4.
Сегодня была моя первокурсная подготовка, которую мне, к счастью, не пришлось проходить в одиночку.
У Кортни была одна и та же дата для подготовки, так что мы пришли вместе.
Было очень раннее утро, и я была не в настроении.
-Итак, прошлой ночью, — начинает Кортни.
-Тренер был зол на тебя за то, что ты пустила нас в школу?
-Я не пустила вас в школу. - Я зеваю.
-Я специально сказала вам, ребята, оставаться в машине.
-Технически это не наша вина, потому что Куинн была той, кто хотел уйти.- Кортни указывает.
-Если подумать, мы на самом деле не заходили в главное здание и пытались попасть внутрь, но затем нас поймал тренер. Я не знала, что они заперли двери спортзала, чтобы попасть в настоящую школу.
-Они дали мне только ключ от дверей спортзала.- Я говорю ей.
-Думаешь, бывшему ученику доверили бы отмычку от всей школы?
-Хорошо, дамы и господа, — к большой группе студентов подходит парень.
-Меня зовут Эшер Чемберс, я учусь в Пеннбруке и буду проводником одной из ваших групп. Сначала мы отправимся в аудиторию на презентацию.
Кортни выпрямляется и тряхнет волосами.
-Чёрт, он горячий.- она толкает меня.
-Как я выгляжу?
Я ещё раз взглянула на парня, и он был довольно хорош собой.
Его каштановые волосы были хорошо уложены и зачесаны назад.
Голубовато-серые глаза были определённо привлекательными.
-Ты хорошо выглядишь, но когда мы отправимся на экскурсию по кампусу, ты превратишься в потного месива.- Я говорю ей, смеясь, когда проталкиваюсь мимо неё.
Она бросается ко мне и спорит.
-Корт, он красивый парень, так что у него может быть девушка.
-Ключевое слово, может. — ухмыляется она, проталкиваясь вперед и держась за моё запястье.
-Эй, Эшер, ты знаешь, как будут разделены группы? - Кортни достигает его стороны.
Он смотрит на неё с ухмылкой, затем смотрит на меня.
-По фамилиям, — говорит он нам.
-У меня от И до С.
-О, тогда мы будем в вашей группе. — говорит Кортни, пытаясь скрыть волнение, хотя было ясно, что она падает в обморок.
-Я Кортни Фолкнер, а это Райли Эверстин.- она представляет нас обоих, затем тянет меня за руку, чтобы он мог меня лучше видеть.
-Ну, увидимся позже в туре, — улыбается он.
-Кортни Фолкнер и Райли Эверстин.- его глаза останавливаются на мне, и он подмигивает, прежде чем идти быстрее.
Кортни тихо визжит.
-Он такой чертовски горячий.
Мы добираемся до аудитории и выслушиваем очень длинную презентацию.
Они начинают разделять нас на группы и начинают с фамилий от А до Д.
Затем пришла наша очередь идти, и Кортни вскакивает, когда они произносят буквы.
Она держит меня за руку и тащит за собой.
-Итак, мы собираемся пойти противоположным путём, первая группа ушла, и мы, вероятно, встретимся посередине, — начинает Эшер.
-Потом мы вернёмся вместе на обед, а потом вас ждёт ещё одна презентация.
Студенты стонут, а Эшер просто смеётся.
Он начинает брать на себя инициативу, и Кортни начинает задавать вопросы, касающиеся школы, а затем переходит к более личным вопросам.
-Извините? — смеётся он, переводя взгляд между нами обоими.
-У тебя есть девушка? - уверенно повторяет Кортни.
-О нет, у меня нет девушки.
-О, так ты гей? — прямо спрашивает она.
-Кортни!- Я задыхаюсь и шлёпаю её по руке.
-Нет, всё в порядке, — усмехается он, подходя к зданию, скрывающему нас от палящего солнца.
-Нет, я не гей. Просто сейчас у меня нет девушки.
-Итак, ты ищешь? - Кортни хлопает ресницами.
Эшер поворачивается к группе, глядя в мою сторону.
На его лице была улыбка, но я почти уверена ему было неудобно.
