15
1996
Крики боли Пожирателя смерти эхом разнеслись по особняку, когда в помещение вошел Северус Снейп. Он невозмутимо шагнул в большой холл и был остановлен Беллатрисой, преградившей ему путь:
- Темный Лорд занят.
Профессор зельеварения взглянул на лицо Лестрейндж и заметил порез на ее щеке. И снова послышался истошный вопль.
- Похоже, задание, которое дал вам Господин, провалилось, - сладким голосом прокомментировал Снейп. – Не смогли справиться с группой подростков?
Беллатриса смерила его взглядом и возразила:
- Я убила Сириуса Блэка!
- Я впечатлен, - ответил Снейп, выглядевший совсем не впечатленным.
- Тебя вообще там не было!
Профессор зельеварения нахмурился:
- Я выполняю приказ Господина. Если бы я участвовал в вашей миссии, то не потерпел бы неудачи, но тогда бы Дамблдор узнал об этом! Напомню, что он не должен подозревать меня ни на минуту.
Она поджала губы, нисколько не сомневаясь, что ее собеседник на самом деле ведет двойную игру, но явно не в пользу их лагеря.
- Дамблдор-то как раз прибыл! И нам пришлось отступать!
- Пока Господин в одиночку сражался с ним, браво, - ответил Снейп с насмешливой ухмылкой.
Крики прекратились. Снейп обошел Беллатрису и подошел к двери гостиной. Он постучал, не открывая дверь:
- Господин. У меня есть кое-что для вас.
Дверь мгновенно распахнулась, открывая богатую гостиную Малфоев. В воздухе еще витал запах горелой плоти. Волан-де-Морт сидел в кресле, его красные глаза все еще светились гневом, а его палочка была направлена в сторону своей жертвы, которая скрючилась на полу.
- Убирайся! - зашипел Волан-де-Морт в адрес Пожирателя.
Тот не заставил его повторять:
- Да, Господин. Простите, Господин.
Он поспешно вышел из комнаты, не взглянув на Северуса. Снейп закрыл за собой дверь и, подойдя к Волан-де-Морту, упал перед ним на одно колено:
- Господин, у меня есть кое-что, что должно вас утешить после провала в Министерстве.
- Неужели? - спросил Темный Маг. - Что же это, Северус?
Профессор зельеварения порылся в своей мантии и извлек оттуда деревянную шкатулку. Он открыл ее перед Волан-де-Мортом, глаза которого широко раскрылись при виде непрозрачной сферы, находящейся в центре.
- Пророчество было разрушено! Ты пытаешься меня обмануть?
- Я бы никогда не посмел, Господин! - запротестовал Снейп. - Это, увы, не то, которое вы искали. Тем не менее, Дамблдор, кажется, пытается его утаить...
Краем глаза он наблюдал за большой змеей, покинувшей очаг потухшего камина и проплывшей мимо него к Волан-де-Морту. Заметив, что тот ничего не сказал, профессор продолжил:
- Он забрал его из Министерства. Он подозревает, что у Вас есть там шпионы из Пожирателей, и не хочет, чтобы этот предмет попал в «чужие руки».
Насмешливая улыбка растянула губы Темного Мага. Он сделал знак продолжать, заинтересовавшись несмотря ни на что. Что же этот старый дурак пытается скрыть?
- Он доверил это мне, попросив поместить его в безопасное место, Господин. Кажется, будто он заботится, чтобы это не попало в Ваши руки...
Шипящий смех сорвался с губ Волан-де-Морта:
- Подумать только, что он слепо доверяет тебе, этот бедняга. Положи шкатулку на стол, Северус.
Снейп встал, закрыл крышку и положил пророчество, как было велено. Затем он поклонился Волан-де-Морту:
- Могу я сделать что-нибудь еще, чтобы удовлетворить Вас, Господин?
- Да. Скажи Нарциссе, что я желаю видеть ее сына, как только он вернется из Хогвартса.
- Хорошо, Господин, - ответил Снейп, еще раз поклонившись, прежде чем покинул гостиную.
