Глава 9
Когда карета наконец остановилась, Ева с благодарностью приняла руку кучера, который помог ей выйти на землю. Она оглядела окрестности, чувствуя лёгкое волнение. Тропа вела вдоль бездонного озера, которое отражало небесную синеву, и в сердце Евы зародилась надежда, что Анастасия уже ждёт её здесь. Однако вокруг не было ни души. Не желая углубляться в неизвестность, Ева решила подождать на месте, чтобы её подруга смогла её найти.
Она присела на скамейку, взглянув на свои часы — стрелки показывали пять минут седьмого. Глубокий вдох свежего осеннего воздуха подарил ей ощущение лёгкости. «Как хорошо, что я оделась потеплее», — подумала она, вспомнив, как холодный ветер щипал её щеки, словно маленькие иголки. Осмотревшись по сторонам, Ева заметила, что здесь было совершенно безлюдно. Ей показалось странным, что Анастасия выбрала именно это уединённое место для встречи.
Вдруг раздался голос: «Ева!» Она обернулась и увидела принца Демьяна, который приближался к ней. Внутри её затрепетало от страха, что кто-то может их увидеть. Резко вставая, она направилась навстречу ему.
— Миледи, не переживайте, здесь в это время почти никого нет, — успокоил её принц. — Лес большой, так что не беспокойтесь о случайных встречах.
— Я вот и думала, почему Анастасия выбрала такое уединённое место, — хихикнула Ева, пытаясь развеять тревогу.
Когда Демьян подошёл ближе, он обнял её. Ева ощутила его тепло. Он вдыхал аромат цветов, который словно сводил его с ума. Она ответила ему на объятие, уткнувшись лицом в его грудь. Он, как всегда, был ослепительно красив — в идеально сидящем костюме, с волосами, спадающими на лицо, и мягким, полным нежности взглядом, который он устремил на неё. В этот момент Ева поняла, как сильно колотится её сердце.
— Ты прекрасна, — прошептал он, проводя пальцами по её щеке. Она закрыла глаза и наклонила голову, впитывая эту нежность.
— Пойдёмте, миледи, у нас не так много времени, — сказал принц, и Ева, взяв его под руку, направилась по тропинке вместе с ним.
Их разговоры затопили вечернюю тишину. Они делились мечтами и воспоминаниями о детстве, и смех их звучал как музыка, наполняя воздух радостью и легкостью. Время будто остановилось, и Ева чувствовала себя счастливой, как никогда прежде, рассказывая о том, как начала продавать цветы вместе с Анастасией. Принц с интересом слушал её, наслаждаясь её энтузиазмом. Несмотря на сумерки, он не мог не заметить её красоту — она была хрупкой и изящной, как кристалл, который он хотел бы беречь.
— Я писал королю Германии, — поделился он, — и дал всем понять, что не собираюсь жить так, как хотят другие. Я отказался от брака с Софией.
— А вдруг она вас действительно любит? Может быть, вы ей причинили боль? — осторожно спросила Ева, беспокоясь о чувствах принцессы.
Демьян рассмеялся, но в его глазах промелькнула тень задумчивости. — Мы ведь виделись только однажды, когда нам было по десять лет. Это было тринадцать лет назад.
— Но всё же, ваше высочество, мне кажется, ей сейчас тоже больно, — произнесла Ева с состраданием, глядя на него.
Принц обнял её, словно желая передать уверенность. — Не переживайте за неё. У неё всё будет хорошо. Она ведь принцесса и живёт в другой стране. Уверен, у неё много ухажёров.
Они продолжали идти, и с каждым шагом вечер становился всё темнее, но разговоры их были полны света и тепла. Ева и принц обнаружили, что у них много общего, схожие взгляды на жизнь и мечты о будущем. В этот момент, среди шепота леса и звёздного неба, Ева почувствовала, что нашла что-то по-настоящему ценное — связь, которую трудно было описать словами.
Они продолжали сидеть на скамейке у озера, погруженные в волшебную атмосферу, которую создавали звуки природы — мелодичное пение сверчков, шепот воды и легкий ветерок, нежно касающийся лица. В этот момент, казалось, весь мир замер, оставив их наедине с собственными мыслями и чувствами.