Он не отвечает на вопрос Кортни и начинает говорить о студенческом центре, где все проводят большую часть своего первокурсника на втором курсе.
-Тебя здесь не увидят? - Кортни задаёт ещё один вопрос.
-Я мог бы приходить сюда несколько раз, чтобы перекусить между уроками.- он отвечает на её вопрос, но рассказывает всей группе.
-Если мне действительно нужно, я зайду поговорить со студенческой службой, например, с деканом студентов.
Мы переходим к другим районам кампуса, затем останавливаемся у базы отдыха.
Он ведёт нас в вестибюль и указывает места, которые мы могли бы посетить.
Вскоре тур подходит к концу, и мы направляемся в фуд-корт в студенческом центре, чтобы пообедать.
Из тура вернулись только первая и вторая группа, так что народу было не так много, как в зале.
Кортни и я сидим с другой девушкой и двумя другими парнями.
Кортни снова представляет нас обоих.
Я не возражала, потому что мне неловко знакомиться с новыми людьми.
Девушка казалась гораздо более тихой, чем я, поэтому я пытаюсь поговорить с ней.
Она немного открывается и рассказывает о себе группе.
-Мейсон и я на самом деле вместе ходили в одну среднюю школу.- говорит один из парней, которого, кажется, звали Брент.
Мы немного говорим о себе, пока Кортни не тащит меня в туалет.
Она осталась посмотреть на себя в зеркало после туалета.
Я решаю подождать в холле, потому что там становится тесно.
Я встала, прислонившись к стене, и написала Куинн, не хочет ли она потренироваться позже.
-Ладно, это немного странно. - Я слышу голос Эшера.
Я поднимаю глаза и вижу, как он выходит из мужского туалета.
-Не говори мне, что Кортни выскочит.
-Я... нет, я была... она в туалете. - Я спотыкаюсь о свои слова.
-Она... я жду её.
Эшер вздыхает с облегчением, затем смеётся.
-Хорошо, потому что я думал, что вы двое планируете похитить меня или что-то в этом роде.
-О нет, мы не хотели похищать. — говорю я с серьёзным выражением лица, затем смотрю на свой телефон, чувствуя себя немного неловко.
-Я пошутил. — говорит он, стоя рядом со мной.
-Итак, Райли, тебе не нравятся эти унисекс-имена? — случайно спрашивает он, а потом смеётся над моей реакцией на замешательство.
-Моё настоящее имя Келли, и я просто ненавижу использовать это имя. Я нашёл своё второе имя более мужским.
-Келли Эшер Чемберс? - Я хмурю брови.
-Если сказать всё вместе, это звучит немного по-мужски.
Он качает головой.
-Келли — такое женское имя, и люди, вероятно, подумают, что я трансгендер, если я назову им своё настоящее имя... — говорит он мне.
-Не то чтобы я имел что-то против трансгендеров. Я поддерживаю ЛГБТ-сообщество здесь, в кампусе.
-Я не понимаю, к чему всё идёт.- Я указываю с небольшим хихиканьем.
-Я-я подумал, что нужно указать на что-то общее, что у нас есть, чтобы начать разговор. - он пожимает плечами с ухмылкой.
-Но если ты скажешь кому-нибудь, что моё настоящее имя Келли... — он делает паузу.
-Что именно ты сделаешь, Келли? — поддразниваю я.
Он вздыхает, глядя на меня своими глазами.
-Райли, — говорит он, заставляя меня краснеть как сумасшедшую.
-В любом случае, мы должны вернуться, чтобы мы могли собраться и добраться до другой презентации, — он смотрит на часы и уходит. прыгает из ниоткуда.
Она тянет меня за руку с визгом.
-Он так к тебе приставал!- Кортни подпрыгивает.
-Нет, не приставал.- Я отрицаю, краснея.
-Я не думаю, что могу найти кого-то такого же красивого, как и ты, Райли, — она издевается над ним низким мужским голосом, а затем смеётся.
-Девушка, он заигрывал с тобой. В смысле, я бы предпочла, чтобы это была я, но он, очевидно, больше интересуется тобой, и в этом кампусе есть много других таких же великолепных парней, как он.