Он закрыл дверь за собой, очень довольный. Волан-де-Морт наверняка был счастлив узнать, что он целиком и полностью предан ему. Ему оставалось только отправиться к Дамблдору, чтобы сообщить ему о своем успехе: Черный Маг продолжал ему доверять.
***
Сентябрь 1996 года
Задумчиво глядя на пламя в камине, Волан-де-Морт машинально поглаживал по голове Нагайну, обернувшуюся вокруг его кресла. Пророчество лежало перед ним, тускло поблескивая в свете огня. Темный маг не знал, что и думать об этой сфере. С тех пор как Снейп принес ее ему, Волан-де-Морт много размышлял и начинал сомневаться в своей будущей славе. Разумеется, он уже имел власть над Министерством Магии, разумеется, его Пожиратели наводили ужас от его имени, даже маглы были не настолько глупы, чтобы не понимать, что происходит что-то... важное.
Он также планировал избавиться от этого старого дурака Дамблдора, последнего человека на его пути к Поттеру. Ради забавы Волан-де-Морт поручил это дело Драко Малфою. У подростка не было другого выбора, кроме как согласиться, испытывая гордость от того, что его Господин доверил ему столь важную миссию! А Волан-де-Морт упивался выражением лица Нарциссы Малфой, которое исказилось, когда они узнали эту новость. Их сын был всего лишь идиотом, который считал себя избранным среди всех остальных для выполнения важного долга. Родители прекрасно понимали, что это был способ наказать их за неудачу в Отделе Тайн. Если Драко поймают, когда он попытается напасть на Дамблдора, несомненно, волшебники заключат его в тюрьму подальше от родителей... А если он провалит свою миссию, страшный гнев Лорда Волан-де-Морта снова обрушится на их семью. По правде говоря, Волан-де-Морт не очень-то верил в успех Драко Малфоя, у него уже был запасной план как избавиться от Дамблдора в лице Снейпа. Альбус Дамблдор слишком легко доверял ему, без конца прощал его, не осознавая, что опасность была прямо у него под носом....
Красные глаза Темного Мага снова остановились на этом пророчестве, которое он слышал много раз, укрывшись от любопытных ушей своих Пожирателей смерти. Эта штука иногда заставляла его сомневаться. А Лорд Волан-де-Морт не любил сомневаться. Несколько раз он порывался уничтожить его, раздраженный тем, что услышал. Ибо если бы это пророчество было верным, это означало бы, что он потерпит поражение. В очередной раз.
В прошлый раз он был слишком самоуверен, когда хотел убить Поттеров и не планировал никакого запасного плана. И он также не планировал другого решения, когда Гарри Поттер снова ускользнул от него на кладбище и ему пришлось затаиться, вновь собирая своих Пожирателей Смерти. На этот раз все шансы должны быть на его стороне. О, у него все еще были крестражи, чтобы защитить его, но на всякий случай... Он должен был убедиться, что сможет вернуться еще раз, если по какой-то невероятной удаче Поттеру удастся одолеть его. Он был всего лишь подростком, но, кажется, был наделен неслыханной удачей!
Что сильнее всего раздражало Волан-де-Морта в этом пророчестве, так эта фраза: «дитя его спасет». Несколько простых слов, чтобы объявить о его возможном будущем поражении, а главное... о его ребенке? Сама мысль о том, чтобы сблизиться с женщиной, чтобы обеспечить потомство, вызывала у него желание немедленно убить эту женщину, о которой идет речь.
Ребенок! Что за нелепая идея !
А если у него появится наследник, его имидж будет запятнан! В сознании людей рождение ребенка часто является синонимом семейной пары, любви и других глупостей в этом роде. И слабости. Он не должен казаться слабым перед другими!
Его длинные бледные пальцы скользили по чешуе Нагайны, пока он раздумывал, как поступить дальше. Если он должен обеспечить свой тыл, он должен убедиться, чтобы минимум людей были осведомлены о его плане.
