Один взгляд
17 ноября 1994. Хогвартс.
Замок почти не изменился. Где-то новая черепица на крыше, где-то новые витражные стекла, пара-тройка новых переходов, а в целом... все то же. Будто само время не властно над этим местом.
Салазар стоял на опушке Запретного леса и смотрел на древние стены, которые сам когда-то помогал возводить, а вокруг ярким хороводом оживали призраки прошлого.
- Ри-ик! За-ар! Проклятье! Куда эти двое опять подевались?! - Хельга, по-обыкновению облаченная в мужскую одежду, оглядывает окрестности, сидя верхом на гигантском фестрале.
А Салазар прижимает хохочущего Годрика к дереву, зажимая ему рот ладонью.
- Нас здесь нет.
И смешинки в зеленых глазах мгновенно сменяются нарастающим возбуждением. Горячие руки скользят по спине, проникая под рубашку.
Пальцы невольно коснулись ствола ближайшего дерева. Десять веков... А кажется, что шершавая кора все еще хранит тепло его тела. Взгляд скользнул дальше, к серебрящейся под бледным ноябрьским солнцем кромке Черного Озера.
- А я говорю - никаких русалок! Только нежити нам в школе не хватало! - Хельга гневно поджимает губы.
Ровена раздраженно закатывает глаза.
- Мерлин, с этой женщиной невозможно разговаривать! Зар! Ну хоть ты ей скажи, что русалочья чешуя и волосы - ценнейший ресурс! Зелья, артефакты, я уже не говорю о том, что это прекрасный материал для изготовления волшебных палочек! А они согласны предоставлять нам все это бесплатно, если только мы позволим им поселиться в нашем озере!
Салазар, полусидящий в тени раскидистого дуба и лениво жующий травинку, неопределенно пожимает плечами.
- И что это должно значить? - подозрительно щурится Ровена.
- Это должно значить, что он категорически плевал на ваши разборки! - раздается рядом жизнерадостный голос. - А о чем, собственно, речь?
- Рик! - идеальное двухголосье эхом проносится над водой.
- Скажи ей!..
- Нет, ты ей скажи!..
Салазар отвернулся от озера, и в поле зрения возникла потемневшая от времени Астрономическая башня.
- Видишь ту звезду? - низкий голос Рика звучит прямо над ухом, теплое дыхание согревает кожу. - Вон ту, самую яркую?
- Вижу, и что? - Салазар никогда особо не увлекался изучение ночного неба.
- Представляешь, вот мы сейчас стоим здесь, смотрим на нее, а ведь когда-то, возможно, много веков назад, кто-то другой стоял на нашем месте и так же смотрел на нее... И пройдет еще множество столетий, нас уже давно не будет, а она так же будет гореть в небе, и кто-то будет смотреть на нее вместо нас...
- Все когда-нибудь заканчивается, - усмешка скользит по губам. - Даже твои любимые звезды иногда рано или поздно гаснут.
- А что если нет? - внезапно спрашивает Рик, и Салазар непонимающе оборачивается.
- Что «нет»? Не гаснут?
- Что если есть способ продлить человеческую жизнь? Нашу жизнь? Что если возможно сделать так, что и через десять веков мы будем смотреть на эту звезду, а не кто-то другой?
Салазар смотрит недоверчиво.
- Только не говори, что ты тоже поддался этой золотой лихорадке и загорелся идеей философского камня...
- Нет, я о другом, - в глазах Рика мелькает какая-то странная, почти незнакомая эмоция. - Я говорю о по-настоящему долгой жизни безо всяких ограничений и условий! Вечная молодость, бессмертие, которое не зависит от формул и эликсиров!
- Мечтатель, - снисходительно. - Если бы это было возможно...
- Ты бы согласился? - Рик смотрит прямо в глаза, и он внезапно понимает, что это серьезно. - Зар, скажи, мне правда важно это знать. Ты бы хотел прожить бесконечно-долгую жизнь со мной?
Его взгляд почти обжигает, и весь сарказм испаряется, как утренняя роса на солнце.
- С тобой.
