немного больше боли.
-Мы должны делать это прямо здесь? - он спросил.
В его голосе звучит умоляющая нотка, но она, кажется, этого не замечает.
-Нет, не должны. Отпусти меня сейчас же.
-Сиерра-
-Нет, — быстро отвечает она, повышая голос.
-Ты никогда не будешь моей моделью, Гарри! Снова!
Гарри тут же замолкает и хмурит брови.
Модель? В этот момент он уже не уверен, что понимает, о чём она говорит. Он никогда ничего не говорил о том, чтобы быть её моделью — или чьей-либо ещё, если уж на то пошло. Но затем все вопросы, которые Луи задавал, когда они были в машине, возвращаются к нему и... о. Каковы шансы, что странный человек предложил ему работу, даже не спросив его сначала?
-Это то, о чём идёт речь? — тихо спрашивает он, пытаясь подтвердить своё предположение.
Взгляда Сиерры достаточно, чтобы прорезать его насквозь.
-Нет, это больше не так. Ты свободен.
Честно говоря, Гарри даже не знает, как они дошли до этого момента.
-Сиерра, — пытается он снова, но она бросает на него испепеляющий взгляд.
-Один из нас уходит прямо сейчас, и, учитывая, что тебя пригласили сюда, это будешь ты.
Спорить нельзя - это ультиматум. Гарри чувствует себя так, словно его только что ударили. Но он больше не может этого делать — ему вообще не стоило даже пытаться. Он знал, что вмешиваться в это было ошибкой — он навлёк это на себя.
-Отлично.
Он заставляет себя пройти мимо неё и выйти из здания. Ночной холод жалит его в ту секунду, когда он выходит под уличные фонари.
Он дурак.
Как такое могло случиться, как мир мог это допустить? Он должен был сбежать, когда у него был шанс.
Он не должен был соглашаться пойти сегодня вечером. Он не должен был встречаться с Луи. Ему не следовало переезжать в Лондон.
Он проводит пальцами по волосам, его ноги подгибаются, и он приседает на тротуаре, стиснув зубы, чтобы не закричать. Вокруг никого — может быть, это удача или холод. Это было ошибкой. Всё ошибка. Он закрывает глаза, как будто верит, что сможет сбежать из настоящего, но всё, что он может видеть, это её взгляд. Это преследует его — он едва заметил, как она закричала из-за этого проклятого взгляда, как будто... как будто...
С потрясением он понимает, что именно убило его в этом.
Она ненавидит его.
Сиерра ненавидит его.
Он чувствует себя больным.
Вдруг рука на его плече.
-С тобой всё в порядке?
Он поднимает глаза, рядом с ним стоит пожилая женщина с причудливой золотой булавкой, привязанной к её длинному сиреневому пальто. Гарри не сомневается, что она пришла с выставки. Он быстро встаёт, она отпускает руку.
-Я в порядке, — говорит он, а затем не может больше оставаться там, потому что не думает, что сможет выдержать это, если Сиерра выйдет, полагая, что он ушёл, и найдёт его всё ещё там.
Он начинает идти, быстро, глядя прямо перед собой, не останавливаясь ни перед чем. Он знает, что если он остановится хотя бы на мгновение, то может вообще не вернуться домой сегодня вечером. В какой-то момент он вытаскивает свой телефон и собирается набрать этот номер, когда вдруг вспоминает, что его больше нет в Манчестере. Сейчас он в Лондоне, и даже если бы это было не так, Адам не хотел бы его видеть. Потому что, конечно, он и с ним всё испортил. И, наверное, ненавидит его. И Сиерра тоже его ненавидит. Возможно, прошли годы, но всё разрушить — это всё, что он, кажется, всё ещё может сделать.
Ему требуется тридцать семь минут, чтобы вернуться в квартиру. Он закрывает дверь и позволяет своему пальто упасть на землю. Он даже не замечает, куда несут его ноги, пока не оказывается на кухне и не держит в руке только что открытую бутылку вина. Свет холодильника падает ему в лицо, и он без сомнения знает, что если осмелится попробовать его содержимое, то не сможет остановиться. Не сегодня ночью.
Но он закрывает дверцу холодильника, а она всё ещё в его руке. Он не может заставить себя положить её обратно. Он убирает пробку и оборачивается. Это ошибка. Он должен остановиться. Это неправильный способ справиться с этим. Но уже слишком поздно, и он уже здесь, и она уже открыта. Это было бы так просто.
Его хватка ослабевает. В осколок секунды он роняет бутылку. Он разбивается об пол, и повсюду разливается тёмно-красное вино.
Он понимает только сейчас, что его руки дрожат. Он судорожно вдыхает и прислоняется к стойке, закрыв лицо руками. Было бы так легко напиться и забыть об этой встрече, но он не собирается этого делать. Ему потребовалось так много времени, чтобы вырваться из этого порочного круга — это было нелегко, когда его реальность была такой мрачной. Но он уже не тот человек. Он больше никогда не будет тем человеком.
Лужа вина достигает его ног, и он отступает. Вздохнув, он берёт рулон бумаги и метлу и убирает беспорядок. Однако в глубине души он чувствует облегчение. Много лет назад он пообещал себе, что никогда больше не будет употреблять алкоголь, чтобы сбежать от своих проблем, что если он и будет пить, то только потому, что хорошо проводит время с друзьями, или празднует что-то, или ещё как-то счастлив, — и он так и не сделал этого. не делал этого с тех пор. Он просто был так близок к тому, чтобы нарушить это обещание, и это не сработает.
Он выбрасывает стакан и моет пол, а потом наливает себе стакан воды. Он идёт в свою спальню, медленно потягивая. Ночной холод всё ещё сковывает его, и он проверяет окно. Птицы не видно, а хлеба нет.
