8
Утром Настасья смогла найти нужного человека, который решился рискнуть и доставить её письмо прямиком в Петербург. Заплатила она за такую услугу сполна. Теперь во внутреннем кармане мужчины покоилась золотая подвеска с изумрудом - остатки былой роскоши.
Гражданская война продолжалась, каждый верил в свою победу, кроме Насти. Её мучило скверное предчувствие, что белой гвардии не победить разъярённых крестьян. Ситуацию немного улучшил голод, теперь люди сами примыкали к белым, дабы найти выход из этой непростой ситуации. Территории оккупированные белогвардейцами постепенно расширялись, они уверенно отбрасывали красную армию назад. Настя испытывала смешанные чувства: была и радость за то, что свои прорываются вперёд, и волнения за Алексея. Стереть те встречи из памяти было невозможно.
- Василий Тимофеевич, а Настасья дома?- Спрашивал Михаил дядю девушки.
- А тебе-то на кой?
- Поговорить хотел.
- В степях она, на прогулке.
- Спасибо.
- Чтобы домой вернул вовремя!- Погодя крикнул ему вслед мужчина.
- Непременно.
- Гляди мне.
Михаил вскочил на коня и помчался в степь, где Настя дрессировала жеребёнка.
- Давай, иди ко мне.- Ласково зазывала его девушка, приманивая яблоком.
Жеребёнок резво зашагал в её сторону.
- Отлично! А теперь покажи, как ты красиво умеешь шагать.
Лошадь продолжала идти, только теперь девушка указывала тросточкой на копыта и подсказывала, как это делать правильно.
- Молодец!- Хвалила она его и периодически подкармливала вкусняшками.
- Хорошо справляешься!- Послышался за спиной мужской голос.
- Спасибо.
Девушка отвлеклась, и за это мгновение жеребёнок выхватил из руки оставшееся яблоко.
- Луч, так нельзя!
Михаил рассмеялся. Настя устало выдохнула и отпустила животное отдохнуть.
- По делу?- Спросила девушка, отряхивая руки.
- Да нет, просто заехал.
- Я думала ты на передовой.
- Пустили в отпуск на несколько дней.
Настя понимающе кивнула и посмотрела в сторону Лучика, который разлёгся на травке и наслаждался тёплым солнцем.
- Ещё совсем маленький.- Произнёс мужчина, переводя взгляд на жеребёнка.
- Да. В таком возрасте обычно и начинают дрессуру.
- Да, знаю. Я своего тоже сам воспитывал.
Девушка вгляделась вдаль и вспомнила одну из встреч с Алексеем.
- Но слишком знаем мы друг друга,
Чтобы друг друга позабыть...- Пробормотала она.
- Что?
"А Лёша понял бы откуда это"- Пронеслась в голове мысль.
- Ничего, задумалась.
- Не хочешь прогуляться?
- Да я, в принципе, и так гуляю.
- Поехали к Дону?
Девушка пожала плечами, но согласилась, и уже совсем скоро они вдвоём шагали по берегу.
- Скучала по Ростову?
- Временами, мне не хватало здешних просторов.
- В Петербурге такого нет?
- Нет. Этот город славится своей архитектурой - она невероятно прекрасная. Думаю, каждый человек, хотя бы один раз должен побывать в Санкт-Петербурге и подивиться его красе.
- Почему "Санкт-Петербург"?
- Ты про название?
- Да. Петербург, насколько я понимаю, в честь Петра Первого. А Санкт?
- Город назван не в честь Петра Первого, а в честь его покровителя Святого Петра. С латинского слово Санкт переводится как святой. Получается: город святого Петра.
- А Екатеринбург тогда в чью честь?
- А Екатеринбург уже назван в честь жены Петра Первого - Екатерины.- Настя усмехнулась.- Всем бы таких мужчин, которые в подарок могут спокойно организовать город.
- Знаешь, если бы я нашёл какой-нибудь город, то обязательно подарил бы тебе и назвал Настасьинск.
- С чего бы это? Ты же всегда считал, что я слишком глупа и избалована.
- Кто тебе такое сказал?
- У меня есть уши, Миша, и про себя я очень многое слышала. Ты серьёзно будешь отрицать, что считал меня, цитирую: "полной, маленькой, не самой красивой девчонкой"? Так что, прибереги красивые речи для кого-нибудь другого, я слишком хорошо тебя знаю.
Девушка оставила ошарашеного мужчину и пошла в обратную сторону. В голове всплывали старые подслушанные разговоры подростков, от которых хотелось отмахнуться и забыть. Нет, дурнушкой девушка не была, но в опренный момент, в переходный период, Настя действительно набрала в весе, тогда-то она впервые и услышала не лестные слова о себе. Но рядом всегда были любящие родители, от их поддержки становилось спокойнее.
Девушка перевела взгляд на волнующийся Дон, разулась и пошла босиком по мокрому песку. Стопы периодически окутывали холодные воды и немного отрезвляли разум, затуманенный прошлым. В моменте Настя почувствовала присутствие отца, огляделась, но никого не было. Теперь она ощущала себя совсем маленькой девчушкой, которая крепко держится за большую, тёплую, шершавую ладонь и куда-то спешит.
- Папа, я такой замок сделала! Ты должен его увидеть!
- Уверен, он получился просто замечательным.