— Ваше высочество, — произнесла Ева, стараясь сохранить формальность, хотя в глубине души уже ощущала, что это не совсем уместно.
— Зовите меня Демьян, — перебил он её с мягкой улыбкой. Его голос звучал так нежно, что в нем было что-то особенное, что заставляло её сердце биться быстрее.
— Хорошо, Демьян, — ответила она, чувствуя, как легкий румянец поднимается у неё на щеках. — Я очень насладилась сегодняшним вечером. Спасибо вам за это. Я узнала о вас много нового и теперь могу лучше понять, какой вы человек, — добавила она, задумчиво глядя на поверхность озера, где отражались звезды.
Её слова словно окутали их в интимную атмосферу, и Демьян с явным интересом спросил:
— И какой же я человек?
Ева слегка нервничала, но продолжила, и с каждым словом её голос становился все увереннее.
— Вы... вы очень стремительный, добрый и уверенный в себе. Вы знаете, чего хотите, и это притягивает. И, — добавила она, её голос стал мягче, почти шепотом, — вы нежный.
Это последнее слово, произнесенное с такой искренней любовью, повисло в воздухе, как невидимая нить, соединяющая их сердца. Ева не могла понять, что происходит с ней. Это чувство, которое она испытывала к принцу, было новым и волнующим. Может быть, это и есть любовь? Она ощущала его притяжение, когда он был рядом, и ей хотелось, чтобы он прикасался к ней, обнимал, дарил тепло своей близости.
— Знаете, вы мне чем-то напоминаете мою мать, — сказал Демьян, его глаза светились искренностью. — Вы такая же нежная и добрая, как она. От вас исходит настоящая искренность и забота, и это очень ценно.
Ева почувствовала, как ее сердце наполнилось теплом от его слов. Она знала, что это не просто комплимент — это была глубокая связь, которая зарождалась между ними, как нежный цветок, распускающийся под лучами солнца. В этом мгновении между ними возникла невидимая связь, которая могла бы соединить их судьбы, и Ева поняла, что этот вечер стал для неё началом чего-то поистине волшебного.
Принц проводил Еву к карете, и в воздухе витала легкая грусть разлуки. «Что ж, мне пора», — тихо произнесла Ева, прерывая мгновение, полное нежных чувств. «Позвольте мне помочь вам забраться, миледи», — предложил Демьян, протягивая ей свою крупную, теплую руку. Она с радостью приняла его поддержку, ощущая, как его сила придаёт ей уверенности. Поднимаясь по ступенькам кареты, она крепко держала его ладонь, словно это был якорь, который не давал ей упасть в море своих мыслей.
Когда они, наконец, оказались внутри, Ева обернулась к Демьяну, и в этот момент он наклонился, чтобы поцеловать её хрупкую руку, прежде чем отпустить. Это было так неожиданно и так трогательно, что её щеки мгновенно покрылись легким румянцем. «До скорых встреч, моя миледи», — произнес он, его голос звучал таинственно и обещающе. «Я буду обязательно ждать нашей встречи», — ответила она, и, почувствовав, как в её сердце зреет надежда, она увидела, как он бережно закрыл дверь кареты.
Но Демьян не мог просто уйти, не оглянувшись. Он посмотрел на портье, его выражение стало серьезным, и он произнес: «Никому ни слова о том, что ты сейчас видел, если тебе дорога твоя жизнь». Портье, слегка побледнев, быстро кивнул: «Слушаюсь, ваше светлость», — произнес он, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Когда карета тронулась с места, Демьян остался стоять, наблюдая, как она исчезает из его поля зрения. В его душе бушевали эмоции, смешанные с весенним светом. Он чувствовал, что сегодня произошло нечто важное. С каждой минутой он всё больше осознавал, что Ева — та, с кем он мечтает провести всю свою жизнь, увидеть, как их внуки играют под ярким солнцем. Он искренне полюбил её, и это чувство было таким глубоким и чистым, что его сердце наполнилось радостью и надеждой.
Внезапно ему захотелось закурить, но он передумал. У него было более важное дело — мысль о Еве не покидала его. Вся дорога до дворца была заполнена её образом, её улыбкой, её голосом. Каждая деталь, каждое мгновение, проведенное с ней, наполняло его сердце теплом. Он знал, что это лишь начало их истории, и он готов был ждать, сколько бы ни понадобилось времени, чтобы снова увидеть её и сказать все те слова, которые сейчас застряли в его горле.
