Не марионетка. (18+) [ЗАВЕРШЁН]

– Я вернулся несколько недель назад, – пояснил мужчина. – Это как раз ты куда-то пропал в последнее время… – Его взгляд с любопытством скользнул в сторону Лины, и она заметила, как в его глазах вспыхнул чисто мужской интерес. – Не это ли прелестное создание является тому причиной? – как бы в задумчивости пробормотал он. Затем бесцеремонно обратился к Джону: – А что случилось с очаровательной Ли…

– Моя жена, – перебил его Джон, явно желая не дать ему договорить, однако Лина без труда угадала последнее слово. – Авелина, – сказал он (весьма неохотно, как ей показалось), отступая в сторону, чтобы не загораживать от нее своего собеседника. – Это Зоил Кул. Мы с ним клиенты одной и той же юридической фирмы, – натянуто произнес он.

Зоил Кул бросил на Джона быстрый удивленный взгляд.

– Разве только? – пробормотал он себе под нос, делая шаг вперед и протягивая Авелине руку.

Она не обратила внимания на последнее негромкое замечание, так как только что вспомнила, откуда знала его имя. Он был политическим карикатуристом в «Санди Глоуб» и остроумным сатириком. Кул умел безошибочно определять слабые стороны характера своих персонажей и, используя их, мог выставлять в смешном виде самую выдающуюся персону. Это принесло ему известность и на телевидении. Он появлялся на разного рода конкурсах, телевикторинах и тому подобных шоу, добавляя остроту происходящему действию.

– Неудивительно, что Джона не было видно в последние несколько месяцев, – сказал он протянувшей ему руку женщине. Длинные, невероятно худые пальцы сжали ее ладонь. – Жена, – негромко произнес он. – Твой вкус определенно улучшился, Джон.

Он имеет в виду Лили, сердито подумала Лина.

– Спасибо, – ответила она вместо Джона. У того был такой натянутый вид, что Лина подозревала, что он не способен ничего сказать, даже если бы и хотел. – Я… я слышала о вас, мистер Кул, – смущенно продолжила она. – Мне нравятся ваши работы.

– Моя поклонница? – Глаза Зоила заблестели. – Ну-ну, расскажите мне… – Он взялся рукой за спинку свободного стула с намерением выдвинуть его из-под стола.

– Зоил, милый, где ты пропал? – вмешался кокетливый женский голос.

Изобразив на лице сожаление, Зоил выпрямился и повернулся к подошедшей женщине.

– Извини, – сказал он ей, – но ты должна понять, какой это волнующий момент. Этот мужчина из мужчин попался в свадебный капкан, – произнес он с недвусмысленным вздохом. – Кристи, – он обнял свою подругу за тонкую талию и подвел ближе к столику, – это Джон Басскет, о котором ты без сомнения слышала.

– Кто же не слышал? – сдержанно сказала женщина. – Мы все, затаив дыхание, ждали исхода его борьбы с Виви.

Опять Виви. Лина опустила глаза, задаваясь вопросом, не является ли она единственным человеком, который не знал, насколько важным было это дело с Виви.

– Рада познакомиться, – сказала Кристи, когда Джон поприветствовал ее, изобразив на лице слабое подобие улыбки.

Взгляд Джона был прикован к Зоилу, который все еще с некоторым интересом разглядывал Лину.

– Мы бы пригласили вас присоединиться к нам, но уже сделали заказ, – солгал Джон. – И… – он не договорил фразу, но всем стало ясно, что Джон предпочитал, чтобы они ушли.

– Не беспокойся, – рассмеялся Зоил приятным, чуть хрипловатым смехом. – Мы не собираемся нарушать уединение молодоженов.

Джон открыл было рот, чтобы исправить его ошибку, но перехватил взгляд Лины и замолчал.

Не надо, умоляли ее глаза. Не говори им правду! Зоил знает о Лили. Не выставляй меня на посмешище, объясняя, что ты женат уже семь лет и у тебя шестилетние дети!

Джон мрачно отвел глаза, его губы сжались в тонкую линию, выдавая досаду по поводу всей этой непрошеной сцены. Лина чувствовала себя ужасно. Ей хотелось убежать и спрятаться, скрыться от этого кошмарного унижения.