- Конечно!
Но оказавшись в нужном месте, она не увидела своего творения.
- Но где же...- Взволнованно произнёс ребёнок, глядя по сторонам.
- Ой, а что это вон там?
Отец указал на маленькую горочку, и девочка расплакалась.
- Он был таким большим! Я так старалась!
- Не расстраивайся. Наверное, твой замок был так хорош, что Дон решил оставить его себе и забрал волной.
- Но я так хотела показать его тебе...
- Хочешь, построим новый?
Настя кивнула.
- Вот и отлично. Начнём всё заново. Этот замок будет ещё лучше предыдущего. Но строить будем чуть подальше, чтобы Дон вновь его не забрал. Договорились?
И снова быстрый кивок, после которого отец укутал её в свои объятия.
- Моё маленькое солнце, я тебя так люблю.
Погружённая в эти тёплые воспоминания уже взрослая Настасья уселась на берег и устремила задумчивый взгляд вдаль.
- Эх, отец, мне тебя так не хватает... Многое бы отдала, чтобы ты вновь был с нами рядом. Будь проклята эта война.
Решение возвращаться пришло только тогда, когда на улице заметно похолодало. Оглядевшись, девушка увидела своего жеребёнка, стоящего совсем неподалёку от неё, встала на ноги и направилась к нему.
- Кажется, скоро начнётся дождь, пошли домой.- С нежной улыбкой произнесла она, поглаживая животное по гриве.
Луч толкнул её в бок.
- Эй! Потише!- С усмешкой произнесла она и достала из кармана залежавшийся кусочек яблока.- Держи, попрошайка.
Настя взяла узду в свои руки и повела малыша домой. Под дождь они не попали, он начался сразу же после того, как девушка закрыла за собой дверь, и с каждым часом становился всё сильнее и сильнее.
Утро было холодным и туманным. Выйдя на крыльцо, Настя увидела скромный букетик полевых цветов прямо под дверью.
- О как.- Произнесла она, поднимая мокрые цветы.- И как же ваш доставщик посмел без спроса появиться на нашей территории?
- Настасья, не морозь хату!- Проворчал дядя своей племяннице.
- А ты глянь, что принесли.- Произнесла девушка, поворачиваясь к сонному мужчине.
- Ух ты. И чьих же рук дело?
- Не знаю. Меня смущает только то, что этот кто-то настолько смелый, что решил забраться к нам на участок.- Настасья осознанно посеяла эту мысль в голову дяде и быстро шмыгнула в дом, оставив мужчину в раздумьях.
Окончательно отойдя ото сна, Василий Тимофеевич решил отвлечься от бурных размышлений и нарубить дрова. Заметив краем глаза Михаила, он воткнул топор в колоду и подошёл к забору.
- А ну-ка, постой-ка, сынок.- Громко произнёс он, и тот остановился.- Это ты у меня во дворе был?- Сурово спросил он, выходя на улицу.- Я тебя спрашиваю!
Молодой человек потупил взгляд совсем как провинившийся ребёнок.
- Ты берега попутал? Чего без спроса на чужую территорию заходишь?
- Извините, Василий Тимофеевич. Головой совсем не думал.
- Это чем же она у тебя так забита?
Тот замялся, не зная что и сказать.
- Вы уж не серчайте, который день хожу, как в бреду, порой совсем не отдают отчёта своим действиям.
- В чём же причина? Говори, как есть.
- Вы ведь и сами всё понимаете.
- А ты скажи.
- Настасья Федоровна всколыхнула во мне что-то, о чём я даже не подозревал. Не знаю, как это назвать. Поступаю теперь совсем как глупый юнец, хотя самому скоро 4 десяток пойдёт.
- Ох, наш бравый казак познал чувство влюблённости.
- Вероятно.- Признался молодой человек, устремляя затуманенный взгляд на заветное окно, в котором виднелся стройный, женский силуэт, который быстро шагал из стороны в сторону.
- Мишка, не время сейчас до влюблённостей, страну спасать надо.
- Понимаю, но ничего поделать не могу, всё внутри замирает, когда её вижу.
В этот момент в окне показалось серьёзное лицо Настасьи, которая с некоторым трудом открыла маленькую форточку и вновь исчезла.
- Верьте или нет, я не знаю, что с собой делать.
- А ты с ней об этом уже говорил?
- Пытался.
- И каков ответ?
- Припомнила прошлое.
- Ах вот оно как.- Усмехнулся мужчина и тоже взглянул на окно племянницы.- О какое влияние столица произвела. Молодец, гордость надо иметь и выбирать женихов тщательнее.
- Значит ли это, что вы меня не поддерживаете?
- Я такого не говорил. Но могу сказать только одно - я всегда буду на стороне своей племянницы.
Михаил глядел в тёмную синеву мудрых глаз.
- Ну ладно, иди. Но чтобы больше так не делал, понял?
- Что?- Будто очнувшись от забвения спросил молодой человек.
- Чтобы не забирался ко мне без разрешения, говорю.- Громче повторил Василий Тимофеевич.
- Я вас понял.
- Иди уже, не мозоль глаза.
Михаил быстро пошёл прочь.
- То ли ещё будет.- Задумчиво пробормотал мужчина, провожая незванного гостя взглядом и возвращаясь к колоде.