...
Уже несколько часов я в каком-то необъяснимом для себя же стеснении и восхищении шла вслед за Существом. Моим единственным спутником в этом богом забытом измерении, где ночь равняется дню, лево - право, а верх - низу. У Существа были четыре очень длинные ноги, больше похожие на огромные острые конусы. На конце своем они были очень тонкими и постепенно расширялись к верху. Само же тело Существа было укрыто где-то высоко за серыми плотными облаками, и как бы я не пыталась его разглядеть - ничего не выходило. Иногда мне было интересно, что Существо видит там, за облаками. Может, оно видит звезды? Я никогда не видела звезды, так как тучи никогда не сходили с небес этого места. Из-за этого, я немного завидую Существу.
Я понятия не имела, как Существо может держаться на этих не выглядящих надежными и устойчивыми ногах, так еще и передвигаться. Передвигалось оно, к слову, очень медленно, неуверенно и осторожно. И это можно понять. Складывалось ощущение, что Существо тщательно высчитывало каждый свой шаг, на долгое время занося ногу в воздухе, и только потом ступало на землю... Или что это под нашими ногами? Я не знаю. Похоже на какой-то утрамбованный белоснежный песок, под которым ноги не проваливались. Не знаю, как объяснить.
Идти за Существом было просто в виду его низкой скорости, но ужасно скучно. А другого особого занятия здесь и не было, на многие мили в этом месте не было ничего, кроме меня и Существа. Я то шла поодаль Существа, то ускоряла шаг и некоторое время находилась между его ног-конусов, то заходила далеко вперед, где устраивала привал, вместе с тем ожидая, когда до меня дойдет Существо.
Последнее я сейчас и сделала. Отбежав на несколько десятков метров, я нашла удобное место и там присела на песок. С собой у меня было немного вещей. Только один большой походный рюкзак, где было все самое необходимое. По крайней мере, мне так казалось до того, как я попала сюда. Компас сходил с ума каждый раз, как я смотрела на него, хотя я была готова поклясться, что когда я не смотрю на компас - стрелка его стоит смирно. От фонаря тоже оказалось никакого толку - солнце здесь светит без перерыва. Или что в этом месте является источником света? Ведь даже если бы солнце здесь и было, оно бы было постоянно скрыто вездесущими облаками. Я должна найти это странным, я полагаю. Посуда так же не пригодилась - есть здесь нечего (разве что только начать практиковать самоканнибализм), да и не хочется. Чувство голода я до сих пор вспоминаю с ностальгической тоской. Единственные вещи, в чьей полезности я не спешила разочаровываться, были маленький, сломанный на кончике филейный нож и мачете. Никогда не стоит сомневаться в нужности чего-то, что может причинить боль.
Подложив под спину рюкзак, я скрестила руки на груди и смотрела вдаль, ожидая, когда Существо догонит меня. Конечно, я прекрасно знала, что оно не собирается меня догонять. Оно просто идет само по себе, не задумываясь о том, что происходит внизу. Это я его преследовала, потому что больше некого.
Я все еще задумываюсь о том, что Существо видит там, в небе. Не думаю, что когда-нибудь мне придется это узнать.
Жаль.
Поставив перед собой рюкзак, я достала из него мачете и требовательно осмотрела. Черная деревянная, потрескавшаяся от старины рукоятка лежала как влитая в моих руках, а на острие навсегда засохла чья-то кровь. Я пыталась ее оттереть. Ничего не получалось. В итоге я к этому просто привыкла.
Вновь взвалив рюкзак на плечи и, переложив мачете из одной руки в другую, я подняла голову, чтобы увидеть, где теперь находится Существо. Оно почти поравнялось со мной, уже немного обгоняя меня. Отлично.
Подойдя ближе к Существу, я начала в каком-то неудобстве наматывать круги вокруг него, будучи не совсем уверенной, что и как делать. Ноги Существа выглядели такими хрупкими, но они могли оказаться невыразимо прочными на деле, это было бы логично. Необходимо было все правильно рассчитать, но как вообще можно в подобной ситуации делать какие-либо точные подсчеты? Пришлось действовать наобум.
Перед тем, как начать, из за какого-то секундного порыва я прикоснулась к ноге Существа, на что оно, впрочем, не обратило внимания. Кожа у него была розоватая, девственно мягкая и упругая. Забавно, как с ней ничего не сделало ни палящее беспощадно солнце, ни периодические песчаные бури, так как на меня это все оказывало свое влияние. Но, как я уже сказала, Существу не было до этого дела. Существо было блаженно и чисто со своим небом и звездами.
