Вплоть до бесконечности

День не задался с самого утра. Во-первых, будильник не прозвенел, и Николь проснулась намного позже, чем рассчитывала. На часах уже было десять, а второй этап конкурса начинался  ровно в двенадцать. Девушке ещё надо было помыться, высушиться, погладить платье, одеться, накраситься. Луин непременно нужна была помощь, поэтому она сразу без раздумий разбудила соседок по комнате.

— Николь, ты чего так рано? — спросонья произнесла Катерина. — Сегодня разве уже суббота?

— Кэт! — Николь быстро собирала все свои ванные принадлежности. — Я проспала! Умоляю, погладь платье!

После этих слов Луин моментально выбежала из комнаты и со всех ног помчалась в душевую. По дороге она встретила пару девушек — своих соперниц по конкурсу. Некоторые уже были красиво одеты — кажется, Николь точно опоздает. Хорошо, что она хотя бы не первая выступает. 

Быстро совершив все водные процедуры, она вернулась в комнату. На кровати уже лежало поглаженное платье, но Николетта даже не обратила на него внимания. Она бросила полотенце, зубную щетку и пасту где попало и начала укладывать волосы с помощью фена и расчески. Кэт и Норы в комнате не было, видимо, они сами отправились в ванную.

За час до начала Луин стояла перед зеркалом с высушенными волосами и в платье. Теперь она смогла спокойно вздохнуть — накраситься за оставшееся время она точно успеет. Кэт с Норой вернулись в комнату, но занимались они своими делами: Нора сидела за столом и составляла очередной конспект, а Флэминг переписывалась с кем-то в телефоне.

Николь достала косметичку и нанесла легкий макияж. В этой одежде она хотела выглядеть как можно более естественно, ведь на ней было то самое белое платье матери. Луин очень волновалась перед публичным выступлением, перед определенной импровизацией, но она знала, что в этом наряде будет чувствовать поддержку мамы, поэтому будет вести себя увереннее. На ногах у девушки были высокие белые каблуки, элегантно сочетавшиеся с платьем.

Николетта поправила волосы и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Перед ней стояла юная девушка, с вызовом смотрящая на все вокруг, подбородок чуть поднят, но несильно, поэтому это совершенно не напоминало высокомерие, скорее гордость. На лице можно было увидеть слабую полуулыбку.

— Ты прекрасна! — завороженно протянула Кэт, взглянув на соседку. Вслед за ней глаза подняла и Нора, которая только было открыла рот, чтобы сказать комплимент, но не смогла и молвить слово: потеряла дар речи.

— Думаешь? — неуверенно произнесла Луин. — Может все-таки одеть другие туфли или платье или вообще собрать волосы в хвост, а может сильнее ресницы подкрасить или тени добавить?..

— Нет! — прервала её Нора, к которой наконец вернулся голос. — Если что-либо добавишь, испортишь идеальность гармонии.

— Хорошо, спасибо, — ответила Николь, но у неё в голове всё равно проскальзывали мысли что-либо изменить в своём виде, хотя внутренне девушка понимала, что именно сейчас всё прекрасно.

— Итак, вы пойдёте со мной? — спросила Луин, собираясь уже идти в зал. 

— Нам разве можно? — скептически произнесла мисс Фейн. 

— Конечно, можно! — кивнула Николь. — Вчера вечером, когда собирали всех участниц конкурса, директриса сказала, что каждая может привести с собой пару человек. Ещё нам сказали, что они немного изменили формат второго этапа: я должна буду жеребьёвкой вытянуть цитату и порассуждать на тему этого высказывания, причем на подготовку будет всего 5 минут, а тянуть листок с фразой нужно за одно выступление до себя. 

— Что-то в этом году они решили усложнить этап, — произнесла Нора с широко открытыми от удивления глазами. 

— Поэтому мы пойдём и поддержим тебя! — подытожила Кэт, встала с кровати, подняла Фейн и теперь всем своим видом показывала, что готова бороться за победу Николетты до последнего. 

— Спасибо, девочки! — благодарно ответила Луин.

***

Актовый зал был наполнен примерно наполовину. Впереди стоял длинный стол с креслами для жюри, следующие два ряда занимали участницы конкурса, а далее уже шли все остальные приглашенные.

