Глава 3
Веспер
«Мы - разные. Ты - эмоции, а я - их угасание»
Третья записка Смерти
В этой истории есть одна ключевая фигура, разговор с которой крайне важен.
«Пол Хардинг»
Уверен, он так же, как и я, ждет нашей встречи, особенно после неудачной и достаточно скандальной эпопеи его сестры.
«Так держать, шельмочка, отработала на твердую десятку. Настолько хорошо, что заставила самого Властелина Смерти погнаться за тобой»
- Перестань так быстро идти, - возмущается Эреб, стараясь нагнать меня. - У тебя две передвигающиеся конечности, а не восемь. Терпеть не могу куда-то спешить. Надо существовать в свое удовольствие, даже, если все катится в чертов мрак. Я тебе это говорю.
Усмехаюсь. Мой стремительный шаг оправдан. После недавних событий, связанных с Кости, я не намерен терять ни минуты, ведь время для меня стало ограниченным ресурсом. Забавно, не правда ли? Как возможно, чтобы сама Смерть испытывала проблемы с его нехваткой?
Все благодаря моей сестре, которая буквально дышит мне в спину, и когда-то верной тени, предавшей меня в самый напряженный момент. Кто знает, какие еще сюрпризы могут ждать меня впереди?
Перед тем, как отправиться к Полу, я решил сменить одежду. Выбрал чистую рубашку, а старую, испачканную в темной жиже, бросил в огонь, да бы больше не видеть следы того, как одна чертовка осмелилась бросить мне вызов.
«Надеюсь, девчонка не подожгла дом в мое отсутствие. Хотя, куда там, после того, как она лишилась своего бессмертия, стала больше походить на тряпичную куклу, не же ли на ту Джанан, которую я знал раньше»
По мере того, как мы идем по темной, пустой улице, ведущей к дому клана Хардингов, я не могу избавиться от ощущения, что дела с ним еще не скоро отпустят меня. Чувствую, как напряжение внутри меня нарастает, и, сжимая челюсти, поправляю запонки на своем новом пиджаке, что немного успокаивает.
- Что с младшей Хардинг? - спрашиваю я Эреба, стараясь не выдать свои не самые приятные эмоции.
- Если бы что-то действительно случилось, Влад бы обязательно сообщил тебе об этом, - отвечает мне друг с легким оттенком подозрения в голосе, - А ты что, переживаешь за нее?
Я резко останавливаюсь и бросаю на него гневный взгляд. Однако, заметив на его губах самодовольную улыбку, осознаю, что он намеренно пытается вывести меня из себя. В этот момент решаю сменить свою тактику и усмехаюсь прямо ему в лицо.
- Да, ты прав, переживаю, - произношу, стараясь звучать как можно спокойнее, но не в силах сдержать ухмылку.
Реакция Эреба мгновенна: его брови взлетают вверх, глаза округляются, а рот чуть приоткрывается от удивления - вот оно, еще немного и физиономия тени перекосится, к чертовому мраку.
- Тебя, как всегда, невозможно понять, - произносит он с обреченным тоном.
- Ха, да ладно?! - восклицаю, прежде чем продолжить свой путь к дому клана. - Возможно, все дело в том, что чем дольше я существую, тем глубже становится та дыра в заднице, в которую меня пытаются окунуть с головой, - говорю, сам не понимая, то ли смеюсь, то ли возмущаюсь.
- Веспер, что за выражения? - с громким смехом спрашивает Эреб. - Разве Властелину Смерти дозволено так говорить?
- Понабрался... - бормочу я в ответ, чувствуя, как смех друга только добавляет мне раздражения.
«От одной шельмы»
Мы уже приближаемся к резиденции Хардингов, и Эреб не упускает возможности высказать свои мысли.
- В любом случае, знай, что я не одобряю твоего интереса к этой девушке, - произносит он с ноткой осуждения в голосе. - Особенно, когда она уже стала такой же, как все остальные. Но ты же у нас гребаный паукан-интриган. Никогда не делился своими замыслами и чувствами, и сейчас не собираешься.
