Решающий матч.
Приближался решающий матч между Слизерином и Гриффиндором. Несмотря на уверенность Драко, Дафны и половины школы в том, что Ариана опять поймает снитч, сама девочка очень волновалась, да и другие игроки команды были не слишком спокойны. Мысль о том, что они могут обогнать Гриффиндор в школьном чемпионате, грела всем душу.
* * *
Когда Драко и Дафна проводили Ари до раздевалки и ушли, пожелав ей удачи, Ариана не сомневалась, что они думают лишь о том, насколько сегодня гриффиндорские выбивалы Уизли будут суровы. Все это, признаться, не слишком обнадеживало. Натягивая спортивную форму, девочка даже толком не слышала, о чем говорил Флинт. Пока Ари переодевалась, Драко и Дафна нашли свободные места на трибуне и сели рядом с Теодором. Тот никак не мог понять, почему у них такой мрачный и озабоченный вид и зачем они принесли с собой на игру свои волшебные палочки. Ариана не знала о том, что они тайком от нее ежедневно практиковали обезноживание. Эта прекрасная идея пришла им в голову одновременно. Они были готовы наслать проклятие на блищнецов в тот самый момент, когда им хоть на мгновение покажется, что они хотят причинить вред Ариане.
— Значит, не забудь, надо произносить "Локомотор Мортис", — прошептала Дафна, когда Драко спрятал свою палочку в рукав.
— Я помню, — отрезал он. — Не будь занудой!
Тем временем в раздевалке Флинт отвел Ариану в сторону.
— Не хочу давить на тебя, но сегодня нам, как никогда, нужно, чтобы ты поймала снитч как можно раньше.
— Там вся школа собралась! — высунувшись за дверь, прокричал Эдриан Пьюси. — Даже... Будь я проклят, если это не сам декан пожаловал на игру!
Сердце Ари подпрыгнуло в груди и сделало двойное сальто.
— Северус? — выдохнула она, бросаясь к двери, чтобы лично убедиться, что это правда. Но Эд не шутил. Ариана отчетливо увидела в толпе зрителей чёрные волосы. Ариана чуть не расхохоталась во весь голос — ей стало так легко, что она могла бы сейчас воспарить безо всякой метлы. Она была в безопасности. Уизли не осмелились бы причинить ей вред в присутствии Северуса. Наверное, именно потому Джордж выглядел таким раздосадованными, когда команды вышли на поле.
Даже Драко заметил с трибуны, что Фред вне себя.
— Никогда не видел его таким злобным, — прошептал он, обращаясь к Дафне. — Смотри, они начинают.
-Ой!-Кто-то сзади ударил Драко по затылку. Разумеется, это оказался Уизли.
— О, Малфой, извини, я тебя не заметил. На лице Узли-младшего была издевательская усмешка. Стоявшие рядом с ним Финниган и Долгопупс тоже ухмылялись. — Интересно, как долго Поттер удастся удержаться на метле на этот раз? — громко спросил он, зная, что Дафна Драко прекрасно его слышат.
— Кто-нибудь хочет поспорить? Может, ты, Гринграсс?
Дафна не ответила, она внимательно смотрела на поле, где Снейп только что наказал Гриффиндор штрафным очком за то, что Джордж Уизли отбил бладжер в его направлении. Драко , который сидел, положив руки на колени и скрестив все пальцы, не сводил глаз от Арианы. Та кружила над остальными игроками, оглядываясь по сторонам в поисках своего Мяча.
— Кажется, я понял, по какому критерию в Гриффиндор набирают сборную по квиддичу— громко, назло Рональду, заявил Малфой несколько минут спустя, когда Снейп снова наказал Гриффиндор штрафными очками, причем абсолютно без повода.—Жалость — вот чем они там руководствуются. Вот возьмем Поттера — он сирота. Возьмем близнецов Уизли — они абсолютно нищие. Так что странно, что они не взяли в команду тебя, Долгопупс, — ведь у тебя начисто отсутствуют мозги.
Невилл густо покраснел, но все-таки нашел в себе силы ответить Малфою.
— Я стою десятка таких, как ты, понял? — пробормотал он, запинаясь.
Рон и Симус подавились от смеха. Невилл неуверенно посмотрел на Рона.
— Разберись с ним сам, Невилл, — шепнул он.
— Смотри на Ари!-вскрикнула Дафна.
Ариана внезапно устремилась вниз, красиво войдя в пике, на которое зрители отреагировали аплодисментами, восторженными воплями и изумленными криками. Дафна вскочила с места, не понимая, что происходит, а слизеринка пулей неслась к земле.
— Давай, Ари! — завопил Драко, глядя, как Ариана летит, набирая скорость, прямо на Джорджа Уизли. Он уже понял, что это она сама направила метлу вниз, и нервное напряжение сменилось ликованием.
А там, в небе над полем, Уизли как раз разворачивал свою метлу, в последний момент заметив что-то золотое, просвистевшее мимо его головы, а в следующую секунду пролетевшая мимо Ариана вышла из пике, победно вскинув руку, в которой был зажат снитч. Трибуны взорвались криками и аплодисментами: они никогда не видели, чтобы снитч поймали в самом начале игры. Похоже было, что Ариана Поттер установила рекорд.
Ариана, спустившись, спрыгнула с метлы. Она никак не могла поверить в то, что произошло. Ей все удалось, и игра закончилась, не продлившись и пяти минут. Ари оглянулась, услышав позади крики: на поле выбегали болельщики Слизерина. И тут она заметила приземляющегося неподалеку Уизли. Лицо его было белым, а губы плотно сжаты. Ариана ощутила, как на ее плечо опустилась чья-то рука, и, обернувшись, увидела над собой улыбающегося Северуса.
— Великолепная игра, — громко, чтобы его могли слышать все, произнес Снеп. — Прекрасно.
Уизли в ярости сплюнул на землю.