Не надолго.
Первый удар мачете пришелся по правой передней ноге Существа. Бить по его конечности было не труднее удара топором по тонкому стволу осины. Мачете дошло практически до середины ноги, так что из раны хлынула голубоватого цвета кровь. Не думала, что она будет такой, на самом деле. Приглядевшись, я даже смогла увидеть кость Существа - полую, как выяснилось. Как эта штука вообще могла сохранять равновесие с таким хрупким телом? Я не понимаю.
После удара я не услышала ни крика, ничего. Только почувствовала возросшее напряжение в воздухе, словно ударная волна во время землятресения, распространяющаяся по земле. После случившегося Существо пошатнулось и в какой-то момент мне даже показалось, что оно не удержит равновесие и рухнет сразу, это бы облегчило мою работу. Но нет. Существо устояло. Оно широко расставило ноги, стараясь держать раненую конечность в воздухе. Но надолго его не хватило. Поставив правую переднюю ногу вновь на песок, воздух задрожал еще раз. Нельзя было терять ни минуты.
Подбежав к раненой ноге, я нанесла последний удар, завершающий, так скажем, после которого часть ноги отвалилась полностью. Я видела, как из мясного обрубка все еще хлещет кровь, и как эта кровь впитывается в песок, превращая его из белого в тускло-черный. После этого удара Существо беззвучно закричало вновь и встало на дыбы. С высоты пара капель синей крови попали мне на лицо. Мне понравилось.
Но моя работа здесь только началась. Пока Существо было в панике и не могло понять, что происходит, я подбежала к правой задней ноге и нанесла удар по ней, сильнее, чем раньше. На этом ударе я справилась с костью за один раз, но конечность все еще держалась на тонкой, хорошо тянущейся коже. Такого удара Существо точно не ожидало. Оно попыталось перенести вес на оставшиеся пока что здоровыми ноги и резко занесло заднюю раненую ногу вверх. От рывка кожа не выдержала и еще один кусок мяса упал на песок совсем рядом со мной, так что мне даже пришлось отойти, чтобы мне по голове не попало. Существо кричало без передышки, так что в какой-то момент я уже перестала обращать внимание на то, как дрожит вокруг меня воздух, давя на перепонки.
Дальнейшая работа прошла так же успешно и методично. Я по очереди наносила удары ногам Существа, пока то беспомощно пыталось убежать. Но оно и раньше не обладало большой скоростью. Сейчас же, когда на конечностях Существа были открытые раны и каждый шаг был для него невыразимой болью, у него практически не было шансов. Стоит отдать должное Существу, то мучилось, но равновесия не теряло. Я уже была вся в крови к тому времени. Не только в крови Существа. Из-за постоянных криков, которые я даже не могла услышать, у меня начала идти кровь из ушей. Небольшие неприятности, я к ним привыкла. Я была настолько занята и увлечена процессом, что у меня не было времени посмотреть вверх и проверить, какие длинные у Существа ноги и как долго мне нужно всем этим заниматься, чтобы спустить его с небес на землю.
Но тело Существа - крохотное, по сравнению с размером его конечностей, не больше моего - уже появилось из облаков и постепенными рывками опускалось, когда благодаря мне его ноги становились все меньше и меньше. Наконец, задрав голову вверх, я увидела, что Существо находилось где-то в метрах десяти над землей. Тело его было во многом похоже на человеческое, только без каких-либо половых признаков, хотя по строению больше напоминало мужское. Лицо я не видела, оно было прикрыто длинными, седыми, словно те облака, волосами. Ну, скоро увижу. Ведь чем дальше, тем труднее Существу было удерживать равновесие. Оно качалось из стороны в сторону, заметно уменьшилось желание сопротивляться. Внутренне Существо уже сдалось. Поэтому я не удивилась, когда в какой-то момент, находясь на высоте примерно семи метров, Существо покачнулось в последний раз и рухнуло на землю. Звука падение практически не создало, лишь воздух вновь сотрясся и песок поднялся в воздух, из-за чего я на всякий случай зажмурилась и отвернулась, чтобы песок случайно не попал в глаза.
Подойти к Существу я смогла не сразу, ведь, только закончив первую часть своей работы, я смогла обратить внимание на идущую из ушей кровь. Прикоснувшись к виску, я посмотрела на черную кровь, оставшуюся на моей руке. Она была больше похожую на смолу или нефть. Попробовала ее на вкус. Горячая. Хорошо. Значит, я все еще жива.