- Закрой рот, Эреб, - огрызаюсь я, ощутив, как от одного лишь упоминания слова «чувства» меня передернуло.
Он закатывает глаза, снова пытаясь выразить свое недовольство.
- Но вот, снова... - начинает он, но я резко прерываю его.
- Так, - говорю я, останавливаясь и поворачиваясь к нему. - Тебя сейчас Джанан волновать не должна.
- А кто должен? - спрашивает он, нахмурив свои густые брови, что делает его выражение лица еще более угрюмым.
- Кости, - отвечаю я, стараясь говорить как можно спокойнее. - Следи за ней, но будь осторожен, не спугни. Тень Смерти движется уверенно только тогда, когда не ощущает страха.
- Ослабление твоей силы дает ей определенное преимущество в этой ситуации.
- Спасибо, что напомнил, - отвечаю с сарказмом. - Кости знает, что у меня есть вы, — добавляю я. - И после того, как я чуть не расплющил ее своим холодом, уверен, она осведомлена о том, что я не собираюсь оставлять ее в покое, пока не докопаюсь до правды, которую мне, как настоящие предатели, открыли ее глаза.
Эреб молчит, его лицо выражает недовольство, а вокруг нас раздаются лишь звуки ночных птиц. Одна из них, вроде бы, ворона, особенно настойчивая, сидит на ветке и непрерывно кричит, что начинает меня раздражать.
«Может, стоит избавиться от неё? Ну да, еще её в нашем «зоопарке» не хватает»
- Будет сделано, - отвечает Эреб, хитро приподняв брови. - Властелин.
Я кладу руку на его правое плечо и легонько сжимаю его, чтобы подчеркнуть, насколько важно для меня то, о чем я только что попросил его. Эреб - третий после Шакала, кому я могу доверять без сомнения.
Мрак, он был первой тенью, которая протянула мне руку помощи в тот момент, когда я, находясь в полном замешательстве и не понимая своего предназначения, оказался в Тенебрисе.
В тот момент у меня уже были руки, но они отличались от уже привычных, человеческих: темные, с длинными пальцами, которые могли легко и грациозно пересекать пространство. Это не были руки из плоти и крови, а лишь материальная форма, созданная из эфира - нечто, что я мог использовать для взаимодействия с окружающим миром. Эта оболочка была подарена мне в момент моего создания, и если сравнивать ее с тем, как я выгляжу сейчас, мой человеческий облик кажется хрупким и уязвимым, но он не менее значим для меня.
- Я хочу знать о ней все, - произношу я с твердостью в голосе. - Где она любит проводить время, с кем из людей общается, какие у нее интересы. Все, Эреб.
- Понял,- отвечает он, убирая мою руку со своего плеча. Я чувствую, как его уверенность передается мне. - Тебя ждет непростой разговор с Полом. Постарайся сейчас сосредоточиться на нем.
«Ооо... спасибо за заботу»
- До встречи, - бросает моя верная тень, прежде чем раствориться в воздухе, как будто никогда и не существовала.
Я остаюсь один, погруженный в свои мысли.
«Надеюсь, что вскоре я тоже смогу так же легко перемещаться в пространстве, не испытывая никаких ограничений»
Оборачиваюсь, чтобы, наконец, достичь своей цели, но вдруг мой путь преграждает та самая ворона, которая, похоже, решила спуститься с дерева, чтобы окончательно вывести меня из себя. Она издает громкий и резкий крик: «Кар-р-р!», словно пытаясь показать, что именно она здесь главная, и не собирается меня пропускать.
Я на мгновение прикрываю глаза, но только на короткую секунду, ведь эта встреча меня совершенно не радует. Раньше, когда я бродил по миру живых, я редко обращал внимание на то, что находится ниже уровня моего взгляда. Но сейчас, находясь в крайне неприятном настроении, чувствую непреодолимое желание предупредить эту ворону о том, что она, похоже, нарывается на неприятности, если не уберется с моего пути.
