003
Есть только одна вещь, печальнее похорон, и это пустые похороны.
Я знала что была в отпуске, но это не помешало мне прийти, чтобы проводить своего коллегу и сотрудника в последний путь. Я сидела в слабо освещённой комнате одна одинёшенька на складном металлическом стуле, прижимая к груди букет белых лилий и оглядываясь вокруг.
Даже священник, и тот не пришёл.
Как агенты, когда мы умираем или погибаем на задании, огранизация проводит обычные похороны перед тем, как сжечь наше тело на последнем этаже их здания.
Но как у агентов, у нас нет друзей, нет семьи и, в конце концов, когда нас поместят в наши гробы, никто не вспомнит нас или не будет там, чтобы оплакивать нас.
Поэтому я и пришла сюда.
- Джо Кастелло, - зачитала я с файла, который Сара передала мне специально для этого случая, когда встала со стула, медленно приближаясь к его закрытому гробу.
- Возраст - 44 года, афроамериканец, был застрелен и убит на миссии в Германии... ооо, надо же, - сказала я, с мягкой улыбкой глядя на его гроб, как если бы мужчина мог услышать меня, когда свет в комнате внезапно отключился.
Я тут же подняла голову, оглядываясь вокруг, чтобы обнаружить уборщика снаружи: он насвистывал мелодию и протирал пол в холле, когда безразлично прошёл мимо тёмной комнаты.
- О, нет, погодите ка, кто-то здесь есть, кто-то... окей, - сказала я, прижимая цветы к груди и делая медленный вдох, после чего повернулась обратно к гробу, к гробу Джо, и вытащила из заднего кармана телефон, включая фонарик.
- Привет, Джо, - тёплым тоном произнесла я, протягивая цветы.
- Это тебе... Я не знала, какие цветы ты любишь... Ну, я вообще не знаю, что ты любишь, поэтому решила выбрать классику, знаешь, - я пожала плечами, кладя букет на блестящее чёрное дерево.
- Я уверена... уверена, все просто очень заняты, - убедила я его, оглядываясь вокруг, чтобы понять, что стою абсолютно одна, неловко переминаясь с ноги на ногу, мой голос эхом проносится по тихой комнате.
- Что ж, Джо, не могу поверить, что мы оба были коллегами агентами и при этом ни разу не встречались. Я всегда чувствую себя так, когда посещаю чьи-либо похороны... Мне интересно, какими были эти люди, что они из себя представляли, могли бы мы стать друзьями... - протянула я, проводя пальцами по гладкой древесине.
- Ох, вау, я такая грубая, - выпалила я, часто заморгав и смущённо рассмеявшись, а потом собралась и выпрямилась.
- Моё имя Малу, меня также знают как агент 2479, я латина, ещё я люблю запах дождя... но не когда он только начинается, потому что тогда это пахнет довольно неприятно, но позже, когда вокруг остаются маленькие дождевые капельки и...
- Какого хера ты делаешь.
Эхо от холодного баритона внезапно распространилось по комнате, вынуждая меня с большими удивлёнными глазами поднять голову.
Я быстро оглянулась вокруг, не заметив никого в темноте, перед тем как, повернуться обратно к гробу передо мной, а затем медленно подняла взгляд на висящее вверху распятие, и тогда мой рот слегка раскрылся.
- Бог... Это ты?.. - прошептала я, неловко оглядываясь вокруг, после чего подошла ближе к кресту, разглядывая деревянное лицо Иисуса.
Молчание в ответ затянулось, вынуждая меня на секунду подумать, что я просто перепутала что-то или ослышалась.
- Да, - произнёс нематериальный голос через несколько секунд, и тогда я поднесла руку к губам, неотрывно глядя на крест.
- А теперь какого хера ты делаешь.
- Я просто... Я просто навещаю Джо, с ним всё будет хорошо? Я знаю, что мы все здесь Наёмники, но...
- Разве ты его знаешь.
Я была слегка обескуражена этим вопросом, который звучал скорее как приказ, когда задумчиво сжала губы.
