дворцовая жизнь
Северяне всегда были непреклонными, свободолюбивыми, а потому маленький отряд вновь нарушил традиции южан и прибыл в королевский дворец не в карете, как это было принято, а на лошадях. Чимин знал, какое впечатление они произведут: пугающие варвары, великаны, сидящие на грозных лошадях. И впереди всех, кончено же, король Севера, Молодой волк, что прошел через сотни битв и из каждой вышел победителем, в чьих жилах течет кровь, холодная как лёд, и чей взгляд пронзает насквозь как стрела. Именно это им и нужно было.
Неожиданное перемирия от Тиберия выглядело подозрительно. Когда же он прислал письмо с приглашением, Чимин убедился, что здесь кроется что-то неладное. Потому они оставили детей в доме Пак, а с собой взяли верных воинов.
Их встречала вся королевская семья: Тиберий, его старший сын - Леонард, и младший - Холланд. Рыжеволосые, в отличие от седого старика отца, братья выглядели как близнецы, старшего выделялся лишь скромная борода и особенная вышивка на одежде: герб был сделан не из обычных ниток, а из золотых.
— Тиберий, друг мой! — Чонгук широко развёл руки и с преувеличенным весельем продолжил: — Рад видеть тебя в добром здравии!
— И ты здравствуй, мой северный товарищ. Как хорошо, что у тебя получилось навестить меня и моё скромное королевство.
— Оно прекрасно. — Чонгук сказал это, нисколько не изменившись с лице. Чимин восхищался его выдержкой.
— Не сочтите за излишнее хвастовство, но Итрея славится не только хорошими землями, но и самыми красивыми омегами. Ваш муж, как я помню, с нашего юга? — Все четыре пары глаз уставились на Чимина, он сдержанно всем улыбнулся. Леонард почтительно ему кивнул в знак приветствия, а Холланд отчего-то усмехнулся. Чимин, не зная их статусов, уже мог определить, кто унаследует престол.
— Чон Чимин, я сын лорда Пак Вонги. — Тиберий не ожидал, что он заговорит. На юге омеги не начинали говорить, пока к ним напрямую не обратятся. Чонгук расплылся в довольной улыбке. Чимин почувствовал покалывание на кончиках пальцев.
— Ах, точно. Разумеется, лорд Пак важная персона. Что ж, негоже держать гостей на пороге, пройдёмте в приемные покои.
— Хочешь обсудить причину нашего перемирия?
— Ты очень проницателен, Молодой волк. Если вы и ваши проводники голодны, я прикажу подать обед. Вечером мы устраиваем пир в честь такого события. Вражда давно истощала наши королевства.
***
Чимин присоединился к совещанию Чонгука и Тиберия. В конце концов, на его голове тоже была корона. Старика это предсказуемо возмутило, но он ничего не мог поделать.
В кабинете кроме них никого не было. За дверями стояли южные охранники и трое человек с севера во главе с Ульфриком. Они готовы были вступить в бой и защищать своих королей в случае опасности.
Однако переговоры шли мирно. Словно и не было нескольких лет вражды. Чимин не мог понять, что сподвигло Тиберия так поступить, но договор шел на пользу Северному королевству, а потому он молчал. По сосредоточенному взгляду Чонгука, направленного на мужчину, омега сделал вывод, что того одолевают такие же мысли.
Чимин обговорил все вопросы, связанные с торговлей и финансами, а после решил оставить Чонгука с Тиберием наедине. На самом деле, он немного утомился и решил прогуляться по замку. Омега бывал здесь в детстве, всё-таки его отец занимал в королевстве далеко не последнее место. Тем не менее он не отказал дворецкому, который любезно предложил провести экскурсию. Чимин отказался от сопровождения, не считая, что ему угрожает опасность. Хотя он, разумеется, все же рисковал.
Чимин расспрашивал мужчину о жизни в Итрее, изменилось ли что-либо с его отъезда, как чувствует себя король и хороший ли он господин. Чимин спрашивал, где они закупают ткани и оружие, что привозят кораблями из-за моря. В общем, омега ни в коем случае не жалел, что променял компанию королей на дворецкого. Он не заметил, как быстро пролетело время.
