2. Райен
В самолёт вошла стройная девушка довольно маленького роста. Она поздоровалась со стюардессами и немного неловко двинулась вглубь самолёта. Длинные темные волосы спадали волнами с её плеч, а темные глазки неуверенно бегали по номерам сидений. Приподнятый носик придавал девушке вид ребенка, но по манерам, по одежде было видно, что она уже точно не школьница.
Когда девушка, наконец, нашла своё место, оказалось, что она сидит в бизнес классе у окна, рядом с молодым человеком, старше её по возрасту. Но парень её не заметил, он усердно что-то искал в своей сумке.
— Мужчина, а вы... — начала девушка, но не успела закончить фразу, так как молодой человек резко поднял голову и посмотрел на неё в упор.
— Да-да, конечно, простите, — парень виновато улыбнулся и привстал, чтобы пропустить даму.
— Спасибо, — девушка тепло улыбнулась ему в ответ.
Когда все расселись и молодой человек убрал свою сумку на верхнюю полку, дама, сидевшая рядом с ним, наконец, осмелилась спросить:
— Извините, я буквально краем глаза заметила у вас приглашение, очень похожее на приглашение на вечер, посвящённый юбилею журнала "Mr&Mrs"?!
— Да, все верно, — мужчина повернул голову к девушке.
— Ой, да, извините, — смущенно затараторила она. — Элизабет, — и девушка протянула ему свою руку, — Элизабет Джонсон.
— Райен Уокер, — молодой человек улыбнулся ей уголками губ и аккуратно пожал хрупкую маленькую ручку.
— Я просто... Моя тётя является владельцем этого журнала, и я тоже пойду... — запинаясь, проговорила Элизабет.
— Правда? — и у них завязался разговор.
Райен начал с ней беседу чисто из вежливости, но потом уже и из-за интереса да и вообще девушка была довольно обаятельна. Почему он раньше этого не заметил? Сначала они говорили о предстоящем мероприятии, причем почти сразу перешли на "ты", потом о том, кто чем занимается в данный момент. Оказалось, что Элизабет ещё учится, но в следующем году уже будет заканчивать факультет журналистики.
Райен же в свою очередь начал рассказывать о себе, что он закончил трехгодичный бакалавриат менеджмента, что теперь занимается отельным бизнесом, а летит в город, потому что возвращается из командировки и хочет слить свою компанию с ещё одной.
Девушка очень внимательно слушала парня, иногда вставляла пару реплик, но всегда в тему — пыталась поддержать разговор. Было видно, что Уокер ей понравился, и сам парень это заметил, правда, он совершенно не хотел такого к себе отношения, — других забот было по горло. Но ведь, с другой стороны, обычная беседа в самолете с соседом по месту может и ничего не значить?
— А девушка у тебя есть? — как бы невзначай спросила Элизабет.
— Нет, девушки у меня нет, — ответил Уокер.
— У меня тоже, — улыбнулась она.
— Девушки? — усмехнулся молодой человек.
— Райен! — Джонсон закатила глаза. — Ты меня прекрасно понял, парня у меня нет.
— Ну, знаешь, в связи в последними популярными в обществе течениями... — начал он умным тоном.
— Нет! Я — натурал! — перебила Лиз его.
— Хорошо-хорошо, уговорила, — парень поднял руки в знак согласия.
Когда самолет приземлился, и настал момент прощаться со случайной собеседницей, Уокер уже хотел собраться и уйти, но Джонсон его остановила и сунула в карман листок бумаги.
— Это на всякий случай, — смущенно произнесла она, не смотря на парня. — Если вдруг решишь найти себе компанию... — после этих слов, она проскользнула мимо него и вышла из самолета.
Райен самоуверенно улыбнулся, прощупав листок с номером девушки в кармане, хотя он и знал, что не позвонит ей.
***
Уокер стоял у выхода из аэропорта и ждал своего друга, который должен был его забрать, но почему-то задерживался. Темноволосый предполагал, что Оскар проспал, потому что именно эта причина была в его стиле в последнее время, хотя, конечно, он мог просто застрять в пробке, но это было менее вероятно.
