Глава 17
Полночь. Время текло неспешно, но для Евы и Демьяна оно словно потеряло значение. Они провели весь вечер вместе, погруженные в беседу, которая то и дело сопровождалась смехом. Принц рассказывал увлекательные истории из своей жизни, шутил и постоянно находил повод рассмешить Еву. Она, смеясь и внимательно его слушая, постепенно забыла о своём первоначальном смущении из-за наряда. Рядом с Демьяном ей было удивительно легко и спокойно. Она чувствовала, как тепло разливается по её сердцу, и впервые подумала, что хочет провести с ним всю свою жизнь. Ева представляла себе, как они станут мужем и женой, как она подарит ему детей и вместе они будут воспитывать их. В её душе царила весна, несмотря на окружающую суровую зимнюю реальность.
Когда настало время проводить семью Софии, они отправились во двор. Ева шла рядом с Демьяном, и её сердце стучало, как никогда раньше. Во дворе их встретила королева Маргарита, изящная женщина с черными волосами и глубокими, проницательными глазами. Ева сразу поняла, откуда у Демьяна его изящные черты лица. Рядом с ней стоял король Владислав — высокий, статный, но с холодным, презрительным взглядом. Он производил впечатление человека, в котором не было ни капли теплоты. Чуть поодаль стоял брат Демьяна, принц Леонид. Он был похож на Демьяна, но, несмотря на внешнее сходство, был полной его противоположностью: в его облике читались другие качества, другие намерения.
Они подошли ближе, и Ева почувствовала пристальный взгляд Софии, стоящей неподалёку. Демьян представил Еву: "Знакомьтесь, моя невеста — Ева Мирова." Его слова звучали гордо и решительно.
"Здравствуй," — произнесла королева Маргарита мягким, тёплым голосом, сопровождая свои слова нежной улыбкой. Ева ответила с достоинством: "Здравствуйте, ваше величество, король и королева," — и сделала глубокий поклон, сначала перед королевской семьей Тверских, а затем перед семейством фон Кафернбург. Королева Маргарита улыбнулась ей, а вот король Владислав словно не заметил её — его холодный взгляд остался направленным куда-то вдаль, он не удостоил Еву даже малейшего жеста. Родители Софии поприветствовали её более сдержанно, но уважительно.
"Что ж, пожалуй, нам пора," — наконец сказал король фон Кафернбург, Вильгельм. "Спасибо за ваш приём. Конечно, не всё сложилось так, как мы планировали, но, видимо, так тому и быть. Тем не менее, мы договорились." Его слова звучали официально, почти безэмоционально.
Король Тверской кивнул в знак согласия: "Согласен с вами, Вильгельм. Как ни как, договор достигнут. Надеюсь, что обе стороны его выполнят."
Короли пожали друг другу руки, и Ева снова поклонилась уходящим. София не сказала ни слова, но её молчание говорило громче любых слов. Ева видела в её глазах отчаяние и боль, и это причиняло ей муки. Ева ощущала себя виноватой, хотя в глубине души знала, что не могла поступить иначе. Она осознавала, что многие в стране её осуждают, но верила, что со временем всё изменится и её примут. Она не могла бороться против того, что чувствовала.
Когда гости ушли, королева Маргарита, с нежной улыбкой, обратилась к Еве: "Наконец-то я тебя увидела, моя дорогая! Ты прекрасна, как цветок." Ева немного смутилась и, покраснев, опустила взгляд. "Спасибо, ваше величество, но не стоит. Я не достойна таких тёплых слов... Всё из-за меня — брак, который так долго планировался, разрушился в один миг," — сказала она тихо, заметив, как король Владислав молча покинул двор.
Королева, услышав её слова, слегка нахмурила брови, но затем снова улыбнулась: "Ева, забудь об этом браке. Главное, что мой сын выбрал тебя. Это значит, что он действительно любит тебя. Как мать, я желаю лишь одного — чтобы мои дети были счастливы. Если Демьян счастлив с тобой, значит, и я счастлива." Она подошла к Еве и неожиданно обняла её. Этот жест был настолько искренним, что Ева даже на миг растерялась, но тут же, чувствуя тепло и доброту королевы, обняла её в ответ.
Ева не ожидала такой близости от королевы, и это тронуло её до глубины души. В этом моменте она почувствовала, что королевская семья Тверских, по крайне мере королева, приняла её не просто как невесту принца, но как часть своей жизни.
— Я скажу Екатерине, чтобы она приготовила для вас покои. Уже слишком поздно возвращаться домой, — произнесла королева Маргарита с доброй улыбкой. — До скорой встречи, Ева. Я уверена, что мы с вами подружимся. — Она тепло улыбнулась, и направилась к выходу. Ева, сдержанно склонив голову, проводила её взглядом.
— Мне нужно вернуться домой к завтраку, — взволнованно произнесла Ева, едва королева покинула зал.
— Зачем вам домой? — с лёгкой улыбкой на устах спросил принц. — Теперь вы можете оставаться здесь. Ведь вы — моя невеста.
Ева опешила от его слов, смутилась и робко спросила:
— Как вы можете говорить подобное, не сделав мне официального предложения?
