Падение

А в Ростовском хуторе мать Настасьи начинала сходить с ума от переживаний. Когда девушка не вернулась через час, она сама пошла искать её. По дороге к реке она встретила Михаила, который быстро возвращался в селение.

- Не видел Настю?- С волнением спросила она.

- Забрала её под белые рученьки красная армия.

- Как?! Не может быть!

- Своими глазами видел Анна Петровна.

- А почему тогда не помог? У тебя же ружьё есть!

- Промахнулся, Анна Петровна.

- Ой, горе мне, горе... Что же с ней теперь будет...

- Отвоюем.

Оба в эти слова слабо верили.

На исходе второго дня Настасья пришла в себя и не понимала, где находится. Она хотела приподняться, но резкая боль в плече не дала этого сделать. На тихие шорохи обратила внимание медсестра.

- О, ты очнулась! Наконец-то. За тебя так сильно переживал Алексей Михайлович.

- А где он?

- На фронте. Не смог дождаться твоего пробуждения, отправился с отрядом в бой.

- Не известно когда вернётся?

- Я этого не знаю.

- Ясно.

Настя повернула голову и осмотрела повязку.

- Жить буду?- Со смешком спросила девушка.

- Конечно будешь.- С улыбкой ответила медсестра, помогая ей сесть.

Вскоре в её руках покоилась железная тарелка с овсянкой.

- Ешь, тебе нужно набираться сил.

- Здесь есть почта?- Не слушая её спросила Настя.

- Да, раз в неделю почтальон разносит письма солдатам от родственников.

- А я могу отправить письмо Лёше?

- Не вижу смысла, он должен вернуться на днях.

- Но так можно?

- Да.

- Можно, я всё-таки напишу маленькое письмо?

- Хорошо, только сначала поешь пожалуйста.

Настя послушно выполнила просьбу медсестры и через несколько минут на её койке лежали маленький карандаш и мятый лист бумаги.

"Привет. Это будет самое первое письмо, которое я пишу тебе. В мыслях я отправила тебе сотни, нет, даже тысячи посланий, но в реальной жизни пока что только одно.

Одна из радостных новостей - я очнулась, (как будто могло быть иначе). Пока что не совсем понимаю, где нахожусь, скорее всего в госпитале, но где именно не имею ни малейшего понятия, хотя уверена, ты всё знаешь. Жаль, что тебя сейчас нет рядом, но это не беда. Понимаю, что сейчас война важнее, она определит дальнейший исход: будет царить капитализм или монархия. В политику я никогда не лезла и не собираюсь. Для меня главное, чтобы родные и близкие были живы и здоровы, а с остальным можно разобраться. Если это возможно, я хочу продолжать держать нейтралитет, хочу просто плыть по течению, пускай будет, что будет, я приму любой вариант.

Надеюсь, у тебя сейчас всё хорошо, ты жив, здоров и полон сил. Обдумывая твоё предложение по поводу переезда в Москву, я решила, что это очень хорошая идея, даже отличная. Но как я могу бросить мать в Ростове? А может уже и не в Ростове... В тот день, когда мы встретились после долгой разлуки, я вместе с матерью собиралась бежать обратно в деревню к деду, но планы быстро разрушились. Теперь я и понятия не имею, где сейчас находится мама. Очень сильно надеюсь, что ты меня понимаешь, она сделала для меня всё и бросить её кощунство.

Возвращаться в хутор уже не вариант, нас видели вместе, и теперь в их глазах я предательница. Честно говоря, не знаю что делать.

На такой печальной ноте, я, наверное, и закончу своё послание. Береги себя".

Поставив маленькую закорючку, она сложила лист бумаги несколько раз и передала медсестре.

- Передадите почтальону?

- Да, конечно.- С лёгкой улыбкой ответила она, забирая письмо.

Когда Настя осталась одна, она поднялась с кровати и стала исследовать маленькую коморку. Вскоре взор наткнулся на небольшое зеркало, висящее на стене, девушку в отражении она не узнала. На неё глядело белое, как полотно лицо с чёрными глазками-угольками. Когда-то румяные, пухлые щёчки впали.

"Как я этого раньше не замечала?"- Удивилась девушка дотрагиваясь кончиками пальцев до всё ещё  бархатистой кожи.

Глаза опустились ниже, на худощавом тельце висела ночная рубашка, которая была ей совсем не по размеру.

Настя и не заметила, как в комнатку вернулась медсестра.

- Тебе нужна помощь?

- Нет.- Коротко ответила девушка, отворачиваясь от зеркала.

- Точно?

- Да.

- Тогда, ложись отдыхать, тебе нужно набираться сил.

- Спасибо.

- Я выйду, а ты попробуй уснуть.

- Хорошо.

Медсестра вновь скрылась за дверью.

Сон совсем не шёл, и девушка решила ещё немного поизучать комнату. В этот раз предметом любопытства стал стол, на котором лежала газета. Настя взяла её в руки и подошла ближе к окну, чтобы луна могла осветить старые страницы и стала читать колонку за колонкой. Вскоре наткнулась на "Творческий уголок", где народ мог явить свету свои таланты. Взгляд спускался всё ниже и ниже, вскоре наткнулся на коротенький стишок:

"‎Люблю одну и с ней разлу́чен.
‎Какая горькая судьба.
‎Нашёл её - то воля случая,
‎А потерял - виной война.
‎
‎И тонкий стан её я вижу,
‎И нежность милого лица...
‎Как жаль, что этим только брежу,
‎И лицезрею лишь во снах.
‎
‎А имя любимое,
‎На сердце уж выжженно,
‎И бьётся так сильно,
‎Наверно, обиженно".