— Жаль, что мы не можем сесть вместе, — грустно протянула Катерина.  

— Николетта, ты главное знай, что совершенно не важно, как выступают другие, не обращай на них никакого внимания, главное только то, как выступишь ты, поняла? —  четко проговорила Нора на ухо Луин. — У тебя есть все способности, чтобы обойти всех здесь сидящих вместе взятых, ясно?

Блондинка лишь кивнула, её охватило волнение, она не могла произнести и слова. Но речь Норы подействовала на девушку, она определенно стала чувствовать себя лучше и увереннее в себе. С Фейн они особо не дружили, не разговаривали по душам, но её поддержка и комплименты, безусловно, были невероятно приятны.

— Уважаемые участницы конкурса красоты, жюри и гости! Просим занять вас свои места, мы начинаем!
 
После этих слов Николь кивнула подругам и отправилась в первые ряды. Там она нашла место, на котором висел белый лист бумаги с номером "12", и села. Пока другие девушки занимали свои места, Луин начала рассматривать их наряды.

Сейчас все выглядели иначе, чем на первом этапе. Несколько конкурсанток были одеты в школьную форму: белый вверх, черный низ; другие — в яркие короткие платья, но ничего вульгарного Николетта не увидела (видимо, были сделаны замечание после первого этапа), также можно было увидеть эффектно смотревшиеся платья в пол, но такие преимущественно были темных оттенков.

Николь начала сомневаться, что оделась подобающе. Её красивое, но все же достаточно простое по сравнению с остальными платье выглядело, как ей казалось, совершенно не эффектно, но, с другой стороны, оно принадлежало маме, и девушка не представляла себя в чем-то ином на втором этапе конкурса. Поэтому она собралась с мыслями, отогнала от себя все сомнения — в любом случае, что-либо менять было уже поздно.

— Итак, мы начинаем! — на сцене появился ведущий в синем классическом костюме, темно-бордовом галстуке и черных мужских  туфлях. — Так как в этом году жюри решили немного поменять формат проведения второго этапа, я сначала скажу пару слов о правилах. Каждая участница должна вытянуть листочек с высказыванием, которое сначала должна будет объяснить, а после высказать и доказать своё мнение относительно этой цитаты. Стоит упомянуть и то, что девушкам также можно задавать вопросы, и делать это могут не только жюри, но и все, находящиеся в зале.   

После последней произнесенной фразы в зале начался шум и гам, о вопросах вчера участницам ничего не сказали. Мало того что им надо было за пять минут подготовиться к длинному монологу, так ещё и отвечать на вопросы, которые может по сути задать любой. Это было скорее похоже на экзамен, чем на конкурс красоты, который первоначально задумывался, как состязание внешнего вида девушек.

— Прошу тишины! — крикнул в зал ведущий, после того, как все замолчали, он продолжил: — Прошу первую участницу взять листочек с цитатой... 

Начались бесконечные монологи конкурсанток. Николь сначала вообще показалось, что сегодня она точно не успеет выступить, так как была где-то посередине по порядку выступлений. К тому же некоторые девушки говорили монотонно и без эмоций, хотя было видно, что они изо всех сил пытаются заинтересовать зрителей, просто сама попавшаяся им тема, была совершенно не интересна.

Стоит отметить, что Жаклин выступила просто на отлично. Она виртуозно раскрыла свою цитату: "Если некрасива девочка, то в этом виновата природа, если некрасива женщина – в этом виновата она сама". Это как раз было по теме Рейро, которая и ушла сначала в уход за собой, потом в одежду, в моду, а в итоге вообще закончила какой-то фразой о мужчине.

После Жаклин ещё были достойные выступления, но именно Рейро сильно выделилась на фоне остальных. Помимо хорошего и эмоционального монолога (кстати, вопросов ей не задали), девушка выглядела очень красиво, на ней было темно-синее платье выше колен с глубоким декольте и открытой спиной. Правда, Луин показалось, что это всё-таки слишком, хотя у всех пацанов в зале, наверное, текли слюнки, а вот девушки (возможно, даже некоторые дамы из состава жюри) скорее всего обзавидовались такой хорошей фигуре.