Беллатриса Лестрейндж когда-то была красивой женщиной, пользовавшейся большим успехом среди мальчиков во время учебы в Хогвартсе. Но годы, проведенные в Азкабане, взяли верх над ее обаянием, ее лицо похудело, сделавшись похожим на череп с двумя глазами, полными безумия. Она была убежденной чистокровной, вышла замуж за одного из них и всегда презирала Сириуса Блэка, который навлек позор на ее семью. Вскоре она вступила в ряды Пожирателей смерти и сумела сделать имена Лестрейнджей и Малфоев чем-то уважаемым и внушающим страх. Темный Лорд многому научил ее в Темной магии. Она боялась его не меньше, чем восхищалась им, и отдала бы все, чтобы он соизволил заметить, какие усилия она прилагает, чтобы удовлетворить его в полной мере.
К несчастью, имя Лестрейнджей слишком ассоциировалось с именем Малфоев... Провал Люциуса в Министерстве и его заключение в тюрьму в очередной раз бросили завесу позора на их семью. Даже того факта, что она убила Сириуса Блэка, не было достаточно для того, чтобы Господин остался доволен. Впрочем, эта смерть для него ничего не значила, имела значение лишь потеря пророчества. Он игнорировал ее, когда не унижал перед другими Пожирателями, чтобы напомнить ей чего стоит разочаровать его. Каково же было ее удивление, когда однажды вечером Темная Метка у нее на руке особенно сильно зажгла - знак того, что Господин зовет ее.
Обеспокоенная и одновременно взволнованная этим, Беллатриса торопливо спустилась со второго этажа особняка и вошла в гостиную, где Темный маг проводил большую часть своего времени. Войдя, она поморщилась. В комнате витал неприятный запах. Лежащая под столом Нагайна подняла голову, увидев, как она вошла, и недовольно зашипела. Беллатриса опустилась на колени перед Волан-де-Мортом, сидевшем в роскошном кресле, и поцеловала руку, лежавшую на подлокотнике:
- Господин... Вы звали меня, - промурлыкала она.
Волан-де-Морт раздраженно отдернул руку:
- Совершенно верно.
Большая змея грозно покачивалась перед ней.
Чувствуя неловкость, но стараясь не показать этого, Беллатриса заметила, что Нагайна образовала вокруг нее круг, как будто хотела помешать ей сбежать.
- Чем я могу помочь вам, господин? – тихо спросила ведьма, поднимая глаза на Темного Мага.
- Я хочу, чтобы ты выпила вот это, - ответил он, предъявив ей флакон с темной жидкостью.
- Зачем, Господин?
- Не обсуждай! - прервал он ее ледяным тоном. - Просто выполняй мои приказы!
Взгляд Беллатрисы остановился на флаконе, который она схватила дрожащей рукой. Она открутила колпачок, и у нее екнуло сердце, когда едкий запах зелья коснулся ее ноздрей. Красные глаза Темного Лорда неотрывно смотрели на нее - он выглядел недовольным. Не желая больше огорчать его, Беллатриса поднесла ко рту незнакомое зелье и выпила. Содержимое было густым, неприятным на языке, и его трудно было проглотить. Ведьме неоднократно казалось, что глотки застревают глубоко в горле или скапливаются в ее желудке. Затем она почувствовала неприятное покалывание в животе, за которым последовало ощущение, будто часть ее внутренностей вот-вот разорвется.
Волан-де-Морт взмахом руки заставил флакон исчезнуть, как только тот опустел, и без дальнейших объяснений отпустил Беллатрису Лестрейндж.
***
Январь 1997 года
Беллатриса не могла в это поверить. Потрясенная, она смотрела на свое отражение в зеркале, повернувшись к нему лицом. Вот уже несколько недель она страдала от утренней тошноты и стала есть гораздо больше, чем обычно. А теперь...
Дрожащими кончиками пальцев она провела по животу, словно он был для нее чужим, внезапно обнаружив, что он более округлый, чем обычно. Ведьма больше не могла отрицать, что беременна. Но как? Родольфус, ее муж, все еще находился в заключении в Азкабане!
Охваченная сомнением, Беллатриса как следует поправила свою ведьмовскую мантию и убедилась в том, что о ее состоянии невозможно догадаться. Затем она вышла из своей комнаты и направилась в восточное крыло поместья, зная, что Люциус и Нарцисса хранят там свои гримуары по Черной Магии.