-Я действительно не думаю, что готова в данный момент к отношениям.- говорю я ей, когда мы возвращаемся к ресторанному дворику.
-О да, у тебя есть тот загадочный бывший парень, о котором вы с Моникой всё время говорили, — она тянется, закатывая глаза.
-Что ж тогда лучше, чем начинать с кем-то новым.
-Мы почти не разговаривали. — спорю я, пока мы возвращаемся к ресторанному дворику.
-И я... я не умею заводить новые отношения. Я нервничаю и неловко...
-Как и все остальные.
-Нет, ты не понимаешь моего типа неловкости. Можешь позвонить Моники и спросить у неё.
Кортни щёлкает пальцами.
-Отличная идея. Мы сфотографируем Эшер и посмотрим, что он скажет.
-Нет, нет, нет, — я хватаю Кортни за запястье, чтобы она не сделала снимок.
-Кортни, пожалуйста, давай просто закроем эту тему, потому что этого не происходит.
Она сдаётся, и всё идёт, тогда мы продолжаем остальную часть подготовки, не говоря ни слова об Эшере от Кортни.
Когда всё закончилось, я встретилась с Куинн в парке, чтобы начать нашу тренировку.
Мы выполнили один из планов тренировок, которые мы делали раньше.
Мы бежим по парку, болтая о случайных вещах.
Куинн останавливается и кивает головой в одном направлении.
-Эй, здесь тренер Стайлс, — указывает она.
Я оглядываюсь и вижу, как он идёт по дорожке с женщиной.
Это был кто-то другой, а не Кэролайн.
Гарри бросает двойной взгляд и замечает, что мы приближаемся к нему.
-Райли, Куинн. — нервно говорит Гарри с улыбкой.
-Э-э... Мэри, это мои ученицы... или... или Куинн — нынешняя ученица, а Райли... Райли — э-э... бывшая ученица.- он спотыкается о свои слова.
-Дамы, это — это Мэри.
-Привет, меня зовут Мэри, — улыбается она, протягивая руку, чтобы пожать мне руку.
-Да, я думаю, мы поняли.- Я киваю со смехом, пожимая женщине руку.
-Я никогда не видела вас в городе раньше.
-Да, Гарри...
- ...хороший друг, — перебивает Гарри, заставляя всех смутиться.
-Мы с Мэри — хорошие друзья. Мы идём в обратном направлении. Мы решили наверстать упущенное сегодня за ланчем.
-Это... гм, мило, — я хмурюсь.
-Что ж, нам нужно вернуться к нашей тренировке, — говорю я, собираясь уйти с Куинн.
-Увидимся завтра утром, да?
-Д-да,- он улыбается.
-Это было немного странно.- Куинн смеётся, когда мы были вне пределов слышимости.
-Он казался немного нервным. Я никогда раньше не видела его таким нервным.
-Да, я знаю.
***
-Алек, я дома! — объявляю я, подходя к холодильнику за бутылкой воды.
-Эй, Райли, — выскальзывает Алек из свою комнату, подозрительно улыбаясь.
-Что ты сделал?
-Ничего, просто я... — он делает паузу и роняет передо мной пакет.
-Это решение заняло какое-то время, но я работал над ним некоторое время и всё сделал, — начинает он, садясь на табурет.
-Я собираюсь начать эту трёхлетнюю программу в Dickinson Law.
-П-подожди, ты идёшь в школу в Пенн Стейт?- Я хмурюсь, качая головой.
-Когда ты собирался мне это сказать?
-Когда всё было официально. — говорит он, улыбаясь.
-Я отложил сдачу LSAT и просто быстро подал заявление в школу, и я думаю, что Пенн Стейт — лучший вариант. В основном потому, что он ближе всего к тебе.
-В пяти часах.- Я указываю.
-Ты будешь жить в пяти часах отсюда, пока я буду здесь, пытаясь оплатить всю аренду и счета. Алек, папа разрешил мне остаться здесь, потому что ты остался, чтобы помочь мне найти жилье. Слишком поздно для общежития.
