Мантикора
Ариана проснулась от боли в спине. Открыв глаза она осмотрелась. Девочка лежала в лесу, на земле. Вокруг было ужасно темно, холодно и сыро. Попробовав встать, она застонала. Спина жутко болела, а ноги и руки не слушались. Кое-как приняв сидячее положение и облокотившись на пенёк, слизеринка достала палочку. Посмотрев на часы, подаренные Беллой на день рождения, девочка ахнула. Было двенадцать ночи!
Попытавшись подняться, она неуверенно облокотилась на соседнее дерево. Где-то каркнул ворон, и послышался рык. Ариана, испугавшись, стала тихо идти в сторону дома, пытаясь найти тропинку. Спустя пятнадцать минут бесцельных скитаний она услышала шаги. Кто-то хрустел ветками по направлению к ней. Обрадовавшись и думая, что это кто-то из Малфоев или Беллатрикс, Поттер пошла на шум. Однако из-за соседних кустов она увидела не человека.
На том месте, где она двадцать минут до этого лежала, стояло НЕЧТО. Чудовище с телом льва, головой человека и хвостом скорпиона. На голове у этого была рыжая грива. Из пасти проглядывались три ряда зубов. Чудовище размахивало хвостом, как у скорпиона, обнюхивая землю и пенек. Ариана задрожала. Мысли мгновенно понеслись у неё в голове, и она едва не вскрикнула, вовремя узнав, кто перед ней.
Мантикора! Очень опасное животное с головой человека, телом льва и хвостом скорпиона, обитающее в диких лесах. Своей свирепостью мантикора не уступает химере и так же редко встречается. Говорят, пожирая свою жертву, она тихо и сладко поет. Шкура мантикоры неуязвима практически для всех известных заклинаний, а удар её жала вызывает мгновенную смерть. Поняв, как она влипла, девочка попыталась бесшумно отойти назад. Однако удача была не на её стороне...
Под её правой ногой хрустнула ветка, в абсолютной тишине прозвучавшая громогласно. Мантикора, оторвавшись от пня, раскатисто зарычала и приблизилась к кустам. Ариана, спрятавшись за деревом, затаилась. Вскоре звуки затихли. Обрадовавшись, что мантикора ушла, девочка выглянула из укрытия, чтобы наткнуться на ярко-красные глаза, находящиеся в двадцати сантиметрах от её лица. Скрываться дальше смысла небыло. Мантикора, рявкнув, полоснула по девочке лапой с острыми, как бритва, когтями, попав по руке. Девочка, от боли и страха пронзительно закричав, бросилась в сторону, пытаясь уйти от бешеного зверя. Мантикора последовала за ней.
***
Нарцисса, Беллатриса и Люциус, переглянувшись, одновременно посмотрели на Драко.
-Мы идём в Чёрный лес. Ты жди нас в комнате Арианы. Надеюсь, что мы скоро вернёмся с ней, целые и невредимые. -Сказал Люциус.
Достав палочки, тройка волшебников двинулась в лес.
Дойдя до калитки, они остановились.
-Я иду на право, -Скомандовала Нарцисса. -Ты, Белла, иди прямо, туда скорее всего она пошла, а Люциус пойдёт налево. Если что-то случится, присылайте патронуса*. И если найдете Арину, тоже.
С этими словами Леди Малфой двинулась вглубь леса. Немного подождав, Беллатриса последовала её примеру.
Идя по тёмному лесу, Беллатрикс удивлялась: снаружи было тепло и душно, тогда как здесь на некоторых деревьях был иней, и было жутко холодно и сыро. Лестрейндж постаралась вспомнить всё, что Нарцисса говорила про этот лес. Кажется, что тут отдельная климатическая зона. Здесь водятся из безобидных - Авгурей, Болтрушайка, Пикси, Жмыры и Единороги. А вот опасными существами лес просто кишит. Взять хотя бы Гиппогрифов, Взрывопотамов, Грифонов, Мантикор, Оборотеней, Пятиногов и Скрытеней. Надеясь, что на Ариану не напало ни одно из этих существ, Беллатрикс двинулась дальше, держа наготове палочку. Внезапно она услышала крик. Без сомнения, кричала Ариана. Тело Лестрейндж сковал страх, а по спине поползли неприятные мурашки. Кинувшись в сторону звука, она увидела ужасную картину.
