Глава 15.
Личный энтузиазм и упорство Гарри, а также огромный опыт Снейпа и его грамотный подход к обучению (которые, к сожалению, никак не проявлялись в Хогвартсе) сделали свое дело - за действительно небольшой срок Гарри начал по-настоящему напоминать боевого мага. По словам Снейпа, сейчас Гарри был способен противостоять двум опытным Пожирателям смерти одновременно - а все из-за того, что он научился применять магию интуитивно. Впереди было еще много работы, но прогресс был очевиден - этого не отрицал никто.
Страх перед предстоящей битвой в родном мире давно испарился - Гарри наконец-то набрался той необходимой уверенности, когда уже нельзя будет сказать, что его в очередной раз спасла удача. Как ни странно, этому напрямую поспособствовал Снейп: каждый урок сопровождался не только обучением, но и личной философией взрослого волшебника, прошедшего через многие трудности. Поначалу эти слова были едва заметны в потоке бесконечных нравоучений, приказов и теории, но постепенно Снейп раскрывался - между ним и Гарри установилось то хрупкое доверие, когда один начинает делиться с другим не просто советами, но чем-то по-настоящему личным.
И Гарри, удивляясь самому себе, запоминал все до мельчайших деталей - и был уверен, что еще не раз будет просматривать эти беседы в омуте памяти. Кто знает, как изменится отношение Снейпа, когда они вернутся обратно.
- Сэр, - произнес Гарри, войдя в гостиную.
Где-то на кухне Карен еле слышно напевала песенку себе под нос. Гарри прикрыл за собой дверь и неспешно подошел к дивану.
- Поттер? - отвлекся от книги Снейп, встретившись с ним взглядом.
- Я по поводу артефакта, - сказал Гарри, сев на диван и подобрав под себя ноги.
Снейп коротко кивнул, давая понять, что готов отвечать на вопросы.
- В последние недели, когда мы наполняли его магией, я не чувствовал усталости, - Гарри не стал отворачиваться или прятать глаза, как обязательно бы сделал раньше. Сейчас разговоры со Снейпом больше напоминали, как ни странно, встречи с Дамблдором. - Он уже заполнен, да?
Снейп отложил книгу на подлокотник кресла и, упершись подбородком в кулак, негромко произнес:
- Какие у тебя мысли по этому поводу?
- Вы не хотите оставлять Карен?
В гостиной повисло минутное молчание, но Гарри совсем не чувствовал напряжения - скорее грусть и понимание.
- Вы не думали остаться здесь? - поинтересовался Гарри, сняв свои круглые очки, которые он надевал, пока бывал дома.
Гарри медленно протирал линзы, ожидая ответа. Он не раз задумывался над тем, как поступил бы сам - и в какой-то момент понял, что не смог бы остаться, потому что на него была возложена ответственность. Что бы ни удерживало его в этом мире, он обязан вернуться обратно. Но со Снейпом ситуация была немного иная.
- Я не могу, - наконец ответил Снейп.
- Почему? Если вы думаете, что...
- Я не могу, - перебив Гарри, повторил Снейп. - Нельзя рисковать столь многим ради благополучия всего лишь двух людей.
- Но, сэр, это же абсурдно. Вы же не думаете, что я не справлюсь? К тому же я буду не один. У меня есть огромное преимущество - я знаю все наперед.
- Кто дает гарантии, что ты вообще вернешься в нужное время? - спросил Снейп. - Кто дает гарантии, что ты сам справишься с переносом? Два мага управятся с этой задачей намного лучше.
- Профессор, вам не кажется, что вы ищете оправдания? - в лоб спросил Гарри.
- Это не наш мир, Поттер, - выдохнув, произнес Снейп. - Чужой мир, в котором нет места магии. Мы как две раковые клетки, способные из одной маленькой проблемы перерасти в катастрофу.
- Не будьте так категоричны, - прошептал Гарри, боясь, что их может услышать Карен. - Магия способна созидать. Можно создать такой мир, в котором счастливы будут все.
- Ты сам не веришь своим словам, Поттер, - криво усмехнулся Снейп. - Ты знаешь, что это невозможно.
- Тогда вы можете создать семью, в которой счастливы будете лично вы, - не прекращал возражать Гарри, пытаясь найти хоть что-то, что могло заставить Снейпа передумать.
- Хватит, Поттер, - нахмурился Снейп.
- Но вы...
- Как бы ты поступил на моем месте?
Гарри замолчал, застигнутый врасплох. Он не нашелся с ответом и вдруг осознал, что с этой паузой безоговорочно проиграл в споре.
- Это нечестно, - сказал Гарри. - Это неправильно.
- Это справедливо.
- Так не должно быть.