«Процесс сбора жизней у всех существ, кроме людей, настолько автоматизирован, что я обычно предпочитаю не вмешиваться в него. Однако сейчас у меня возникает сильное желание изменить свои привычные принципы»
Ворона, не унимаясь, продолжает каркать, и её голос звучит так, словно принадлежит какому-то старцу:
- Паукан-воздухан, ха-ха-ха!
Она явно наслаждается тем, что может меня раздражать.
- Уйди с дороги, иначе пожалеешь, - произношу я с глубоким вздохом, стараясь сохранить спокойствие. Но ворона, похоже, не собирается меня слушать.
- Недолго. Осталось совсем недолго. Недолго, - как заведенная, повторяет она.
Не дожидаясь, когда она выполнит мою просьбу, я резко двигаюсь в сторону, пытаясь пройти мимо. Ворона отскакивает, продолжая каркать и даже пытаясь клюнуть меня в ногу, но, к ее огромному сожалению, мой шаг слишком велик для ее пыток.
- Мой «frater» (брат)
Останавливаюсь и замираю на месте.
- Моя «soror» (сестра), - резко вспоминаю я то, как раньше называл Жизель.
Мое оцепенение длится недолго: в следующую секунду поворачиваюсь и направляю в птицу свой холод. Она, не ожидая такого поворота событий, не успевает увернуться. И вот я уже вижу мертвое порождение Жизни, лежащее на спине с открытыми глазами.
«Жаль (нисколько). Судя по ауре, она могла бы прожить еще годик , но Жизнь, как ей свойственно, сама натолкнула ее на глупости»
Усмехаюсь, уже собираясь покинуть место, так называемого, убийства, но вдруг замечаю, как птица начинает оживать. Она встряхивает своими крыльями, поднимается на ноги и внимательно смотрит в мои глаза. При этом она молчит, и это молчание кажется мне противным, словно она испытывает меня, проверяет, на что я способен.
Ворона смотрит на меня, и в ее взгляде читается нечто большее, чем простая агрессия. Это вызов, который я не могу проигнорировать.
«И что ты хочешь мне этим показать, Жизель? Что я у тебя, как на ладони? Или, что ты непобедима передо мной, потому что обрела власть над моим же оружием? Я и так это знаю, ты меня совсем не удивляешь, что странно для самой Жизни»
Делаю шаг, чтобы добраться до проказницы, но ворона резко взлетает и улетает, одарив меня последним возгласом.
«Как всегда, труслива», - усмехаюсь я. - «Твоя жизненная осторожность погубит тебя, Жизель»
Как и предполагал, Пол уже ждет меня, удобно устроившись в своем кресле. Он сосредоточенно смотрит на огонь, который тихо пылает в камине. Несмотря на то, что это пламя обладает огромной силой и может уничтожить все вокруг, оно остается под контролем, не осмеливаясь вырваться за пределы своего места.
Я не прилагаю усилий, чтобы подойти бесшумно, как это умею делать, поскольку уверен, главе клану уже доложили о моем приходе. Однако меня слегка удивляет, и даже в плохом смысле, что мужчина до сих пор не удостоил меня своим приветствием.
Усмехаюсь, потому что понимаю, в чем дело. Кажется, Пол начал сомневаться в нашей сделке, что, в свою очередь, заставляет меня задуматься о том, насколько он серьезно воспринимает наши договоренности. Что ж, я солидарен с его сомнениями, поэтому останавливаюсь на месте и не спешу начинать разговор. Слова сами придут к моему будущему собеседнику, рано или поздно.
- Ты пришел, - говорит он спустя секунду и поднимается с кресла.
Взгляд у Пола, как всегда, непроницаемый для людских глаз. Осанка - ровная, что говорит о его уверенности, которую я с легкостью раздавлю, только он даст мне для этого повод. Руки прячутся в карманах строгих брюк, словно те стыдятся своих грязных дел, что, конечно же, смешно.
Весь внешний вид Хардинга говорит о его старании сделать загадочный вид.