Салазар запрокинул голову, устремив взгляд сухих покрасневших глаз в бледно-голубое небо. Туда, где не было ни старого замка, ни леса, ни озера. Какая ирония... Место, которое когда-то было его домом, которое он по-настоящему любил, на многие столетия стало его проклятием.
Здесь терзающие его воспоминания оживали с новой силой, заставляя жалеть о некогда принятом сгоряча решении.
Забавно. Он прожил с десяток человеческих жизней, путешествовал, знакомился, увлекался кем-то, работал, развлекался, радовался и разочаровывался... Но только та, самая первая, жизнь до сих пор казалась ему настоящей.
У всего есть своя цена...
***
- Волнуешься? - Гермиона нашла его на подоконнике в коридоре.
Гарри сидел, прислонившись спиной к стенке оконного проема, и смотрел куда-то вдаль.
- А? - при ее появлении он вздрогнул и сфокусировал на ней взгляд. - Да... Слушай, - он вдруг схватил ее за рукав и притянул поближе, - тебе не кажется, что там кто-то стоит?
- Где?
- Вон там, на опушке... Не знаю, у меня такое странное чувство, как будто там кто-то есть...
Гермиона выглянула в окно, а затем посмотрела на друга с тревогой.
- Там никого нет, Гарри. С тобой все хорошо?
- Да... Показалось, наверное, - он снова откинулся на стенку.
Показалось. Почудилось. Померещилось. Сколько раз он объяснял этим всякие странности, преследовавшие его со дня возвращения в Хогвартс?
Возвращения? Нет, приезда. Впервые он увидел сияющий огнями замок первого сентября девяносто первого... или нет?
Или впервые он увидел это место, когда никакого замка еще и в помине не было?
- У простецов ушли бы на это десятилетия...
- Как хорошо, что мы не простецы!
Далекие, почти забытые голоса звучали в голове, напоминая о чем-то очень важном. О ком-то...
- Поверить не могу, что позволил втянуть себя в это.
- Да брось! Вот увидишь, будет весело!
Гарри почти физически ощутил чужое плечо под своей ладонью. Нужно вспомнить. Он обязательно должен вспомнить. Это чертовски важно!
- Эй, - Гермиона коснулась его руки, отвлекая от странных мыслей. - Ты бледный совсем... Ты хорошо себя чувствуешь?
- Да, - Гарри решительно тряхнул головой и спрыгнул с подоконника. - Все отлично! Когда там обед? Я жутко голодный!
***
- Итак, дамы и господа, Виктор Крам превосходно справился с заданием! Посмотрим, чем же удивит нас наш четвертый и самый юный чемпион!..
Салазар стоял в первом ряду одной из трибун и пристально следил за худым черноволосым подростком, идущим к загону с драконицей.
Следил и с каждой секундой убеждался, что все это лишь очередная ошибка. В Гарри Поттере не было ничего от Рика. Ни его уверенной, гордой осанки, ни хищной, кошачьей грации, ни природного магнетизма... Обыкновенный испуганный мальчишка, невесть как вляпавшийся в очередное приключение.
- Акцио «Молния»!
Салазар хмыкнул. Забавный ход. Интересно, что идея призвать метлу пришла в голову именно ему, а не профессиональному игроку в квиддич...
Додумать эту мысль он не успел. Потому что в этот момент Гарри Поттер взлетел в воздух, и замершего на трибуне Салазара будто током обдало.
Он даже не понял толком, что это было - секундное движение плеч, поворот головы или что-то еще - но на мгновение на месте нескладного мальчишки появился вдруг Годрик с его бесстрашной стремительностью, ловкостью и бешеной любовью к полетам.
Салазар почти наяву увидел развевающиеся медные волосы, сильные руки, сжимающие древко метлы, напряженную спину...
Наваждение пропало так же быстро, как и появилось, а он еще долго смотрел перед собой остановившимся взглядом, пытаясь понять, что это было.
Знак? Мгновенная ассоциация? Самообман?
Последняя версия казалась наиболее убедительной. Сколько раз он вот так обманывался, находя в самых разных людях черты того единственного человека, ради которого до сих пор жил? Сколько раз выдавал желаемое за действительное, а потом мучительно расплачивался за очередную ошибку, собирая себя буквально по кусочкам? Он сбился со счета. Так стоит ли снова добровольно обрекать себя на это?
