Глава 14
Принц Демьян и Ева продолжали встречаться, и на этот раз они встретились в уединённом ресторане, который принц забронировал исключительно для них двоих. В ресторане царила тишина, вокруг не было ни души, кроме официантов, мелькавших только в нужные моменты. Они неспешно обедали, пили чай и разговаривали о самых разных вещах. Их разговор то и дело сопровождался лёгкими шутками и смехом, пока вдруг не наступила неожиданная пауза. Ева воспользовалась этим моментом, чтобы вспомнить, что хотела поделиться новостью о примирении с матерью.
С лёгкой улыбкой она начала рассказывать, как графиня сама пришла к ней, извинилась, и как она, не выдержав, открыла ей дверь. Они обе не сдержали слёз, стояли в обнимку, а затем долго обсуждали Евиных любимых цветов. Демьян внимательно слушал, изредка кивая в знак понимания, но при этом казался слегка отстранённым. В его взгляде мелькало напряжение, словно что-то невидимое нарушало его спокойствие. Ева этого не заметила, увлечённая своим рассказом, но его терзало чувство тревоги.
В какой-то момент Демьян, чуть нахмурившись, огляделся вокруг. Он уже не в первый раз чувствовал этот пронизывающий взгляд, будто кто-то невидимый следит за каждым его движением. Именно из-за этого он и настоял на полной приватности встречи — его интуиция редко ошибалась. Принц обладал тонким чувством опасности, и это чувство сейчас давало о себе знать с новой силой. Мысль о том, что за ним могут следить, настораживала его всё больше.
— Демьян, с вами всё в порядке? — спросила Ева, заметив его задумчивость и слегка приподняв бровь. — Вы, кажется, немного отвлеклись.
Принц слегка встрепенулся и, извиняясь, наклонился ближе к ней, понизив голос.
— Прости, дорогая, — прошептал он. — У меня странное ощущение, что за нами следят.
Глаза Евы тут же округлились, и она, стараясь не подавать виду, медленно оглядела зал. Пространство вокруг них было совершенно пустым, но это не развеяло её тревоги.
— Мне кажется, вам это просто кажется. Тут никого нет, — ответила она тихо, оглядываясь.
Демьян помотал головой и откинулся на спинку стула, его взгляд был тяжёлым.
— Если вдруг начнутся слухи о нас, не удивляйтесь. Недавно приехали гости из Германии, — его слова прозвучали с лёгким напряжением.
Ева на мгновение застыла. Гости из Германии... единственный человек, кто мог бы быть среди них, — это принцесса София. Эта мысль пронзила её словно ледяной ветер, и она почувствовала, как её сердце замерло. Демьян заметил, как Ева побледнела, и сдержанно продолжил.
— Полагаю, вы уже догадались, о ком речь, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией. — Я сразу дал понять, что не собираюсь жениться на Софии. Она хотела поговорить со мной, но я отверг её. Я ясно дал понять, что люблю другую женщину. Однако... есть кое-что, что меня беспокоит. София не так проста, как кажется.
— Что вы имеете в виду? Мне стоит опасаться? — Ева задала этот вопрос осторожно, но в её голосе уже слышалось беспокойство.
— Возможно, — признался принц, сделав ещё один глоток чая. — Я думаю, что она могла послать кого-то следить за мной. Если это так, то ей известно, что я сегодня был с вами. Они уже видели ваше лицо, а значит, София скоро узнает, кто вы. И Бог знает, что у неё на уме и что она может замышлять. Пока это только мои догадки, но нам стоит быть осторожнее.
Демьян замолчал, и тишина вновь повисла между ними, но теперь она была наполнена новым, скрытым напряжением.
Поздний вечер окутал город холодным зимним воздухом, когда принц Демьян проводил Еву до её кареты. Небо над головой затянуло тяжёлыми облаками, и он невольно взглянул вверх, будто искал ответ в этой бесконечной серой мгле. Лёгкий ветерок обжигал лицо, а дыхание превращалось в тонкие облачка пара.