Один момент за один раз.
...
Проходит четыре дня.
В первый день после Сиерры Гарри не выходит из своей квартиры и звонит на работу по болезни.
На второй день он спорит с Лиамом о том, что его подставили. Он не из тех людей, которым нравятся споры — обычно он предпочитает игнорировать свои проблемы, пока они в конце концов не исчезнут. Но это жалит, потому что он доверял Лиаму. Он доверял ему, и он бросил его в ситуацию, к которой он не был готов, и, возможно, разрушил всё, что было между ним и Сиеррой. Лиам, кажется, не извиняется, и Гарри думает, что, возможно, ему стоило вместо этого попытаться проигнорировать это.
На третий день он возвращается к работе. Исаак предлагает купить ему кофе в обеденный перерыв, но он отказывается. Он всё равно делает это и ставит на стол, когда его нет в офисе. На третий день Гарри также решает, что пришло время заняться тем, что у него получается лучше всего, и начинает притворяться, что встречи никогда не было — не то чтобы у него это получалось, но он пытался.
На четвёртый день он добирается до своего рабочего места довольно рано. Он закрывает стеклянную дверь и надевает очки. Исаак прислал ему последние главы для ознакомления, и он надевает наушники и приступает к чтению. Книга неплохая и ошибок мало, и несколько часов пролетают легко.
Было уже полдень, когда ему позвонили. Не глядя на свой телефон, он принимает его.
-Добрый день, говорит Гарри Стайлс.
С другой стороны только тишина, и Гарри хмурится, садится прямо и берёт телефон с колен. Он не узнает номер на экране.
-Вы всё ещё здесь? — спрашивает он после нескольких секунд молчания.
Теперь он немного сбит с толку и просматривает бумаги на своём столе, чтобы посмотреть, может ли он сопоставить номер телефона с кем-нибудь из писателей, с которыми он работал последние несколько недель. Он не может.
-Да! Э-э, — раздаётся голос с другой стороны, и Гарри замирает.
Он узнает его в одно мгновение.
-Привет, Гарри. Э-э, это Сиерра.
Гарри совершенно уверен, что умирает внутри. Он вцепился в подлокотник кресла, на котором сидит, костяшки пальцев побелели. Когда он открывает рот, чтобы заговорить, его удивляет тот факт, что ему приходится разжимать челюсти.
-Привет, Сиерра, — отвечает он.
Он не торопится, произнося слова, пытаясь скрыть шок, который он чувствует.
Должно быть, ему это удалось, потому что дальше следует поток быстро сказанных слов, которые, кажется, спотыкаются друг о друга.
-Прости, Луи дал мне твой номер. Э-э, я звоню, чтобы извиниться. За то, как я вела себя на прошлой неделе, ты знаешь. Я не должна была смущать тебя перед всеми, прости.
Гарри не знает, что сказать или почувствовать. Он думает, что, должно быть, попал в какую-то странную альтернативную реальность, потому что Сиерра не имеет смысла звонить ему — да ещё и извиняться. Он не знает, что с этим делать. Прошли дни. Прошла целая жизнь с тех пор, как они в последний раз разговаривали.
-Хорошо, — говорит он.
-Это всё?
-Нет, — отвечает она.
Экран его ноутбука темнеет, но он не двигает курсором.
-Мне интересно, не могли бы мы, я не знаю, как-нибудь выпить кофе? Обсудить кое-какие дела.
-Какие дела?
-Рабочие дела.
Рабочие дела? Он сбит с толку, но затем вспыхивает память о том, как она кричала на него о том, что больше никогда не будет ее моделью, и он понимает. Должно быть, она звонит по этому поводу. Не извиняться, не разговаривать. Ей нужен только кто-то, и он рядом. Как и пять лет назад — тогда его подставил учитель рисования, а теперь — Лиам. Он не сомневается, что она бы не звонила, если бы ей не нужно было что-то от него. Не после того, как она отреагировала несколько дней назад. Может быть, он разочарован.
Он мычит.
-Я заканчиваю работу в пять.
Экран его ноутбука теперь чёрный, и он ненадолго задаётся вопросом, сколько часов у него есть, чтобы подготовиться к тому, чтобы увидеть её снова. Вероятно, этого недостаточно, но если он скажет, что встретится с ней в другой день, сегодня он не сможет уснуть.
-Я работаю в издательстве на Виктория-стрит, напротив него есть кафе. Не заставляй меня ждать.
-Конечно, — говорит она коротким тоном.
Гарри закрывает звонок. Как он должен это сделать?
Проходит один час.
Потом два.
Гарри не может сосредоточиться на тексте; все слова перемешаны и не имеют смысла, точно так же, как эта импровизированная встреча, которую он только что запланировал, не имеет смысла. Чего он вообще от этого ждёт? Хочет ли он понять, почему она, кажется, ненавидит его, хочет ли он объясниться во второй раз? Он хочет сесть в свою машину и уехать на другой конец страны? Он не уверен.
На улице темно, и после двух чашек кофе и небольшой прогулки по офису он, наконец, может немного сосредоточиться на том, что делает. Сейчас он немного отстаёт, и ему требуется некоторое время, чтобы просмотреть все главы и отправить новую версию Исааку — только чтобы обнаружить, что он уже ушёл домой. Он внезапно забеспокоился, но быстрый взгляд на время говорит ему, что он не опоздал.
Он встаёт, его кости болят. Он выключает ноутбук, хватает пальто и накидывает его на плечи, выходя из офиса. Он уже почти вышел из здания, когда понимает, что всё ещё носит очки, поэтому натягивает их на голову, чтобы откинуть назад свои тёмные кудри. Теперь он чувствует себя немного смущённым, потому что впервые в жизни не имеет ни малейшего представления о том, что о нём думает Сиерра.
