Пролог
"Она выбегает за дверь.
Она бежит,
Бежит, бежит".
~ ~ ~
— Меня зовут Шарлотта Андерсон, но мое прозвище Лотти. Вообще, мне больше нравится Лотти. Я ненавижу свое полное имя, потому что его носил паук из мультфильма в течение десяти лет ещё до моего рождения, и, конечно, этот мультфильм я тоже ненавижу. Он не нравится мне, потому что я смотрела его много-много раз. Хотя нет, он не понравился мне еще тогда, когда я увидела его впервые. Не вижу ничего особенного в том, что свинья вопреки всему объединилась с поющим пауком. Я снова говорю что-то бессвязное, да? — я нажала клавишу «стоп» на ноутбуке и громко вздохнула.
Я, как и всегда, несла чепуху.
Я хотела начать заново, но мой мозг отказывался думать на эту тему, пришлось попрощаться с целой речью.
Я пыталась записать свою речь на вэб-камеру, да, я знала, все, что нужно сделать — это координировать Power Point, представив себя на должном уровне. Я знала, что речь на камеру — пустая трата времени; не то же самое, что готовить речь перед множеством людей, это иначе, чем говорить на фронтальную камеру. Но я знала, как много топлива нужно, чтобы доехать до колледжа, куда я должна была ходить дважды в неделю, проводя там два часа для работы над речью. Мне было известно это, поскольку для меня этот год был выпускным. Было понятно, что делая это в интернете, можно сэкономить время и деньги.
Тем не менее, я прокрастинатор (человек, которому свойственно затягивать принятие решений и откладывать дела на потом).
Я всегда все делала в последнюю минуту. Если учитель задавал написать эссе и в нашем распоряжении было две недели, я могла гарантировать, что закончу его ночью перед днем сдачи. Вы можете назвать меня ленивой, вы можете назвать меня ничем немотивированной, но я предпочитаю откладывать.
Я нажала клавишу «записать» и начала свою речь заново.
— Меня зовут Шарлотта Андерсон, но моё прозвище Лотти. Вы можете называть меня так, как вам будет удобно; я просто сказала, что у меня есть прозвище. Мне семнадцать лет, мой день рождение двадцатого ноября, и... — внезапно я потеряла мысль, из-за чего пришлось остановить запись.
Я стиснула зубы и оттолкнулась от стола, из-за чего хвост на голове развязался, и волосы упали мне на спину.
Я точно знала,что я вспотела, пока занималась речью. Я думаю, что, если бы записала всё на листе, мне было бы легче. Чёрт возьми, я ведь слышала, что нужно записывать свою речь и вешать её на экран компьютера. Они читают с листочка и выглядят так, будто действительно просто говорят. Но так как мне нравятся трудности, я предпочла сложный путь. Кроме того, я думала, что это будет легче, но я ошибалась.
Наконец, я сдалась и взяла листок бумаги, чтобы написать на нём о себе. Я ненавидела это, потому что совершенно не имела понятия, что писать. Конечно, было легко сказать сколько мне лет и назвать свой любимый цвет, но что я скажу после?
Стоит ли говорить, что я была в панике, потому что не знала, что буду делать после школы?
Могу я сказать, что мы с моей матерью сейчас в плохих отношениях?
Я перестала думать о том, что нужно писать. Что говорят нормальные люди? Нравится ли мне кататься на лошадях? Нет, я никогда раньше не делала этого. Любила ли я читать? Да, я действительно очень любила читать, поэтому сразу же записала это. Затем я добавила запись о трех книгах, названия которых пришли мне в голову. Так что, я могла доказать, что читаю.
Я думала, что выступление будет легким, но это не так.
Просто продолжая улыбаться, я пыталась думать о чем-то другом. Вы не должны писать о себе все. Просто список из пяти вещей...
Моя концентрация куда-то делась, когда мне позвонили. Стремясь избежать своей работы, хотя я занималась ею в течение нескольких часов, я взяла в руки сотовый, даже не взглянув на номер звонящего.
— Алло?
— Дорогая, как ты?
Моя мама.
— Привет, мам, — пробурчала я, потеряв интерес к разговору.
— Чем занимаешься ?
— Делаю домашнюю работу.
— О, хорошо. Я уже еду домой.
Я приподняла бровь, немного поворачивая телефон. Моя мама обычно никогда не предупреждала о том, что едет домой. Обычно она приходила домой, принимала душ, накладывала что-нибудь поесть (это было что-то замороженное или уже готовое), а потом шла спать. Она редко разговаривала со мной, если это не было чрезвычайной ситуацией.
— Хорошо? — это звучало, скорее всего, как вопрос.