— Сначала Воронцов, теперь София... Когда же закончатся мои испытания? — произнёс он вполголоса, словно обращаясь к звёздам, которых не было видно за снежными тучами.
Он достал из внутреннего кармана пальто сигару и медленно закурил, наслаждаясь минутой одиночества. Белый дым поднимался спиралями в морозный воздух, растворяясь в тишине ночи, словно его собственные тревожные мысли. Демьян стоял молча, раздумывая о том, что ждёт впереди. Его сердце было тяжёлым, предчувствия, терзавшие его душу, не оставляли покоя.
Тем временем, в своих роскошных покоях, София сидела перед зеркалом, погружённая в чтение книги. Служанка нежно расчесывала её густые волосы, но внимание принцессы было приковано к тексту, пока в дверь не раздался долгожданный стук. София ожидала этого весь день, предвкушая новости. В комнату вошла её доверенная служанка, держа в руках письмо — донесение от шпиона, следившего за Демьяном.
София безмолвно кивнула, разрешая ей подойти ближе, и аккуратно взяла письмо. Развернув его, она начала читать вслух, внимательно следя за каждым словом:
— Ева Мирова, 23 года, не замужем, владеет цветочным бизнесом с Анастасией Ивановой... Будет присутствовать на мероприятии у Златы Соколовой, — её голос стал более холодным, чем обычно. София подняла глаза на служанку, которая почтительно стояла рядом. — Хорошо поработала. Удостоверься, что шпион получит щедрую награду. И ещё, я тоже приглашена на это мероприятие?
Служанка поспешила ответить:
— Да, Ваше высочество. Я вчера передала госпоже Соколовой ваше согласие. Мероприятие состоится завтра. Кстати, шпион передал ещё одну вещь — зарисовку этой девушки.
София взяла в руки рисунок и прищурилась, изучая его. На изображении была Ева, удивительно красивая, даже на простом наброске. Лёгкий холодок пробежал по её спине, сменяясь жаром гнева. Если она так прекрасна на рисунке, то в жизни, наверняка, ещё более ослепительна, подумала София, чувствуя, как её кровь закипает.
— Она должна страдать, — прошептала принцесса, едва сдерживая ярость. — Завтра я заставлю её узнать своё место. Она пожалеет, что осмелилась разрушить планы, которые строились годами. — София прищурилась, ещё раз взглянув на зарисовку. — Завтра я должна быть красивее этой жалкой виконтессы! — внезапно крикнула она, её голос эхом отразился от стен.
— Мы поняли вас, Ваше высочество! — в один голос отозвались растерянные служанки, поспешив взяться за работу с удвоенным рвением.
Когда они наконец закончили готовить Софию ко сну, она осталась одна в своих покоях. Лежа в постели, принцесса никак не могла уснуть. Мысли о завтрашнем дне не покидали её. Она предвкушала момент встречи с Евой — тот момент, когда увидит её лицо, полное удивления и, возможно, страха. Ведь София намеревалась не просто встретиться с ней, но и унизить, разрушить её мир и продемонстрировать всем, что никакая женщина не может встать между ней и Демьяном.
— Демьян принадлежит мне, — прошептала она в полумраке, — и завтра я докажу это всем.
Холодное утреннее солнце мягко проникало в комнату Евы, освещая её нежным светом. Анна, верная служанка, бесшумно вошла в покои с подносом в руках. Её шаги были почти не слышны на мягком ковре, когда она приблизилась к кровати своей госпожи.
— Госпожа, пора вставать, — произнесла Анна, слегка склоняя голову. — Сегодня вас ожидает важное мероприятие у госпожи Соколовой. Я принесла вам завтрак: свежие блинчики с вареньем и чай.
Ева, всё ещё полу-закрытыми глазами, приподнялась на подушках, её взгляд рассеянно пробежался по комнате. Она зевнула и вдохнула аппетитный аромат, исходящий от завтрака.
