Глава 5. Истоки.
Заполночь. Дом спал, кроме рыжеволосой девушки. Лишь ее нервные мысли, кажется, ощутимые физически, нарушали покой вокруг. Рокси вздрогнула, услышав шаги в коридоре. Кто-то шагал по общему коридору. Она прижалась к двери, затаив дыхание. Шаги приближались. Медленные. Методичные. Не девушки. Не куратор. Служитель. Рокси знала, что после отбоя модели не должны гулять по коридорам, а служители охраняют их покои смирно. Кураторы находятся в Доме лишь в дневное время. Значит, кто-то идет сюда целенаправленно.
Дверь апартаментов была без замка. Если он зайдет… Шаги замерли прямо за порогом. Тишина. Потом — глухой удар по двери. Рокси вскрикнула и отпрянула.
— Модель Рокси, — раздался холодный голос служителя. — Вам требуется дополнительная процедура. Проследуйте за мной.
Это был С-117 — высокий, с бесстрастным лицом и пустыми глазами. Но когда он схватил её за руку, его пальцы дрогнули.
— Я пойду сама, — тихо сказала Рокси.
Он не отпустил её.
— Ты ведь тоже человек, — вдруг сказала Рокси, глядя ему прямо в глаза. — У тебя есть имя?
Служитель замер. Его веки дёрнулись, будто он пытался стряхнуть что-то из головы.
— Имена… не предусмотрены протоколом, — ответил он, но его хватка ослабла.
— Но они были. До того, как ты попал сюда. Что там, за стенами Дома?
— Вы задаёте некорректные вопросы, — пробормотал он, но в его голосе вдруг прорвалась какая-то неуверенность.
В глазах С-117 мелькнуло что-то живое — страх, ярость, растерянность.
— Меня звали Киллиан.
Она не ответила.
Лифт содрогнулся, остановившись с глухим стуком. Когда двери разъехались, Рокси охватил запах — сладковато-гнилостный, с примесью химической горечи, заставляющий слезиться глаза. Воздух был влажным, липким, словно сама атмосфера здесь превратилась в разжиженную плоть.
Коридор перед ней уходил в темноту, освещенную лишь мигающими аварийными лампами. Их зеленоватый свет дрожал на стенах, покрытых чем-то прозрачным, тягучим, как... Нектар. На полу — следы. Не крови. Слой липкой слизи, будто что-то живое проползло по ним.
Рокси сглотнула. Где-то впереди раздавался звук — тихий, прерывистый стон.
Дверь была приоткрыта. Внутри — ряды прозрачных капсул, заполненных мутной розоватой жидкостью. Похожие на те, в которых модели проходили фототерапию. Но здесь... Здесь лежали они. Тела. Изувеченные, перепрошитые тела.
Девушки. Бывшие фаворитки. Их тела были изуродованы до неузнаваемости: у одной вместо ног — скрюченные, покрытые чешуей отростки, у другой кожа срослась с внутренней поверхностью капсулы, будто она постепенно растворялась в ней. Глаза — безумные, выцветшие — следили за Рокси, но рты, искривленные в немом крике, не могли издавать звуков.
Другая — ее руки срослись с грудной клеткой, образовав нечто вроде хитинового панциря. Из спины торчали обломки костей, обмотанные проводами. Она дышала, но каждый вдох сопровождался хлюпающим звуком — будто внутри что-то переползало с места на место.
Третья... Была ли она третьей? Это больше напоминало клубок конечностей, сросшихся в единую массу. Где-то в глубине этой плоти мерцал один-единственный глаз, безумный, слезящийся.
Над каждой капсулой — экран. На них транслировались их собственные образы — идеальные, улыбающиеся, прекрасные.
"Они до сих пор видят себя такими", — поняла Рокси.
Вторая дверь. За ней — лаборатория. Колбы с мутной жидкостью, в которой плавали... Шевелящиеся части тел. Руки с удлиненными суставами, пальцы которых медленно скреблись по стеклу. Головы, лишенные глаз. Что-то, напоминающее спину, но покрытую десятками мелких щупалец, беспорядочно дергающихся в растворе.
И посреди всего этого — она. Элиана.
Она сидела в кресле, прикованная ремнями из живой ткани — плотных, пульсирующих лент, впивающихся в ее кожу.
Ее тело было перекошено мутацией.
Левая половина лица осталась прежней — безупречной, кукольной, розовощекой. Правая... Расползалась. Глаз превратился в черную, мерцающую точку, окруженную сетью лопнувших сосудов. Кожа треснула, обнажив мышцы, сросшиеся с металлическими имплантами. Из носа и ушей сочился "Нектар" — густой, перламутровый, словно сама кровь превратилась в сыворотку.
— Ррроксси... — ее голос был скрипом, смешанным с бульканьем. — Ты пришла посмотреть на мое... совершенство?
Рокси отпрянула.
— Элиана... что они с тобой сделали?
— Сделали? — существо, бывшее Элианой, закачалось в кресле. — Они дали мне больше. Больше «Нектара». Больше красоты. Ты всегда... мне завидовала.
Она дернулась, и провода затрещали. Что-то хрустнуло внутри нее. Из разорванного плеча выскользнуло тонкое щупальце, покрытое липкой слизью
— Я идеальна. Я — будущее Дома.
Из темноты за спиной Рокси раздался голос:
— Нет. Ты — отходы.
Где-то в глубине Дома завыла сирена, прерывистая, как предсмертный хрип.