Глава 17
Цзюнь Хуайлан сделал паузу, необъяснимо подумав о холодном и безразличном виде Сюэ Яня в тот момент.
В тот день, когда Сюэ Янь промок с головы до ног, он был таким же. Когда Цзюнь Хуайлан повел его переодеваться, он не сказал ни единого слова, и выражение его лица не изменилось, как у нетающей глыбы льда.
Сюэ Янь, казалось, давно привык к травле и давно ничего не чувствовал. Неважно, сколько оскорблений и унижений было на него обрушено, он, казалось, не обращал внимания. И когда кто-то протянул ему руку, он тоже не реагировал.
По какой-то причине угрюмое сердце Цзюнь Хуайлана не могло ожесточиться против Сюэ Яня. Он улыбнулся Цзюнь Линхуань и сказал:
— Конечно, он твой гэгэ. На столе есть личи, ты должна отнести их ему.
Рядом с ним Сюэ Юньхуань задавался вопросом:
— Почему ты так добр к нему? Эта злая звезда - белоглазый волк*, хорошо обращаться с ним бесполезно. Кто знает, может быть, он принесет и тебе неудачу.
[*неблагодарный, тот, кто платит за доброту злом.]
Цзюнь Хуайлан успокаивал себя мыслью: "Это не потому, что я мягкосердечный, это потому, что я раньше сказал Линхуань, что Сюэ Янь стал ее настоящим братом. Я не могу взять назад свое слово и сбить с пути истинного свою младшую сестру."
Цзюнь Хуайлан также сказал Цзюнь Линхуань:
— Когда принесешь личи, не говори, что я сказал тебе пойти. Не говори слишком много, просто назови его гэгэ еще несколько раз.
Это было самое важное. Конечно, если бы Цзюнь Линхуань с детства называла Сюэ Яня гэгэ, на него оказали бы влияние, и у него не возникло бы никаких неподобающих мыслей.
Подумав об этом, он почувствовал облегчение и отпустил Цзюнь Линхуань со служанкой.
——
Сюэ Янь сидел один в углу. Вокруг никого не было, и никто его не заметил.
Кто-то подошел к Сюэ Яню сзади. Он и глазом не моргнул и просто продолжил пить чай. Когда человек подошел ближе, Сюэ Янь обернулся, как будто только сейчас понял, что кто-то пришел.
— В чем дело? — спросил он и нахмурился, демонстрируя совершенное недоверие на своем лице.
Человек, одетый как евнух, поклонился от груди. Услышал вопрос, он не проявил никакой вежливости, а только улыбнулся и спросил:
— Ваше Высочество, вы смирились с этими обстоятельствами?
Сюэ Янь на мгновение остановился, а затем ответил с мрачным и безразличным выражением лица:
— Мне не с чем смиряться, я просто пытаюсь остаться в живых.
Человек продолжал спрашивать:
— Но Второй принц издевался над вами снова и снова, явно пытаясь свести вас в могилу. Если бы не ваши выдающиеся навыки в боевых искусствах, вы были бы ранены или убиты сегодня. Это серьезный вопрос.
Сюэ Янь нахмурился и спросил:
— Откуда ты знаешь, что это был Второй Брат?
Мужчина улыбнулся.
— У нас, слуг, свои пути.
Сюэ Янь на мгновение замолчал. Уголок его рта дернулся, и он самоуничижительно сказал:
— Это не просто Второй брат, не так ли? От моего императорского отца до всех во дворце, кто не хочет лишить меня жизни? Даже если я ненавижу это, я одинок. Что я могу сделать?
На лице человека появилась многозначительная улыбка.
— Ваше Высочество, вы не одиноки, — сказал он. — Есть кое-кто, кто заботился о вас с самого вашего рождения. К сожалению, из-за его личности он никогда не мог встретиться с вами. Если вы захотите, он и его подчиненные будут вашей поддержкой.
На протяжении всего рассказа, хотя голова евнуха была опущена, он краем глаза наблюдал за реакцией Сюэ Яня.
Сюэ Янь стал немного эмоциональным, и на его лице отразился намек на замешательство, но также и осторожная тоска. После того, как евнух закончил говорить, Сюэ Янь спросил:
— Кто этот человек?
Евнух мгновение пристально смотрел на него, затем медленно опустился на колени и поклонился ему под прикрытием деревьев.
— Управляющий Восточным депо, У Шуньхай. Когда-то он был главным евнухом вашей матери, — сказал он. — Прошло пятнадцать лет с тех пор, как евнух У и супруга Жун разделились как хозяин и слуга. Теперь, когда Ваше Высочество вырос, пришло время евнуху У быть полезным.
— Ты имеешь в виду... — спокойно спросил Сюэ Янь.
— Евнух У уже передал информацию главе Дуань, руководителю Восточного депо. Глава Дуань был тронут глубокой связью хозяина и слуги между супругой Жун и евнухом У. Он готов посвятить силы Восточного депо защите и помощи Вашему Высочеству. Мы только надеемся, что Ваше Высочество не будет сторониться Восточного депо, поскольку наша плохая репутация может запятнать имя Вашего Высочества.
Сюэ Янь ничего не сказал. Евнух опустился на колени, тоже совершенно спокойный, и они вдвоем долгое время хранили молчание, прежде чем послышались тихие шаги Сюэ Яня.
Он шагнул вперед, поклонился и собственными руками помог евнуху подняться.
— Я не ожидал… Я никогда не знал, — Сюэ Яню потребовалось некоторое время, чтобы выдавить эти слова низким и хриплым голосом. — Я всегда думал, что никто не...