- Нет, нет, - начала я, качая головой, как мысль внезапно пришла мне в голову.
- Хей, Бог, - мягко произнесла я, наклоняясь чуть вперёд.
- Что, - ответил голос.
- Я... Ну, знаешь, я взяла молочный коктейль в "In-N-Out"* вчера, и там было сказано никаких добавок, но я всё равно взяла вторую порцию. Я буду гореть в аду, да? - спросила я, встревоженность пронизывала мой голос, когда я услышала такое знакомое короткое фырканье.
- Нет, не беспокойся, - убеждающе произнёс голос, на что я облегчённо вздохнула.
- Если ты и будешь за что-то гореть в аду, так это за то, что стала обученным киллером, manichina, - и голос испустил холодный издевательский смешок, вынуждая меня замереть на месте, пока мои глаза не расширились в ответ на знакомое прозвище.
Я медленно повернулась, обнаружив мужской силуэт, расположившийся на стуле в одном из задних рядов, и подняла телефон, освещая мужчину. Свет упал на его лицо, когда я увидела, что это Гарри. Он сидел с закрытыми глазами, скрестив руки на груди, пока его лицо было обращено к потолку.
- Ты пришёл на похороны Джо. - Я улыбнулась, когда заметила парня, наблюдая, как его адамово яблоко слегка подпрыгивало, а глаза были закрыты.
- Нет. Я пришёл на работу потому что забыл одно из своих ружей. А здесь я оказался потому что если увижу лицо Анджело, то вполне могу поранить его. И вот я тут, решил вздремнуть, пока он не уйдёт на обед, - объявил парень грубым, хриплым голосом, его брови были слегка нахмурены, когда мой рот понимающе округлился в форме буквы "о".
- Это похороны Джо, - повторила я, спрашивая себя, решит ли Гарри проявить немного уважения. Его зелёные глаза лишь слегка распахнулись, сужаясь до уровня щелок, смотрящих на меня.
- Тогда я продолжу спать, - пробормотал он, снова закрывая глаза и поудобнее устраиваясь на стуле, пока я молча стояла на месте.
Я слегка нахмурилась, поворачиваясь обратно к гробу Джо перед тем, как слегка выдохнуть и мягко похлопать древесину.
- Пока, Джо. Было приятно поболтать с тобой, - на выдохе пробормотала, медленно пятясь к двери, когда моя рука соскользнула с поверхности гроба. Я остановилась на секунду и коротко глянула на Гарри, который всё ещё дремал, тихо сидя на стуле.
Отвернувшись, я направилась к выходу, решив не беспокоить парня, ведь он выглядел сейчас таким умиротворённым.
- Почему.
Голос Гарри вынудил меня замереть на месте и, удивлённо моргнув, обернуться, чтобы взглянуть на парня, поза которого была всё той же, а глаза по-прежнему закрыты, словно во сне.
- Почему ты потратила свой первый день отпуска, чтобы вернуться на работу и прийти на похороны человека, которого даже не знаешь, - повторил Гарри, после чего я медленно подошла к нему и села рядом, размышляя над ответом.
- Ну, потому что... я бы хотела, чтобы кто-нибудь пришёл на мои похороны, когда я умру... Даже если они не будут знать меня. Лучше, чем иметь людей, которые на самом деле тебя знают, но при этом им плевать, - объяснила я, глядя на стоящий в другом конце комнаты гроб Джо, моментально представляя себя внутри: одинокую и никому не нужную.
Это и значит быть Наёмным Убийцей** - даже не находиться в системе, просто не существовать за пределами нашей работы, не имея ни друзей, ни семьи.
Поэтому многие агенты просили задания примерно в это время, в канун праздников, чтобы скорее занять себя миссией, чем проводить праздник в одиночестве.
И всё это было исключительно проблематично, учитывая, что я в отпуске, а Рождество уже на носу.
Я так глубоко погрязла в своих мыслях, что даже не поняла, когда Гарри начал говорить.
- Хм? - смущённо промычала я, надеясь, что он повторит, что только что сказал, и тогда Гарри наконец открыл свои глаза, глядя на меня.