В этот момент Джон сделал странную вещь: он подошел к Лине, взял ее рукой за подбородок и, неожиданно наклонившись к ней, прямо посреди самого аристократического ресторана Лондона, поцеловал, горячо и жадно. А когда он оторвался от ее губ, она увидела такую боль в его глазах, что на ее собственные навернулись слезы.

– Очевидно, медовый месяц еще не закончился, – усмехнулся Зоил. – Пойдем, Кристи. Думаю, надо оставить этих голубков вдвоем.

– Что ты будешь есть?

Все еще под впечатлением его неожиданного поцелуя, потрясенная выражением глаз мужа, Лина с трудом заставила себя вернуться к действительности. Он уже сидел на своем месте и пристально смотрел на нее.

– Я… – Лина опустила глаза на лежащее перед ней меню. Список блюд расплывался перед глазами. – Я… – Она запнулась, прислушиваясь к гулкому биению своего сердца, и нервно провел; кончиком языка по губам, все еще горевшим после поцелуя. – Закажи что-нибудь для меня, – попросила наконец она и отложила меню в сторону. Не было смысла изучать его в том состоянии, в котором она была.

Помрачнев, Джон жестом подозвал официанта. Официант, нервно кивая головой, принял заказ и поспешил ускользнуть, чувствуя напряженность обстановки за столиком.

Видел ли официант, как Джон целовал ее? Видели ли это другие? С горящими щеками Лина осторожно оглядела зал. Как ей показалось, окружающие были поглощены своими собственными делами, и она немного успокоилась. Сжав руки под розовой скатертью, она заставила себя заговорить.

– Ты давно знаком с Зоилом Кулом? – спросила она.

Джон неопределенно пожал плечами.

– Он унаследовал от своего отца пару небольших компаний. Они не были ему нужны, и он продал их мне.

– Мне нравятся его рисунки, – заметила она. – Я неплохо разбираюсь в этом и могу оценить его мастерство.

– И его обаяние тоже? – резко произнес Джон.

Глаза Лины расширились от удивления: в тоне Джона прозвучала неприкрытая ревность. Джон ревновал ее к мужчине, который всего лишь взглянул на нее? Ее передернуло от этой догадки.

– Ты именно поэтому поцеловал меня? – спросила она.

– Он смотрел на тебя, как на новое соблазнительное блюдо в этом чертовом меню, – процедил он сквозь зубы. – Я хотел, чтобы у него не было сомнений насчет того, кому ты принадлежишь.

Принадлежу? Она принадлежит Джону, но Джон, очевидно, не принадлежит ей, раз в его жизни существует Лили.

– Кто-нибудь в этом другом мире, в котором ты вращаешься, знает обо мне и о детях? – с горечью спросила она.

– Моя личная жизнь их не касается, – заявил Джон. – Я общаюсь с ними исключительно ради дела. Может, мы оставим эту тему? – добавил он резко. – Конечно, если ты предпочитаешь общество Зоила моей компании, я могу позвать его обратно, чтобы доставить вам обоим удовольствие!

О Боже, он действительно ревнует! Эта мысль подняла увядшее самомнение Лины на недосягаемую высоту.

– Ну, по крайней мере он не обрывает свою подругу каждый раз, как только та открывает рот, – с иронией заметила она, наблюдая с растущим чувством триумфа за выражением его лица.

Тем временем им подали первую перемену, что оказалось очень кстати. Лучше уж заниматься едой, чем сидеть и упрекать друг друга на глазах у всех. Джон заказал для нее легкий лососевый мусс, от которого у Лины потекли слюнки, хотя всего лишь несколько минут назад она была уверена, что не сможет проглотить ни кусочка. Она съела мусс уже наполовину, когда Джон неожиданно перегнулся через стол и нежно коснулся ее руки.

– Лина, – негромко сказал он, ловя ее настороженный взгляд. – Давай, наконец, попытаемся сделать этот вечер приятным для нас, – взмолился он. – Я не хочу препираться с тобой. Я хочу…

– Джон! Как приятно тебя видеть!

От этого нового вмешательства в их разговор его лицо помрачнело. Лина тоже почувствовала раздражение. Она как раз позволила себе редкое удовольствие – погрузиться в дымчатую глубину глаз мужа.

На этот раз он лишь слегка приподнялся, чтобы поприветствовать пару средних лет, которая остановилась у их столика. Он не стал представлять им Лине, а ограничился тем минимумом слов, которых требовали правила приличия, быстро вынудив подошедших продолжить свой путь.