Глава 2: Вызов
Кунсайт распахнул дверь в длинный, слабо освещённый коридор с рядами одинаковых дверей. Запах кожи, металла и жёсткого мыла висел в воздухе.
— Здесь живут офицеры моего отряда. Вы будете в конце.
Зойсайт замер на пороге. Его ноздри едва заметно дрогнули, точно он уловил тонкий букет дорогого вина.
— Господи... — он провёл пальцем по стене, затем изящно стряхнул невидимую пыль. — Какой... атмосферный аромат. Пот, страх и... — он сделал паузу, вдыхая глубже, — ... сломленные надежды. Просто восхитительная композиция.
Кунсайт стиснул челюсть.
— Это пахнет службой.
Он толкнул последнюю дверь, открыв скромную комнату с койкой, тумбой и вешалкой с формой.
Зойсайт окинул помещение взглядом знатока, оценивающего предметы искусства.
— Какая... спартанская элегантность, — он коснулся грубой ткани мундира кончиками пальцев, будто это была шкура экзотического зверя. — Эта ткань, наверное, оставляет такие интересные следы на коже. Почти как... наказание за излишнюю чувствительность.
— О чём вы говорите?
Зойсайт повернулся с невинной улыбкой, но в глазах мелькнуло что-то хищное:
— О, ни о чём особенном, дорогой. Просто размышляю о том, как легко можно... дрессировать человека при помощи дискомфорта. — Он присел на койку, которая заскрипела. — Интересно, сколько ваших доблестных офицеров находили утешение в этих стенах? В одиночестве так просто потерять... последние иллюзии.
— Заткнитесь.
— Ах, какое грубое словечко, — Зойсайт наклонил голову, изучая Кунсайта с нездоровым интересом. — А ты, господин генерал? Плакал ли когда-нибудь в подобной комнатке? Или сразу научились быть... бесчувственным?
Кунсайт шагнул к двери:
— Ужин в восемь. Опоздание и пять кругов по плацу.
— Ммм, какие изысканные развлечения, — Зойсайт облизнул губы с аппетитом гурмана. — А что, если я опоздаю намеренно? Что тогда вы со мной сотворите?
— Десять кругов.
— А если и этого окажется недостаточно? — В голосе Зойсайта прозвучала странная нежность. — Будете... воспитывать? Ломать? Или просто найдёте более... творческие методы воздействия?
Кунсайт замер у порога. Что-то в интонации Зойсайта заставило его обернуться.
Тот сидел на койке, улыбаясь изящно и светски. Но улыбка не касалась глаз, в них плясали странные огоньки.
— Пятнадцать, если продолжите, — хрипло произнёс Кунсайт.
— О, как восхитительно, — Зойсайт откинулся назад, вытянувшись во весь рост. — Интересно, есть ли у тебя предел терпения? Или ты будешь наращивать ставки, пока я не... не сломаюсь окончательно?
Кунсайт выскочил, хлопнув дверью.
Зойсайт остался один. Его изящная улыбка медленно сползла, оставив выражение холодного расчёта.
— Посмотрим, как долго ты продержишься, дорогой генерал, — мурлыкнул он в пустоту.
Несколько часов тянулись мучительно медленно. Зойсайт лежал на жёсткой койке, разглядывая трещины на потолке и обдумывая свою стратегию. К вечеру план созрел окончательно.
Столовая замерла, когда в дверях появился Зойсайт.
Мундир сидел безупречно, каждая складка идеальна, каждая пуговица сияла. И всё же что-то было... неправильно.
Шёлковый платок лавандового оттенка обрамлял высокую шею. Алая роза в петлице выглядела как изысканный акцент, или как капля крови на мраморе.
Он не просто вошёл — он явился, точно главный актёр на премьере.
— Добрый вечер, уважаемые коллеги, — произнёс он, и в этом обращении прозвучала такая ирония, что несколько офицеров поперхнулись.
Капитан Вейт побагровел:
— Это... это издевательство над формой!
Зойсайт повернулся к нему с изысканным удивлением:
— Издевательство? — Он коснулся розы с нежностью любовника. — Нет, дорогой капитан. Это эстетика. Хотя... — его взгляд стал острее лезвия, — понимаю, что для некоторых умов разница может оказаться... неуловимой.
— Вы наглец!