Денёк стоял отличный: солнце слепило глаза, голубое небо без единого облачка. Райен соскучился по такой хорошей погоде, полгода в командировке — это многовато, поэтому теперь он однозначно решил, что будет работать здесь и помогать отцу.
Уокер заметил знакомый черный джип и заспешил к нему навстречу. Оскар притормозил и, после того как Райен запрыгнул в машину, газанул.
— Прости, я... — начал Лайтвуд.
— Проспал, — закончил за него Уокер и хитро сверкнул на друга глазами.
— Просто мы с Алеком вчера... — начал оправдываться парень.
— Да я всё понимаю, — улыбнулся Райен, — ты же не на час опоздал.
— Хорошо, — выдохнул Лайтвуд. — Так что ты теперь намерен делать?
— Останусь здесь, буду совмещать отельный бизнес с отцовской недвижимостью, — ответил Уокер. — Кстати, давай меня сейчас к нему в офис, а не домой.
— Без проблем.
Друзья проехали тот самый интернат, который закончили пять лет назад. Воспоминания нахлынули на обоих.
— Хорошее и беззаботное было время, — протянул Оскар.
— До 11 класса — да, — согласился Райен.
— Это точно, — усмехнулся Лайтвуд. — Выпускной класс, экзамены, любовь...
— Ага, у тебя, — буркнул Уокер.
Оскар понял свою оплошность и сменил тему:
— Я тут в журнале опять видел пару слов про тебя, что-то про успешных и молодых. Там упоминалась незнакомка-шатенка, у вас все серьезно? — Лайтвуд хитро взглянул на друга.
— Шатенка? — удивился молодой человек. — Нет, она... была просто на пару дней.
— Райен! Я тебя не понимаю! — воскликнул Оскар, газанул и успел проскочить на желтый свет. — У тебя после школы вообще не было серьёзных отношений. Неужели, тебе настолько никто не нравится, или ты просто решил жениться на своей работе?
— Давай я буду сам решать, когда и с кем мне заводить серьёзные отношения, — огрызнулся парень.
— Или всё дело в Николь? — не сдавался Лайтвуд. — Ты так и никому не рассказал, что именно у вас с ней произошло...
— А здесь нечего рассказывать! Она вышла замуж и всё!
— Это я знаю, но...
— Оскар, высади меня здесь!
— Ладно, все молчу, — буркнул Лайтвуд.
Всю оставшуюся дорогу парни больше не проронили ни слова. Оскар высадил друга у офиса Уокера-старшего и уехал, а Райен направился на встречу со своим отцом.
***
Джеймс Уокер делал обход по своему офису, когда заметил сына. Этот мужчина был успешным бизнесменом, занимался он преимущественно недвижимостью, но иногда дотрагивался и до других сфер продаж. Изначально Джеймс хотел, чтобы Райен работал вместе с ним, но сын настоял на своём, сказал, что хочет сам.
Уокер-младший открыл свой отель, потом ещё один и ещё — в итоге к сегодняшнему дню он обладал целой сетью отелей и хостелов в нескольких городах. Райен начал и развил свой бизнес сам, поэтому теперь, когда отец попросил слияния компаний и помощи, парень просто не мог ему отказать.
— Райен, рад тебя видеть! — улыбнувшись, произнес Джеймс, подтянутый, но немного худощавый мужчина, затем отдал несколько распоряжений подчиненным и пригласил сына в свой кабинет.
— Я тебя тоже, — любезно ответил сын, приземлившись на софу напротив стола Джеймса, и слегка приподнял уголки губ. Внешне Райен почти не походил на своего отца, разве что темным цветом волос и глаз, но вот манерами и некоторыми привычками был полной копией своего прародителя.
— Как долетел? — спросил Джеймс, внимательно осматривая сына с ног до головы. — Я тебя сегодня не ждал в офисе, думал, ты решишь взять выходной.
— Долетел в целом нормально, — непринужденно ответил молодой человек. — Дела зовут, нужно с тобой подписать некоторые документы относительно слияния.
— Такие дела могли бы и подождать до завтра.