Когда настала очередь Луин, она дрожащими пальцами вытянула листок и, только сев на своё место в зале, осмелилась прочитать высказывание:

"Никто не вправе жертвовать долгом во имя сердца"— Ромен Роллан

Девушка в ступоре смотрела на буквы, слова, но смысла всей цитаты она понять не могла, её будто парализовало от волнения. Тогда она закрыла глаза и попыталась представить, что находиться не в этом душном актовом зале, а где-то на природе, у моря. Вокруг слышен гам, шум морской волны, шум прибоя, а рядом стоит Джосалин, её мать, и гордо смотрит на свою дочь.

Николь глубоко вздохнула и осмелилась взглянуть на цитату ещё раз. Сейчас никого вокруг она не слышала, девушка была сосредоточена только на данном предложении. В голове было столько мысль, Луин не знала, за что уцепиться. Она попыталась составить план своего рассказа, но у неё определенно ничего не получалось.

Неожиданно Николетта услышала своё имя и поняла, что пора выходить. Подождите! Она же ещё не успела собраться с мыслями, но выбора не было, и девушке пришлось подняться на сцену. Перед собой Луин увидела множество взглядов, направленных на неё саму, в какой-то момент она почувствовала, что её охватывает паника. Но этого нельзя было допустить, поэтому Николь сделала глубокий вздох, опять представила себя у море и начала импровизировать:

— "Никто не вправе жертвовать  долгом во имя сердца" — именно так говорит нам Ромен Роллан. Он считает, что обязанность, долг, в конце концов, разум всегда превыше чувств и сердца. Неужели, это правда так? Неужели, влюбившись в человека, найдя свою вторую половинку, ты должен жертвовать ей во имя  долга? Возможно, это именно так. Ведь вопрос лишь в том, что Ромен понимает под долгом?

— Если бы вам дали выбор, — продолжала Николь, — остаться с любимой или идти защищать родину и больше никогда не встретиться со своей девушкой, то настоящий патриот отказался бы от чувств и отправился исполнять свой долг. Правильно ли это? Ведь жизнь и так коротка, почему тогда человек должен отказываться от, возможно, единственной радости его жизни. Что же выбрать долг или чувства?

— Но если перед человеком стоит иной выбор? — девушка начала ходить по сцене, продолжая рассуждать на заданную тему. — Если выбор стоит не перед Родиной и любовью, а перед долгом перед родителями и чувствами? По какой-то причине вы не можете быть рядом со своим любимым человеком, и эта причина связана с вашими отцом и матерью, но при этом это не просто какая-то прихоть, это вполне реальный, адекватный и весомый аргумент — не быть со второй половинкой. Что же выбрать тогда? Родителей или собственные чувства? 

— А если выбор стоит между долгом перед своими же детьми? — на секунду Луин остановилась, она уже не совсем понимала, в какие дебри её ведёт свои мозг, мысли и язык. — Если вам надо выбирать между детьми и своим возлюбленным? В такой ситуации большинство выбирают именно детей — и это правильно. Но что делать во всех остальных случаях? Что делать, если тебе дороги все вокруг, и сердце просто разрывается от нежелания делать этот убийственный выбор между долгом, разумом и чувствами?

— Всегда ли долг превыше любви? — последнее слово девушка сказала по-особенному не так, как остальные. — Всегда ли стоит рисковать своим счастьем и поступать согласно долгу? Ведь если потерять любовь всей своей жизни, то в существовании не останется никакого смысла. А в чем заключается смысл жизни? В поиске счастья или в вечном предпочтении долга чувствам?

— Я не знаю точного ответа, — Николь остановилась и внимательно посмотрела в зал. — Я не знаю, ни в чем заключается смысл жизни, не знаю, чему нужно следовать. С одной стороны, за сердцем и истинными чувствами, ведь это самое прекрасное, что только может быть в земной жизни, но с другой стороны, нельзя забывать и об окружающих. Если нуждаются в твоей помощи, в осуществлении тобой своего долга, разве можно забыть о своих обязанностях, забыть обо всём на свете и эгоистично последовать навстречу любви? А будет ли это эгоистично? И будет ли тогда чувство вины преследовать тебя до конца дней? 

— Что делать? Как поступить? Что выбрать?  Данный вопрос вечен, и однозначного ответа на него мы дать не можем и не сможем никогда. Мы лишь имеем право высказывать свои мнения, как это сделал Ромен, но противники и оппоненты будут всегда! Долг или сердце? — таким риторическим вопросом Николь закончила свой монолог.