— Наглец? — Зойсайт наклонился вперёд, его голос стал мягче, опаснее. — Или просто... не такой, как вы все? Несломленный вашими прекрасными традициями? Не приученный к повиновению?
Несколько офицеров поднялись со стульев.
— Знаете, храбрость — понятие относительное. Вот вы, например, смело повышаете на меня голос при свидетелях. Но осмелились бы на разговор... с глазу на глаз?
Кунсайт медленно встал.
— Зойсайт. В кабинет.
— Ах... — Тот вздохнул с театральной печалью. — Хорошо, но только потому, что мне ужасно любопытно, как далеко вы готовы зайти в своём... воспитании.
Он улыбнулся шире, как кот, поймавший канарейку.
Дверь в кабинет захлопнулась за ними. Кунсайт развернулся, глаза полыхали.
— Вы издеваетесь над моими людьми!
Зойсайт прислонился к столу с грацией танцора, но в его позе чувствовалось что-то хищное:
— Издеваюсь? — Он рассмеялся — звук был мелодичным и пустым, как звон разбитого хрусталя. — Нет, мой дорогой. Наблюдаю, как они реагируют на... нестандартные ситуации. Весьма поучительно.
— Что вы имеете в виду?
— О, не притворяйся наивным, — Зойсайт выпрямился, и внезапно стало ясно, что вся его игривость — лишь красивая маска. — Ты прекрасно понимаешь, зачем меня сюда направили. Не для того, чтобы играть в солдатики и маршировать по плацу.
Кунсайт шагнул вперёд:
— Снимите это. Немедленно.
— А что, если я откажусь? — В голосе Зойсайта не было вызова, только ледяное любопытство. — Что ты предпримешь? Применишь силу? Или... — он облизнул губы, — ...попросишь на коленях?
Кунсайт взорвался.
— Вы здесь для службы, а не для...
— Не для чего? — Зойсайт не отступил. Наоборот — приблизился. — Не для соблазнения? Не для разрушения? Не для того, чтобы сломать ваших драгоценных марионеток?
Его рука легко коснулась груди Кунсайта, прикосновение было почти нежным.
— Но ты же понимаешь, что я не умею по-другому? — Голос стал шёпотом. — Такова моя... природа. И это приносит мне такое удовольствие.
Кунсайт схватил его запястье:
— Ты... Вы.
Одним движением он сорвал розу и швырнул в камин.
Зойсайт даже не моргнул:
— Какая решительность.
— Снимай платок. Сейчас же.
— Ммм, боюсь, что нет, — Зойсайт прикрыл шею рукой, но в жесте не было страха — была игра. — Это подарок от очень... дорогого мне человека.
— Подарок? — непонимающе повторил генерал.
— От одного молодого офицера, — произнёс Зойсайт с нежностью, с которой говорят о возлюбленных. — Прелестный юноша, золотистые волосы, такая... романтическая душа. Вы ведь помните таких? Тех, кто доверял вам... до самого конца?
Кунсайт замер.
— Он подарил мне этот платок перед своей последней миссией, — продолжал Зойсайт, любуясь своими ногтями. — Знал, что не вернётся. Удивительно, как молодые люди чувствуют приближение смерти.
— Вы лжёте.
— Зачем? — Зойсайт рассмеялся — звук был мелодичным и жестоким. — Правда гораздо... изысканнее. Интересно, сколько ещё таких прекрасных мальчиков у вас на совести? Дюжина? Сотня?
— Замолчите.
— Или что? Убьёте? — В глазах Зойсайта вспыхнуло что-то голодное. — О, как заманчиво. Мне так любопытно узнать, каково это — умереть от рук настоящего героя.
Кунсайт сжал кулаки. В кабинете повисла тишина.
Наконец Зойсайт элегантно отступил:
— Ладно, не сегодня. — Он направился к двери. — Но помните, дорогой генерал, я знаю о вас многое. И рано или поздно... найду этому применение.
Он легко освободился, будто Кунсайт и не держал его.
— Не беспокойтесь, — произнёс он, направляясь к двери. — Завтра я буду... образцовым. По крайней мере, до тех пор, пока мне не наскучит эта игра.
Дверь закрылась.
Кунсайт остался один, чувствуя, как по спине ползёт холод.
В камине догорала роза, и это казалось дурным предзнаменованием.