«Не выйдет. Я тебя насквозь вижу. В том числе и то, что ты недоволен случившимся»
- Как видишь, - говорю, делая несколько шагов вперед. - Не утка перед тобой стоит.
- Шутишь...это хорошо. Виски будешь? - предлагает он, галантно наливая их в рокс.
- Я не за этим сюда пришел, - отвечаю, присаживаясь в кресло.
Закидываю ногу на ногу и устремляю свою взгляд на человека, поведение которого уже испытывает мое терпение. Он заставляет Смерть ждать, а я ей это ужасно не нравится. Если бы не тот факт, что слишком многое завязано на Поле, то давно бы перестал тратить на этого человечишку время.
- Джанан выйдет за тебя замуж, - с полной уверенностью произносит Пол, поднимая бокал с виски к губам.
Усмехаюсь, наблюдая за его самоуверенностью. Семейство Хардингов всегда отличалось наглостью и дерзостью, и Пол не стал исключением. Он, не испытывая ни капли страха, ставит Властелину Смерти условия, прекрасно осознавая, насколько это рискованно.
«Пол не страшится ухода из мира живых»
Я не спешу с ответом. Честно говоря, этот вопрос меня не сильно беспокоит. Я не сомневался, что Хардингу удастся вправить Джанан мозги, и в итоге все будет так, как он задумал.
- Конечно, иначе и быть не может, - отвечаю я, вынимая пачку сигарет из кармана своих брюк, чтобы закурить. - Однако, учитывая последствия ее...приключений, нам придется скорректировать некоторые моменты нашего соглашения.
Пол готов пойти на все ради своего клана, даже на самые ужасные поступки, которые потом будут терзать его совесть. После смерти отца он стал жестоким, но на это есть свои причины.
- Как Джанан узнала подробности смерти Уилла? – спрашиваю я, поджигая сигарету и делая глубокую затяжку.
«Сомневаюсь, что она ему что-то рассказала, но, тем не менее, стоит выяснить это. Как же жаль, что я не обладаю способностью читать мысли. Даже у Смерти есть свои ограничения»
Пол, поджав губы, делает небольшую паузу, прежде чем произнести, пожалуй, самый глупый ответ из всех возможных.
- Не знаю, - отвечает он, и я усмехаюсь, выдыхая дым.
Мой взгляд встречается с его, и я ощущаю, как холод пронизывает пространство между нами. Пол не вздрагивает от моего взгляда, а, напротив, стойко выдерживает его, не сводя с меня своих острых глаз. За это я уважаю его – за ту силу, которая досталась ему от его отца.
- Хорошо, - отвечаю я, делая еще одну затяжку.
Пол знает, что мне бесполезно лгать, пусть его сестра храбрится и делает это достаточно уверенно. Настолько, что впервые мной многолетний взор меня поистине подвел. Когда она говорила, что не полюбила меня, я не мог понять ложь ли это.
Вновь в моих мыслях всплывают события, произошедшие вчера. Я не могу избавиться от воспоминаний о побеге Джанан и о том моменте, когда, не сдержавшись, всадил пулю в голову Глена. Это произошло в тот самый миг, когда он, словно одержимый, тянулся к ее губам, пытаясь запечатлеть на них свой поцелуй.
Еще в тот вечер, когда я застал его с моей, так называемой, невестой, возле кафе, я увидел, что аура его души излучает серебряное сияние, а не золотое. Это было знаком того, что вскоре Смерть придет за ним.
Смеюсь про себя, думая: «Вот и пришла, да еще и с громким выстрелом».
Жалею ли я о том, что сделал? Нет и никогда не буду.
Наоборот, меня переполняло удовлетворение, когда я наблюдал, как Джанан вновь становится свидетельницей ухода жизни. С каждым мгновением ее ненависть ко мне лишь усиливалась, и я не мог сдержать ликования внутри себя, думая только о том, что она сама во всем виновата. Для меня было истинным наслаждением видеть, как человек, который всегда перекладывал на меня вину, сам споткнулся о собственные обвинения.