В зале на какое-то время повисла тишина. Все задумались над поставленными Николеттой  вопросами. Многие пытались решить для себя, как бы они сами поступили в той или иной ситуации, что бы предпочли, что бы сделали, что бы выбрали, если бы перед ними стояли только такие варианты ответов.

— Мисс Луин, — неожиданно произнёс какой-то мужчина из состава жюри (кажется, это был учитель английского языка средней школы), — вы верите в любовь? 

— Я? — вопрос слегка ошеломил Николь, поэтому она сначала даже не сообразила, что ответить, но мгновение спустя уверенно сказала: — Я не знаю, что такое истинная любовь, но уверена, знаю и верю, что она существует, что это не какая-то сказка или миф, что это совершенно реальное и настоящее чувство.

— Если бы перед вами стоял выбор между долгом и сердцем, что бы выбрали именно вы? — продолжал мужчина задавать вопросы.

— Не знаю, но если бы это была настоящая любовь, я бы держалась за неё всеми силами, — ответила Луин. 

— Ники, — вдруг послышался знакомый голос из зала. — Ты бы предала свою семью ради любви?

Райен.  Девушка не знала, что он здесь. Парень с вызовом смотрел на Луин и спокойно ждал её ответа. Молодой человек сидел на последнем ряду. Казалось, что он просто зашёл на одно или пару выступлений и сейчас уже покинет зал. Странно было и то, что рядом с ним не находились ни Оскар, ни Роберт — их похоже в зале вообще не было.

— Нет, — твёрдо ответила Николь, чуть прищурившись смотря на Уокера. — Какова бы ни была семья, я бы ни за что её не предала, ведь родственников не выбирают. Кровные узы — навсегда. Даже если бы я глубоко ненавидела своих родителей, отца или брата, я бы никогда не предала их. Даже во имя любви и сердца. 

— А это не было бы тогда предательством по отношению к возлюбленному? — не отставал с вопросами Райен. 

— Нет, он бы всё понял и принял моё решение, если бы по-настоящему меня любил, — Николь посмотрела Уокеру прямо в глаза, готовая отвечать на все его вопросы, но их больше не последовало. Парень лишь встал, кинул немного странный взгляд на блондинку и вышел из зала.

— Мисс Луин, вы можете садиться, — и ведущий назвал имя следующей участницы. 

Николетта же еле дошла до своего места, от волнения ноги стали ватными. А голову просто переполняло миллион мыслей: "Хорошо ли я выступила? Правильно ли раскрыла тему? Почему мне стали задавать вопросы? Почему Райен спросил меня о достаточно личной теме? И что он здесь делал? Пришёл посмотреть на Жаклин и за одно меня послушать? Но ведь между нами выступало целых девять нудных конкурсанток... Или Уокер всё-таки пришёл послушать меня? Но зачем?"

Когда выступила последняя участница, всех поблагодарили за присутствие и отпустили на обед. Правда, Луин совершенно не хотела есть, поэтому она не стала идти в столовую, а направилась в комнату. По дороге девушка почти никого не встретила, видимо, все ученики либо уехали на выходные домой, либо в город, либо ушли на обед.

Николь уже подошла к комнате и только около двери вспомнила, что не взяла ключи.

— Черт! — прошептала она и покачала головой, ругая себя за забывчивость. Девушке ничего не оставалось, как пойти в столовую и взять ключ одной из соседок, но стоило ей только развернуться и сделать шаг, как Николь оказалась лицом к лицу того самого ненавистного ей парня.

— Что ты здесь делаешь?! — вскричала она, Уокер по-настоящему напугал её. 

— Мимо проходил, а тут опять ты, моя самая ненавистная блондиночка! — Райен с отвращением взглянул на Луин и сделал шаг назад, будто ему было противно даже просто находится в одном помещении с этой девушкой. 

— Подожди, — Николь с подозрением посмотрела на юношу, — ты что преследовал меня?!

— Ники, ты о себе слишком большого мнения, сбавь темпы, спустись с небес в подземелье, — огрызнулся парень, — тебе как раз там самое место! 

— А может быть именно тебе самое место в аду, Уокер?! — ответила грубостью на грубость Луин.