Сиерра. Может быть, ему хочется смеяться от отчаяния.
Когда он входит в кафе, она сидит за столиком и помешивает чашку, которую ему не нужно проверять, чтобы понять, что это капучино. Он стискивает зубы и пытается не показывать никаких эмоций, которые он испытывает, когда садится на другом конце стола.
-Привет, Гарри, — говорит она, когда он берёт свои очки и протирает их, прежде чем убрать.
Он не носил очки, когда они учились в старшей школе.
Он кивает ей.
-Привет.
Он начинает крутить одно из своих колец на пальце, чтобы тихо выпустить нервозность, которую он чувствует. Он смотрит на неё и замечает, что её глаза следят за его действиями, поэтому он резко останавливается, решив смотреть на неё, пока она не скажет ему, для чего она здесь на самом деле.
-Прости, что так на тебя накинулась.
Это повторение. И не причина их встречи тоже.
-Ты уже говорила.
Кофейная ложка снова звенит чашкой, когда она её роняет.
-Но ты, кажется, всё ещё расстроен из-за этого.
Он? Может быть, он расстроен. Возможно, он не ожидал, что она возненавидит его. Он ненавидит чувствовать, что сделал что-то не так, особенно когда знает, что это не так. И она ненавидит его.
Ненависть. Он не может перестать думать об этом слове. Он действительно сделал что-то достаточно отвратительное, чтобы заслужить это? Он не чувствует себя таковым, и это расстраивает его, потому что как он может даже начать думать о том, чтобы исправить это, если он не знает, что не так? Он так ненавидит эту ситуацию. И, возможно, он хотел бы, чтобы она говорила то, что на самом деле имеет в виду, вместо того, чтобы танцевать со своими словами и ждать, пока высшие силы дадут ей знать, что она на правильном пути.
Гарри пожимает ей плечами.
-Это важно?
Что-то мелькает в её глазах.
-Хорошо, — говорит она, — мне нужна твоя помощь.
Вот оно.
-С чем?
...
Два часа своего времени в обмен на разговор. В то время это казалось хорошей сделкой.
Последующий аргумент является взрывоопасным. Оглядываясь назад, может быть, сказать ей, что он не сожалеет о своем уходе, было не лучшей идеей, хотя это правда. Почему он должен сожалеть о правильном поступке? Тем более, что и в её пользу тоже всё сложилось.
Нет, он не жалеет об этом, хотя это было больно. Но так иногда бывает.
Он удивлён, когда, накричав на него во второй раз менее чем за неделю, она всё ещё хватает его, когда он уходит, и умоляет стать для неё моделью.
Ещё больше его удивляет тот факт, что в конце концов он говорит «да».
~ • ~
МАРТ
Однако больше всего его шокирует то, что когда она спрашивает его, станет ли он её штатной моделью почти через месяц на выставке, полной его картин, он снова отвечает «да».
И, возможно, этот момент является началом конца отношений Сиерры. Гарри чувствует, что всё меняется, когда в прекрасный мартовский уик-энд она просит его из всех людей пойти с ней на море. Он не знает, почему она спрашивает. Разве она не должна уже знать, что он отправится с ней на край света, если она попросит?
Тогда отведи меня к своему любимому.
Гарри всегда любил водить её в свои любимые места. Ему нравится уединение, но больше нравится, когда она рядом.
Пляж, на который он её ведёт, прекрасен — он бы знал. Он выбрал его намеренно. В каком-то смысле это напоминает ему ту, к которой он водил её не раз, когда они ещё были в его родном городе, хотя тогда у них никогда не было настоящей дружбы. Не то что сейчас. Ему нравится дружба. Дружба в порядке. Дружба это хорошо. Ему нравится то, что у них происходит. Всё в порядке, всё в порядке.
Но он не может перестать думать о ней.
Дождь удивляет их, когда они идут по городу недалеко от моря, и она берёт его за руку и бежит. Сиерра затаскивает его под навес закрытого магазина, и она смеётся, и она между ним и стеной, и дождь льёт громко, и Гарри едва слышит его мысли.
Её глаза блестят, она воплощение счастья, и она в опасной близости, и Гарри не может не думать, а что, если бы я поцеловал её сейчас?
Но она состоит в отношениях, и у этой мысли нет причин для существования, и ему стыдно за то, что он когда-либо думал об этом во второй раз. Он прислоняется к стене рядом с ней и отталкивает это предательское чувство назад, назад, назад, пока не сможет притвориться, что его не существует.
Проходит один день, и появляется вторая трещина.
На этот раз виноват Гарри. Он не хотел, чтобы это произошло. Он не должен спорить с её парнем, что бы он ни говорил. Но он придурок, а Гарри такой мелочный.
Удивительно, но Сиерра, кажется, не возражает.
Итак, Гарри обливает другого человека блёстками и зарабатывает своё очко.
Да, эта трещина - его вина. Ему не нравится думать об этом — хотя он и презирает этого мужчину и не верит, что он достаточно хорош для неё, не его дело говорить об этом. У него нет права голоса в её жизни, и, кажется, он ей нравится, по крайней мере, достаточно, чтобы остаться с ним. Этого достаточно, чтобы сказать Гарри, что он должен отступить и позволить всему идти своим чередом. В конце концов, он всего лишь её друг, один из её друзей. Больше ничего. Это нормально - он не ненавидит это. Ему это нравится. Он просто не может перестать задаваться вопросом, почему это не совсем правильно.
Но эта трещина принадлежит ему, и он её ненавидит. Целый день он не может думать ни о чём другом.