Кунсайт не сомкнул глаз всю ночь. Он просидел в своём кабинете до рассвета, не в силах выбросить из головы последние слова Зойсайта и то странное выражение в его глазах, смесь расчёта, любопытства и чего-то ещё более тревожного.
"Что он знает?" — мучил себя вопросом генерал. "И главное, зачем его действительно сюда прислали?"
К утру терпение лопнуло. Если этот избалованный щенок думает, что может безнаказанно играть в свои игры, он жестоко ошибается. Пришло время показать наследнику генерала, что такое настоящая военная дисциплина.
Тук-тук-тук.
Резкий, властный стук в дверь разорвал утреннюю тишину коридора как выстрел.
— Зойсайт! — голос Кунсайта прогремел, точно военная команда на плацу. — Подъём! Пять минут на сборы!
Из-за массивной дубовой двери донеслось сонное, неразборчивое бормотание, затем протяжный, почти театрально страдальческий стон.
— Господи..., который сейчас час? — голос Зойсайта звучал хрипло и разбито, как у человека, которого вырвали из глубочайшего сна.
— Время учиться дисциплине! — отрезал Кунсайт, не скрывая удовлетворения. — Остаётся четыре минуты!
За дверью началась настоящая какофония, грохот тела, свалившегося с кровати, приглушённые ругательства, шум открывающихся ящиков. Зойсайт явно носился по комнате в панике, судорожно собираясь.
Кунсайт стоял, скрестив руки на груди, считая секунды. Ровно через пять минут дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену.
На пороге стоял Зойсайт, всё ещё на ходу застёгивающий последние пуговицы белоснежной рубашки. Длинные платиновые волосы растрепались и падали на лицо беспорядочными прядями, изумрудные глаза ещё затуманеные сном, но на губах уже играла та самая знакомая, дразнящая улыбка.
— Доброе утро, уважаемый генерал, — произнёс он, демонстративно зевнув. — Какая... неожиданная радость видеть вас в столь ранний час.
Кунсайт медленно окинул его оценивающим взглядом. На Зойсайте был простой белый костюм без привычных изысков, ни платка, ни розы в петлице, ни дорогих запонок. Почти скромно. Почти невинно. Но что-то в этой нарочитой простоте только сильнее подчёркивало его природную элегантность.
— Отлично. Следуйте за мной, — коротко бросил Кунсайт.
— А куда мы... — начал было Зойсайт, но генерал уже развернулся и широким шагом направился по коридору.
Тренировочный плац представлял собой внушительную площадку, утрамбованную за годы бесчисленных занятий до твёрдости гранита. По периметру выстроились деревянные чучела для фехтования, изрубленные шрамами от тысяч ударов, стеллажи с отполированным до блеска оружием, снаряды для физической подготовки. Утренний воздух был свеж и прохладен, пропитан запахом металла и кожи.
Кунсайт остановился точно в центре площадки и медленно развернулся к Зойсайту лицом. Его серые глаза горели холодным огнём решимости.
— Покажите мне, на что вы способны, — голос его был обманчиво спокоен, но в стальных глазах читалось напряжённое любопытство. — Ваш отец утверждал, что у вас есть... исключительные таланты.
Зойсайт изящно потянулся, с явным удовольствием прогнув спину, точно кот на солнце. Каждое его движение дышало врождённой грацией.
— Ммм, боевые упражнения с самого утра? — он лениво окинул взглядом разложенные снаряды и оружие. — А нельзя ли начать с чего-то более... цивилизованного? Скажем, с изысканного завтрака?
— Нет, — отрезал Кунсайт железным тоном. — Рапира. Немедленно.
Он указывающим жестом кивнул на стойку с оружием. Зойсайт вздохнул театрально, нехотя подошёл и взял одну из рапир, небрежно взвесив её в ладони, будто это была не смертельное оружие, а очередная игрушка.
— Ну что ж... — он развёл свободной рукой, изображая покорность судьбе. — Если вы настаиваете.
Кунсайт с отточенной военной точностью взял свой меч и принял классическую боевую стойку, ноги на ширине плеч, клинок наготове, каждая мышца напряжена.
— Покажите базовые позиции.
Зойсайт скучающе взмахнул рапирой:
— Первая позиция, вторая, третья... — он выполнял движения чисто механически, без малейшего интереса, как школьник, повторяющий надоевший урок. — Кунсайт, это действительно необходимо? Я ведь не собираюсь никого...