— Ты говори, да не заговаривайся,  блонди! — Райен сделал шаг к девушке, но та не отступила — вместо этого она взяла и толкнула парня, ей осточертели его обзывательства.

— Я смотрю Ники у нас посмелела, — на лице Уокера появилась злобная улыбка. 

— Не смей меня больше так называть! Я тебе обещала месть, так впредь будь осторожней — свои обещания я умею выполнять, — Николь презрительно, но с вызовом посмотрела на Уокера. 

— И что же ты мне можешь сделать? — рассмеялся Райен. — Ты же такая маленькая, беззащитная да ещё и глуповата, раз решила бросить мне вызов.

— Думаешь, я тебя боюсь? Думаешь, я не смогу поставить тебя на место, Райен?! 

— Ты мало того, что не сможешь мне ответить на уровне, — Райен замолчал на мгновение, но только чтобы прижать девушку к стенке, после чего продолжил: — При каждом моём появление по твоей кожи бегут мурашки, потому что ты боишься меня, как мышка кошку, потому что...

— Нет! Отойди от меня! — Николь изо всех сил уперлась руками в парня, только чтобы сдвинуть его хотя бы на миллиметр, но все попытки были тщетны, где-то внутри уже зарождалась паника: "Здесь никого нет! Он может сделать со мной всё, что угодно!" Но Луин запрятала свой страх куда подальше, а Уокеру показала только свою ненависть и отвращение. 

— Ты думаешь слова помогут? — Райен приблизил ладонь к лицу девушки, и провёл по её щеке пальцами. На какой-то миг Луин совершенно забыла, где и с кем она находиться. На какое-то мгновение Николь почувствовала только это нереальное касание — что-то было не так, что-то изменилось, но девушка не могла понять что, поэтому, очнувшись, она с силой оттолкнула парня, который почему-то ослабил хватку и, покорившись силе Луин, сделал пару шагов назад. 

Николетта с ужасом смотрела на Уокера. Она больше не могла находиться с ним в одном помещении, она не знала, что только что произошло: ей казалось, что их ненависть перешла на другой, более высокий уровень. Раньше Луин хотя бы могла переносить Райена, но сейчас она физически не хотела чувствовать его присутствие рядом с собой.

— Не приближайся больше ко мне! — с ужасом в голосе прошептала она и кинулась вон из коридора. 

***

Около шести вечера у Николь неожиданно зазвонил телефон. Она ответила на звонок и сразу же улыбнулась, услышав знакомый голос:

— Добрый вечер, моя леди! 

— Адриан! — восторженно воскликнула девушка. — Откуда у тебя мой номер? 

— А ты разве не рада меня слышать? — уныло спросил Дуглас. 

— Конечно, рада! — "я бы даже с удовольствием с тобой сегодня увиделась" — мысленно добавила Луин. 

—Это хорошо, потому что я заеду за тобой через пятнадцать минут. 

— Что? Зачем? — удивилась Николь, но внутренне она ликовала. 

— Узнаешь, — уклончиво ответил Адриан. — Сейчас главное оденься красиво, потому что мы едем в одно хорошее местечко. 

— Это свидание?

— Не совсем, — загадочно почти прошептал Дуглас, но следующие слова сказал громче и серьёзнее: — Как будешь готова, выходи к воротам, я буду тебя там ждать.  

— Договорились, — произнесла Луин, отключилась и начала собираться. 

Девушка порылась в своём гардеробе и достала почти что самое первое, что попалось ей под руку. Это были шелковая белая блузка с коротким рукавом и ярко-красная юбка-карандаш на талии, на ноги Николь одела белые кеды, а с собой взяла небольшой чёрный рюкзачок, в котором уже лежали телефон, деньги и ключи от комнаты.

— Куда ты? — спросила Кэт, пока Луин собиралась. Девушка была в наушниках, поэтому не слышала разговор соседки с Дугласом. 

— Адриан сказал, что сейчас заедет за мной, — улыбнулась Николь. 

— Значит свидание? — произнесла Флэминг и подвигала бровями вверх-вниз. 

— Не знаю, может быть, — Луин подмигнула Катерине. 

— Буду держать за тебя пальцы, а ты там смотри, не опозорься! Но потом расскажешь мне всё во всех подробностях, договорились?