- Никто никому ничего не должен, - грустно хмыкнув, произнес Снейп. - Но есть обязательства, которые мы на себя возложили и от которых не способны отказаться.
- Профессор, при всем уважении...
- Хватит, Поттер, - поднял голос Снейп. - Прекрати. Достаточно.
Они снова замолчали на некоторое время, и Гарри нарушил тишину:
- Кто скажет Карен?
- Я, - поднялся на ноги Снейп. - Возвращаемся завтра.
* * *
Еще чуть-чуть, и Поттеру удалось бы его убедить остаться вместе с Карен. Однако Северус не мог себе позволить подобную слабость. На кону была жизнь магической Британии. Когда-то он поклялся Дамблдору, что сделает все возможное, чтобы защитить мир волшебников от Волдеморта и его приспешников. И хотя Дамблдор никогда не напоминал об этой клятве, Северус помнил ее всегда. Хотелось сказать, что он имеет право на отдых, на обычный человеческий покой, но, пока в груди стучит сердце, нельзя перекладывать ответственность на других. Слишком велика будет цена ошибки.
Снейп прошел в спальню, куда успела перебраться Карен, и услышал, как за спиной хлопнула входная дверь - Поттер в очередной раз решил проявить тактичность и ушел на улицу.
- Сев? - спросила Карен, отвлекшись от планшета.
Северус молча смотрел на нее и не говорил ни слова - он никогда не был мастером сообщать плохие новости. Новости, которые ранили его сильнее всего.
Карен изменилась в лице, и в ее взгляде мелькнуло понимание. Она аккуратно положила планшет на прикроватную тумбочку и шепотом спросила:
- Уже?
- Да.
В следующую секунду она вдруг негромко заплакала, спрятав лицо в ладонях. Северус сел на край кровати и крепко прижал ее к себе. Он уткнулся носом в ее волосы, желая запомнить их запах.
- Когда? - сквозь слезы спросила Карен.
- Завтра.
Она подняла голову, чтобы встретиться с ним глазами, и молящим тоном произнесла:
- Останься.
- Карен...
- Прошу, Северус, просто останься, - снова попросила она, уткнувшись лицом в его грудь.
- Ты же знаешь, я не могу, - сглотнув ком в горле, ответил Снейп. - Я обязан вернуться в свой мир.
- Ты думал о том, что будет со мной? - оторвавшись от его груди, спросила Карен.
- Ты сильная. Ты справишься.
- Я умру.
- Не говори ерунды, - нахмурился Северус, чувствуя, как быстро начало биться сердце.
- Это не ерунда, Сев, - смотря на него заплаканными глазами, заявила Карен. - Я не выдержу этого. Какой смысл жить дальше одной? Кому я нужна?
- Посмотри на себя, - твердо произнес Северус, взяв ее лицо в ладони. - Посмотри, какая ты необычайная, молодая и красивая. Разве ты не найдешь себе более достойного мужчину?
- Ты... Ты... Как ты вообще можешь говорить это в такую минуту? - с неподдельным удивлением произнесла Карен. - Как у тебя повернулся язык сказать подобное?
- Карен, тебе стоит понять...
- Нет, Северус, нет, - замотала головой Карен. - Иди. Если в сегодняшнюю ночь ты останешься со мной, то я точно наложу на себя руки. Я не выдержу, Северус. Иди. Дай мне сегодня побыть одной.
Северус позволил ей вырваться из объятий и едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на крик, наблюдая за тем, как Карен с головой укрывается одеялом.
Он посидел так какое-то время, а потом неслышно покинул спальню. Добравшись до прихожей, Северус надел ботинки и в одних брюках и рубашке вышел на улицу.
Прохладный воздух поздней осени обжег легкие и ударил в голову. Северус неторопливо следовал по тротуару, а потом, приметив взглядом одно место, уселся на холодную скамейку. Северус оглянулся вокруг и только сейчас осознал, что завтра - пятнадцатого ноября - все это станет лишь частью его истории. Все останется позади: гнев, страхи, надежда, любовь, грусть.
Северус потерял счет времени, сидя на одном месте. Он игнорировал холод, пронизывающий ветер и редких прохожих. Весь мир сжался в одну маленькую точку, в которую был направлен взгляд.
- Не заболеете, молодой человек? - раздался осипший старческий голос.
Северус нехотя повернул голову и увидел, как рядом с огромным трудом сел какой-то старик.
- Ох, не жалеет человека время, - произнес он, положив рядом с собой металлическую трость. Старик полез во внутренний карман и достал оттуда потрепанный портсигар. Выудив одну сигарету, он нашарил в кармане спички и, ловко поднеся огонек ко рту, шумно закурил.
- Дай угадаю, женщина? - спросил старик, не смущенный тем, что Северус до сих пор не сказал ни слова. - Знакомо, знакомо.
