Обжигаясь о платину

Жизнь вновь обретала смысл.

Толстое одеяло, пускай пыльное и вынутое из сырого чулана, пускай пахнущее плесенью и выстывшее, но оно сейчас для Алисы было самым чудесным, что вообще может существовать на свете. Девочка закуталась в него, как цыпленок в материнские крылья курицы. Подогнув под себя углы одеяла, Алиса крепко обняла себя руками, пытаясь отойти от беспощадного кошмара, участником которого она была каких-то тридцать минут назад. Спокойствие и безопасность пьянили девочку, ей даже не верилось, что только что она умирала в непроходимых снегах жуткого леса.

В хижине теплее ненамного, но здесь не имелось яростного вихря из режущих кожу снежинок, было толстое одеяло, а температура в комнате должна вскоре подняться благодаря уютному потрескиванию огня в печи (такие печки Алиса видела на картинках, читая с Танечкой русские народные сказки).

- Тебе не холодно уже? - ледяная ладонь коротко коснулась лба девочки. - А так? Одеяло еще принести? Сейчас печка растопится, и будет хорошо. Может, тебе чайку горячего заварить? Или молоко вскипятить? Нормально?

- Молоко бы сейчас выпила, по правде если, - бросая взгляд в углы комнаты, откровенно заявила Алиса. - Спасибо вам, вы мне, можно сказать, жизнь спасли. Вас же Фридрих зовут?

Улыбка тенью мелькнула на лице человека и исчезла настолько быстро, что казалось, будто это был всего лишь мираж.

- Да, я Фридрих. Я здесь вроде главного, хотя им лишь зовусь, а титул никак не оправдываю. Не видят во мне лидера... А за спасение ты не меня благодари, а соседей моих, что тебя сюда дотащили, рискуя своими жизнями. Настоящие герои!

Фридрих был похож на людей, нашедших девочку, но одновременно и сильно отличался от них, что можно было сказать даже относительно внешности. Не было в мужчине той слащавой ледяной красоты, которую имели другие. Он действительно был прекрасен, как прекрасен первый снег, как прекрасны неповторимые снежинки на ладони.

Его длинные белые волосы были собраны в хвост. Несмотря на страшный холод, на Фридрихе, как и на прочих людях, была лишь свободная бежевая рубаха и такого же цвета штаны. В воротнике мужчины сидело небольшое (размером с кошку) черное существо, лишь отдаленно напоминающее собаку, потому что сходство с псом нарушала блестящая чешуя и желтые, внимательные драконьи глаза. А очи Фридриха искрились не льдом и яростью, а теплотой, искренностью и были совершенно незлые.

- Герои?! - Алиса презрительно скривила губы и недовольно фыркнула. - Тоже мне, подумаешь! Да они ядом так и прыскали, как меня увидели! Как змеи, честное слово! А трогали меня, как будто жабу какую-то!

Фридрих вдруг замер, внимательно взглянул на девочку и задумчиво погладил черного зверя в воротнике.

- Прикосновение к людям с теплой кровью для них губительно, - вполголоса произнес Фридрих. - Тем не менее, они рискнули и перенесли тебя сюда.

- Губительно?! - воскликнула девочка. - Но почему?! Неужели у них не теплая кровь?

Фридрих поперхнулся, с любовью прижал к себе животное, которое издало довольное мурчание. Затем он склонился над печью и помешал в ней угли. На его лице тут же выступило несколько капель пота, и Фридрих мгновенно отшатнулся от огня и снова с интересом взглянул на Алису.

- Откуда будешь? - полюбопытствовал он и присел на стул поближе к двери, выдувающей тепло.

- Да из... Не помню. Из России, в общем. Знаете, а меня не удивляет, что я сюда попала! Я каждую ночь об этом думала. Как со всякими драконами встречусь... Я ведь знала, что все это будет! Сердцем чувствовала!

- И какой он, ваш мир? - проявил вдруг мужчина несказанный интерес.

- Обычный, - пожала плечами девочка и, повернувшись на бок, принялась любоваться красотой Фридриха. - Как у вас, только там люди нормальные, не шипят и ядом не плюются. И мерзнут при холоде, а в тепле не умирают. Так что с вашим народом? Почему им нельзя касаться людей?