Ночью он выходит на пробежку, которая быстро переходит в прогулку. В Лондоне никогда не бывает полной тишины, даже глубокой ночью, и, несмотря на то, что сейчас март, воздух всё ещё прохладен. Это делает его мысли более ясными и помогает ему разобраться в своих загадочных, смешанных чувствах. Он даже не понимает, куда идёт, пока не оказывается прямо перед зданием студии Сиерры.
Он должен уйти. Но он берёт ключ, который она ему дала, и поднимается по лестнице. Однако он отказывается входить в настоящую студию без её разрешения, поэтому вместо этого сидит рядом с дверью и закрывает глаза. Он стоит спиной к стене и вспоминает события, произошедшие за несколько дней до этого.
Её улыбка, когда она фотографировала его на пляже, то, как она взяла его за руку, когда чуть не упала, запах её духов под дождём, её взгляд издалека, когда он заказывал напитки, запах её духов под дождём, и её глаза, когда она смотрела на него под балдахином, и запах её духов под дождём.
О Господи. Он сходит с ума.
На лестнице слышен звук.
-Гарри? — говорит голос.
-Что ты здесь делаешь?
Он знает, без сомнения, что это Сиерра.
Но потом он вспоминает, что уже поздняя ночь, и её не должно быть здесь, и его глаза резко открываются, и он прав, она прямо здесь, смотрит на него с растерянным выражением лица. Свет тусклый, а её каштановые волосы вместо этого выглядят темно-каштановыми.
-Иногда я гуляю по ночам, — говорит он.
Это полуложь, но не совсем. Это верно.
-Я оказался здесь. Я подумал, что побуду здесь некоторое время, прежде чем вернуться.
-О.
Она поднимается на последние несколько ступенек, разделяющих их, и садится рядом с ним. Наступает момент тишины, такой тяжёлой, что он почти раздавливает его.
-Всё в порядке?
Гарри изучает пол. Её взгляд на нём, но он не может встретиться с ним.
-Я думал, — говорит он.
Его голос настолько низкий, что он скорее чувствует фразу в груди, чем слышит её.
-Насчёт чего?
-О Нас.
Эта правда слишком правдива для него, и это заставляет его чувствовать себя уязвимым. Но это Сиерра.
-Нас?
Он кивает.
-Мне нравится то, что у нас происходит. Эта... дружба, называй это как хочешь.
Конечно, ему нравится. Он знает.
Она улыбается.
-Мне тоже.
И это хорошо знать. Потому что он это делает. Он действительно знает.
Вот почему он не может объяснить, почему через несколько дней после вечера, проведённого с ней и Зейном, он наклоняется и целует её в щёку на прощание.
Он говорит себе, что это ничего не значит, что это всего лишь дружеское действие.
Но он никогда не целовал Зейна на прощание.
...
Проходит ещё несколько дней, а затем наступает финальная трещина. Это больше, чем трещина, это землетрясение, сотрясающее землю.
И вдруг у Сиерры больше нет парня. Гарри чувствует странное облегчение. Наверное, ему должно быть плохо.
Он не видит её несколько дней, а когда видит, она ведёт себя не так, как она сама. Слишком отвлечена, чтобы рисовать, слишком занята, чтобы вести беседу. Они должны поговорить, но Гарри никогда не был хорош в таких вещах, так что вместо это он говорит.
-Пойдём со мной, — говорит он.
Она наклоняет голову.
-Куда?
Он изучает её. Удивительно, как она продолжает задавать ему этот вопрос снова и снова, хотя он так и не ответил на них. Может быть, это то, что определяет её. Она надеется, что, несмотря ни на разум, ни на разум, однажды всё изменится. Это удел мечтателей.
-Ты мне доверяешь? — вместо этого спрашивает он, потому что то, что он находит её любопытство милым, не означает, что он намерен удовлетворить его.
-Да.
Ответ приходит так быстро, что удивляет его. Он не думал, что она скажет «да». Но она сказала.
И вот он ведёт её в тот же маленький лесок, в который водил её когда-то, когда они учились в старшей школе. Однако сейчас не осень, так что половина поэзии в ней пропала. Листья вокруг них зелёные, но он до сих пор помнит, как они сочетались с её волосами в тот день более пяти лет назад.
К его удивлению, она достаёт блокнот и начинает рисовать. Это тот, который он подарил ей целую жизнь назад. Однако он не комментирует это, потому что, возможно, боится, что она может быть похожа на соловья за его окном — один шаг слишком близко, и она убежит.
Через некоторое время он понимает, что она рисует его. Его, снова. Они начинают говорить. Один из новых талантов Гарри — способность давать хорошие советы, даже не следуя им — это, безусловно, навык, который он развил благодаря всем прочитанным книгам. Она делает замечание по этому поводу, но это вовсе не кажется снисходительным.
Она возвращается к своему рисунку. Он не знает, что она находит в нём, постоянно рисуя его. Он не ненавидит это — он просто не понимает этого. Он мог, когда они учились в старшей школе, потому что они были в паре. Теперь, однако, он действительно не делает. Возможно, если бы он это сделал, то не чувствовал бы себя таким бесполезным, как иногда.
Он не знает, может ли она читать его мысли или у неё просто исключительно удачное время, но она поднимает голову и говорит:
-Знаешь, ты придаёшь искусству смысл.
Он не понимает, что она имеет в виду, пока не просыпается на следующее утро и не обнаруживает его рисунок на ночном столике. Это красиво, но Гарри думает, что она ошибается. Он просто человек, в нём нет ничего особенного. Тот, кто может взять что-то скучное и превратить это во что-то красивое, — это Сиерра.
...
В то же утро всё меняется.
Потому что за горячим шоколадом в безымянном кафе Сиерра целует его.