Северус хотел было встать, но старик вдруг снова заговорил:
- Небось, из дома выгнала?
- Вроде того, - ответил Северус, решив, что разговор с незнакомцем этот вечер уже не испортит.
- Ха! - воскликнул старик, втянув дым. - Вечно они нас выбирать заставляют.
Северус оглядел старика с ног до головы, прикидывая в уме, сколько ему может быть лет. Цифра как минимум получалась трехзначная.
- Что, думаешь, померла моя уже? - спросил старик, весело улыбнувшись. - Не надо, не надо. По глазам вижу. Но хочу тебя заверить: жива еще, лиса старая. Иногда думаю, что жена прямо как протез мой, - он постучал тростью по левой ноге через брючину, и раздался характерный стук. - Жутко надоела, но жить без нее не могу.
Северус невольно усмехнулся подобному сравнению и попросил:
- Угостите?
- Конечно, почему не угостить, - старик снова сунув руку в карман. - Мы люди щедрые.
Он протянул сигарету Северусу и, громко откашлявшись, поджег спичку.
- Помру скоро, - сказал старик, откинувшись на скамейку. - И ты тоже помрешь, если будешь сидеть в такую погоду в одной рубашке.
- Не помру, - не согласился Северус, затянувшись сигаретой.
- Что, совсем все плохо? - поинтересовался старик, хмыкнув. - Погнала тебя навсегда?
- Похоже, навсегда. - Северус поднял взгляд к темному небу.
- Что ж такого учудил, если не секрет?
- Не могу остаться, - не стал лукавить Северус.
- А чего не можешь? - не успокаивался старик.
- Долг.
- Деньги, что ли, задолжал?
- Нет.
- Ха-ха! - вдруг засмеялся старик. - Долг! А слово-то какое! Небось, ради страны своей?
- Можно и так сказать, - раздраженно ответил Северус.
Этот разговор начал ему надоедать. Он остервенело растер окурок подошвой о тротуарную плитку, поднял и выбросил в урну.
- Когда-то и я был таким же молодым, - произнес старик, тоже посмотрев на небо. - Хотя, даже еще моложе. И если бы не жена моя теперешняя, так бы и сдох там.
- Где, там?
- На войне, где ж еще.
- За Англию воевали? - удивленно спросил Северус.
- А какая разница, за какую страну? - усмехнулся старик. - Важно то, что если бы остался, там бы и помер.
- Но ногу потерять успели.
- Ногу-то? - развеселившись еще больше, спросил старик. - Да это я на стройке.
Северус внезапно ощутил абсурдность ситуации, посмотрев на эту беседу со стороны. При взгляде на старика его вдруг посетило чувство дежавю. Казалось, он уже слышал эти слова.
- Знаешь, что я тебе скажу, молодой человек? - подвинувшись поближе, произнес старик. - Все мы в этой жизни бродим вокруг да около. Кто ищет теплое место, кто борется за убеждения, кто пускает жизнь на самотек. А такие, как мы с тобой, отдают долг родине.
Северус уставился на него и не знал, что ответить. Рассказать старику о том, что на него возложена ответственность за смерть когда-то любимой девушки и ее мужа? Рассказать о том, что от его действий зависят судьбы множества людей? Рассказать о том, что на него возложена обязанность защищать Поттера и обещания, которые он дал одному из величайших волшебников современности? Как он может забыть про такой долг?
- Ищешь оправдания, небось? - спросил старик и, наклонившись вперед, заговорил еще тише: - Мы словно безмолвные тени шагаем в тумане всю жизнь, пытаясь найти свой правильный, извращенный смысл жизни. А казалось - протяни руку, и вот оно, твое счастье. Ты же когда-то умрешь, сынок, и тебе будет абсолютно все равно, поверь уж старому человеку. Так скажи мне, зачем жить ради кого-то, если можно жить ради себя?
- Но...
Северус запнулся и замолчал, глядя, как улыбается этот странный незнакомец.
- Знаешь, - произнес старик, - моя сестра всегда говорила, что если кому нужен совет, судьба всегда сведет его с нужным человеком. И, похоже, сегодня совет нужен тебе, сынок: живи полной жизнью и забудь про свой дурацкий долг. Думается мне, ты его уже отдал сполна.
- Думается?
- Я уверен, - кивнул старик. - Как говорила все та же моя чокнутая сестрица: это магия, и здесь не нужны доказательства!
Северус поднялся на ноги, чувствуя необычную уверенность после этого разговора. Он посмотрел в ту сторону, откуда пришел, и услышал добродушный голос старика:
- Беги уже, хватит мерзнуть.
Благодарно кивнув, Северус побежал, не теряя ни секунды.