— Не захотелось оставлять на потом, а у тебя как? — в ответ поинтересовался Райен.
— Справляюсь, как могу, но сейчас, к сожалению, совсем нет сделок, поэтому твоё слияние как никогда кстати, — немного уныло ответил Джеймс.
— Ничего страшного, — начал успокаивать отца сын. — Говорят, скоро кое-какие акции полетят вниз, тогда на недвижимость все переключатся...
— Уверен? — недоверчиво спросил Джеймс.
— Почти на 100 процентов, — хитро улыбнулся Уокер-младший.
— Хорошо, хватит о работе, — отец начал копаться в бумагах на столе и через некоторое время достал вскрытый конверт. — Держи, — протянул его Райену.
— Что это? — молодой человек вытащил из конверта некий документ.
— Это предложение журнала, — ответил Джеймс. — Они хотят о тебе написать, и я взял на себя смелость дать от твоего имени согласие. Нам нужны продажи, и таким образом узнают о тебе, о слиянии, о компаниях.
— Отец, я не...
— Райен, я тебя прошу. Если же у тебя есть причины не соглашаться, я тебя пойму, — уклончиво произнес мистер Уокер-старший.
— Хорошо, наверное, ты прав, — уступил Райен.
— Спасибо, и ещё... — Джеймс опять начал рыться на столе, а после протянул сыну журнал "People Awards". — Тебе, соответственно, нужно будет дать им интервью, а также специально для тебя будет организована фотосессия.
— Фотосессия? — удивился Уокер, взяв журнал.
— Да, полистай, пожалуйста, "People Awards". Там на одной из страниц есть шедевры юного фотографа.
— И как же зовут этого юнца? — скептически спросил Райен, листая журнал.
— Это девушка, фамилия на букву "л" начинается... — мужчина безуспешно пытался вспомнить. — Ещё такая редкая...
— Луин, — пробормотал Уокер-младший себе под нос, но отец его услышал.
— Да! — воскликнул Джеймс. — Точно! Ты её знаешь?
— Подожди... — Райен поднял глаза на отца. — Николь? Николетта Луин?
— Да, — мужчина улыбнулся. — Ты её знаешь?
Уокер замолчал на пару секунд. Сейчас это имя уже почти не вызывало в нём никаких эмоций. Он просто пытался стереть его из своей памяти и не вспоминать никогда ни его, ни всё, связанное с ним. Но сегодня оно почему-то всплывало уже во второй раз.
— Мы учились вместе полгода в 11 классе, — равнодушно ответил Райен.
— Это же прекрасно! Вы и общий язык найдёте быстро, — в этот момент зазвонил телефон, на который Джеймс сразу ответил. — Да... хорошо... сейчас буду. — Он положил трубку. — Райен, ты уж меня извини, но кому как ни тебе знать, что работа зовёт.
— Да, конечно, — после этих слов сына Уокер-старший покинул кабинет.
Райен продолжил листать журнал дальше и наткнулся на фотографии блондинки в красном платье. Это была она. Уокер моментально её узнал. Это была Николетта Луин. Девушка изменилась, но не сильно, разве что выглядела теперь взрослее.
Какое-то время молодой человек всматривался в фотографии. Николь улыбалась и казалась счастливой, но что-то ещё проскальзывало в этом взгляде, но что именно Уокер определить не мог. А вот на фотографии, где девушка смотрела в пол, всё было прекрасно. Похоже, что в глубине её глаз точно было что-то скрыто.
Неожиданно для самого себя парень закрыл журнал и со злостью кинул его на стол отца.
— Сучка, — прошипел он, но после пожалел о сказанном. Их судьбы давно уже разошлись, и он её уже давно забыл и смог жить дальше, хотя так пока и никого не нашёл. Или нашёл? В мыслях почему-то сразу всплыла Элизабет.
Райен порылся в своих карманах и достал бумажку с телефоном девушки. Она ему всё-таки понравилась, почему бы не забить на работу хотя бы на один день?
— Элизабет, это Райен Уокер, самолет... — начал парень.
— Да! Я помню, — послышался её жизнерадостный голос.
— Не хочешь встретиться?..