Уделив недолгое время размышлениям о крови, я все же подошла к Существу и осмотрела его. Несчастное создание лежало на животе, судорожно дергало кровоточащими конечностями, водило ими по песку, вроде как и не совсем еще понимая, что произошло. Оно не могло подняться, ведь его ноги даже не гнулись. Здесь конечности ему точно не понадобятся.
Будучи сосредоточенным на собственной боли, Существо не заметило, как я присела около него, аккуратно, чтобы резко ерзающие конечности меня не задели, и примерилась к левой задней ноге Существа. Резать надо было как можно ближе к бедру. Собственно, это я и сделала, двух ударов хватило. Я все не могла перестать поражаться тому, как нежна, слаба и податлива оказалась плоть Существа лезвию мачете. Существо уже практически не реагировало на новые удары, только дергалось сильнее и даже пыталось отползти, но у него ничего не выходило. Так что, с той же легкостью мне удалось полностью избавить Существо от стесняющих и мешающих ему конечностей.
Некоторое время я позволила Существу освоиться и не трогала его. В какой-то момент создание поняло, что удары прекратились, а боль хотя и присутствует, но стала тише. Судороги стали менее сокрушительными, крик стал менее интенсивным, но на нет не сошел. Существо подняло голову, попыталось осмотреться или перекатиться на спину, но осознание потери ног заставило Существо замереть, а после сотрястись в приступе нового беззвучного испуганного вопля. Мне казалось, что моя голова от этого взорвется. Не выдержав, я подбежала к Существу и ногой ударила его по голове. От удара Существо перекатилось на спину, в страхе и боли задрожало, но замолчало. Еще раз прикоснулась к своим вискам. Кровь все еще теплая. Я все еще жива.
Присев рядом с Существом, я убрала прилипшие к его лицу из-за слез и пота волосы, дабы рассмотреть его получше. Лицо Существа было искажено ужасом и страданием, губы искусаны до крови, белесые дорожки слез засохли на побледневших щеках. Лицо, идентично похожее на мое собственное, представляло сейчас жалкое зрелище. Ну, может быть, только кроме глаз. Да, они были стеклянными, безумными. Но эти глаза видели звезды. И теперь я могла видеть звезды в них.
Остальное тело Существа выглядело так же плачевно. Разгоряченное тело ерзало по песку, причиняя дополнительную боль, когда-то по-розовому детская кожа посерела, потеряла всю кровь. В прямом смысле этого слова. Я подняла голову вверх и посмотрела на путь, который мы прошли вместе с Существом. Вся дорога была помечена нашей кровью.
Сначала я не знала, что мне делать с Существом. Я аккуратно разжала крепко сомкнутые челюсти Существа, подержала некоторое время между пальцами его теплый язык. У меня были идеи, что с ним можно сделать. Но с грустью пришлось признать, что для этого у меня не было подходящего снаряжения сейчас. Может, как-нибудь в другой раз. В итоге я просто решила связать веревку с волосами Существа, чтобы таким образом перетаскивать его с места на место. Веревка у меня с собой была. Не слишком длинная, но больше и не требовалось.
На самом деле, меня довольно раздражали длинные, серые волосы Существа. Они ему не шли, мешали и первым моим порывом было отрезать их. Но все же я решила, что пока что они могут принести пользу, а дальше посмотрим. Во время всех моих манипуляций, когда я доставала веревку из рюкзака, проверяла ее длину, собирала волосы Существа сзади и связывала их веревкой, Существо практически не двигалось, не шевелилось, даже не кричало, лишь изредка всхлипывало и легко мотало головой, все же стараясь мне сильно не мешать.
Я рада, что мы пришли к согласию.
И вот, здесь я закончила. Закинув веревку через плечо, я тянула Существо за собой, волоча его по песку. Данная манипуляция Существу определенно не понравилась, оно начало плакать сильнее и истеричнее, извивалось и выгибалось в спине, изредка вскрикивало от того, как мелкие песчинки попадали в ее не перестающие кровоточить раны, терзали нежную кожу, оставляя алые следы на теле, но меня это сильно не беспокоило. Существо ведь весило очень мало, особенно без этих ненужных ему больше ног, так что нести его было не трудно. Да даже если бы оно весило тонну, я думаю, меня бы это не остановило.
В конечном итоге, мне тоже нужны звезды.