Это был момент триумфа, когда я понимал, что, несмотря на все правила, которые якобы ограничивают меня, всё равно обладаю силой, чтобы влиять на судьбы людей. Я не имею права отнимать жизни своими руками, лишь только души. Но в этом мире, где законы и границы часто нарушаются, эти требования давно уже не работают.
- Ты знаешь, ни я, ни Кэтрин не могли рассказать ей. Кто-то сделал это на приеме в честь вашей помолвки, при чем, когда она вернулась из сада. Только вот... никто в этот чертов сад не заходил, кроме нее. Бойцы проверили по камерам видеонаблюдения.
Смотрю ему в глаза и снова выношу вердикт – не лжет.
Мог ли кто-то снова явиться к Джанан в качестве тени? Вполне...
- Возможно, это сделала Кости, но я еще не уверен.
Пол вскидывает брови и садится в кресло напротив меня.
- Не может быть, - заявляет он. - Она находилась в моем обществе ровно до того момента, как я сам наткнулся на Джанан.
Это, конечно, все меняет. Я даже не подумал про ее алиби, настолько Кости меня разозлила своим признанием. Тогда какова природа «сомнения», которое я разглядел в ее глазах? Не уже ли мой взор снова подвел меня?
- Вся эта ситуация помешала моим планам, - говорю я, туша сигарету об пепельницу, которая стоит на журнальном столике возле кресла. – И это мягко сказано.
Если Полу и не нравится то, что я курю в помещении, то он не подает этому виду. Настолько ему необходима моя помощь, что он готов терпеть любые мои действия.
- Наши дела тоже осложнились. Мы не хотели привлекать внимание до начала референдума, однако, уже поздно. Этот взрыв и убийства...- с чувством гнева произносит он. - В Лондоне недовольны произошедшим.
Знал бы он, как мне плевать на их дела, даже если клан Хардингов связан со мной уже много лет. Да, в союзе со Смертью, безусловно, есть свои перспективы. Однако, в последнее время, это партнерство навевает на меня не самые приятные чувства. И все
из-за одной шельмы, не сумевшей совладать с собой.
Задумываюсь, теребя свой перстень на большом пальце. Погружаюсь в размышления о собственном провале. Почему-то пришло в голову, что смогу влюбить в себя эту рыжеволосую бестию без ущерба для себя. Мрак, как же я хотел идеально осуществить свой план по устранению Седьмого номера, но, в итоге, сам попал в капкан.
Сестра умело переиграла меня, открыв ей правду.
- Ты не убьешь ее, - говорит Пол.
«Надо же, вспомнил, что Джанан, вообще-то, его родная сестра. Интересное же у него к ней отношение»
Сжимаю челюсти от переизбытка гнева, переполняющего меня.
«Если бы мог, уже давно бы убил эту мерзавку»
Только за то, что она будет из-за всех сил сопротивляться, когда я начну допытываться
у нее, как она узнала всю правду. Что ж, теперь мне придется переигрывать эту партию, опять же, в свою пользу. Покажу ей, насколько Смерть может быть жестока, как она о том и говорила.
- Я знаю, что ты задумал, - резко говорит Пол, поднявшись с кресла и подходя ко мне медленным шагом, словно демонстрируя свое превосходство на до мной. – Джанан выйдет за тебя замуж, но на этом ее роль в этой истории будет закончена.
Усмехаюсь, слегка покачивая головой.
«Ни на того напал, дружок»
Резко поднимаюсь и хватаю его за локоть, так сильно, что Хардинг скручивается, но лицо старается держать все таким же безэмоциональным. Чертово семейство со своей силой воли, позволяющее им оставаться стойкими, даже когда против них являет себя сама Смерть , которую, по идее, должны бояться.
- Ты слишком высокого мнения о себе. - угрожающе произношу я. - Как думаешь, чтобы ты почувствовал, если бы перед тобой жужжала надоедливая муха?