***
Ариана бежала, сломя голову. Она уже давным давно потерялась. Ноги подкашивались, а в глазах темнело от боли и обильной потери крови. Переодически ей хватало сил на то, чтобы вырвавшись вперёд, послать заклинание в мантикору. Но всё было безуспешно. Они просто отражались от её шкуры, не причиняя вреда.
Спустя несколько минут она увидела знакомую поляну. Вот тот самый пенёк, кусты, за которыми она пряталась. Из последних сил вырвавшись вперёд, слизеринка кинула Ступефай в мантикору, но что-то пошло не так. Заклинание отразилось прямиком в Ариану, сбив её с ног. Неловко провернувшись в воздухе, девочка споткнулась об пенек и неудачно упала на спину. Что-то хрустнуло, и её тело пронзила адская боль: кажется она сломала ногу. Мантикора, порядком разозлённая, приблизилась к девочке и полоснула наотмашь лапой. Острые когти рассекли подбородок, часть шеи и грудную клетку. Девочка закричала. Мантикора, зарычав, уже хотела было вцепиться в горло слизеринки, как кто-то прокричал:
-Авада Кедавра!
Полыхнуло зелёным, и мантикора упала замертво, отброшеная ударной волной. Уже теряя сознание, Поттер увидела чей-то силуэт, и смутно знакомый голос проговорил:
-Ариана? Ты жива? Ариана! -Вскрикнул кто-то, наклоняясь к мертвенно бледной девочке. Чья-то тёплая мягкая рука вытерла кровь с лица, и мелодичный голос прошептал, -Держись, сейчас придёт помощь. Экспекто Патронум.
Уже проваливаясь в пустоту, Ариана почувствовала, как яркая белая вспышка осветила лес.
***
Беллатрикс, притаившись в кустах, увидела, как огромная, размером с крупного коня, мантикора полоснула когтями хрупкую фигурку девочки, неестественно изогнутой. Испугавшись, Беллатриса вскрикнула:
-Авада Кедавра.
Видимо, она черезчур сильно хотела убить эту тварь, поскольку заклинание не только пробило шкуру чудовища, но и отбросило мантикору на пять метров. Убедившись, что она мертва, Белла кинулась к крестнице. Та, в холодном свете луны казалась мёртвой. Лестрейндж ужаснулась: левая рука, подбородок, шея и грудная клетка до пояса были распороты глубокой раной, а вся одежда и окружающее её пространство было залито кровью.
-Ариана? Ты жива? Ариана! -Вскрикнула Белла, наклоняясь к мертвенно бледной девочке. Она вытерла кровь с лица и прошептала, -Держись, сейчас придёт помощь. Экспекто Патронум.
Из её палочки вырвалось ослепительно белое облачко, сформировавшееся в ворону.
-Нарцисса, Люциус, я её нашла. Двигаюсь в сторону Менора, она ранена. На неё напали.
И, аккуратно подхватив девочку магией, Беллатриса понесла её на носилках к Малфой-менору.
Уже на подступах к дому её нагнали старшие Малфои. Люциус при виде окровавленного тела побледнел, а Нарцисса ахнула, схватившись за серце, и едва не упала в обморок.
Преодолев три этажа за минуту, Беллатриса ворвалась в спальню Поттер. Там на кровати сидел Драко. При виде подруги, всей в крови, тот побледнел и попытался что-то сказать, однако был отправлен к камину за Снейпом, а затем спать.
Северус, оперативно пришедший через три минуты, с ужасом уставился на Поттер и, кинувшись осматривать её, лишь спросил:
-Кто её так?
Белла, ни на секунду не отходящая от крестницы и держащая её за руку, ответила дрржжащим голосом:
-Мантикора.
Нарцисса все-таки отправилась в небытие.
Примеч. :
* - Сделаем вид, что они могли. Нарцисса и Люциус и до этого, Белла после того, как заново познакомилась с Арианой.