Николь лишь кивнула и выбежала из комнаты. Она и так немного задержалась — наверное, Адриан её заждался. Звонок парня был лучшим за сегодняшний день: на выступление она сильно переживала, да потом ещё и этот Уокер привязался... Поэтому Луин как можно быстрее хотелось увидеться с Дугласом.

— Привет! — поздоровалась девушка, сев в машину к Адриану. — Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! 

— Я тоже рад тебя видеть, — произнес молодой человек, завел автомобиль и выехал на дорогу. — Что-то произошло в школе? 

— Даже не спрашивай, день не задался с самого утра, — ответила Николь, но так как ей совершенно не хотелось об этом разговаривать , она сразу перевела тему: — А у тебя как дела?

— Отлично, сегодня наконец заключил сделку, за которую сражался около месяца! — довольно проговорил Адриан. — И это надо отметить! 

—  Ух ты, поздравляю! — конечно, Луин ничего не понимала в компаниях и сделках и даже не знала, в какой именно сфере работает Дуглас, но раз у него получилось закончить дело, то это, безусловно, надо отпраздновать. Николетте очень льстило, что мужчина решил позвать именно её. — Так куда мы едем?

— Хорошо, я сдаюсь, мы едем в один очень хороший ресторан, который находится под открытым небом, — Адриан внимательно посмотрел на девушку, чтобы увидеть, как в её глазах загорается заинтересованность, любопытство и восторг.

— И всё-таки это не свидание? — хитро спросила Николь, и на её щеках появился румянец. 

— Если только наполовину, — полушутя  ответил Дуглас. — Я хотел бы тебя кое с кем познакомить, точнее даже будет сказать, что не я, а кое-кто другой хотел тебя кое с кем познакомить. Слишком много местоимений, — рассмеялась молодой человек. 

— Ты меня только ещё больше запутал, — задумчиво произнесла Луин. — Мне же теперь не даст покоя моё любопытство! 

— Ничего страшного, — и Адриан свернул на какую-то просёлочную дорогу. — Мы почти приехали. 

Когда автомобиль остановился, Николь сразу вышла из машины и осмотрелась по сторонам. Уже стемнело, а фонарей здесь было немного, но девушка разглядела чуть вдалеке небольшое трехэтажное здание. Казалось, что оно стоит в открытом поле, но на самом деле, рядом расположилось множество маленьких современных домиков — кажется, это была деревушка в футуристическом стиле.

Адриан подошел к Луин, взял её под руку и повёл в сторону того самого здания, параллельно рассказывая:

— Этот ресторанчик мне показал отец несколько лет назад. Может быть, он и находится в такой глуши, но кормят там по-настоящему вкусно, поэтому зарабатывает он прилично. Но хозяин не тратит деньги на себя, он почти что всю прибыль отдаёт на совершенствование ресторана. Видишь, он трехэтажный? Первый этаж — это японская, китайская и тайская кухня, второй этаж — итальянская, а третий — русская и польская, кстати, интерьер тоже соответствует  блюдам. Но сегодня ни один из этих этажей не открыты, сегодня здесь можно поужинать только на крыше, где они подают все, что только захочешь. 

— Никогда не была в подобных местах, — только и смогла вымолвить девушка. 

У дверей их встретил официант. Неужели, он спускается сюда с крыши и ждёт гостей? А если никто не приезжает, ему остается только просто стоять здесь без дела? Адриан назвал ему своё имя, и официант повёл их куда-то за здание.

Сначала Николетте стало неуютно и даже страшно: поехала куда-то с человеком, которого от силы знает три дня... Но потом она поняла, что бояться нечего: с другой стороны здания находилась изящная лестница, ведущая сразу на крышу. 

— О мой бог! — только и смогла произнести девушка, поднявшись на самый вверх. Здесь перед ней открылось бескрайнее звёздное небо. Оно завораживало. Николь показалось, что всё освещение идёт только от звёзд и луны, но потом она увидела несколько светильников с приглушенным освещением. 

— Пойдем, это ещё не все сюрпризы, — Адриан взял Луин за талию и повёл к самому дальнему столику, за которым уже сидело два человека, но Николь поняла, кто это, лишь когда подошла на достаточно близкое к ним расстояние. 

— Фил? — девушка не поверила своим глазам, вот кого точно она не ожидала увидеть. Брат поднялся со стула и крепко обнял младшую сестрёнку.