Принц на мгновение задержался, словно обдумывая её слова, а затем, с решимостью в глазах, опустился на одно колено. Он достал из кармана небольшой футляр, открыл его, и в свете ламп засияло великолепное бриллиантовое кольцо.
— Ева Мирова, — начал он с лёгким трепетом в голосе, — согласитесь ли вы стать моей женой? Стать моей спутницей на всю жизнь, быть рядом в радости и горе?
Ева застыла на месте, шокированная таким неожиданным поворотом. Она не могла поверить, что принц, на которого она едва осмеливалась смотреть, делает ей предложение. Её мысли спутались, слова застряли в горле. В этот момент принц, полный ожидания, не сводил с неё глаз, его взгляд выражал глубокую любовь и неподдельную страсть. Он любил Еву всем сердцем, для него она стала смыслом жизни. Её нежная белоснежная кожа, утончённые черты лица, обрамлённые платьем с глубоким декольте, буквально сводили его с ума.
— Я согласна, ваше высочество, — тихо, но твёрдо ответила Ева, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее.
Принц поднялся, взял её руку и аккуратно надел кольцо на её безымянный палец. После этого, не сдерживая своих чувств, он страстно и нежно поцеловал её, словно навеки скрепляя их союз.
— Владислав, может, хватит уже сердиться на Демьяна? Ты ведь уже подписал с королем Вильгельмом бумаги о союзе. Ты прекрасно знаешь, что без твоего одобрения Демьян не сможет жениться на Еве. Боюсь представить, на что он готов пойти ради своей любви, — королева Маргарита с мольбой смотрела на короля.
— Пусть делает что хочет. В моих глазах он уже упал, женится на женщине ниже своего статуса. Это оскорбление для семьи, Маргарита! Никогда в нашей истории никто не женился на простой аристократке. Я дал ясно понять это Леониду! — в его голосе слышалось разочарование.
— Да, и он до сих пор мучается из-за этого! Каждый день его терзают кошмары о том дне. Каждый день он винит себя за то, что ничего не смог изменить. Пусть не показывает этого, но ему все еще больно, — королева перебила короля. Тот на мгновение замолчал, задумавшись, и посмотрел на огонь, который с шипением поглощал древесину в камине.
— И чего вы этим добились? Ваш младший сын несчастен. Возможно, он больше никогда не влюбится. Я прошу вас, Владислав, дайте этой девушке шанс. Может быть, она вам понравится, — в голосе королевы уже чувствовались слезы. Она умоляла мужа принять Еву, познакомиться с ней и с ее родителями. Король, казалось, был погружен в свои мысли, сидел безучастно в кресле.
На следующее утро Демьян уговорил Еву пойти завтракать с его семьей. Они спустились в обеденный зал рука об руку. В центре стоял огромный стол. На одном его конце сидел король, напротив — королева. Слева от короля сидел Леонид, справа Демьян с Евой рядом. Прежде чем сесть, Ева поклонилась членам семьи, которых не успела увидеть раньше. Ей было неловко, ведь она знала, что король был против ее присутствия.
— Мама, отец, вчера я сделал Еве предложение, и она согласилась, — вдруг заявил Демьян, сжимая руку Евы, чтобы немного снять ее напряжение.
— Поздравляю вас, дорогие! Я очень рада за вас, — королева с улыбкой посмотрела на молодых, в ее глазах читалась искренняя радость.
— Я тоже рад за вас, — сдержанно произнес Леонид, хотя в его взгляде проскользнула тень грусти.
Ева смущенно улыбнулась, а неожиданно раздавшийся голос короля заставил всех замереть:
— Я тоже вас поздравляю, — сказал Владислав, не поднимая взгляда от тарелки. Он продолжал завтракать, как будто ничего не произошло. Королева, глядя на мужа сияющими глазами, гордилась тем, что он смог преодолеть свою гордыню.
— Отец, вы дадите нам свое благословение? — нерешительно спросил Демьян.
— Да, — коротко ответил король.
Демьян с удивлением взглянул на отца, но быстро вернулся к еде, пытаясь скрыть радость от перемены его решения.
— Леди Мирова, — король впервые обратился напрямую к Еве. Его взгляд остановился на ее платиновых волосах, аккуратно уложенных в косу, и на ясных, искренних глазах, полных нежности. Она была полной противоположностью Демьяна — светлая, хрупкая, нежная.
— Расскажите о себе, — неожиданно попросил король. Ева заметно занервничала. Она не ожидала, что король заговорит с ней, и теперь боялась сказать что-то не так. Она тщательно подбирала слова.
— Мне 23 года, у меня собственный цветочный бизнес. Я всегда любила цветы и с 13 лет начала делать искусственные. Сейчас у меня и моей близкой подруги есть магазин, где мы продаем как живые, так и искусственные цветы, — Ева говорила искренне.
Король внимательно слушал. Он видел, что она говорит от всего сердца, не пытаясь ему угодить. Она была естественна и без фальши, что тронуло его.