Войдя в библиотеку, она тщательно заперла за собой дверь. Затем ведьма подошла к полкам и принялась изучать корешки книг. Ее палец остановился на «Чистокровные семьи и потомство». Книга, запрещенная Министерством магии из-за описаний и способов, позволяющих бесплодным ведьмам и волшебникам иметь детей. Беллатриса взяла гримуар и осторожно положила его на тяжелый стол из черного дерева у себя за спиной. Она стала перелистывать пожелтевшие страницы, толком не зная, что ищет. Стоит ли ей перейти к главе о бесплодных ведьмах? Или волшебниках? К незаконным заклинаниям, применяемым к женщинам, чтобы сделать их плодовитыми? К зельям? К нежданной беременности? Ей не хотелось, чтобы эта штука росла у нее в животе! Будь она беременной, другие отодвинули бы ее в сторону, потому что сочли бы ее слабой!
Ведьма принялась лихорадочно перелистывать страницы в поисках главы, касающейся прерывания беременности. Ей абсолютно необходимо было избавиться от этого ребенка, прежде чем об этом все узнают! Ее рука вдруг замерла и отвернула страницы назад. Она только что видела...
Осененная догадкой, она быстро нашла разворот, который несколько секунд назад просматривала. Перед ее глазами предстал рецепт зелья для оплодотворения. Цветные иллюстрации показывали различные этапы подготовки, и конечный результат показался ей знакомым. В хрустальном флаконе полученное зелье выглядело густым и совершенно черным, как чернила. Она уже видела похожий флакон, такого же темного цвета, и скорее густой, чем жидкий. Глаза ведьмы широко распахнулись.
Темный Маг, ее возлюбленный Господин, заставил ее выпить что-то подобное, если не то же самое! Но зачем? С какой целью? Застыв от изумления, она искала объяснений. Неужели Темный Лорд хотел ребенка? От нее? Сердце ведьмы учащенно забилось от радости при этой мысли. Значит ли это, что Господин настолько ее ценил? Беллатриса положила руку себе на живот. Там росло дитя Волан-де-Морта? Если это так, то ей нужно позаботиться о нем с величайшей осторожностью.
Она смущенно закрыла толстый гримуар и вернула его на место. Однако Господин ничего не сказал ей, он продолжал относиться к ней как обычно, постоянно напоминая о том, как сильно Люциус опозорил их семью.
Когда несколько минут спустя Беллатриса покинула библиотеку, она решила ничего не говорить Волан-де-Морту. Она не знала о планах своего Господина и предпочла дождаться, пока тот решит, как действовать дальше. Рано или поздно она уже не сможет спрятать свой живот, если он продолжит расти, и Темный Лорд обязательно вызовет ее в тот день, независимо от того, был он отцом этого ребенка или нет. Тогда ей придется либо избавиться от ребенка, либо сохранить его. Господин примет решение, и она подчинится его воле.
***
Конец января 1997 года
Примерно через две недели Беллатриса получила ответ на свои вопросы. Она выходила из роскошной ванной комнаты Малфоев, когда ее нашла Нарцисса:
- Темный Лорд желает тебя видеть.
Ведьма сухо кивнула и поспешила вниз по коридорам и лестницам, ведущим в гостиную. С колотящимся сердцем и вспотевшими руками она, тем не менее, двигалась быстрым уверенным шагом. Господин вполне мог вызвать ее по множеству причин, но ведьма, казалось, догадывалась, зачем он ее спрашивает.
С некоторым трепетом, смешанным с радостью снова увидеть Волан-де-Морта, Беллатриса вошла в комнату и преклонила колени перед Темным магом, сидевшим в своем обычном кресле:
- Вы меня спрашивали, Господин? - проворковала она, с обожанием целуя его бледную руку.
- Мне доложили, что во время последних вылазок ты выглядела усталой и не достаточно эффективной. Ты даже позволила сбежать маглу.