-Ты мог бы что-нибудь сказать, пока папа был здесь.
-Я знаю, но у меня все было спланировано, и я собирался рассказать вам, ребята, о начале моего выпускного года в юридической школе.
-Мы могли бы поддержать тебя и помочь тебе.- Я вздыхаю.
-Но сейчас это тяжело, потому что мне нужно думать о школе, а потом пытаться окупить всё.
-Ты можешь найти другого соседа по комнате.- Он предлагает.
-Райли, мне очень жаль, что я вываливаю это на тебя, но это то, что я хотел сделать. Теперь, когда я вижу, что я способен и имею право сделать это, я действительно хочу продолжать. — говорит он отчаянным тоном.
-Я знаю, что обещал папе, что присмотрю за тобой, и я позабочусь, потому что попытаюсь заглянуть... - Алека прерывает стук в дверь.
Мы переглядываемся, значит, никто из нас никого не ждал.
Я медленно подхожу и открываю дверь.
Там стоял одна из наших соседей, держа за руку маленького мальчика, у которого были слёзы на глазах.
-Здравствуйте, миссис Ремси. - Я приветствую её.
-Привет, я нашла этого маленького мальчика у лифта, который истерически плакал.- она говорит мне.
-Эм, ладно, — киваю я, и позади меня появляется Алек.
-Тогда мы можем что-нибудь сделать?
-Я бы на это надеялась, — говорит она, протягивая мне детскую руку.
-К его маленькому рюкзаку была приколота записка, в которой утверждалось, что он ребёнок Алека Эверстина.
Я начинаю смеяться, пытаясь вернуть его.
-Это... нет, вы, должно быть, неправильно прочитали имя.
Миссис Ремси протягивает мне сложенный лист бумаги, я разворачиваю его, чтобы прочитать.
-Ты скажи мне, мисси.
Мои глаза расширяются, когда я вижу его имя, написанное большими жирными буквами.
Я передаю его Алеку, чтобы он сам прочитал.
Входит миссис Ремси с ребёнком, и я не знаю, что делать.
Мальчик был таким маленьким, с очень тёмными волосами и длинными густыми ресницами, которые обрамляли его большие карие глаза.
-Люблю Карлу. — бормочет он, когда заканчивает письмо.
-Карла? Кто Карла? — спрашиваю я, выхватывая бумагу.
-Она не назвала свою фамилию?
-Я-я раньше встречался с Карлой, но не помню её фамилии.- Алек трёт голову.
-Как ты не помнишь фамилию своей бывшей?- Миссис Ремси закатывает глаза.
-Это было некоторое время назад, очевидно, посмотрите, какой он старый. — указывает Алек.
-Бьюсь об заклад, вы не помните всех фамилий своих бывших. Единственное, что я помню об этой Карле, это то, что мы встречались около двух месяцев, и всё.
-Я действительно помню фамилии парней, с которыми встречалась. — говорит она самодовольно.
-Питер Уильямс, Картер Рэй, Харрисон Пенни, Дэниел Белл...
-Миссис Ремси, со сколькими парнями вы встречались? - Я прерываю её список парней, и она просто смеётся.
-Что, Алек, так ты точно встречался с Карлой?
-Да, н-но мы не можем быть уверены, что это мой ребёнок.- он утверждает.
Я вздыхаю, опускаясь на колени перед мальчиком.
-Эй, ты знаешь, сколько тебе лет? — спрашиваю я, и он застенчиво поднимает три пальца, вытирая слёзы.
-Хорошо, как тебя зовут? - Я улыбаюсь.
Он что-то говорит на букву Д, но я не совсем понимаю.
-Джек? — предлагает миссис Ремси.
-Вот, давай заглянем в его сумку. — говорит она, стягивая его с его плеч.
Она ставит его на прилавок, и я поднимаю маленького мальчика, чтобы он кружил вокруг сумки.
Миссис Ремси открывает её, а там папка, сложенная одежда и плюшевый слон.
Алек быстро хватает папку и показывает ещё несколько бумаг.