- Я сказал, что это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышал, - насмешливо фыркнул он, отрывая свой взгляд от моего лица, чтобы посмотреть на гроб и распятие перед собой.
- А вот я так не думаю, - произнесла я с небольшой улыбкой, искоса глядя на Гарри.
Я уж точно принесу много-много цветов на твои похороны, - поддразнила я, желая нарушить молчание, после чего заметила игривую искорку в глазах Гарри.
- С чего ты взяла, что не умрёшь раньше меня? - сказал он, не глядя на меня, а я выслушала его вопрос, обдумывая слова парня.
- Ты придёшь на мои похороны? - спросила я, стараясь скрыть надежду в голосе, пока рассеянно теребила свои пальцы у себя на коленях. Я выключила фонарик на телефоне, оставляя нас обоих в темноте, освещаемой лишь отдалённым светом лампочки в коридоре.
Тусклый свет лампочки освещал лишь общие черты комнаты; Гарри сидел молча некоторое время, и я рядом с ним, терпеливо ожидая ответа.
- Ты можешь не приносить цветы, - слабо предложила я, удивляясь, поможет ли это немного убедить парня.
- Я вздремну на твоих похоронах, если это то, чего ты просишь, - наконец произнёс Гарри, и улыбка медленно закралась на моём лице от его заявления.
- Так значит, ты будешь там, - заключила я, с улыбкой взглянув на него, и вынуждая Гарри обернуться и встретиться со мной взглядом; пустое выражение было у него на лице.
После этого мы ничего не говорили, просто молча глядя друг другу в глаза, когда осознание вдруг накрыло меня.
Святые чизкейки, это же самый длинный разговор, который был у меня с Гарри, это было изумительно, я обязана поддержать его.
Как мне продолжить эту беседу, должна ли я спросить, как у Гарри дела?
Нет, нет, он не ответит... так, ладно, мы всегда можем поговорить о вещах которые нам нравятся, о чём-то общем... как пирожные. О, я люблю пирожные, интересно, а он тоже...
- Хватит думать о возможных темах, чтобы продолжить этот разговор, - внезапно произнёс Гарри, вырывая меня из моих мыслей, и тогда я обнаружила парня, неотрывно смотрящего на меня.
Я мысленно поперхнулась слюной.
Он умеет читать мысли...
- Нет, я не умею читать мысли. Твоё выражение лица просто чересчур драматичное, даже я могу разглядеть это сквозь туское освещение здесь. Плюс, ты предсказуемая, - сообщил он, отворачиваясь, когда я чуть не упала со стула.
Я не предсказуемая, подумала я, нахмурившись.
- Да-да, ты именно предсказуемая. А теперь хватит дуться, bambina, - вздохнул Гарри, поднимаясь на ноги и со скучающим видом проходя мимо меня, после чего я встала со стула и, как потерянный щенок, быстро последовала за парнем.
- Как прошёл твой день? Эхм... Ты любишь пирожные, я люблю их! - выплюнула я, стараясь поддержать нашу беседу, и чуть не поскользнулась на ровном месте, когда мы вышли из комнаты.
Он так и не ответил когда, пройдя по коридору, зашёл в лифт, после чего я заторопилась, стараясь обогнать металлические двери, которые уже закрывались, протискивая себя между ними, хотя было порядком поздновато. Я скрючилась на месте, ожидая, что дверь вот-вот расплющит меня, пока что-то не остановило металл от соприкосновения с моим телом.
Гарри использовал свою руку, чтобы не дать дверям лифта прихлопнуть меня, и вынуждая технику разъехаться в стороны от его грубой силы; тогда я удивлённо выпрямилась.
- Спасибо, - ответила я благодарным тоном, наблюдая, как парень избегает моего взгляда, пока заходила в маленькое пространство. Я встала рядом с Гарри, когда он нажал кнопку вестибюля в стене и двери закрылись.
Ну же, поговори о чём-нибудь, хоть что-нибудь, о хобби, что он делает сегодня, что делал вчера.