~ • ~
АПРЕЛЬ
Впервые с тех пор, как Гарри встретил её, Сиерра делает то, что сделал бы он. Она бежит. Проходят дни, а он не получает от неё вестей. Он говорит себе, что всё в порядке, но на самом деле это не так, потому что она поцеловала его.
Сиерра поцеловала его. Он не может уложить это в голове — это не имеет смысла, но имеет. Он ей нравится? Нравится ли она ему, нравится ли она ему до сих пор? Да, да, да, говорит ему его мозг, и он знает, что это правда. Честно говоря, он не думает, что когда-либо по-настоящему переставал её любить. Может быть, это делает его жалким или смешным, но это правда.
Тем не менее, однако. Он не ожидал, что это произойдёт. Теперь он не знает, что делать. Он чувствует себя потерянным.
И вот наступает апрель, и к его окну прилетает соловей. На этот раз он остаётся достаточно долго, чтобы он мог его покормить. Он лежит на кровати вниз головой и смотрит, как тот крадёт кусок хлеба за другим. Приходит другой, а первый чирикает и улетает. Потом он возвращается, и крылья другого трепещут, и Гарри закрывает глаза и думает, что будет дальше. Вернётся ли она когда-нибудь к нему, или она позволит этому стать концом между ними? Есть ли в нём силы связаться с ней, если она этого не сделает?
Однако эта интерлюдия длится недолго, потому что через день Маура звонит ему. И на этот раз он полностью теряет хватку. Он падает, и никто не может остановить его от падения.
Той ночью он делает всё, что пообещал себе, что больше никогда не сделает. Это тяжёлое падение, от которого он не уверен, что сможет оправиться. Он оказывается утром на улице только с телефоном и кошельком, и не знает, что случилось, что он взял. Ему хочется кричать. Он чувствует себя преданным собственным телом.
Лиам берёт его на руки и приносит к себе домой, и она тут же. Теперь ему тоже стыдно.
Кажется, она не презирает его за это. Может быть, всё будет хорошо.
Он собирает осколки, и через день они вместе в её доме. Её слова прекрасны, как и она сама. Она показывает ему картину, которую нарисовала для него, и задаётся вопросом, что он думает об этом. Он может видеть вопрос в её глазах.
На нём он стоит на коленях и смотрит вниз, его белая рубашка ярко выделяется на тёмном фоне. Кажется, он готов проглотить его целиком.
-Темно, — говорит Гарри.
Сиерра изучает его, а затем картину.
-Это правда? - она спрашивает.
-Я вижу, как он сияет изнутри.
И в этот момент Гарри впервые позволяет себе задуматься. Действительно удивительно. О том, каково было бы преодолеть это расстояние между ними. Позволят ли ему? Он не уверен. Она сказала, что им лучше быть друзьями, но так ли это на самом деле? Разве она не хочет быть с ним больше? Он думал, что нет, что она не может снова рисковать с ним, но она продолжает говорить вещи, которые заставляют его надеяться на то, чего он не должен заслуживать. Действительно ли дружба — это самое далекое, на что они способны, или, может быть...
-О чём ты думаешь? - Её вопрос задаётся в самый неподходящий момент, потому что сейчас у него нет времени, чтобы отфильтровать бурю, бушующую в его голове, прежде чем открыть рот.
-Я думаю, что ты ошибаешься, — говорит он.
Не делай этого. Ты будешь сожалеть об этом.
Она хмурит брови.
-Что?
Отвали. Отстань сейчас, пока ещё можешь.
-Мне жаль. - Он качает головой.
-Почему?
-Потому что я собираюсь совершить ошибку.
-Что ты имеешь в виду?
Он наклоняется вперёд и целует её. Сначала она замирает, но потом прислоняется к нему, и Гарри снова удивляется. И снова он делает это слишком много для своего же блага.
Но она сказала, что хочет только дружить с ним. Он перешагивает.
Он вдруг делает шаг назад, и теперь он краснеет. Он тоже немного смущён. Ему двадцать пять, и всё же она заставила его вести себя так же, как когда ему было девятнадцать, снова и снова.
Она смотрит на него, и он не может понять, о чём она думает. Она ненавидит его за это?
-Ты действительно ошибся, Гарри, — говорит она.
Говорил тебе, что ты пожалеешь об этом. Он должен был знать.
-Я должен... уйти, — бормочет он, теперь ему стыдно, потому что она просто была милой, и, конечно же, ему пришлось прийти и снова всё испортить.
Он разворачивается и уходит. Он не должен был этого делать.
-Гарри! - Сиерра окликает его, когда он собирается надеть пальто.
Он останавливается и смотрит на неё. Что ещё она могла сказать? Он не может думать ни о чём хорошем, и, возможно, ему действительно следует бежать сейчас. Может быть, если они останутся врозь достаточно долго, они оба забудут этот момент и снова станут друзьями.
Она останавливается перед ним.
-Прости, Гарри, — говорит она.
-За что? - он спросил.
-Я тот, кто облажался.
-Потому что я тоже собираюсь совершить ошибку. - Она встаёт на цыпочки и врезается своими губами в его.
На этот раз он не чувствует сожаления, исходящего от неё, поэтому он притягивает её к себе. Трубка с картиной, которую он держит, падает, но он даже не замечает, что его захватило то, что она целует его во второй раз. Если первый раз был ошибкой, то это преднамеренно. Она имеет в виду это. Впервые за многие годы всё кажется таким чертовски правильным.
Тем не менее, в его груди всё ещё есть тяжесть. Вес Сиерра уничтожает через несколько дней одним простым предложением.
-Я никогда не ненавидела тебя.