— Я тоже рад тебя видеть, — тепло произнес он ей на ухо. 

— Да, Адриан определённо умеет готовить сюрпризы!

— Вообще-то это я его попросил привезти тебя, — ответил Филипп. — Помнишь, я писал тебе, что встретил девушку своей мечты?  

— Конечно, помню, такие фразы не забываются, — только сейчас Николь заметила девушку, стоящую рядом с братом. 

— Так вот, знакомься: это Джорджия Вуд! 

Джорджия — стройная и невероятно высокая девушка лет 20. На внешность она показалась Николь очень приятной. Тёмные густые волосы чуть ниже плеч. Красивые черты лица: карие, даже можно сказать кофейного цвета глаза, аккуратный носик, пухлые губы. Ростом темноволосая была выше Николь, что было удивительно, ибо найти такие параметры красивой и высокой девушки было сложно. Если говорить о фигуре, то можно определённо сказать, что Джо следила за собой. Немного подкаченное тело, хорошие формы, как спереди, так и сзади.

— И Джо — моя невеста! — торжественно произнес Вальц.

У Николь глаза полезли на лоб. Невеста? Они же знакомы от силы месяц или два. Луин бы поняла, если бы с таким же заявлением к ней обратился Нил, он был более безбашенным, но чтобы Филипп — в это ей было сложно поверить. Девушка всегда думала, что он женится только после длительных не узаконенных в ЗАГСе отношений, и то ещё сто раз подумает, взвесит все за и против и только потом решит сделать девушке предложение. Но здесь он даже ни с кем не поговорил о своих намерениях, он не сказал ничего сестре — что немного её обидело.

— Поздравляю! — сказала Луин, как можно более искренне, после чего вместе с Адрианом заняла место напротив брата и его девушки, точнее уже невесты.

— Николетта, мне очень приятно познакомиться, — Джорджия  улыбнулась, — Фил так много рассказывал о тебе. 

— А вот мне брат ничего не рассказывал, — обиженно пробормотала Луин, но потом громко сказала: — Прошу, называй меня просто Николь, Николетта — слишком официально. 

— Договорились, — кивнула Джорджия и обратилась к спутнику Луин: — Привет, Адриан!

— Подожди, а откуда вы друг друга знаете? — задала вопрос Николь, не дав Дугласу ответить на приветствие.

— Мы с Адрианом часто пересекались на работе, — ответил Филипп. — Кстати, через него я и познакомился с Джорджией. 

— Да, — подхватил Дуглас. — Я заключал очередную сделку с её отцом, и на одном из совещаний присутствовала Джо, а потом я как-то обмолвился, что знаю Филиппа Вальца. 

— Я ещё тогда спросила: "Это случайно не тот молодой человек из журнала "NC"?" — Джорджия рассмеялась. — А Адриан ответил, что это была фотография его брата Николаса. Слово за слово...

— На следующий день мы и познакомились, — Фил влюбленными щенячьими глазами посмотрел на невесту, которая ответила ему таким же взглядом. Теперь Николь успокоилась, вся её обида на брата исчезла — она поняла, что с Джо он по-настоящему счастлив. 

— Слушайте, тогда я так за вас рада! — Луин сама расплылась в счастливой улыбке. — А то я уж думала, что сама вперед вас с Нилом замуж выйду. 

Гости сделали заказ, и через некоторое время им принесли очень даже вкусные блюда. Николь сначала не знала, что выбрать, и попросила помощи у Адриана. Тот с удовольствием ей посоветовал какую-то известную итальянскую пасту с овощами. Когда девушка попробовала еду, она решила, что теперь всегда будет следовать советам Дугласа — это было превосходно на вкус!

За ужином они успели поговорить на всевозможные темы. Также Луин узнала побольше о девушке брата. Оказалось, что Джорджия работает моделью. Как только она произнесла эти слова, Николь сразу вспомнила, что видела Вуд в нескольких журналах — и представив, эти фотографии, Луин поняла, что девушка умеет эффектно позировать.

— А кем ты хочешь стать? — поинтересовалась Джо у Николь. 

— Фотографом, возможно, ты как-нибудь разрешишь мне тебя пофотографировать, — с надеждой в голосе произнесла Луин. 

