Глава 5
Злата с улыбкой указала Еве на её место за столом, и та, полная волнения и ожидания, поблагодарила её, садясь рядом с очаровательной дамой, чье имя ей пока не было известно. Атмосфера за столом была наполнена лёгким смехом и дружескими разговорами, но Ева чувствовала, что это знакомство может стать для неё чем-то особенным.
— Здравствуйте, меня зовут Ева Мирова, — с лёгкой дрожью в голосе представилась она, стараясь выглядеть уверенно.
— Приятно познакомиться, я Анастасия Тульская, — ответила дама, и Ева заметила, как её глаза, ярко зелёные, словно изумруды, светились от доброжелательности. У Анастасии были роскошные рыжие волосы, которые каскадом спадали на плечи, и на ней красовалась шляпка, украшенная цветами — она выглядела как героиня весеннего праздника.
— У вас прелестная шляпа, — заметила Ева, стараясь поддержать разговор приятным тоном. Её голос звучал искренне, и она действительно восхищалась этим аксессуаром.
— Спасибо! Я занимаюсь продажей цветов, поэтому мои наряды всегда связаны с этой темой, — весело ответила Анастасия, её смех был заразительным. Ева почувствовала, как напряжение начинает покидать её, и она с интересом слушала даму.
— А можно спросить, не желаете ли вы партнершу по продаже цветов? — не теряя момента, прямо спросила Ева. Её голос звучал уверенно, хотя внутри неё всё ещё была лёгкая неуверенность.
Анастасия, казалось, была слегка удивлена таким неожиданным предложением. Она на мгновение задумалась, её глаза прищурились, и Ева, зная, что это может быть её шанс, решила продолжить.
— Я умею сама плести искусственные цветы. Я хотела бы начать их продавать, но не знала, с чего начать, — объяснила Ева, стараясь вложить в свои слова всю искренность и надежду на сотрудничество.
— О! Я только сейчас заметила, что вы тоже вся в цветочном! — воскликнула Анастасия, её лицо осветилось радостью. — Конечно, давайте сотрудничать вместе, Ева! — она хихикнула, и Ева почувствовала, как между ними завязывается дружба.
— Давайте подробнее поговорим об этом позже. Я вас отдельно приглашу к себе, договорились? — предложила Анастасия, её глаза сверкали от энтузиазма.
Ева кивнула, ощущая, как по телу разливается тепло. В этом простом моменте она понимала, что, возможно, нашла не только бизнес-партнёршу, но и подругу, с которой у неё может быть много общего. Внутри неё зародилась надежда на новое начало, полное ярких красок и возможностей.
Обсуждения в за столом не утихали — все говорили о последних новостях и о новом модном пике, который стал настоящим центром внимания. Как водится, чаепития не обходились без сплетен и пересудов. Однако Ева всегда старалась держаться подальше от таких разговоров. Она не любила, когда её обсуждали, и тем более не желала участвовать в сплетнях о других. В такие моменты она искала утешение в природе, наблюдая за удивительной осенней погодой. Солнечные лучи пробивались сквозь яркие листья, а воздух был наполнен свежестью. Все вокруг были легко одеты, ведь день был на удивление теплым. Ева наслаждалась беседами с герцогинями, смеясь и делясь легкими шутками.
Но вдруг в её мыслях снова всплыл образ принца, из-за которого возникли семейные конфликты. Внутри неё закипела волна эмоций, и Ева почувствовала, что ей необходимо побыть одной.
— Злата, я вынуждена вас покинуть, — произнесла она, стараясь скрыть свою неуверенность. — Я чувствую себя неважно.
— Что вы, Ева, не переживайте, — ответила Злата с доброй заботой. — Идите, я все понимаю. Выздоравливайте скорее! Обязательно приглашу вас снова в ближайшее время!
Едва Ева вышла за порог особняка, как за её спиной раздались шепоты графинь.