Когда Ева вернулась домой, мысли о Демьяне не покидали её, в то время как она направлялась к входу в особняк. «Добрался ли он? Всё ли у него в порядке?» — мучили её вопросы. Переведя дух, она вошла в дом, и дворецкий Владимир сообщил ей, что родители ждут её в гостиной. Ничего не подозревая, Ева направилась туда, но, переступив порог, почувствовала, как в груди закололо от тревоги.
В гостиной сидели её мать и отец, напротив них — Граф Воронцов со своей женой и сыном Павлом. Внутри неё всё сжалось от страха, сердце забилось быстрее. Она искала глазами своего брата, но его не было рядом. Где он? Почему он не пришёл? С каждой секундой, проведённой в этом зале, Ева ощущала нарастающее беспокойство и тошноту.
— Дочка, подойди сюда, — произнёс Граф Миров, и Ева, невольно подчиняясь, сделала шаг к родителям. Павел смотрел на неё с таким взглядом, что ей становилось невыносимо. Она была в закрытом платье, но это не спасало от его мерзкого взгляда.
— Здравствуйте, — произнесла Ева, едва поднимая глаза.
— Здравствуйте, — ответил Граф Воронцов, холодно.
— Ева, что ты стоишь, садись, — с презрением произнесла Графиня Мирова. Ева мгновенно села, её было тяжело дышать, и она чувствовала, что вот-вот потеряет сознание.
— Мы приехали сюда, потому что наш сын Павел хотел бы взять вас в жены, миледи, — начала объяснять Графиня Воронцова, смеясь. — Он всё время говорит о вас, какая вы чудесная, и что именно вы ему нужны.
Ева почувствовала себя как товар на распродаже.
— Но это не просто так. Мы предлагаем вам сделку: если Ева выйдет замуж за Павла, мы будем ежемесячно присылать вам рубины с наших рудников, — сказал Граф, делая акцент на выгоде.
Она взглянула на отца, и его глаза выдали интерес. Ева была в ступоре, понимая, как жил принц, и почему он не желал этого союза с Софией. Здесь, в этом зале, ощущалось отвратительное давление.
— Павел, может, ты прогуляешься с Евой? Познакомитесь ближе, — предложила Графиня.
— Да, конечно, матушка, — согласился Павел, протянув руку к Еве.
Она не приняла его руку и, молча, встала. Взгляд, брошенный на родителей, был полон горечи и отчаяния: если они согласятся, она никогда им не простит. Молча, она вышла с Павлом в сад.
Они уселись за столик, и Павел начал что-то рассказывать, но Ева не слышала его слов. Мысли о брате Александре не оставляли её. Когда он вернётся? Возможно, принц придет и заберёт её отсюда? Эта мысль казалась абсурдной, но паника сжимала её сердце.
Павел заметил, что она не обращает на него внимания, и это разозлило его.
— Слушай ты! — выкрикнул он, привлекая её внимание. — Я тебе клоун, что ли? Даже если ты этого не хочешь, ты всё равно станешь моей! Видела, как глаза предков засветились, когда мы заговорили о рубинах?
Он грубо схватил её за лицо, его слова звучали как угроза.
— У тебя нет выбора, — прошептал он с безумством в глазах.
Ева почувствовала, как страх охватывает её, а слёзы катятся по щекам. «Господи, кто-нибудь, помогите мне!» — молила она в этот момент.
Анна, служанка, чувствовала, что что-то не так, и решила проверить, как там госпожа с господином, зная, что Ева боится Павла. Когда она увидела сцену, устроенную Павлом, её сердце сжалось от ужаса.
— Госпожа! — крикнула она, подбегая к Еве. Павел, удивлённый тем, что кто-то ещё здесь, отступил.
— Господи, госпожа, вы вся трясётесь! Пройдёмте, — сказала Анна, помогая Еве встать и уводя её из сада в её покои.
Ева чувствовала, как с каждой минутой нарастает давление, и лишь рядом с Анной находила немного успокоения.