-Его свидетельство о рождении. — говорит он, потом читает, потом вздыхает, качая головой.
-Значит, его зовут Джексон Алек Родригес.- он читает вслух.
-Он родился 1 июля 2014 года. Ему исполнилось 3 около трёх недель назад.
-Хорошо, за девять месяцев до того, как... - Я прекращаю считать.
-Где-то в августе или сентябре 2013 года?
Алек кивает.
-Да, я помню, мы познакомились летом перед тем, как все переехали в этот город, и это был мой второй год обучения в колледже.- он объясняет.
-Она порвала со мной, потому что я не обращал на неё внимания, но тогда я был как девочка, я должен сосредоточиться на своём коллеже, и всё просто взорвалось.
-Тогда он твой. - Я тяжело выдыхаю, потирая голову.
-Но, по крайней мере, мы знаем, что его маму зовут Карла Родригес.
-Н-ну, мы не можем быть уверены, пока не проведём тест на отцовство.- он говорит.
-В то время она могла легко изменить мне, потому что, как я уже говорил, я не обращал на неё особого внимания.
Миссис Ремси уходит после того, как мы узнали всё, что нам нужно было знать на данный момент.
Я сидела на диване с Джексоном, пока Алек ходил взад-вперёд.
-Алек, можешь присесть? — говорю я, держа Джексона на коленях.
-Ты заставляешь меня нервничать, и я уверена, что Джексона тоже.
-Если он действительно мой ребёнок, то я не могу пойти в юридическую школу.- Алек скулит.
-Мне придётся найти работу получше, потому что теперь мне нужно содержать тебя и этого ребёнка.
-У меня есть работа, и я скоро получу повышение.- Я говорю ему.
-Я могу помочь тебе позаботиться о нём, когда смогу, а папа обязательно поможет с деньгами, как только ты скажешь ему.
-О нет, мы не скажем ему, пока официально не подтвердим это.- Алек отклоняет предложение.
-Хорошо?
-Но...
-Я скрывал от него твою маленькую тайную любовь к учителю. Самое меньшее, что ты можешь сделать, — это скрывать это какое-то время. — требует он.
-До тех пор, пока не будут получены результаты теста на отцовство.
-Хорошо, хорошо. — говорю я, глядя на время.
-Должно быть, он очень устал. Он может спать в моей постели, пока мы не найдём подходящее место для сна.
-Подожди, — останавливает меня Алек и становится перед нами на колени.
Он осторожно хватает Джексона за руки, затем улыбается.
-Эй, ты не знаешь, где твоя мама?
Джексон качает головой, потом дуется, готовясь заплакать.
-Мама убежала от меня. — говорит он своим детским голосом, от которого у меня сжимается сердце.
-Моя мама бросила меня.- он начинает плакать, и я притягиваю его к себе.
-Всё в порядке, — успокаиваю я его.
-Меня зовут Райли, хорошо. Это Алек, и он может быть лучше, чем твоя мамочка.- Я говорю ему.
-Хорошо, я собираюсь уложить его спать. Мы можем поговорить об этом подробнее, когда все вернёмся домой завтра.
-Да, о завтрашнем дне, — он втягивает воздух.
-Ты можешь взять его с собой? Пожалуйста, Райли, я не могу привести его на работу.- он умоляет.
-Хорошо, но лучше договорись о встрече. — говорю я строго.
-Так что мы можем всё подготовить для него, если он на самом деле твой ребёнок, хотя он, скорее всего, с информацией, которую ты мне дал.
На следующее утро Джексон проснулся не сразу.
В конце концов я подняла его, одела и накормила.
Мы опоздали на тренировку, а девочки уже начали.
Гарри стоял там, хмуро наблюдая за ними и скрестив руки на груди.
Я делаю это тоже на его стороне и тут же извиняюсь.
-Райли, было бы хорошо, если бы мне пришло сообщение о том, что ты опоздаешь, но нет сообщения... - Он делает паузу, опуская взгляд.
-Э-э, кто это? Ещё один твой двоюродный брат?
-Н-нет, — говорю я, поднимая Джексона к моему бедру.