Она сильно покраснела от стыда. Они вышли сеять ужас в одном магловском городке, с радостью нанося вред тем жалким грязнокровкам, ничего не понимающим в магии. У них на глазах взрывались магазины, покрывались трещинами дороги, а они искали объяснения в своей обычной магловской «манере». Она бросила заклинание Круциатус на проходившего мимо мерзкого мальчишку и упивалась тревогой родителей, которые запаниковали перед своим глупым отпрыском, визжавшим, как свинья. Они хотели позвать на помощь, но Пожиратели разрушили дорогу и взорвали машину «Скорой помощи». Беллатриса сняла заклятие и уже приготовилась бросить Аваду Кедавру... но страшная боль в животе и ужасная тошнота полностью отвлекли ее внимание. Достаточно надолго, чтобы эта жалкая семья сбежала.
- Прости, Господин! Это больше не повторится!
Он облокотился на подлокотник, в то время как Пожирательница затаила дыхание.
- Как ты себя чувствуешь? Ты не выглядишь больной... - повторил он слишком ласковым тоном.
Собрав все свое мужество, она пролепетала:
- Я обнаружила действие зелья, которое вы заставили меня выпить несколько месяцев назад.
Губы Темного Мага растянулись в жутко довольном оскале:
- Продолжай... - сказал он.
Щека ведьмы тревожно задергалась, когда она спросила себя, правильно ли она поступила, признавшись в этом.
- Я никому об этом не говорила, - поспешно добавила женщина. - Зелье отлично сработало, Господин.
Ответ, казалось, удовлетворил Волан-де-Морта, который задумчиво потер свой обтянутый кожей подбородок.
- Превосходно. Пора переходить к следующему этапу - ты покинешь это место!
Ведьма открыла было рот, чтобы возразить, но Темный Маг одним взглядом отбил охоту. Она послушно опустила глаза:
- Куда мне уехать, Господин?
- Я дам тебе знать. В свое время. А теперь уходи, у меня другие дела.
***
1 июля 1997 года
Плач младенца разбудил Беллатрису, которая что-то пробормотала раздраженно. Она открыла глаза и села на кровати, ставшей слишком привычной за последнее время. Волан-де-Морт отправил ее в особняк в Литтл Хэнглтоне еще в феврале, и ей не разрешалось ни выходить на улицу, ни говорить о своей беременности. Юфимию Роули послали присматривать за Беллатрисой и следить за тем, чтобы ребенок благополучно родился. Таким образом, они втроем - Темный Лорд, Юфимия и она сама - разделили этот секрет... остальные считали, что она отправилась с некоей миссией для Господина. Это отчасти было правдой, если не считать того, что эта «миссия» начинала ее раздражать. Оставаться все эти долгие дни в четырех стенах!
Ребенок, девочка, родилась утром 30 июня, к величайшему облегчению Беллатрисы, которая больше не могла чувствовать себя отяжелевшей, толстой, почти инвалидом... Ей выносимо хотелось найти остальных Пожирателей смерти и своего Господина. Теперь ведьма с нетерпением ждала того момента, когда Темный Маг вернет ее к себе, но в то же время она боялась его реакции. Девочка... Она не была уверена, что Господин оценит наследницу вместо наследника.
Ведьма встала с постели, миновала колыбель, не обратив внимания на ребенка, и вышла из комнаты. Она нашла Юфимию на кухне, читавшую пергамент.
- Иди позаботься о моей дочери, - сухо приказала она. - Ее плач беспокоит меня.
- Хорошо, госпожа, - пробормотала ведьма, выходя из комнаты.
Беллатриса бросила равнодушный взгляд на разложенный на столе пергамент, и взяла «Ежедневный пророк». На первой странице красовалась фотография Альбуса Дамблдора, а также замок Хогвартс, где возле одной из башен ясно была видна Темная метка.
Беллатриса, разинув от удивления рот, пробежала глазами статью, в которой говорилось о смерти директора Хогвартса, убитого Северусом Снейпом. Она не смела поверить своим глазам. Снейп? Убил Дамблдора? А ее даже не проинформировали! Остальные, должно быть, праздновали всю ночь эту победу, а она... она каким-то чудом узнала эту новость из газеты!
Досадливо поморщившись, она швырнула «Ежедневный пророк» на стол. Но в глубине души она была счастлива за своего Господина. Без Альбуса Дамблдора, преграждавшего ему путь, Темный Лорд сможет наконец-то стать абсолютным властелином в мире волшебников!