«Но пусть не забывают, что я способен забрать каждого из них с собой»
- Не почувствовал, а сделал бы, - уверенно отвечает он, смотря мне прямо в глаза.
- Раздавил бы ее.
- И это правильный ответ, - усмехаюсь я, отпуская его руку. - И вот тебе мое новое условие. Джанан становится моей женой и оказывается полностью в моей власти. Я буду делать с ней, что захочу, и ты мне не указ. К тому же, - приближаю к нему свое лицо, чтобы он четко увидел все мои эмоции. – Рядом со мной...ей будет безопаснее.
- Рядом со Смертью, действительно, безопаснее, - с иронией произносит Пол, его слова звучат, как насмешка над самой ситуацией. - Как думаешь, это не звучит немного странно?
Я искренне недоумеваю. Если бы только мрак мог забрать острые языки Хардингов.
- Я не хочу, чтобы Жизель вышла на нее. Уверен, ты тоже не желаешь этого.
- Но, увы, Жизель уже сделала это, пусть и не своими руками, - отвечает он, осознавая всю серьезность происходящего. - Она вышла на мою сестру. И, помимо того, что мы не знаем, кто стоит на стороне Жизель, остается открытым вопрос о том, кто же на самом деле взорвал самолет и ангар? И как Джанан вообще оказалась в одной компании с Гленом? Почему она решила поехать с ним в аэропорт?
Когда я слышу имя этого уже мертвого парня, чья душа сейчас ожидает решения хранителей, у меня внутри все переворачивается. С трудом сдерживаю себя от того, чтобы не разнести все вокруг в ярости. Мои кулаки сжаты, и я отступаю в сторону камина, пламя которого ярко освещает мрачное пространство гостиной, в надежде, что оно сможет усмирить мой внутренний пыл своим контролем.
До того, как Джанан не бросила мне в лицо то, что она знает, кто убил ее отца, я действительно думал, что она собирается сбежать с Гленом. Что ж, сильно ошибался.
«Такой глупый я, который попался на уловки Жизни, словно человек. Что может быть более унизительным для самой Смерти, как ни постоянные попытки идти против ее природы? Эмоции...в этом вся Жизель, но уж точно не я»
В любом случае, я ни о чем не жалею. Даже о том, что чуть не задушил девчонку своим холодом. Пусть знает: если решаешь играть со Смертью, будь готова к последствиям, которые могут оказаться не самыми приятными. Например, расплата за свои неразумные поступки. К большому несчастью для Джанан, ей оказался Креван.
- Так узнай, - твердо говорю я, обернувшись к Полу.
Тот стоит с безэмоциональным выражением лица и смотрит на меня своими голубыми глазами.
- Это...весьма затруднительно, особенно, когда Джанан отказывается что-либо рассказывать, пока не узнает все подробности нашей с тобой сделки.
Громко усмехаюсь.
«Какая хитрюшка, однако, не хитрее меня»
- Значит, я заставлю ее говорить, а пока что...тебе стоит выяснить. кому было выгодно, чтобы Джанан оказалась в эпицентре взрыва. В частности, проверь клан Абрамсонов из Эдинбурга. Ведь это он устроил аварию и погоню.
- Я думал насчет Фридамора, однако, меня смущают некоторые моменты.
- Все равно, проверь, - говорю я, прежде, чем направиться в сторону выхода.
- Увидимся... на свадьбе, дорогой свояк, - с усмешкой произношу я.
- Она через три дня. И ты не ответил на мой вопрос, - жестко произносит Пол, заставив меня остановиться.
Стою на месте и улыбаюсь, но не собираюсь показывать Хардингу свое лицо, так как сильно сомневаюсь, что то ему понравится. Ведь моя улыбка выглядит далеко не добродушной.
«Хочешь знать, не убью ли я Джанан? Больше покорности с ее стороны, меньше страданий для нее - уравнение жизни Джанан Хардинг»
- Не убью, - только отвечаю я и выхожу из гостинной, уже предвкушая новый раунд в нашей с шельмочкой игре.