* * *
Карен, проревев бесконечно долгое время, встала с постели и прошла на кухню. Залпом выпив стакан воды, она снова громко разрыдалась, уронив трость. Она села на пол, уткнувшись лицом в колени, и не представляла, как переживет завтрашний день.
«Козел, эгоист, дурак».
Внезапно с шумом хлопнула об стену входная дверь, а потом послышался запыхавшийся голос Северуса:
- Карен!
«Любимый, милый, родной».
Северус ворвался в кухню и, за долю секунды найдя ее взглядом, опустился рядом на колени.
- Я остаюсь.
Карен не могла поверить в то, что услышала. Она потрясенно открыла рот и, широко раскрыв глаза, уставилась на него.
- Карен, я остаюсь, - произнес Северус, схватив ее за плечи.
Она отошла от шока, а в следующую секунду бросилась ему на шею, уже который раз за день зарыдав.
- Я остаюсь.
* * *
- Никаких чокнутых драконов, - сказал Северус, идя вместе с Карен и Гарри по утреннему лесу. - Никаких безумных идей и геройств.
- Сэр, я все помню, - устало вздохнул Поттер.
- Никаких палаток и тупейших путешествий в одиночку.
- Да, сэр...
- Никаких идиотских уничтожений хоркруксов, - строго произнес Северус. - Выбирайте самый быстрый и оптимальный способ.
- О боже...
- Имей в виду, Поттер, при необходимости я наложу на тебя Империус.
- Сев! - вмешалась Карен, стукнув Северуса по плечу. - Гарри все отлично помнит, хватит на него давить.
- Поттер, координаты и инкантации запомнил?
- Запомнил.
- Повтори.
- Сэр, в конце концов, - возмутился Поттер, - мы повторяли их уже раз тридцать!
- Северус, ну в самом деле, - успокаивающе произнесла Карен, когда они дошли до артефакта. - Не беспокойся, Гарри знает последовательность.
- Не забудь, - сказал Северус, - как только слиток засветится синим, заканчивать надо...
- ...обычной аппарацией, - уныло закончил Поттер. - Профессор, я вам обещаю, что сделаю все строго по инструкции. Хотите, непреложный обет дам?
- Что я тебе говорил про эти долбанные обеты? - рассвирепел Северус.
- Так вы никогда не закончите, - досадно взмахнула рукой Карен. - Вам не кажется, что в последние минуты стоит нормально попрощаться? Не хотите пожать друг другу руки, например? Северус?
На это предложение он лишь отвернулся в сторону и раздраженно выдохнул. Как бы Северус ни скрывал свое беспокойство, наверняка сейчас оно сквозило в каждом его жесте. Чтобы отвлечься, он принялся чертить вокруг артефакта круг. Согласно расчетам, все должно было пройти без особых проблем - в большей степени теперь все зависело от самого Поттера.
Поттер, не смущаясь, снял с себя почти всю одежду, оставшись в одних летних шортах - Северус настаивал на том, чтобы на теле был минимум вещей. Просто на всякий случай.
- Что ж, наверно, действительно стоит прощаться, - сказал Поттер, поправив очки.
Не выпуская палочки из рук, он крепко обнял Карен и постоял так какое-то время.
- Мне будет тебя не хватать, - произнесла Карен, смахнув выступившие слезы.
- Мне тоже, - грустно улыбнулся Поттер и посмотрел на Северуса. - Сэр?
- Надеюсь, ты не дашь повода для беспокойства, - произнес Северус. - Пожалей нервы Минервы.
- Постараюсь, - улыбнулся Поттер. - Вы, похоже, станете Мерлином этого мира и породите здесь магию.
Северус хмыкнул, посмотрев на смущенную Карен, и кивнул. Они наблюдали за тем, как Поттер проходит в круг, но в какой-то момент он замер, а потом, резко развернувшись, быстро подошел к Северусу и обнял его.
- Спасибо, профессор, - тихо произнес Поттер. - И, вы это, если что, извините меня за все глупости.
Северус постоял какое-то время, но все же ответил на это странное объятие.
- И ты тоже, Поттер, - со вздохом произнес Северус. - А теперь иди, тебе пора.
Поттер улыбнулся, поймав взгляд Карен, и снова вошел в круг. Он аккуратно поднял с земли артефакт и закрыл глаза. Ровно через тридцать секунд, которых по подсчету Северуса должно было хватить для первоначальной активации, Поттер раскрыл веки. Теперь оставалось только ждать не больше минуты.
- Профессор, - вдруг сказал Поттер, - а можно про вас...
Но именно в этот момент артефакт загорелся синим цветом, и Поттер, следуя инструкции, аппарировал. Раздался громкий хлопок, а вокруг разметало землю и листья. Поттер, судя по всему, успешно переместился.
- Что можно? - спросил Северус. - Что он имел в виду, Салазар бы его побрал?