— Вы видели заголовок сегодняшней газеты? — с недоумением произнесла одна из них. — Просто в шоке! Такая на вид невинная девочка, а на самом деле змея, — добавила другая, с ухмылкой глядя на тетради.
В разговор вмешалась Анастасия, её голос звучал решительно.
— Девочки, вы её совсем не знаете. То, что написано в газете, не обязательно правда. Она никогда не была замешана в каких-либо конфликтах, вообще о ней не слышно было ничего дурного.
— Не могу не согласиться с вами, дорогая Анастасия, — произнесла Злата с ехидной усмешкой, делая глоток своего чая. — Но кто знает, может, мы её просто плохо знаем.
В этих словах сквозила доля недоверия и интриги.
Ева уселась в свою карету, украшенную изящной резьбой, и, слегка дрожащими от волнения пальцами, потянулась к занавеске, чтобы открыть ее и насладиться видом. Екатерининский парк всегда манил её своей тишиной и спокойствием, особенно в это время, когда толпы горожан еще не успели заполнить его аллеи. Ей нравилось, как солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву деревьев, играли на поверхности пруда, создавая волшебные блики, словно сама природа пыталась рассказать ей свои тайны.
Когда карета остановилась, Ева вышла и сделала шаг в мир, полный свежего воздуха и умиротворяющих звуков. Она направилась к лавочке, расположенной в тени раскидистого дерева, и, устроившись на ней, закрыла глаза на мгновение, впитывая атмосферу окружающей гармонии. Перед ней мирно плескался пруд, а у его берегов плавали утки с маленькими, неуклюжими утятами, которые весело дразнили друг друга, создавая озорные всплески воды. Ева улыбнулась, наблюдая за этой сценой, и в её сердце разлилось тепло.
Словно в ответ на её размышления, в воздухе зазвучала мелодия пения птиц, которые, казалось, устраивали свой собственный концерт, наполняя пространство радостными трелями. Она взглянула на свой брегет, и, увидев, что стрелки показывают четыре часа дня, глубокий вздох наполнил её легкие свежестью, и она почувствовала, как напряжение, копившееся в ней, постепенно уходит.
Прошло много времени, прежде чем Ева начала осознавать, как долго она сидит в этом уединении. Мысли о сотрудничестве с Анастасией заполнили её разум. Она представляла, как будет продавать свои искусственные цветы на ярмарке — прекрасные творения, которые она с любовью создавала, чтобы принести радость людям. На её лице появилась легкая улыбка, но вскоре эта радость потускнела, когда в её голове возникли образы, связанные с принцем.
Она не могла избавиться от мысли о том, что однажды, возможно, их пути снова пересекутся. Что, если он, как всегда, появится неожиданно, с его проникающим взглядом и обворожительной улыбкой? Как ей поступить, чтобы избежать его? Как не дать себе шанса вновь попасть под его обаяние? Ева обдумывала различные варианты, словно сценарии, складывающиеся в её голове: от простого уклонения до смелого и решительного отказа от общения.
В этот момент, почувствовав, как вечерний ветерок прошелестел сквозь листву, она поняла, что пора возвращаться домой. Ветер словно шептал ей о том, что пора оставить эти мысли позади и унести с собой только светлые воспоминания о сегодняшнем дне. Ева встала с лавочки, полная решимости. Она сделала шаг в сторону кареты, надеясь, что завтрашний день принесет ей новые возможности, а не старые страхи.
Вернувшись домой с парка, Ева села за ужин вместе с родителями и братом Александром. Атмосфера за столом была напряженной: отец Евы и Александр активно обсуждали последние политические события, предстоящую встречу с королем, на которой планировалось обсуждение вопросов торговли с другими странами. Ева, погруженная в свои мысли, ела молча, чувствуя, как настойчиво накатывают воспоминания о том утре.