— Помнишь, я рассказывала тебе о том человеке? Человеке, которого я знаю достаточно долгое время? — моя мама говорила слишком радостно, с ней что-то не так.
О, нет.
Я закусила губу изнутри, пока все обдумывала. Моя мама никогда не рассказывал мне об этом "человеке". Она вообще редко разговаривала со мной, как упоминалось выше.
— Что с ним? — спросила я монотонным голосом, облокотившись на спинку стула.
— Он приедет на обед.
Моя мама не умела готовить. Вообще-то, она была ужасна в кулинарии. Однажды она пыталась приготовить в духовке замороженную пиццу для свидания, но та превратилась в сухарь. Она была совсем невнимательна, чтобы сфокусироваться на чем-то вроде еды.
— Круто, — пробормотала я. — Не могу дождаться, чтобы поскорее увидеть его.
Это, наверняка, будет обыкновенный лысый мужчина с золотыми зубами и громким смехом. Моя мама разбиралась в мужчинах. Заметьте, это сарказм.
— Увидимся через пару минут, люблю тебя.
Я быстро сбросила вызов. Я ненавидела то, каким фальшивым голосом она говорила эти слова. Я положила телефон обратно на стол и начала работать над списком тем. Я немного разозлилась, что заставило мои мозги включиться, и в скором времени на бумаге было семь возможных тем. Мне нужно было выбрать только пять, и я собиралась приступить к этому, как внезапно услышала, что входная дверь открылась и закрылась.
Даже здесь был слышен звонкий голос моей матери, который разносился по всем дому. Я встала, закрыла дверь в свою комнату и села обратно, чтобы начать запись. Я предполагала, что это займет несколько минут, и я успею к времени, когда ужин будет готов.
— Привет, я Шарлотта Андерсон, но можете называть меня просто Лотти. Мой любимый цвет голубой, и я ненавижу мультфильм «Паутина Шарлотты», и... — не успела я закончить предложение, как в дверь постучали.
Сначала я игнорировала и говорила быстрее, но стук становился громче. Я гневно выдохнула и опять остановила запись.
— Лотти, дорогая, выходи. Я хочу тебя кое с кем познакомить, — её голос казался приглушенным за дверью.
— Дай мне секунду, — я ждала, пока она скажет что-нибудь и встала со стула.
Я решила одеть лифчик, так как дома был гость, обычно я не ношу бюстгальтер дома. У меня была небольшая грудь, поэтому вы бы не заметили есть на мне лифчик или нет. Разумеется, если это не была белая рубашка.
Покинув комнату, я почувствовала запах каких-то специй. Я заметила человека в темном пальто, сидящего на стойке. Он смеялся над чем-то, что сказала ему мама; я могла слышать его хриплый смех оттуда, где стояла.
— Лотти, — мать заметила меня. Она была одета в свитер с длинными рукавами и темные брюки, её волосы кудрями спадали на плечи. — Привет, детка. А это тот, кто ждал встречи с тобой.
Она двинулась ко мне, улыбаясь, и указала на сидящего человека.
— Привет, — поздоровался он, поворачиваясь ко мне лицом. Я была шокирована, он был слишком молод. Он едва тянул на двадцать, в буквальном смысле. Либо он действительно молод, либо время снисходительно к нему, и он мог похвастаться крепким здоровьем . У парня были вьющиеся каштановые волосы, и когда он улыбнулся, на его щеках появились ямочки.
Я не улыбнулась ему в ответ, несмотря на то, что он выглядел достаточно дружелюбно.
— Это Гарри, — мама подошла и обняла за меня плечи, словно заботливая мать. — Мы знакомы несколько недель, и я подумала, что самое время познакомить вас обоих.
— Какая красивая молодая леди, — проговорил Гарри, поднимаясь на ноги. Я была удивлена, когда он сгрёб меня в свои объятья, от него пахло мускусом и одеколоном. Но я не обняла его в ответ. Он всё ещё улыбался, когда отпрянул от меня, и я могла взглянуть в его глубокие изумрудные глаза.
Признаю, он был не плох. Но, должно быть, моя мать увидела в нём что-то больше, потому что она никогда не делала то, что не принесло бы ей выгоды.
Я просто не понимала, что в нём нашла мама.
Он был богатым?
Он был как-то связан с важными людьми?
— Ладно, мне нужно в дамскую комнату, — сказала мама, складывая ладони вместе. — Я скоро вернусь.
Послышался стук её каблуков, и я прислонилась к стойке, даже не удосужившись повернуться к парню.
— Сколько тебе лет? — спросил Гарри, присаживаясь.
— Мне семнадцать. А тебе?
— Мне двадцать пять, — оу, ладно, я ошибалась. Ему не двадцать. Но все равно он был довольно молод, учитывая, что моей матери тридцать восемь.