-Это Джексон, и он появился на нашем пороге прошлой ночью. Судя по всему, он мой племянник. Алек должен был работать этим утром, и я должна была позаботиться о нём. Вот почему я опоздала. Мне очень жаль.- Прошу прощения ещё раз.
Гарри улыбается и машет Джексону рукой.
-Подожди, ты сказала племянник? - он хмурится.
-У Алека есть ребёнок? — спрашивает он и смеётся.
-Не могу сказать, что я удивлён.
-Так он может остаться, — выдыхаю я, сажая его на трибуны.
-Конечно, — говорит Гарри, стоя перед Джексоном.
-Привет, Джексон, я Гарри.- он представляется, и Джексон подходит ко мне ближе, чтобы скрыть своё лицо.
-Кто-то стесняется, — смеётся Гарри.
-Несколько часов с тобой, и он уже учится у тебя.
-Как бы то ни было, — хихикаю я, закатывая глаза.
-Ему потребовалось время, чтобы привыкнуть ко мне.
-Тренер, что дальше по плану? — спрашивает Куинн, тяжело дыша.
-Теперь ты можешь взять на себя управление, — говорит Гарри, протягивая мне блокнот.
-Я буду следить за ним для тебя.
Я киваю и беру блокнот, чтобы быстро просмотреть его.
Я говорю с Куинн о том, что они только что сделали.
Мы идём дальше, и я демонстрирую, прежде чем позволить им это сделать.
Я оглядываюсь на Гарри, который сидел рядом с Джексоном, и он пытался с ним заговорить.
Я снова сосредоточилась на девочках, наблюдая, как они заканчивают свой первый подход к упражнению.
Всё время, пока я здесь, я обращаю внимание и на девушек, и на Джексона.
Тренировки ещё не закончились, когда я получаю сообщение от Алека.
Я подбегаю к двум мальчикам и собираю свои вещи.
-Гарри, мне нужно идти. - Я говорю ему, и он встаёт, чтобы расспросить меня.
-Алек втиснулся на встречу в час, и я... нам просто очень нужно знать, действительно ли он отец.
-О, он проходит тест на отцовство?- он спросил.
-Да ладно, давай. — говорит он, когда я надеваю на него рюкзак Джексона.
-Завтра, пожалуйста, приходи вовремя, ладно. Мы уже достаточно раз проходили через это с Моникой.
-Обещаю, — говорю я, проверяя, ничего ли не забыла.
Я провожу рукой по своим волосам и беру руку Джексона в свою.
-Я... увидимся завтра.
-Ага, — кивает Гарри, когда я начинаю уходить, а потом он зовёт меня.
Я поворачиваюсь к нему, и он подходит ко мне.
Я забираю Джексона, чтобы мы могли поторопиться и уйти.
-Просто сделай глубокий вдох, ладно.
Я закрыла глаза, слушая его.
-Это всё так неожиданно. Всё изменится и для меня, и для Алека, потому что я обещала быть там, чтобы помочь ему, но мне всего восемнадцать.— говорю я, начиная паниковать.
Я смотрю через его плечо и вижу, что девочки продолжают тренировку.
-Я знаю, ты, должно быть, думаешь, что я сумасшедшая, потому что я была беременна, и я сказала, что сохранила бы это, но я была бы более подготовлена к тому времени... это другое, потому что прошло три года, и я не готова. Я не готова позаботиться о...
-Райли, Райли, успокойся.- Гарри усмехается, кладя руку мне на плечо для утешения.
Он слегка сжимает его, затем улыбается.
-По сравнению со мной ты гораздо лучше подготовлена к этому, чем кто-либо.
Я делаю несколько глубоких вдохов, глядя на Джексона.
-Он действительно похож на Алека, так что я не думаю, что он мой предполагаемый племянник.- мой голос становится высоким.
-Райли, ты будешь в порядке. — успокаивает он, заключая меня в небольшие объятия.
-Я знаю, что ты будешь.
Я неловко отстраняюсь от объятий, хотя от этого чувствую себя немного лучше.
Мы не говорим больше ни слова, поэтому я просто ухожу.