- А разве ты можешь иначе? - негромко спросило сердце голосом Фламеля.
И Салазар тут же понял - нет. Не может. И никогда не сможет. Потому что Рик - его, весь целиком, живой или мертвый, а свое он никому не отдаст. И будет искать, пока не найдет или пока не закончится его чертова вечная жизнь. И будет надеяться, снова и снова склеивая свою надежду из осколков. И будь проклят этот Поттер, летающий с такой скоростью, что совершенно невозможно ничего разглядеть...
И не успела последняя мысль до конца оформиться, как мальчишка наконец завладел злосчастным яйцом и вылетел из загона, буквально кубарем скатившись с метлы.
Вот она - возможность.
Салазар стремительно сбежал вниз по ступенькам с твердым намерением разглядеть поближе удачливого Героя, и вдруг почувствовал, как в кармане нагрелась напоминалка.
Взгляд мгновенно метнулся к наручным часам.
- Дьявол!
Встреча с австрийским министром магии. Сегодня. Со всеми этими снами и знаками он совершенно забыл о делах.
Салазар посмотрел на окруженного толпой друзей и репортеров Поттера. Мальчишка никуда не денется, а вот переговоры с министром были назначены еще полгода назад. Впрочем...
Он коротко взмахнул палочкой, набросив на Поттера слабенькие, но необнаружимые, сигнальные чары. Теперь, по крайней мере, он узнает, если тому будет грозить что-то серьезное.
Напоминалка в кармане возмущенно завибрировала. Салазар закатил глаза.
- Да иду я, иду...
***
Июнь 1995. Нью-Йорк. США.
Основополагающий закон мироздания - чем меньше у человека времени, тем больше у него возникает неотложных дел.
- Зар?
Маргарет Джонс - одна из немногих, к кому Слизерин действительно хорошо относился в этом столетии, она же периодически его друг, психолог и собутыльница - сунула голову в гостиную скромненького пентхауса, который временно занимал ее друг-клиент-и так далее по списку, и застала там изумительную картину.
Салазар - босой, растрепанный, в одних джинсах, сидел по-турецки на светлом пушистом ковре, умудряясь одновременно разговаривать по маггловскому мобильнику, который держал рукой, стационарному телефону, который прижимал ухом к плечу, и сквозному зеркалу, которое парило перед ним. Помимо этого он еще периодически что-то диктовал летающему возле него прытко-пишущему перу, а свободной рукой стучал по клавишам стоявшего рядом ноутбука.
- Да, презентация назначена на завтра... Три грамма печени тритона и корень златоглазки... Нет, Макс, это я не тебе, не забудь подготовить прайс-листы для покупателей... Нет, это у тебя склероз, Шарлин, матч по квиддичу через две недели... Вот этот, - кивок сквозному зеркалу, - помешивать против часовой стрелки до появления перламутрового отлива... Я отправил все сводки тебе на почту...
И все это совершенно спокойно, без тени раздражения или паники.
-...да, Макс, буду к трем, - мобильник был благополучно отброшен в сторону. - Получил? Отлично. Прочтешь, перезвони, - второй телефон полетел туда же. - Шарлин, смирись, в твоем возрасте такое бывает. И выброси, ради Мерлина, это платье, цвет отвратительный, - зеркало погасло и мягко спланировало на ковер. - Разлить по флаконам и настаивать в течение недели, - Салазар, все еще печатавший что-то в компьютере, не глядя выхватил из-под пера клочок пергамента и протянул остановившейся рядом с ним Марго. - Держи. Твое зелье от солнечных ожогов. И больше не приставай ко мне с этой фигней.
- Вау, - оценила та, пробежав глазами рецепт. - Давненько я не видела тебя таким активным... Тяжелый день?
- Тяжелый век, - отозвался Салазар, ударил последний раз по клавише, захлопнул крышку ноутбука и взял в руки одну из валяющихся рядом папок. - Кофе? Виски? Кровь?
- Первая отрицательная?
- В холодильнике, вторая полка, - он вернулся к изучению бумаг, - а мне кофе. Двойной.