- Как всё прошло у вас с Сарой? Тебе стало лучше? - наконец спросила я, решив, что это вполне хорошая тема для разговора, когда Гарри засунул руки в карманы, странно взглянув на меня.
- Не пошёл с ней, - просто ответил он, перемещая взгляд своих задумчивых зелёных глаз на металлические двери перед нами, когда я шокированно уставилась на парня.
- Правда? Но твой гнев...
- Я не был зол после твоего объятия, - прервал меня он, и от его слов у меня на сердце потеплело, а уши зарделись.
Широчайшая улыбка растянулась на моём лице, настолько огромная, что мои щёки начали болеть - так сильно я улыбалась, пока глядела на него.
- Это наимилейшая вещь из всего, что ты когда-либо мне говорил...
- Мне было так мерзко после твоего объятия, что я больше не мог принять никакую форму физического контакта. В том числе секс, - закончил он, прерывая мою фразу и лифт звякнул, металлические двери распахнулись на нашем этаже, когда моя улыбка померкла.
Гарри обернулся, разглядывая моё выражение перед тем, как довольно улыбнуться на мою реакцию и выйти из лифта, не сказав больше ни слова.
- Мерзко, - в неверии повторила я, удивляясь, как такое могло произойти.
Мне всегда говорили, что я мастер обнимашек.
- Было ли это потому что я сжала руки слишком сильно? Я обещаю в следующий раз быть более нежной... ауч... подожди! - воскликнула я, выходя из лифта, металлические двери захлопнулись прямо на мне, и я остановилась на секунду перед тем, как ринуться вперёд. Я вбежала в лобби, выискивая Гарри в толпе и следуя за ним.
- Я знаю! Это потому что я слишком громко дышала тебе в шею... Я обещаю, что больше не буду! - воззвала я к нему, теряя парня в море работников, его тело испарилось словно дымка, пока люди проходили мимо меня, и я наконец замедлила движение.
Я опустила взгляд на свои руки, сжимая и разжимая пальцы.
Возможно, мои ладони были холодными, когда мы обнимались.
- Я над этим поработаю, - сказала я самой себе с уверенным кивком, решая улучшить свои навыки обнимашек до тех пор, пока не смогу подарить Гарри самое лучшее объятье, которое ему когда-либо доводилось испытывать.
Я его не подведу.
**
Я посвятила всё своё свободное время поиску ответа на вопрос, что же люди с социальной жизнью делают на Рождество.
Это одна из самых чудесных вещей, которую я только встречала, нечто действительно прекрасное, если всё бывает как в праздничных кино и шоу, что я смотрела.
Я имею в виду, украшать ёлку, иметь бабулю, которая будет вязать тебе свитер, большой весёлый мужчина в красном, взламывающий твой дом и крушащий всё внутри - это же просто...
- Восхитительно... - благоговейно протянула я, заворожённая фильмом у себя в ноутбуке: я смотрела фильм "Эльф"*** большими возбуждёнными глазами, чувствуя какую-то связь с главным героем Бадди. Я протянула руку чтобы погладить экран, пока ела кусок пиццы в своей другой руке.
Я пригласила доставщика пиццы зайти и разделить со мной еду, но он был занят.
Я всё равно дала ему один кусочек на дорогу.
И я бы всё отдала, лишь бы разделить настоящее Рождество с хорошим другом, как во всех этих рождественских программах по телевизору.
- Я такая мокрая... - девушка на телефоне простонала в динамик, пока я ела пиццу.
- Это славно, как ты? - спросила я, сохраняя дружеский тон и надеясь, что смогу завлечь её своим тёплым голосом, так как девушка не могла увидеть радушной улыбки на моём лице.
- Эээм... Я, я хорошо? - произнёс страстный женский голос через несколько секунд.
- О, это прекрасно, как прошёл твой день? - спросила я, ниточка сыра тянется от моих губ к куску пиццы у меня в руке.