"Как красиво"- Подумала девушка и решила посмотреть, кто автор.

- Алексей Сафронов...- Шепнула она, и на душе стало тепло. Её старания не прошли даром, мужчина смог вырваться в широкую публику.

Настя вырвала это маленькое произведение из газеты и спрятала в свой паспорт.

"Пусть всегда будет рядом".

Той ночью шло активное наступление на Ростов, красноармейцы превосходили белогвардейцев численностью и быстро отбрасывали казаков назад. Кто-то сдавался, кто-то бился до последнего. К утру вся земля была пропитана русской кровью.

- Командир-начальник, нам можно возвращаться?- Спросил один из солдат.

- Нужно успокоить народ.- Устало произнёс он, умываясь холодной, речной водой.

- Да как их успокоить?- Удивился другой мужчина.- У них на глазах столько людей поубивали!

- А кто говорил, что война - это легко? Больше ничего не хочу слушать, ты, ты и ты идёте сейчас в хутор успокаивать население, нам не нужны народные волнения и без того тяжело.

- Так точно!- Одно временно откликнулись трое мужчин.

- Боже, своих же бьём...- Пробормотал Алексей, закрывая глаза руками.- Руки по локоть в крови соплеменников.

Душевные терзания прервал маленький старичок, вручивший мужчине конверт.

- От кого?- С непониманием спросил он.

Старик развёл руками и передал очередной конверт другому солдату.

Офицер быстро разорвал конверт, достал мятый лист и стал читать. Закончив, у него появилась чёткая цель: отыскать Анну Петровну и вернуться в лагерь, где его теперь ждали.

Настасьину мать Алексей видел лишь однажды, поэтому изо всех сил старался воскресить её образ в своей  памяти и внимательнее всматривался в заплаканные женские лица.

Наконец, внимание привлекла женщина средних лет, лицо которой было непроницаемым, а в глазах читалось полное безразличие к происходящему.

- Анна Петровна?- Тихо спросил мужчина.

На лице появилось удивление.

- Откуда вы меня знаете?

- Можем отойти? У меня будет длинная история.

После долгих объяснений мать Настасьи прибывала в шоке.

- Боже, как же её так угораздило...- Выдохнула Анна, хватаясь за голову.

- Вы согласны переехать в Москву?

Женщина задумалась.

- Соглашайтесь, вам ведь идти некуда.

- Да, ты прав.

- Это значит "да"?

Мать Настасьи коротко кивнула.

- Вам придётся мне немного подыграть. Дело в том, что я всем рассказал, что Настя моя жена, чтобы её никто не трогал, соответственно, вы должны притворится моей тёщей. Легенда такая: у вас ухудшилось здоровье, и Настя приехала погостить. В этот момент произошло нападение красной армии на Ростовское казачество, и Настя бежала, а вы не успели. Всё запомнили?

- Да.

- Отлично.

Тихо под шумок Алексей вывез женщину из хутора, за что получил осуждающие взгляды бойцов, но сказать офицеру хоть слово никто не решился. В полном молчании они доехали до лагеря, где солдаты получили новые указания, а Алексей с Анной Петровной исчезли в одной из палаток.

В углу стояла маленькая койка, на которой спиной к выходу сидела девушка. Длинные, распущенные волосы разметались по спине и плечам. Палатку наполнял тихий шопот.

"О, святы́й Михаи́ле Арха́нгеле, поми́луй на́с, гре́шных, тре́бующих твоего́ заступле́ния, сохрани́ на́с, рабо́в Бо́жиих, от все́х ви́димых и неви́димых вра́г, па́че же подкрепи́ от у́жаса сме́ртнаго и от смуще́ния диа́вольскаго, и сподо́би на́с непосты́дно предста́ти Созда́телю на́шему в ча́с стра́шнаго и пра́веднаго Суда́ Его́"

Вдруг повисло молчание, девушка почувствовала чье-то присутствие, одним движением спрятала что-то в рукав и обернулась с натянутой улыбкой, но та стала искренней, когда Настя заметила мать и Алексея. Она поднялась с койки, подскочила к женщине и заключила в объятия.

- Мама! Я так рада, что с тобой всё хорошо! Как дядя? Все живы?

Женщина проранила скупую слезу.

- Он погиб?- Тихо спросила девушка, вглядываясь в серое лицо.

- Не смог смириться с вторжением красной армии... Так напомнил твоего отца... Тот тоже до последнего стоял на своём.

- Хоть кто-то в живых остался?

- Из нашей семьи только женщины и дети.

- Что ж, спасибо и на этом.

- Они сражались, как настоящие воины, земля им пухом.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но мне нужно с вами поговорить.

Палатка погрузилась в тишину.

- Несколько дней вам придётся пожить здесь, затем мы поедем в Москву, где будем налаживать новый быт.

- И потом тебе снова придётся уехать?- С грустью спросила Настя.

- Нет. Меня давно звали в Москву, чтобы я развивался как поэт, но я, отказывался.- По какой причине, мужчина не стал говорить.

- Я так рада, что у тебя всё получилось!

- За это мне стоит поблагодарить тебя. Если бы не ты, этого бы не произошло.

- Не льсти. У тебя есть талант и рано или поздно, ты бы добился своего.

- Я не воспринимал это увлечение всерьёз и ничего не ждал. Если бы ты не появилась в моей жизни, ничего бы этого не было.

- Даже страшно спросить, каким образом ты ему помогла?- Вмешалась мать.

- Это долгая история.- Замялась девушка, поправляя волосы.

- И всё же мне бы хотелось послушать этот увлекательный рассказ.