- Потому что они сделаны из льда, - вздохнул Фридрих и нежно поглатил животное в воротнике. - Один человек готовится примерно месяц. Вначале берут глыбу замерзшей воды, выковывают тридцать дней из нее человека, а затем Графиня вдыхает в них жизнь. Раньше она и сама могла все это делать, но сейчас правительница растратила много энергии руны на создание мира, поэтому без нас ей теперь не обойтись, оттого и народ стал мельчать.

- Что-о?! - закричала Алиса и едва ли не упала с кровати, пораженно глядя на Фридриха. - Как так?! Они все из льда?!

- И я тоже, - кивнул он. - Раньше, еще до правления Белой Графини люди продолжали род по-другому. Должны были встретиться мужчина и женщина, полюбить друг друга... Мы давно уже семьи не создаем. И детей у нас нет. Парни сразу как тебя увидели, поняли, что что-то не так. Потом почуяли, что от тебя тепло исходит... Слили все на парадокс или ошибку природы, у нас уж было такое. Но я... всегда верил, что существует иная вселенная... Ведь не можем же мы быть единственными во всем космосе? Я... верил, что когда-нибудь встречу человека из другого мира. Странно, не так ли?

Алиса сидела, словно громом пораженная. Одеяло медленно сползало на пол.

Фридрих поднялся со стула, плеснул в стакан молока из кувшина. Сильно поколебавшись, мужчина осторожно поставил посуду около огня, а сам, вытерев вновь проступившие капли пота, торопливо шарахнулся в сторону двери и с облегчением прислонился к ней. Его лицо чуть покраснело, а волосы взмокли.

- Так если... - Алиса была ошарашена тайной происхождения людей данного мира. - Если вы будете долго находиться у огня, вы... растаете?!

- Не люблю это слово, - поморщился Фридрих. - Мы умрем, да. Но великая мудрейшая Графиня продумала и это.

Мужчина чуть оттянул воротник, демонстрируя черного зверя, который, ласково прильнув к Фридриху, сладко спал.

- Его зовут Грост, - спокойно представил питомца мужчина. - Муха.

- Что? - воскликнула Алиса. Зрачки ее расширились, а брови взлетели вверх. - Муха?!

- Конечно. Тебя что-то удивляет? Неужели у вас нет мух? И кошек тоже нет? И собак?

Девочка закашлялась, вскочила с места и, с восхищением подойдя к Фридриху, осторожно попыталась коснуться кожи Гроста.

В ту же секунду ладонь Алисы прожгло мучительным ледяным всплеском, словно она дотронулась до предмета, что был в десятки раз холоднее льда. Воздух возле зверя, как оказалось, был значительно морозным, будто температура на улице.

- У нас есть мухи, - жалобно сказала Алиса, вновь нырнув под одеяло. - Только они не так выглядят, если по правде... Почему Грост такой холодный?

- В этом и есть вся мудрость Графини, - имя правительницы Фридрих произносил с почтением и невероятной трепетностью. - Она создала этих животных, дабы уберечь нас от смерти, если вдруг мы будем вынуждены находиться возле теплых или горячих предметов. Муха излучает холод, но она неспособна дать его в достаточном количестве, если температура вдруг станет очень жаркой. Также, имея муху, мы можем очень редко улыбаться и даже смеяться.

- Что?! От улыбки вы тоже таете?!

- Умираем. Да, верно. Нам нельзя испытывать чувства, они дают тепло, а муха не может защищать нас такое количество времени. Тем более, у нас существует закон, запрещающий все проявления положительных эмоций. В случае невыполнения отбирается муха, а в самых тяжелых нас отправят на огонь. Странный мир... эта ваша Русия. Все у вас по-другому!

- Это точно... - прошептала Алиса, устремив взгляд в одну точку.

Открытие ее поразило. Народ и его обычаи - шокировал. Девочка даже и вообразить не могла, что такие существуют! Но раз картина отправила ее сюда, значит, имеется цель, значит, для чего-то нужна она этому миру!

В печке мирно потрескивал огонь, озаряя каморку ласковым полумраком. Пахло нагретым молоком и пылью от одеяла.

Фридрих вздохнул, обнял покрепче муху и вышел на улицу, где вновь нарастала пронзительная мелодия морозной вьюги.