В саду они наткнулись на младшего принца. Казалось, Холланд специально их дожидался. Чимин сразу огляделся в поисках спрятавшихся убийц, но никого не заметил, да и сам принц был безоружен. Не желая, чтобы кто-либо подслушивал их разговор, Чимин попросил дворецкого оставить их наедине и поблагодарил за прогулку.
— Слышал, вы рано покинули собрание. Что же послужило причиной?
— Я притомился. В Итрее другой климат. Не могу долго находится в помещении.
— Да что вы? Я слышал, что тщеславный Король Чимин не упустит возможности получить выгоду. — Омега усмехнулся. Он понимал, что встреча эта состоялась неспроста. Но он не знал, почему принц превращает северян во врагов. На его месте Чимин бы заручился помощью, чтобы стать наследником престола. Но, видимо, младший принц и впрямь был так глуп, как о нём говорили.
— Ох, поверь, Холланд, я вытрясу из Итреи столько денег, сколько позволят обстоятельства. А они, судя по ходу переговоров, в наших руках. — Принц был молод и неразумен. Разозлить его не составляло труда. Чимин стоял, довольный. Он всё ещё немного опасался, что мальчишка сможет как-то ему навредить, но вида не подавал. К тому же, в таком случае фактом нападения можно будет шантажировать короля, если он не захочет попасть в новый международный конфликт. Возможно, Чимину было бы интересно узнать, как отреагировал бы Чонгук.
— Нам не нужна ваша помощь. Итрея всегда была независимой и сильной. Это государство со столетней историей. А Северное королевство - всего лишь его обломок, который, я уверен, скоро вновь присоединится.
— Забавно слышать подобные речи от человека, не участвующего в управлении страны, не бывавшего на съездах королей, который ничего толком не знает о ситуации на мировой арене. — Чимин решил показать, что намерен заканчивать разговор, а потому продолжил говорить вполоборота, четко обозначая свое желание уйти: — А она такова: Итрея ослабла. Соседи, бывшие друзья, по одному лишь зову Чонгука сбегутся и словно голодные гиены раскромсают государство твоего отца на части. И тебя, младший принц, ждёт совсем не завидная судьба. Уж я-то постараюсь.
Он был донельзя предсказуем. Чимин почувствовал сильную хватку на своём плече, а потом его силой развернули обратно. Но, увидев разъярённое лицо перед собой, омега не испугался. Он праздно усмехался над чужим гневом. Видимо, принц разгадал его план, а потому всё же отступил. Чимин рассмеялся и, снисходительно кивнув в знак прощания, мирно ушёл.
— Как прошла встреча с принцем Холландом? — Чонгук предложил омеге сесть рядом на веранде и подышать свежим воздухом. В Итрее для него правда было жарко и душно. Чимин же не упускал возможности полюбоваться своим мужем в одной хлопковой рубашке.
— Кажется, в мире появился ещё один человек, жаждущий меня убить. — Они переглянулись, на лицах расцвела улыбка.
— Ты рискуешь. Знаешь ведь, что причини он тебе вред, я бы отрубил ему голову.
— Знаю. Ничего не мог с собой поделать. — Чимин устало вытянул ноги. Он не хотел идти на вечерний пир, но понимал, что обязан там быть. — Скучаю по детям.
— Самое главное, что они в безопасности. Я договорился с Пак Вонги об их обучении. Условились, что отправлю мальчиков, когда Тхэджо исполнится десять лет.
— Тхэджо? — В груди растекалось тепло. Чонгук не просто не проигнорировал его просьбу, но и приложил усилия, чтобы исполнить её. Хотя чему тут удивляться. Молодой волк всегда держит свои обещания.
— Это было его условием. Он согласился взять Хиджона в ученики, только если с ним будет Тхэджо.
— Думаю, для них обоих будет полезно познакомиться поближе с дедушкой. Несмотря на упадок в Итрее, его богатства ничуть не уменьшились, возможно, даже возросли.
— Не он ли спланировал бедственное положение страны? — Чонгук явно веселился. Пусть он с отцом мужа и не ладил, но явно его уважал.
— Если так, то мы должны поблагодарить его при следующей встрече. — Чимин подхватил настрой мужа и залился весёлым смехом. Он грелся на солнце, пока Чонгук отдыхал в тени. Так они и дожидались начала торжества.