— Почему именно Демьян? — задал вопрос король, с явным интересом в голосе, и все присутствующие замерли, не вмешиваясь в разговор. Это был редкий момент, когда монарх преодолел свою гордость, отступив от своих принципов, и доверился члену семьи.
— Во-первых, — Ева мягко улыбнулась, взглянув на принца Демьяна с нежностью, — не я выбрала его, а он выбрал меня. — Она чуть хихикнула, но в этом смехе была вся искренность её чувств. — Во-вторых, ваше высочество, я полюбила его от всего сердца. До него в моей жизни не было никого, поэтому я не могу судить о других мужчинах.
Её голос на мгновение прервался, и перед глазами мелькнул образ Воронцова. Сделав паузу, она продолжила:
— Я старалась избегать принца, не отвечала на его письма, потому что не хотела создавать лишние проблемы. Я пыталась дать ему понять, что наши встречи не принесут ничего хорошего. Но что я могла сделать с сердцем, которое, вопреки всему, продолжало тянуться к нему? Я постоянно думала о нём, переживала за него. Он невероятно заботливый, добрый и мудрый человек. Если бы вы не дали своего благословения, и Демьян решил бы ради меня отказаться от всего, я бы этого не позволила.
Ева произнесла эти слова с глубокой уверенностью, но её голос оставался нежным и трепетным. В её глазах читалась безусловная преданность и любовь.
— Я не достойна того, чтобы он ради меня бросил трон. Принц Демьян станет великим королём, в этом я уверена, — заключила она, сдерживая эмоции, которые, казалось, переполняли её.
Король внимательно слушал каждое её слово, и, похоже, слова Евы затронули его глубже, чем он ожидал. В этот момент он почувствовал, что не зря доверился совету своей жены. Он видел в Еве нечто, что напоминало ему Маргариту — ту самую женщину, которая однажды тоже покорила его сердце.
— Спасибо, леди Мирова, что поделились со мной этим, — наконец сказал король Владислав, пытаясь скрыть ком в горле лёгким кашлем. — Я хотел бы познакомиться с вашими родителями. Хотя вашего отца я уже знаю — он превосходный работник.
— Мой отец беспокоится за свою должность... Вы ведь не сделаете ничего плохого? — спросила Ева с лёгким страхом в голосе.
— Теперь уже нет, — король рассмеялся. Это был удивительный момент для всех присутствующих, ведь монарх редко позволял себе такую вольность. Но Еве удалось вызвать у него улыбку, и это было хорошим знаком.
— Я отправлю вашим родителям приглашение на ужин на следующей неделе. Мы обсудим все детали свадьбы, — добавил король, смягчившись и потеряв прежнюю строгость.
Королева Маргарита, которая до этого момента молчала, решила вмешаться:
— Это прекрасная идея. Теперь, когда всё решено, Ева может пожить у нас и начать привыкать к жизни во дворце. А потом мы устроим банкет в честь помолвки!
— Подожди, не спеши, жена, — прервал её король. — Леди Мирова, вы понимаете, что многие жители нашего королевства относятся к вам негативно из-за разрыва союзного брака?
Ева на мгновение помрачнела, но затем собралась с мыслями и ответила:
— Да, ваше величество, я это прекрасно понимаю. Но я сделаю всё возможное, чтобы доказать своими поступками, что не увела его высочество. Наши отношения — это личный выбор принца. — Она тихо вздохнула и сделала небольшой глоток чая, прежде чем снова встретиться взглядом с королём.
После завтрака Демьян и Ева вышли в сад. Снег, словно мягкое одеяло, укутал землю, деревья и дворец, придавая всему вокруг белоснежную сказочную красоту. Их шаги оставляли легкие следы на пушистом покрове, и вокруг стояла приятная тишина, нарушаемая лишь их тихим разговором. Они неспешно гуляли по большому саду, обсуждая события за завтраком.
— Ты молодец, — сказал Демьян, с теплотой в голосе, — ты достойно отвечала его величеству.
Ева чуть улыбнулась, опустив взгляд на снег.
— Я говорила от сердца, — тихо ответила она. — Я не хотела ничего придумывать или приукрашивать. Просто рассказывала, как всё есть.
Она подняла глаза на Демьяна, и в его взгляде она увидела не только гордость, но и безмерную нежность. Он внезапно остановился, нежно обнял её за талию, притянув к себе, и его губы коснулись её губ в теплом, нежном поцелуе. Ева ответила ему, чувствуя, как этот миг растворяет всё вокруг. Вокруг стоял холод зимнего утра, но ей внезапно стало жарко, словно сам поцелуй разжёг в ней внутреннее пламя. Её щеки вспыхнули румянцем, а сердце билось так сильно, что казалось, ещё немного — и оно выпрыгнет из груди.
— Вы моё самое дорогое сокровище в этом замке, — прошептал Демьян, едва оторвавшись от её губ.
Ева не могла сдержать улыбку, её губы дрогнули, но сказать что-то в ответ у неё не было сил. От его слов и прикосновений казалось, что весь мир померк, оставив лишь их двоих в этом заснеженном саду. Любовь заполнила её до краёв, и ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание от переизбытка чувств.