- Ээ, тебе разве не интереснее узнать что на мне надето чем как прошёл мой день? - она прочистила горло, возвращаясь к более соблазнительному тону, пока я продолжала смотреть фильм на компьютере; домашний телефон был зажат между моим плечом и ухом когда я слизала сыр с пальцев.
Моё имя Малу и я ем пиццу...
- Ты ведь знаешь что это секс по телефону, верно? - прервал меня суровый женский голос и я замолкла.
- Да, но, в каталоге написано позвонить если мне одиноко, - рассказала я ей, взяв с дивана смятую салфетку и вытирая руки, а потом приставила телефон к уху.
- И я подумала что мы могли бы стать друзь... алло? - Я нахмурила брови, слизывая немного марикана**** соуса с кончика пальца, пока в удивлении не убрала телефон от уха, когда звонок прервался.
- О, она занята, - понимающе произнесла я, с маленькой улыбкой пожимая плечами и тоже завершая звонок. После этого я перевела всё своё внимание на фильм, испуская восхищённое "вау" и наклоняясь вперёд, пока моё лицо не было буквально в сантиметрах от экрана когда в фильме началась сцена украшения рождественской ёлки.
Вот оно!
Я хочу украсить весь свой дом так же, как Бадди украсил магазин игрушек в Нью-Йорке и испытать восторг Рождества так же, как и все: рождественские покупки, рождественский ужин, попытки притвориться что мне нравятся подарки от родственников, которых я по секрету не люблю.
Мне просто нужен был друг чтобы испытать всё это вместе со мной.
- Привет! Это Малу, и я не знаю помнишь ли ты меня, но у нас была общая миссия в Китае, - поприветствовала я одного из своих старых партнёров, пока перелистывала страницы маленького журнала, в который записала всех, с кем работала.
По некоторым причинам, я успела сменить много партнёров.
- Как можно забыть девушку, которая заставила меня хотеть застрелить себя больше, чем врагов, - процедил голос Трэнта по телефону.
- Да, это я! Так вот, мне было интересно...
Линия прервалась.
Я убрала телефон от уха и хмуро взглянула на него.
- Алло? - попробовала я снова.
Я перелистывала страницы, двигаясь дальше по списку имён и цифр, когда набрала следующий номер, переворачиваясь на живот и поднимая ноги в воздухе.
- Привет, Дерек! Помнишь меня, я Малу...
- Умри.
Звонок прекратился.
Я взглянула в журнал, чтобы набрать следующий номер.
- Это Малу, и я должна сказать что так давно не видела тебя Макс...
- Кто нахер дал тебе мой номер.
И следующий номер.
- Бетани, это Малу! Ну знаешь, мы однажды вместе защищали Валентино...
- Я думала, ты мертва, - произнёс её холодный голос на другом конце трубки.
- О, нет нет, я жива. Оздоровительные добавки и всё такое, - с улыбкой убедила я девушку.
- Чтож, это не будет длиться долго, если ты продолжишь звонить мне. Удали мой номер, - сказала она и завершила разговор, оставляя меня в тишине, нарушаемой лишь громкими, мрачными, монотонными гудками отвержения из моего телефона.
Я резко вздохнула сквозь приоткрытые губы перед тем, как мой палец завис над последним именем в списке, мой недавний партнёр, пока я с сомнением смотрела на цифры.
Ты можешь сделать это, Малу.
Ты никогда не узнаешь пока не попробуешь.
И я попробовала.
Я постучала в дверь дорогой на вид квартиры Гарри, прижимая к груди тарелку домашнего инжирового пудинга.
Я поняла, что Гарри был куда более особенным, чем мои предыдущие партнёры и заслуживал намного большего, чем обычный звонок.
Этот мужчина спас меня от пули, и я знаю, он таил в себе много всего, у него была твёрдая оболочка, да, но я также могу сказать, что где-то глубоко внутри в нём прячется мягкая кремовая сердцевина и о божечки, я голодна.
Гарри открыл дверь, одетый только в белую футболку, открывающую его татуировки и серые спортивные штаны, и я застыла в удивлении ведь никогда раньше не видела его в таком повседневном наборе.
