Императрица-воин

Кир'амес сама не понимала как Несарине удалось с первого раза уговорить её на что-то подобное, ведь Райсе с Кар'иссой приходилось придумывать изощрённые планы, дабы хотя бы немного расчесать волосы девушки.

Хотя, по правде сказать, Асылжар даже не пришлось уговаривать. Она просто предложила и Амес не раздумывая согласилась, усевшись на небольшой табурет, который услужливо принесла одна из Коле Киз. К своему удивлению, Тегин была не против и лепетания Цветочной Госпожи, пока та вплетала в темные волосы алые цветы, хотя в первые дни оно сильно раздражало её.

– ну вот и всё – Несарина хлопнула в ладоши, знаменуя конец своей работы над прической Кир'амес. Она заглянула в темные глаза своими небесно-голубые, и щеки её вспыхнули едва заметным румянцем – это намного красивее обычной небрежной косы.

Девушка лишь хмыкнула. Что-то подобное она уже слышала от Кар'иссы.

– я правду говорю, вот, посмотри – что-то ещё детское было в Асылжар, хоть она и считалась взрослой уже как два года, когда та протягивала Амес какой-то небольшой предмет.

На предмет Тегин посмотрела только когда взяла его в руки. То было небольшое зеркало с крышечкой инкрустированной целым витражом драгоценных камней. В нём сейчас отражались угольно-черные волосы и алые цветы.

Кир'амес вскрикнула от неожиданности и выронила зеркальце из рук. Упав на каменную дорожку оранжереи, оно разбилось. Да так, что один осколок вылетел из оправы.

На этот осколок девушка и уставилась, пытаясь успокоить сбитый ритм сердца. Лас-эн не появился, а значит он не смог выбраться из Замирья – Зазеркалья – через это зеркало.

– это обычное зеркало, что тут бояться? – искренне удивилась Цветочная Госпожа.

Амес не ответила. Да и не успела бы она, если даже захотела.

– судя по звуку, Кир'амес решила посмотреть на своё отражение, но так испугалась сего зрелища, что выронила зеркальце из рук в тот же миг – из-за кустов бульденежа появилась Инеш, на губах которой играла лёгкая улыбка.

– не угадала – фыркнула Тегин, улыбаясь в ответ – я просто чудище, серебро которому вредно.

– серебряные зеркала прошлый, если не позапрошлый, век. – Техеми скривила губы – там, где ты выросла, знают вообще о стеклянных зеркалах?

– нет, мы и серебряных-то видели немного – Кир'амес закатила глаза – не волнуйся, остальной мир не отстал в развитии от вашей империи.

Подняв разбитое зеркальце, девушка стала разглядывать разбитую поверхность, полностью игнорируя тот факт, что выпавший осколок впился в ладонь уже довольно глубоко. Мысли лихорадочно крутились в голове, представляя взору образ разгневанного духа.

При виде крови Несарина вздрогнула, но отважно шагнула к Амес, махнув при этом служанкам. Слова были не нужны. Коле Киз знали, зачем их посылает госпожа.

– ничего страшного здесь нет – мягко улыбнулась Асылжар, осторожно забирая своё зеркальце из рук Тегин. Глядя в темные глаза, она перевязала рану на ладони слуги своей – у Мастера зеркал можно заказать ещё одно.

Кир'амес едва не засмеялась в голос. Цветочная Госпожа приняла её задумчивость, за чувство вины.

– отлично! Мы могли бы с Амес сходить в архив, а после чего она сможет сбегать за заказом к Мастеру. Его мастерская как раз рядом с библиотекой. – Инеш задумчиво постучала пальцем по своей щеке. Её взгляд устремился на Несарину – позволишь?

– а что мне остаётся? – хихикнула Асылжар, поправляя своё простенькое рабочее платье и направляясь к очередной клумбе – ты уже придумала план действий, а потому...

– запрет твой меня не остановит – закончила за Цветочную Госпожу Техмини с улыбкой на алых губах.

– только не задерживайтесь – кивнула Несарина – на ужин придут Благородные Жены.

– всё будет на высоте к их приходу, как обычно бывает – подмигнула Инеш, беря Тегин под руку и выводя её из Сада.

Шли они молча, что несказанно радовало Кир'амес. Меньше всего ей хотелось отвлекаться от наблюдений.
Дворец был городом в городе с собственной рекой – Пейнерой, что была притоком Астены, крупнейшей реки Аспана. По берегам её выстроились особняки и дворцы, обнесенные невысокими заборами.

То тут, то там проезжали колесницы; Хадимы тащили на своих плечах тяжёлые паланкины с не менее тяжёлыми господами; Коле Киз, в своих разноцветных платьях похожие на бабочек, бегали по поручениям своих хозяев; а знатные дамы и наложницы, прячась в тени зонтиков, спешили к аллеям, садам и прудам.

– тебя проводить до архива или подождать здесь? – придворная дама отворила двери библиотеки, и девушка замерла на месте, поражено глядя на многочисленные книжные полки – Амес, ты, что же, испугалась пары книжек?

– да нет, просто увидела призрака – фыркнула Тегин, отчего Техими усмехнулась.

– так что? – она приподняла брови, выжидательно глядя на Кир'амес.

– что? – девушка также глянула на собеседницу, после чего решительно переступила порог – мне как-то всё равно.