— Ммм, как вкусно пахнет... — пробормотала она, сонно улыбнувшись.
Потянувшись, она неохотно выбралась из-под тёплого одеяла и направилась к столу. Анна тем временем аккуратно расставила на нём посуду, готовя всё к завтраку. Ева села за стол, взяла вилку и, наслаждаясь каждым кусочком, медленно начала есть.
После завтрака служанки уже подготовили ванну, и Ева, погрузившись в тёплую воду, почувствовала, как её тело расслабляется. Мысли текли легко и непринуждённо: если утро начинается так прекрасно, весь день обещает быть удачным.
Закончив купание, Ева вернулась в покои, где её ожидали служанки, готовые помочь ей с нарядом. Платье, выбранное для этого дня, было кремового оттенка, изысканно украшенное тонкими цветочными узорами в нежно-розовых тонах. Пышные рукава и высокое кружевное горлышко придавали образу утончённости. На её шее блестело массивное ожерелье с глубокими рубиновыми камнями, подчёркивая благородство её статуса. Шляпка с широкими полями и изящной кружевной отделкой дополняла её утончённый, женственный облик. Завершали картину серьги с жемчужинами, сверкнувшие при каждом движении.
— Волосы оставим распущенными, — тихо сказала Ева, рассматривая себя в зеркало.
В этот момент в комнату вошла её мать, графиня Варвара. Её глаза блеснули, когда она увидела дочь.
— Ты сегодня просто ослепительна, — прошептала она, с нежностью глядя на Еву.
После недавнего примирения они стали ближе, чем когда-либо. Варвара была для Евы не только матерью, но и верной подругой, с которой можно было поделиться многим, кроме одного — тайны о Демьяне. Ева знала, что отношения с принцем могли стать причиной разногласий в семье, особенно если отец узнает об этом из газет. Она боялась его гнева.
— Спасибо, матушка, — ответила Ева с улыбкой, поправляя складки своего пышного платья и надевая перчатки.
— Надень шаль, не простудись, на улице ужасный холод, — посоветовала мать, внимательно посмотрев на дочь.
Анна тут же подала ей шаль нежного розового оттенка, и помогла аккуратно накинуть её на плечи. Время пролетело незаметно, и к трём часам дня всё было готово. Карета уже стояла у дверей, и кучер терпеливо ожидал свою госпожу. Он протянул руку, помогая Еве подняться в экипаж, и вскоре она отправилась с отличным настроением на встречу к Злате, уверенная, что этот день принесёт ей радость.
Когда Ева приехала к Злате, она остановилась перед массивными дверями особняка, где её уже ждали. Войдя внутрь, она медленно сняла шаль и шляпку, передав их молчаливому дворецкому. Тот, поклонившись, повёл её через просторные залы, заполненные роскошью и светом, прямо в банкетный зал. Музыка мягко наполняла пространство, а голоса гостей сливались в оживлённый гул. Окинув зал взглядом, Ева начала искать хозяйку дома, и вскоре её взгляд остановился на Злате. Подойдя ближе, она поздоровалась:
— Здравствуйте, госпожа. Благодарю за приглашение, мне очень приятно быть здесь, — с лёгкой улыбкой произнесла Ева.
Злата выглядела великолепно — её платье было истинным воплощением аристократической утончённости. Светлый шелк, расшитый синим орнаментом, мягко облегал фигуру. Лиф платья подчеркивал её осанку, а пышные рукава, собранные в мягкие складки, добавляли образу торжественности. Цветочные узоры в серо-синих тонах переплетались по ткани, словно ручная роспись, делая наряд ещё более изысканным. На шее сверкало массивное ожерелье — несколько золотых цепей с подвесками и медальонами, акцентировавшие её высокий статус. Причёска с аккуратно уложенными завитками, украшенными белыми лентами и цветами, завершала образ.
— Приветствую вас, Ева! — Злата сдержанно, но тепло улыбнулась. — Рада, что вы нашли время посетить мой банкет.