- Здравствуй, друг! - поздоровалась я, протягивая парню тарелку пудинга только для того, чтобы он захлопнул дверь прямо у меня перед носом.
- О, эм... - я моргнула, глядя на закрытую дверь и не зная что делать, пока переминалась с ноги на ногу.
- Тогда в другой раз, - понимающе произнесла я, надеясь что он меня услышит, пока не услышала щелчок закрываемого парнем замка, из-за чего мои плечи поникли в разочаровании.
- Верно, - выдохнула я, кивая опущенной головой, после чего положила тарелку приготовленной для Гарри еды под его дверью.
- Я просто... Я просто оставлю пудинг здесь для тебя, - сказала я, по-прежнему стоя на месте в надежде что парень откроет дверь, но ответом мне была лишь тишина.
Я втянула губы и, в последний раз поправив талелку на земле, направилась к лифту с разбитыми надеждами.
Не расстраивайся так из-за этого, Малу, ты можешь провести Рождество и одна, думала я, стараясь подбодрить себя внутренним монологом.
Выйдя из лифта, я прошла через вестибюль и покинула здание, обнимая себя в попытке защититься от холодного ветра.
Я могу начать украшать ёлку одна один...
Внезапно телефон зазвонил у меня в кармане, вынуждая меня замедлить ход, и я вытащила его, глядя на номер абонента, которого никогда раньше не видела.
- Алло? - ответила я, поднося телефон к уху, чтобы услышать глубокий, твёрдый голос.
- В твоём пудинге мало муки, - произнёс Гарри сквозь динамик и мои глаза расширились от шока.
По протоколу, если агентам назначены партнёры на миссиях, они обязаны взять номера друг друга.
Но впервые за всё время, мой партнёр позвонил мне.
- Ты хотя бы попробовала это перед тем, как дать мне, - издевался Гарри и я прикусила губу, чтобы подавить улыбку.
- Нет, я была так взволнована поскорее вручить тебе это что забыла, - честно признала я, пока теребила ткань своей футболки и услышала как он пробормотал тихое "ну конечно".
- Чтож, поднимайся и попробуй. Я не могу съесть всё это в одиночку, bambina, - произнёс он глубоким, чувственным голосом, от которого у меня на сердце потеплело, когда я глубоко вдохнула на его слова.
- Поднимайся это... в смысле... - воодушевлённо протянула я, телефон у меня меня руке трясся от радости, которую я испытывала при мысли, что буду приглашена в дом к другу.
Я обернулась лицом к зданию, чтобы увидеть в окне Гарри, сидящего на диване с тарелкой пудинга в одной руке и ложкой в другой; он глядел на меня сверху вниз, пока ел пудинг, блютуз был в его левом ухе.
Затем он отложил тарелку с ложкой, указывая на меня перед тем, как ткнуть пальцем в свободное место рядом с собой на его дорогом современном диване.
- Ты так и собираешься стоять там словно idiota, или может всё-таки...
Я завершила звонок, помчалась в вестибюль и забежала в лифт, беспрерывно ударяя по кнопкам, закрывающим лифт, как будто это поможет ему двигаться быстрее. Я вырвалась наружу, когда он поднял меня на этаж Гарри и неистово застучала в его дверь, визжа от возбуждения.
- Ты здесь только для того, чтобы помочь мне съесть то нечто, что оставила у меня под дверью, а потом уйти, - было первое, что сказал Гарри когда открыл дверь, но парень испустил удивлённый рык, когда я атаковала его обнимашками. Мои глаза были закрыты а лицо прижато к его широкой груди, пока его напряжённые руки неуверенно зависли над моим телом.
- Спасибо, спасибо, спасибо, - я улыбнулась, прижимая его к себе в крепких объятьях после чего Гарри испустил неловкий вздох, закрывая глаза и раздражённо щипая переносицу.
- Просто... проходи, - сказал он, и тогда я выпустила парня из своей хватки чтобы счастливо войти в его квартиру.
Затем Гарри поднял голову к потолку, открывая глаза и произнося одними губами "почему я" перед тем, как закрыть за нами дверь.