– отлично, раз ты не такая скрытная, я пойду с тобой – Инеш подтолкнула Амес вперёд, и, отставая на пару шагов, двинулась следом.

Они миновали стол престарелого библиотекаря, а также его столь же старых помощниц и спустились на самый нижний этаж – архив.

Придворная дама поморщилась от запаха пыли и застоявшегося воздуха. Она окинула взглядом архив, оценивающе посмотрела на свою свечу, после чего, вздохнув, зажгла ещё пару масляных ламп в затейливых металлических оправлениях.

Хмыкнув, Тегин взяла одну из ламп, да направилась к стеллажу, в сторону которого Техмини лишь махнула рукой. Она без труда нашла нужную книгу, и отыскала в книге род Сар, но при первом же взгляде на записи об этом роде Кир'амес смутилась.

Здесь говорилось, что род этот прервался на Сар'енере, дочери некоего Сар'така, пять веков назад. И больше никакой информации, за исключением, что жили они в столице Аисдарма – Инери.

Пробежавшись глазами по строкам ещё пару раз, девушка раздражённо захлопнула книгу и поставила обратно на место. Она пожевала губу, окинула взглядом полки. На глаза попала другая книга.

– Род Кар из Инери. В прошлом представители торговли в Собрании Правителей, в настоящем правители Аисдарма, одной из областей Аспанской Империей. – прочла Инеш около самого уха Амес.

Поглощённая перечитывание записей, Тегин и не заметила, как к ней подошла придворная дама. По старой привычке, она резко захлопнула книгу, повернулась и столь же резко схватила светловолосую за горло.

– если жизнь тебе дорога – не смей так подкрадываться ко мне – прошипела Кир'амес, глядя прямо в лазурные глаза придворной дамы. Та, хрипя, мертвой хваткой схватилась за запястье девушки. – поняла?

– поняла – выдохнула Инеш, когда Амес отпустила её. Она откашлялась – но ты так долго смотрела на этот лист... Ты, что, действительно из рода Кар?

– тебя это не касается – чуть ли не прорычала Тегин, но потом вздохнула: – нет у меня другой род, но моя сэстра носит фамилию Кар. – она глянула на Техими, что стояла поджав губы – запиши в своих документах, что родом я из Инери.

°*****°

Кир'амес вроде как шла по наставлениям Инеш, но когда по бокам стали мелькать женские и мужские каменные фигуры, в голову начали закрадываться подозрения. Не могут эти сводчатые коридоры с искусными статуями вести в скромную, по словам придворной дамы, мастерскую Мастера зеркал.

Девушка остановилась, когда запах затхлости стал невозможным, и оглянулась. В стенных нишах на пьедесталах стояли люди в различных позах и одеждах. В руках они держали стеклянные колбочки в виде цветка, в некоторых из которых плавно горело масло.

Крипта.

Осознание пришло мгновенно, стоило ей только остановиться. Она попала в крипту, где хранили пепел и золу, оставшиеся после кремации императора, его матери, сестёр (если те не вышли замуж) и жён, по тем или иным причинам заслужившим такое право.

Это чужое священное место, и Амес, не принадлежащей правящей династии, нельзя здесь находиться. Но это место не отпускало её. Что-то тянуло за невидимую ниточку точно так же, как в день спасения Салпорина. Вот только в этот раз не молили о помощи, а призывали к вниманию.

Тегин следовало бы поскорей убраться из крипт, пока кто-нибудь не обнаружил её здесь, но это, как было всегда, не слишком то заботило Кир'амес. Она повиновалась неведомой силе, тянущей её куда-то вглубь. Там невозможно было дышать. От сильного запаха затхлости, пыли и плесени, от спертого воздуха ноздри заложило.
Девушка вновь остановилась около невзрачного пьедестала, где не было даже статуи. Лишь табличка с надписью на Высшем Аспанском старого наречия.

От ненависти до любви один шаг, как и от любви до ненависти.

Снизу, более мелким шрифтом было написано:

Дочь воина любили двое и двое ненавидели.
Пока один любил – другой хотел убить.
Но вскоре любовник убийцей стал,
В то время как убийца без памяти влюбился.

Их было трое и эти трое
Судьбу двух королевств переменили.
Всего один неверный шаг
И королевства в войне увязли.

Под этими строками было что-то ещё, но из-за слоя пыли нельзя было разглядеть, что именно. Амес шагнула к табличке и, вытянув руку, смахнула многовековую пыль.

Яркая вспышка ослепила Тегин всего на мгновение, но когда перед глазами перестали мелькать светящиеся пятна, она едва не взвизгнула.

Перед Кир'амес, скрестив руки на призрачной груди, стоял Лас-эн.

– ну здравствуй, Сар'исса – мрачно произнёс он.

– не зови меня так – переборов мимолетный страх и ужас, фыркнула девушка – это имя девчонки, умершей в тот же день, что и её наставник.

Дух приподнял бровь:

– и как же мне тебя называть?

– Кир'амес – ответила она, и прежде чем Лас-эн что-либо сказал, добавила: – и я прошу тебя воздержаться от каких-либо замечаний по этому поводу.

– как скажешь – покорно кивнул дух, чем удивил Амес.

Он огляделся по сторонам, после чего остановил взгляд на странном пьедестале. Во взгляде у него промелькнула печаль.

– всё повторяется – прошептал Лас-эн, не удостоив Тегин пояснений.