Генерал внезапно атаковал.
Без предупреждения, его клинок метнулся прямо к груди Зойсайта молниеносным, смертоносным выпадом. Быстро, точно, беспощадно.
И тут произошло нечто поразительное.
Зойсайт продолжал говорить своим неторопливым, слегка заскучавшим тоном, но его правая рука переместилась с такой скоростью, что движение показалось размытым. Рапира описала изящную дугу, и клинок Кунсайта был отведён в сторону одним-единственным лёгким, почти небрежным движением.
— ...протыкать людей насквозь, — закончил Зойсайт фразу, будто ровным счётом ничего не произошло.
Кунсайт замер, поражённый. Такая мгновенная скорость реакции, такая точность, и при этом Зойсайт даже не удостоил его меч взглядом.
— Как вы...?
— Что именно "как"? — Зойсайт, наконец, милостиво обратил на него внимание, моргнув невинными изумрудными глазами. — А, вы об этом. — Лёгкая усмешка скользнула по его губам. — Скажем так... папочка настаивал на хорошем образовании.
Кунсайт атаковал снова, на этот раз целой серией сложных ударов. Сверху, наискосок, сбоку, прямой выпад в корпус и каждое движение отточено годами тренировок.
Зойсайт уклонился от всех атак, даже не повернув головы. Его тело двигалось в изысканном танце, каждый изгиб выглядел естественно и грациозно, рапира парировала удары с небрежной лёгкостью.
— Знаете, — произнёс он задумчиво, отражая очередной выпад, — мне всегда было интересно, зачем люди так стараются причинить боль друг другу? Ведь есть столько более... творческих способов.
— Откуда у вас такая техника?! — выдохнул Кунсайт, прекращая атаку.
Зойсайт небрежно пожал плечами, но в его глазах мелькнула тень.
— Учили с детства. Долго. Упорно. — Голос стал чуть суше. — Родители считали, что благородному человеку необходимо... выживать в любых обстоятельствах.
Что-то в его интонации заставило Кунсайта внимательнее взглянуть на него. Маска беззаботного денди дрогнула на мгновение, и за ней мелькнуло нечто совсем иное, усталость? Горечь?
— Попробуйте справиться с этим! — Кунсайт решительно схватил тяжёлый тренировочный меч и швырнул его Зойсайту.
Тот поймал массивное оружие одной рукой, даже не взглянув.
— Боже, какой тяжёлый... — проворчал Зойсайт с неудовольствием, но его пальцы сжали рукоять с профессиональной уверенностью. — И зачем мне это?
Кунсайт обрушил на него настоящий шквал ударов. Тяжёлый меч свистел в воздухе с такой силой, что каждый удар мог бы разрубить человека пополам.
Зойсайт парировал каждую атаку, но теперь Кунсайт видел — это уже не небрежная игра. В движениях появилась сосредоточенность, почти механическая точность. Его меч двигался сам собой, блокируя удары с расчётливой эффективностью.
— Хватит играть, — тихо произнёс Кунсайт, отступая. — Кто вы на самом деле?
Зойсайт медленно опустил тяжёлое оружие. Когда он поднял глаза, в них не было ни следа прежней игривости.
— Хотите знать правду? — голос стал ровным, холодным. — Я то, что получается, когда берут ребёнка и учат убивать красиво. Когда превращают каждый жест в оружие, а каждую улыбку, в ловушку.
Он сделал шаг вперёд, и Кунсайт невольно напрягся.
— Все эти игры, все эти маски — это единственный способ не сойти с ума от того, что я умею делать. — Зойсайт горько усмехнулся. — Вы хотели увидеть мои таланты? Поздравляю. Теперь вы знаете.
Он небрежно бросил меч на землю и направился к выходу.
— Зойсайт, — окликнул его Кунсайт.
Тот остановился, не оборачиваясь.
— Зачем вас действительно прислали сюда?
Долгая пауза. Затем тихий, почти неслышный ответ:
— Чтобы найти слабые места. У вас. У ваших людей. — Он обернулся, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. — Простите, генерал. Но таков приказ.
И он исчез, оставив Кунсайта наедине с пониманием того, что игра только началась, и правила её куда сложнее, чем он предполагал.