После того как она доела свою порцию, Ева встала из-за стола, попрощалась с родными и направилась в свои покои. Ей не хотелось обсуждать с ними то, что произошло, и особенно то, как родители отругали её за встречу с принцем. Они не поверили, что это была всего лишь случайность, и ощущение непонимания терзало её изнутри.
В её комнате верная служанка Анна уже подготовила теплую ванну, наполняя её нежным ароматом лаванды. Ева погрузилась в воду, закрыв глаза и позволив себе расслабиться. Вода обволакивала её, но мысли всё равно не оставляли покоя. Как можно объяснить родителям, что эта встреча была для неё важной, что она не стремилась к дворцовым интригам и не искала славы, а просто почувствовала особую связь с человеком, который, возможно, тоже искал своего пути?
После того как Анна помогла Еве завершить вечерние процедуры, она осторожно произнесла:
— Госпожа, возможно, это неуместно, но вам пришло письмо с королевской печатью.
Сердце Евы забилось быстрее. Испуг и волнение переполнили её, и она с тревогой спросила:
— Анна, скажи, что мои родители не знают об этом?!
— Нет, госпожа, они не знают. Сегодня была моя очередь проверять письма. Как только я увидела, что для вас пришло письмо с королевской печатью, я сразу же его спрятала, чтобы никто не узнал, — ответила Анна, протягивая ей конверт, на котором красовалась красная печать с королевским гербом.
Ева дрожащими руками развернула письмо, её сердце колотилось, словно птица в клетке. Слова, написанные на бумаге, постепенно становились ясными:
Здравствуйте, миледи Ева,
Знаю, что наша последняя встреча закончилась не самым лучшим образом. Но, возможно, так и должно было случиться. Вы подтолкнули меня к шагу, на который я все эти годы не решался. Я думал, что моя судьба — жениться не по любви, а по политическому союзу. Но встретив вас, я изменил своё мнение.
Я хотел бы обсудить это с вами лично.
С уважением,
Наследный принц Демьян Тверской
Слова принца звучали как музыка, наполняя её душу надеждой и трепетом. Сердце её наполнилось нежностью, и на губах появилась лёгкая улыбка.
Несмотря на все обстоятельства, Ева была полна решимости. Она понимала, что ставить под угрозу свою репутацию и репутацию своих близких — значит сыграть в опасную игру, исход которой может быть непредсказуемым. Принц останется принцем, а что останется от Евы? В её сознании зарождался образ злодейки, разрушившей всё, что когда-либо было построено вокруг них.
Если бы Ева оказалась на месте невесты принца Демьяна, её сердце, безусловно, было бы разорвано на куски. Даже если этот брак не был основан на настоящей любви, а являлся лишь политическим союзом, София наверняка с раннего детства готовилась к тому, как будет проводить свою жизнь с Демьяном.
— Что вы ему ответите? — осторожно спросила Анна, пока Ева погружалась в свои мысли, пытаясь разобраться в своих чувствах.
Ева крепко сжимала в руках письмо от Демьяна, и, выдохнув, произнесла с грустью: — Наверное, ничего. Я решила, что не буду ни встречаться с ним, ни отвечать на его письма. Так будет лучше для всех.
— Анна, пожалуйста, проверяй письма каждый день, — попросила она свою верную подругу. — Вдруг его высочество решит написать ещё. Но, пожалуйста, держи это в секрете, хорошо?
— Конечно, моя госпожа, — ответила Анна, сделав глубокий поклон, прежде чем покинуть покои Евы.
Когда она осталась одна, Ева хорошо спрятала письмо принца и, укрывшись одеялом, легла в своё ложе. В её голове продолжали блуждать мысли о том, о чем мог бы поговорить принц при встрече, как он намекал в своем письме. Её сердце металось между надеждой и отчаянием, между желанием узнать правду и страхом перед последствиями. Мысли о будущем терзали её, и в этот момент Ева осознала, что выбор, который она сделает сейчас, определит не только её судьбу, но и судьбы тех, кто ей дорог.