~ • ~
МАЙ
Внезапно всё, что было не так в жизни Гарри, жизнь больше не ошибается. Они проводят дни рядом друг с другом и гуляют с друзьями, и теперь даже соловьи прилетают к его окну каждый день. После стольких лет странно наконец отпустить ситуацию, но он это делает. Он пытается загнать свои страхи, что может всё испортить, на задворки своего разума, где их невозможно пробудить. Он не привык к такой спокойной нормальности, и, будь он на несколько лет моложе, этого было бы достаточно, чтобы заставить его бежать, чтобы его больше никогда не видели. Но он уже не ребёнок, и он решает доказать себе, что ничего не случится, если он хоть раз посмеет остаться.
Вот он и рискует. Он остаётся.
Сейчас май, и они гуляют со своими друзьями, за исключением Зейна. Прошло много времени с тех пор, как он видел его в последний раз, он был занят.
Ну, технически, они были со своими друзьями. Пока Гарри не притянул Сиерру и не поцеловал её. На вкус она как мороженое и холодная, но не холодный весенний воздух. Она притягивает его ближе, и он находит что-то захватывающее в осознании того, что она хочет его так же сильно, как он хочет её. Это не всё в его голове - это реально. Это его жизнь, и она настоящая.
-Это сводило меня с ума, что я не целовал тебя всю ночь, — шепчет он, когда они расходятся.
Она улыбается и снова целует его.
-Мы должны добраться до остальных.
Он издает мычание.
-Пусть скучают по нам, я ещё не закончил.
И снова целует её. И снова.
Да, он, должно быть, попал в альтернативную реальность в тот момент, когда она позвонила ему в феврале, думает он, потому что это кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой. И снова ему становится немного не по себе, потому что ему никогда не бывает так легко и не так приятно, и обычно это тот момент, когда он делает что-то не так и всё портит. Но он позволяет себе надеяться, что, может быть, в этот раз всё будет по-другому.
В другой день она приходит навестить его на работе. Она выглядит исключительно хорошенькой в своём тёмно-сером портном, и какое-то мгновение он не знает, что сказать. Она встречает Исаака, который к настоящему времени полностью отказался от кофе, и он отпускает шутку и оставляет их наедине. Они возвращаются в его квартиру и проводят вечер вместе, и снова всё кажется правильным.
Он мог бы привыкнуть к этому, думает он. Он мог упасть тысячу раз и каждый раз чувствовать себя как в первый.
И тогда он понимает, что последние пять лет, которые они провели врозь, стоили того, чтобы быть с ней сейчас, вот так.
...
В эти выходные они едут в дом Найла. Это так же ужасно, как и предполагал Гарри, и он ненавидит каждое мгновение этого. Ему постоянно напоминают, почему он ушёл, как сильно он ненавидит стены этого проклятого места, обо всех ужасных вещах, которые там происходили. Крики, споры, грохот, фальшивая доброта, когда люди подходили. Он снова и снова вспоминает о предательстве Найла, о его последнем годе в старшей школе, обо всём, что он так старался забыть — и всё же это единственное, что действительно остаётся. Он едва помнит, как Найл стучал в его дверь, когда ему было семнадцать, чтобы спросить, не хочет ли он спуститься на ужин, потому что всё, о чём он может думать, это бесчисленное количество раз, которое он провёл, лёжа на этой кровати на холоде, отчаянно пытаясь найти способ, чтобы отключить его мозг.
Оказывается, ваше тело вряд ли делает то, что вы хотите.
И он помнит времена, когда он возвращался домой и, спотыкаясь, поднимался по лестнице, и отец Найла кричал на него, и то, как они всегда притворялись, что другого не существует после ссоры — всегда одностороннее, потому что Гарри не устраивать драки — и ужины в тишине, и размышления о том, что будет, если он просто уйдёт.
И обнаружение предательства Найла в гостиной после того, как он вернулся из спортзала, и Сиерра, оттаскивающая его, прежде чем он успел его ударить, и её пощечина Найлу, и шок на его лице, и то, как он тоже был потрясён, потому что никогда не думал, что она может сделать что-то подобное для него, когда они даже не разговаривали. С тех пор прошло пять лет, которые должны казаться целой жизнью, когда тебе всего двадцать пять, но это не так. И он хочет бежать, как только войдёт в здание.
Но, по крайней мере, он не один.
На следующий день они едут в дом её родителей.
Она приводит его в розарий своей матери, потому что хочет, чтобы он ей позировал, а потом говорит:
-Должны ли мы заняться этим?
И Гарри знает довольно много способов добраться до него среди цветов, но он полагает, что сейчас не время и не место для этого.
Сиерра направляет его и делает снимки, а потом он сидит на земле, а она так близко, и он вспоминает то время пять с половиной лет назад — день, когда они впервые поцеловались. Они сидели на том же месте, в том же саду, и вдруг кажется, будто век прошёл, а времени совсем нет одновременно. Они тогда были такими другими, их отношения тоже были другими, и действительно, не должно быть этого чувства фамильярности в ситуации, но оно есть. Тогда была осень и в прямом, и в символическом смысле, а сейчас весна, и всё же...
-Если я тебя поцелую, ты обещаешь больше не падать на задницу? — шепчет Гарри.
-Да, — отвечает Сиерра, и они снова целуются.
Но тут в сад выходит её мать, и она падает, и он совсем не чувствует этих пяти лет.
Однако, конечно же, сейчас он не собирается вставать и убегать. Он усмехается, и её глаза расширяются, когда она понимает, что снова в том же положении.
-Ни слова, Гарри. Я не хочу это слышать.