- Слушай, - задумчиво протянула Марго десятью минутами позже, устроившись рядом с ним на ковре, - вот мы с тобой сколько знакомы, лет восемьдесят? А я все понять не могу, на кой оно тебе надо?
- Что? - Салазар отвлекся от документов.
- Да вот это все, - она обвела жестом разбросанные средства связи и папки. - Работа... дела... весь этот геморрой?
- А чем мне, по-твоему, заниматься? - поднял бровь Салазар. - Лежать на диване и покрываться мхом?
- Ну-у... путешествовать?
- Найди мне место на глобусе, где я еще не был.
- Развлекаться?
- И через год отупеть до состояния лукотруса.
- Ой, не знаю, - вздохнула Марго, - если бы у меня была такая куча денег, как у тебя, я бы ни дня не работала...
- Да вы, вампиры, вообще народ ленивый. Особенно в возрасте.
- Эй, мне, между прочим, еще и двухсот нет! - возмутилась Марго.
- Серьезно? - Салазар окинул ее критическим взглядом. - А так и не скажешь...
- Хам! - она стукнула его одной из папок. - Противный ты, уйду я от тебя!
- Будешь уходить, захвати мусор.
Марго закатила глаза.
- Невозможный человек! Даже поругаться с тобой толком не выхо...
И в этот момент в воздухе вокруг них разнесся тонкий переливчатый звон. Будто тысяча крошечных колокольчиков качнулись на ветру. Салазар резко вскинул голову и замер. Марго подняла брови.
- Это что?
- Это сигналка...
- Ага. А сигнал откуда?
- А сигнал от... черт! - он внезапно вскочил на ноги, одновременно призвав откуда-то рубашку. - Поттер!
- Кто? - не поняла Марго.
- Долгая история, - отмахнулся Салазар, уже полностью одевшись, и поймал подлетевшую к нему со стола волшебную палочку. - Будут звонить по зеркалу, скажи, что я временно недоступен.
- А если по телефону?
- А телефон справляется с этим сам.
Миг - и Марго осталась посреди гостиной в полном одиночестве.
***
Июнь 1995. Литтл-Хэнглтон.
Откровенно говоря, аппарируя через полмира на зов сигнальных чар, Салазар не ожидал обнаружить себя на кладбище.
Еще меньше он ожидал увидеть на маггловском кладбище толпу волшебников в черных мантиях с капюшонами.
И уж совсем не ожидал увидеть Гарри Поттера, примотанного веревками к одному из памятников и с раной на руке.
Вроде, жертвоприношения уже пару веков как вышли из моды...
Салазар набросил на себя дезиллюминационные чары и подошел поближе. Оказалось, толпа в капюшонах стояла кругом не просто так. Они внимательно слушали вдохновенную речь своего лидера - судя по всему, чем-то крайне недовольного.
-...и никто - никто! - из вас не попытался найти меня! Один лишь Хвост вернулся, да и то из страха...
И в этот момент Салазар внезапно поймал взгляд Поттера, каким-то чудом разглядевшего его под чарами. Поймал - и застыл на месте, боясь поверить в то, что видит. Боясь, что это лишь иллюзия, игра света... но нет. Секунды сменяли друг друга, а наваждение не исчезало.
С испуганного, совершенно незнакомого лица на него смотрели глаза Рика.
Сердце пропустило удар и оборвалось, оставив в груди звенящую пустоту. Захваченный этим невозможным мгновением Салазар не сразу заметил, что речь главного мага завершилась, и все собравшиеся обратили свои взгляды к связанному пленнику. Но это было уже не важно. Не родился еще тот маг, который мог бы встать между Салазаром Слизерином и его целью.
С трудом отведя взгляд от таких родных и знакомых зеленых глаз, Салазар резко опустился на одно колено и направил кончик палочки в землю. Сверкнула короткая вспышка. И в ту же секунду все, кто стоял ногами на земле, рухнули обездвиженными, включая красноглазого оратора.
Еще один короткий взмах - и веревки, державшие пленника, исчезли.
Салазар подошел к памятнику и, глядя в глаза Гарри, протянул руку.
- Идем со мной.