— Конечно, в любое время дня и суток! Но вот знаешь, я бы не хотела, чтобы ты фотографировала нас на свадьбу, я хочу, чтобы в это знаменательный день все отдыхали и радовались вместе с нами! — восторженно сказала Вуд.

— Договорились! Кстати, а когда вы планируете свадьбу?

— В конце июня или в июле, мы пока не определились с точной датой, — серьёзно сказала Джо. — Это зависит от моего отца, у него на лето запланирована важная командировка, но на днях станут известны точные сроки. 

— Кстати, что вы думаете по поводу этого ресторанчика? — спросил Адриан.

— Мне он определённо нравится, — уверенно ответил Филипп, — но боюсь, все наши гости здесь не поместятся.

— Вы уже все? Во всю готовитесь? — немного удивленно произнесла Лиун. — Ну конечно! Фил, Джорджия, если вам понадобиться моя помощь, я всегда буду рада вам её оказать! 

— Николь! Тебе бы сейчас школу закончить, — строго проговорил Вальц.

— Да ладно тебе, все хорошо будет, я справлюсь, — тут Луин взглянула на часы и поняла, что уже пора возвращаться. — Кстати о школе, у нас отбой в одиннадцать вечера, мне желательно в этом время хотя бы быть в корпусе... 

— Да, хорошо, мы с Джо тебя сейчас отвезём, — брат уже был готов собираться, но тут его остановил Дуглас: 

— Не волнуйся, я могу, мне всё равно по пути, и я буду только рад побыть ещё немного времени в обществе мисс Луин!

— Хорошо, спасибо, Адриан! 

Николь попрощалась с братом и его невестой, которая очень понравилась Луин. Она была добра, умна, отзывчива, мила — как в неё можно было не влюбиться? К тому же, её внешность и фигура были просто идеальны. Джо тоже обняла Луин и тепло улыбнулась на прощание. Фил же потрепал сестру за волосы, после чего у неё на голове стало твориться черти что.

— Фил! — взбунтовалась она. 

— Да ладно тебе, ты и так красотка! Люблю тебя, Николь!

— И я тебя! Но трепать меня по голове было необязательно, я уже не маленькая! — после этих слов девушка с грустью последовала за Дугласом. Она была бы не против остаться и поболтать с братом и Джо ещё — но долг обучения зовет.

Первые десять минут в машине Дуглас и Луин молчали. Девушка задумалась о своём, о свадьбе, переваривала всю полученную за вечер информацию, а Адриан думал о Николь. Она ему нравилась и очень сильно, хотя была младше его на семь лет, но мыслила девушка как более старшая леди — и это его по-настоящему завораживало в Луин.

— Спасибо! — неожиданно нарушила тишину Николетта. 

— За что? — не понял Дуглас. 

— За вечер, за то, что согласился привезти меня к Филу, за то, что согласился увезти обратно...

— Не надо, ты не должна меня благодарить за такое, мне нравится проводить с тобой время, — искренне сказал Адриан.

— Мне тоже, — произнесла девушка и залилась краской.  

Дуглас убрал одну руку с руля и коснулся ей руки Луин. Девушка сначала даже вздрогнула от неожиданности, но убирать ничего не стала. До конца пути оба молчали. Николь не знала, что еще нужно сказать, также как не знал этого и Адриан.

Ровно в одиннадцать автомобиль Дугласа подъехал к школе-интернат. Адриан вышел из машины и галантно открыл дверь перед Николеттой. Потом он проводил её до корпуса (охранник без проблем пропустил их, узнав в девушке ученицу), а перед дверьми в здание остановился напротив Луин и произнес:

— Мне так стыдно, я забыл тебе сегодня сказать, как прекрасно и восхитительно ты выглядишь!

— Спасибо, — смущённо прошептала Николь, смотря прямо в глаза Адриану.  

— Тебе спасибо за компанию! — после этих слов Дуглас взял ручку Луин и поцеловал её — это было так необычно в современном мире. 

— Мне пора, Адриан, прости, но мне правда пора, — грустно проговорила девушка.

— Спокойной ночи, Николь! — в ответ она кивнула и, развернувшись, зашла в корпус. Когда девушка поднялась в комнату и выглянула в окно, то молодого человека уже и след простыл. Только вдалеке можно было видеть быстро удаляющийся свет фар.