Затем они возвращаются внутрь, и, разговаривая с её матерью, Сиерра понимает, что она так долго не платила ему за то, что он был её моделью. Он никогда не поднимал эту тему, потому что деньги никогда не были причиной, по которой он решил помочь ей, хотя он уверен, что сначала она сказала себе, что это было проще, чем признать, что он помог ей только потому, что хотел. Просто потому, что она попросила его; она никогда не осознавала своей власти над ним, но это не делает её менее реальной. Прошло пять лет с тех пор, как они в последний раз разговаривали тогда, и он сказал «да», потому что никогда не мог бы сказать ничего другого — хотя он делал вид, что думает об этом, но он провёл большую часть этого времени пытаясь убедить себя не делать этого, а не наоборот.
Дело не в деньгах, Сиерра, сказал он ей в феврале, и, возможно, ему было обидно, что она вообще почувствовала необходимость предложить ему деньги, как будто она думала, что он не захочет. сделал иначе. Но она ошибалась, потому что он бы так поступил. Если бы она не накричала на него при их первой встрече, а затем подошла к нему с нерешительными извинениями, предлагая деньги в обмен на его время, если бы она только посмотрела ему в глаза и высказала свою просьбу, прежде чем даже поздороваться, то не имело бы значения, что прошло пять лет.
Он бы сказал «да» в мгновение ока, не задумываясь дважды, потому что это была Сиерра, и он сделал бы всё, о чём бы она ни попросила его. Он бы также, в старшей школе сделал бы всё, если бы только не был так напуган всё время. Но он никогда не говорил ей этого — он никогда не говорил этого себе — и поэтому она никогда не знала.
Но он бы сделал.
Они возвращаются в Лондон, разговаривают, и впервые Гарри чувствует, что Сиерра понимает, почему он уехал. Она понимает, и эта последняя тень в их прошлом исчезает, и теперь между ними все так хорошо, что трудно вспомнить, чего они когда-то не были.
А потом он снова назовет её своей девушкой.
~ • ~
ИЮНЬ
Приходит июнь. Прошло уже пять месяцев с тех пор, как они снова встретились. Так много всего произошло с тех пор.
Однажды, разбирая вещи на своей тумбочке, он находит рисунок, который она подарила ему в марте, в тот самый день, когда она впервые за много лет поцеловала его. Он смотрит на неё, изучает линию карандаша на бумаге, задаваясь вопросом, о чём она думала, когда рисовала её. Знала ли она уже, что поцелует его через несколько часов, или она всё ещё верила, как и он, что между ними не было ничего, кроме дружбы?
Есть одна особенность в том, что искусство имеет смысл. Как только вы узнаете, что это так, вы не сможете перестать думать о том, что это такое. И всё же никто не знает, кроме художника, и вам остаётся только гадать. Любопытство не слишком хорошо для сердца Гарри. Это имеет тенденцию причинять боль.
Он убирает бумажный лист и находит другой в самом конце ящика. Он поднимает его и разворачивает, хотя уже знает, что это такое. Он это чувствует.
Его глаза останавливаются на словах, и он не удивляется, обнаружив, что прав. Это его стихотворение, это стихотворение, но оно уже не кажется таким устрашающим, как тогда, когда он наткнулся на него пять месяцев назад. По правде говоря, сейчас он кажется совершенно безобидным. Более чем безобидно — ему это нравится. Ему это нравится, потому что оно напоминает ему о тех особенных моментах пятилетней давности, и думать о них больше не больно.
Его рука находит кулон, подаренный ему Сиеррой в прошлом, он привязан к его шее вместе с ожерельем его матери. Он никогда не снимал его, хотя у него хватило здравого смысла снимать его каждый раз, когда он работал моделью для Сиерры, потому что ему не нужно было, чтобы она знала, что он всё ещё думает о ней таким образом, что он всё ещё не может забыть об этом. Что, возможно, было немного бессмысленным, поскольку у него на руке была татуировка розы, которую она нарисовала для него, и теперь он использует её как напоминание о том, что нельзя делать что-либо, пока у него разбито сердце. Не потому, что он не хочет этого, а потому, что он до сих пор помнит смущение, которое он испытал, когда она увидела это, и они почти не разговаривали друг с другом. И это тоже были годы. Однако теперь он не скрывает его, больше нет причин для этого, и ей, похоже, нравится, когда он его носит.
И стихотворение смотрит на него со страницы. И снова читает. И так до тех пор, пока всё, что он может видеть, закрыв глаза, — это слова, которые он написал. Теперь они все чувствуют себя так хорошо, и, возможно, ему больше не нужно, чтобы его спальня была такой тёмной.
Одним тёплым июньским днём они отправляются на побережье океана с Лиамом и его девушкой. Солнце светит над их головами, и Гарри чувствует себя таким свободным. Он чувствует себя точно так же, как в тот раз, когда он побежал за автобусом с Стеррой, в тот момент, когда они поймали его и запрыгнули, и было так холодно, и он поцеловал её, а она смеялась. Как в тот мартовский день, когда она схватила его за руку и побежала под дождь, а он чуть не поцеловал её. Как в тот раз, когда они оставили свои подписанные отпечатки ладоней на стене её студии. Он чувствует себя наэлектризованным и свободным, он чувствует себя таким правильным.
Так должно было быть всегда, хотя они не пошли по лёгкому пути, чтобы добраться сюда.
Когда они возвращаются домой, они, наконец, занимаются сексом, и это небольшое ожидание того стоило, потому что всё это кажется особенным. Он никогда не думал, что будет использовать это слово, говоря о сексе, но вот оно.
На следующее утро она рисует ему на спине и пишет «Я люблю тебя» на его руке. Он не очень хорошо знает, как работают сердца и чувства, но он делает что-то в ту секунду, когда находит ее сообщение.
-Я тоже тебя люблю, — говорит он, и тогда уже поздно спасать зеркальную дверцу шкафа и простыни.
...
Через несколько дней приходит крах. Неудивительно, что виноват её бывший парень. Хуже всего то, что Гарри знает, что сделал это нарочно — он это видит, а Сиерра — нет, и поэтому они спорят.