— Ладно, приятно было познакомиться, — сказала я быстро, собираясь отправиться в свою крмнату.
— Лотти, я думаю, твоя мама хотела, чтобы мы с тобой узнали друг друга получше, — теперь голос Гарри был серьёзным, и когда я посмотрела через плечо, поймала его пристальный взгляд. Он больше не улыбался, а его руки были сложены прямо перед ним.
— У меня много дел.
Как только я закончила фразу, на плите начало что-то пузыриться. Я поспешила на кухню, чтобы вытащить кастрюлю с кипевшей водой, как вдруг вода полилась за края. Я нахмурилась, мама повесила это на меня. Круто.
Мне нужно было мешать макароны, пока вода не перестанет бурлить, после чего поставить кастрюлю обратно. Закончив, я обернулась, пытаясь найти Гарри; он снял плащ, и теперь на нем была простая белая футболка.
— Ты действительно очень красивая девушка, — пробормотал он, и мои брови нахмурились, когда я заметила, как его взгляд блуждает по мне.
Я собиралась огрызнуться, но передумала, услышав стук каблуков матери. Я почувствовала сильный запах духов и лака для волос, прежде чем увидела ее.
— Как макароны? — невинно спросила она.
— Нормально, — ответила я, оторвав свой взгляд от Гарри.
Мама поставила цилиндр в раковину, впервые сделав что-то правильно, и я вылила воду с кастрюли. Мама и Гарри начали болтать, оставив меня одну заниматься обедом. Отлично.
Мама пыталась флиртовать с Гарри, как и он с ней, на что я закатила глаза.
Взрослые.
Ужасно.
Смотреть на то, как готовится пища, было не очень интересно. Это было совсем не то, чем я хотела сейчас заняться.
Я не стала осведомлять их о готовности блюда, просто наложила немного себе и села за стол, копаясь вилкой в макаронах. Я хотела съесть их, несмотря на то, что соус был отвратительным (конечно, ведь его приготовила мама). Я положила немного сыра, чтобы прибавить вкуса, и стала есть. Я кушала быстро, только так я могла успеть поработать над речью и избежать разговоров с новым парнем матери.
Вскоре они поняли, что еда готова; к счастью, мама не сделала мне выговор, они с Гарри, казалось, потерялись в своем собственном глупом мирке. Мама смеялась над чем-то; я посмотрела назад и увидела, как парень притянул ее за талию и поцеловал. Съежившись, я повернулась обратно и больше не захотела есть. Они целовались за моей спиной, издавая звуки, и даже не старались это как-то скрыть.
Чертовски отвратительно.
— Ладно, — сказала я громко и положила вилку на тарелку, желая привлечь их внимание. — Я пойду в комнату и закончу работу.
К счастью, они всё-таки отстранились друг от друга. Моя мама поправляла волосы, а Гарри повернулся, облокотившись на стойку. Я быстро помыла свою тарелку и, больше не теряя временем, пошла в свою комнату.
Я села за стол и была вынуждена включить ноутбук заново.
Нажав «записать», я начала говорить.
— Привет, я Шарлотта Андерсон, но я предпочитаю Лотти. Я родилась в гребанном аду, — кто-то тихо постучался в мою дверь, и я, злясь, нажала "стоп" и открыла дверь. — Мам, я в порядке.
Мой голос затих, когда я поняла, что это была не моя мама.
Это был Гарри.
Его взгляд метался по моей комнате, прежде чем он обратил свое внимание на меня. Его губы искривились в ухмылке, и я вспомнила, что сняла лифчик, когда вернулась сюда. Я тут же скрестила руки на груди и приподняла бровь, ожидая, когда он скажет то, зачем пришел.
— Было приятно познакомиться с тобой, Шарлотта, — сказал он, прежде чем сделал шаг вперёд и обнял меня.
Я чувствовала, что его руки опускаются на талию и обвивают ее. Я знала, что он не должен был обнимать меня таким образом, так парни обнимают своих девушек. Чёрт, он обнимал меня так же, как и маму чуть раньше.
— Мы увидимся очень скоро, — прошептал он мне в ухо, оставив меня смущенной и ошеломленной, а затем отстранился.
Он развязно улыбнулся, и ему даже хватило наглости подмигнуть мне правым глазом, прежде чем покинуть коридор.
Я моргнула и покачала головой, после чего заперла дверь.
Что сейчас... произошло?
Ни один из бывших парней моей мамы не вел себя так со мной.
Я села на стол, открыла пачку жевательных резинок и, взяв одну, громко зачавкала. Мои пальцы нажали «записать» на ноутбуке.
— Привет, я Шарлотта Андерсон, и новый парень моей матери полный придурок...