— Большое спасибо за приглашение, — ответила Ева, ощущая лёгкое волнение от окружающего величия.
— Если вам захочется чего-то выпить или перекусить, буфет к вашим услугам. Слуги быстро подадут всё, что вам нужно, — добавила Злата, махнув рукой в сторону столов, заставленных яствами.
Ева поблагодарила и, не чувствуя пока голода, попросила лишь стакан воды. Обернувшись, она заметила своих давних знакомых и направилась к ним. В непринуждённой беседе они смеялись и болтали, наслаждаясь вечерней атмосферой. Однако их разговор прервал нежданный гость — незнакомая девушка приблизилась к ним, её яркие голубые глаза искрились на фоне русых волос, а лицо украшали веснушки.
Девушка выглядела словно из царского двора: её платье было сделано в кремовых и бежевых тонах, богато расшито золотыми нитями и украшено крупными рубинами. Камни ярко переливались на корсаже и ниспадали по длине платья. Открытые плечи и пышные рукава подчёркивали аристократический стиль наряда, а золотой пояс с драгоценным камнем в центре завершал образ. Голову венчала изысканная корона с крупным красным камнем.
— Здравствуйте, Ева, — произнесла девушка, голос её звучал вежливо, но в нём ощущалась скрытая напряжённость.
Ева нахмурилась.
— Прошу прощения, мы знакомы? — осторожно спросила она, хотя уже догадывалась, кто это перед ней.
— Простите за внезапность. Я принцесса София фон Кафернбург, — с лёгким приподнятием головы представилась девушка, намекая на своё аристократическое происхождение.
Ева поспешно склонила голову, как и её спутники.
— Принцесса, прошу прощения, я не знала, что передо мной стоит такая высокопоставленная особа. Чем могу быть полезна? — спросила Ева, стараясь держаться спокойно.
Вдруг лицо Софии исказилось от боли, и слёзы покатились по её щекам. Ева замерла, не понимая, что происходит.
— Вы не представляете, как это больно... — начала принцесса, её голос дрожал. — Мужчина, которого я любила всю жизнь, с которым должна была выйти замуж, выбрал другую женщину... женщину ниже его по статусу... — София всхлипнула, привлекая внимание окружающих гостей.
Ева почувствовала, как весь зал замер, следя за происходящим. Сердце её начало колотиться быстрее.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — Ева старалась говорить спокойно, но её голос выдавал волнение. Её худшие опасения начали сбываться.
— Как это не понимаете? Вы встречаетесь с принцем Демьяном — моим будущим мужем! — воскликнула София, глядя на Еву со слезами на глазах. — Вы красивая, с хорошей семьёй, но зачем вы так поступаете? Почему разрушаете мою жизнь?
Ева опустила взгляд, осознав, что принцесса говорит правду. Она никогда не желала этого, но принц выбрал её.
— Принцесса, я понимаю вашу боль, — медленно начала Ева. — Но я никогда не пыталась увлечь принца. Он сам принял это решение. Да, я его люблю, и он любит меня. Но я не считаю себя лучше вас. Никак. Вы — принцесса, и ваш брак с ним был бы идеален. Я — всего лишь дочь графа.
Слова давались ей с трудом, и она ощущала взгляды всех гостей, следящих за этим откровенным разговором.
— Если он выберет вас, я не буду мешать, — продолжала Ева. — Но если он останется со мной, я тоже не отступлю. Я не хочу становиться вам врагом, ваша светлость, но я не могу игнорировать свои чувства.
Принцесса стояла в растерянности, ошеломлённая честностью слов Евы. Казалось, ей не хватало слов для ответа. Тем временем гости вокруг начали тихо переговариваться.
— Простите, ваше высочество, мне пора, — сказала Ева, чувствуя, как на неё давит эта атмосфера. Поклонившись, она вышла из зала, чувствуя на себе множество взглядов.
Сев в карету, Ева почувствовала, как её начало трясти. Этот вечер, который начинался так многообещающе, внезапно превратился в кошмар.