Следующие пару дней унылы.
Но потом она приходит к нему домой, они разговаривают, и всё меняется к лучшему. В конце концов, аргумент только делает их сильнее.
Вот почему несколько недель спустя Гарри наконец берёт Сиерру в Манчестер.
Может быть, она задаётся вопросом, почему он так долго, но для него ответ ясен. Дом его родителей был его секретом более десяти лет. Это был источник и местонахождение его кошмаров, Полярная звезда в хаосе его жизни. Это первый раз, когда он решает поделиться этим с кем-то ещё, и он нервничает. Он не уверен, что его беспокоит. Боится ли он, что её присутствие в доме разрушит очарование, свалившееся на него за эти годы? Или что несчастье с этим зданием отразится и на их отношениях? Или, может быть, он боится того, что значит привести её туда. Это его последнее убежище, последняя часть его личности, которую ей ещё предстоит узнать. После этого у него не будет больше секретов. Не считая его стихов, но они не кажутся секретом, когда говорят только о ней.
Поэтому он берёт её в свой дом — единственное, что у него осталось от семьи, которую он потерял более десяти лет назад. Последняя семья, которая у него когда-либо была, потому что он никогда не чувствовал себя принадлежащим Найлу — и он отказывается. Он не хочет связываться с этим местом.
Всю поездку туда он был на взводе. Он думает о том, чтобы пару раз перевернуть машину, но это только та сторона его личности, с которой он так хорошо разговаривает, та, которая связывает любую эмоциональную близость с опасностью и возможным горем. Та самая, которая так долго помогала ему выживать, но сейчас она ему больше не нужна. Он больше никогда не будет бегать, потому что теперь он знает, что безопасность, которую она даёт ему, лишь преходяща, и всё, что он делает, это заставляет его чувствовать себя ещё более одиноким. Он больше не хочет быть один — по правде говоря, он не думает, что когда-либо хотел этого. Просто так было проще.
Но счастье не даётся легко, как и любые эмоции, достойные чувства. Так что на этот раз он собирается рискнуть. И, может быть, он разобьётся и сгорит, но, по крайней мере, сможет сказать, что пытался.
Он не хочет продолжать жить своей жизнью в шаге от всех остальных. Он не хочет, чтобы его продолжали гнать собственные страхи, потому что это не жизнь, а выживание. Он хочет сделать больше, чем просто выжить с этого момента.
Поэтому он открывает дверь и впускает Сиерру.
Она с любопытством оглядывается, немного нервно, и он смотрит на неё, задаваясь вопросом, что она думает об окружающем её пространстве. Ей это нравится, не так ли? Не всё ли равно, если она это сделает? Ведь это всего лишь дом.
Но для Гарри это не только дом, и она смотрит на него так, будто знает. Раньше он был на грани, а теперь уже нет. Теперь странное спокойствие начинает поселяться в его костях. Как будто последний кусочек головоломки, о создании которой он даже не подозревал, наконец встал на место.
Она смотрит на картины и предметы на полках, и всё, что Гарри может сделать, это извиниться за беспорядок и пыль, хотя он знает, что на самом деле это не имеет значения. Он приглашает её из комнаты в комнату, открывает окна и говорит ей, что он хотел бы оставить, а что хотел бы убрать.
А потом он показывает ей студию своей матери, и так давно он сюда не заходил. Пыль в воздухе и паутина в углах, но он как будто это помнит — да так, что на мгновение его тошнит, и он не может дышать. Он бормочет что-то о том, что она помогает ему выбрать, что оставить, а что выбросить, но это едва ли правда. Она здесь не для того, чтобы помочь ему избавиться от старых вещей. Она здесь, потому что она нужна ему.
В комнате холодно — окна закрыты так давно, что тепло снаружи не грело мебель годами.
Он думал, что ступить сюда будет всё равно, что войти в дом с привидениями. Что тяжесть его воспоминаний будет душить его, пока всё, что он будет чувствовать, будет болью. Но, как ни странно, это не так. Чем дольше он остаётся в этой комнате, тем более нормальным он себя чувствует — тем больше прогоняются его призраки.
Они находят старый набор акварелей, и Гарри сразу узнает его. Больно просто думать, что он должен избавиться от них, но нет никаких причин держать под рукой предметы искусства, которые не работают.
Сиерра изучает их, пока он говорит, и у него отчетливое ощущение, что она смотрит не на него, а видит за его пределами, правду под цветом его глаз. И, может быть, она действительно знает, потому что вдруг предлагает им попробовать их, чтобы увидеть, действительно ли они так безнадежны, как он думает.
Он немного неуверен, потому что не ожидал, что будет рисовать, когда привёл её сюда, но быстро соглашается, потому что снова чувствует себя хорошо.
Он берёт немного воды из кухни, а затем они садятся на пол в мастерской его матери по обе стороны от листа бумаги, пробуя цвет за цветом, пока на нём не останется ни одного белого пятна. Они заканчиваются к тому времени, когда солнце начинает садиться, и в окно проникает красновато-золотой луч. Сиерра откидывается назад, опираясь на руки, и улыбается, между ними находится произведение искусства, и её глаза закрыты, а свет медленно начинает становиться розовым.
Розовый, как рубашка, которую она попросила его надеть пять лет назад. Розовые, как розы в саду её матери, когда он впервые ступил туда, — оттенок цветов вокруг них, когда они впервые поцеловались. Как закат, который она нарисовала на его спине в тот день, когда сказала ему, что любит его.
Вот тогда, наконец, он начинает думать об этом.
Привет, соловей.
———————————————
И снова мысли Гарри на протяжении всех этих месяцев))
Очень классно, что всё-таки их описывают)