В этот момент его голос дрогнул, и он на мгновение потерял дар речи. Затем он взял себя в руки и спросил:
— Евнух У в добром здравии? Учитывая, когда он служил моей матери, сейчас он, должно быть, довольно преклонного возраста.
— Евнух У всегда был в добром здравии, Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, — ответил евнух. В этот момент он осторожно спросил, — Тогда, относительно того, что сказал этот слуга...
Сюэ Янь улыбнулся и сказал:
— Я привык к этому с годами. Доброта евнуха У ценится, но если бы я захотел отомстить, я бы даже не знал, как это сделать… Вот только у меня никогда не было близких родственников. Я в долгу перед евнухом У за то, что он так долго думал обо мне. Я хочу предаться воспоминаниям вместе с ним, если бы только мы могли встретиться.
Евнух не раскрыл своего собственного мнения, только согласился.
— Ранг евнуха У неудобен, но если будет возможность, он обязательно встретится с Вашим Высочеством.
Сюэ Янь поблагодарил его и посмотрел, как он уходит.
Теплота и эмоциональная улыбка, которые он демонстрировал, соскользнули с его лица, как маска, и он вернулся к своему первоначальному насмешливому безразличию.
Второй принц? У Второго принца не было власти послать опытного мастера боевых искусств сразиться с ним, тем более нанести ему небольшую травму. Таким показным могло быть только Восточное депо.
Его и раньше обходили с флангов на поле боя, и он инстинктивно стал держать глаза и уши открытыми во всех направлениях. Даже если бы сегодня на него напало еще несколько человек, он мог бы легко справиться с этим. Но они приложили немало усилий, чтобы устроить эту ловушку. Сюэ Янь не мог разочаровать их, поэтому он продемонстрировал невежество, соответствуя их желаниям, чтобы они заглотили наживку.
Конечно же, крупная рыба заглотила наживку и подтвердила его подозрения.
Этот старый слуга бросил его мать, супругу Жун, как обезьяна, спасающаяся от падающего дерева* ради большего дерева на востоке. За эти годы он поднялся до высокого положения и стал заместителем командира Восточного депо. Но Восточное Депо также приходило в упадок — они потеряли доверие императора и стали вызывать всеобщую ненависть.
[*букв. когда дерево падает, обезьяны разбегаются; оппортунисты отказываются от неудачных начинаний. Соответствующая идиома “крысы, покидающие тонущий корабль”.]
Итак, У Шуньхай решил найти принца и сделать его своей марионеткой. В конце концов, Восточное депо было полно скрытых талантов* и определенно не испытывало недостатка в квалифицированных людях. Им не хватало только шахматной фигуры, которая позволила бы им выполнять поручения в открытую, кого-то, кто позволил бы им использовать свои навыки в полной мере.
[*卧虎藏龙 lit. крадущийся тигр, затаившийся дракон; талантливые личности в бегах.]
Когда-нибудь, когда они посадят своего принца на трон, они смогут снова одурачить массы.*
[*закрывай небо одной рукой; скрывай правду от общественности.]
Вот почему они выбрали Сюэ Яня. В конце концов, он перенес всевозможные унижения во дворце и, по случайности, имел связь с кем-то из Восточного депо. Его было бы легко контролировать.
Что касается судьбы полиса? Не было никаких мерзких и постыдных поступков, которых не совершили бы Восточное депо, и у них также никогда не будет потомков. Они не боялись ни судьбы, ни небесного гнева.
Наконец-то сеть, которую Сюэ Янь так долго забрасывал, поймала эту большую хитрую рыбу.
Отклонение их предложения только что было фактически отступлением, чтобы продвинуться дальше. Эмоциональный трус, который затаил обиду, но не осмелился отомстить за себя, был идеальной шахматной фигурой. Он просто зажег спичку под У Шуньхаем, чтобы тот стал нетерпеливым.
Выражение лица Сюэ Яня было похоже на улыбку, но не улыбкой. Это было пугающе. Он откинулся на спинку стула и снова взял свою чашку.
В этот момент снова раздался звук шагов.
Сюэ Янь поднял глаза и увидел маленькую девочку, будто бы вырезанную из розового нефрита, закутанную в меховой плащ. Она поспешила к нему на коротких ножках, за ней следовала служанка с личи в руках.
Это была… Младшая сестра Цзюнь Хуайлана?
Сюэ Янь вспомнил холодный взгляд, которым он одарил Цзюнь Хуайлана ранее. В то время Сюэ Янь знал, что люди из Восточного депо тайно наблюдают за ним. Таким образом, он намеренно дистанцировался от него.
Глядя на реакцию Цзюнь Хуайлана, тот, казалось, был возмущен этим. Но Сюэ Янь должен был продвигаться вперед и отрабатывать каждый шаг, нельзя было допустить ни единой ошибки. Так почему же эта маленькая девочка была здесь?
Сюэ Янь продолжал сидеть и беспомощно смотрел, как маленькая девочка выходит вперед. Ее глаза и брови были изогнуты в улыбке, и она была немного похожа на своего брата.
Сердце Сюэ Яня не могло не смягчиться. Затем он услышал, как маленькая девочка решительно сказала:
— Гэгэ! Ты хочешь пить? Я принесла тебе личи!
Сюэ Янь был ошеломлен. Он удивился: "Значит, этого маленького павлина каждый день вот так называют “гэгэ"?"
Павлин был таким мягкосердечным и его было легко запугать, неудивительно, что он давал этой маленькой девочке все, что она просила, и бесконечно баловал ее.
Цзюнь Линхуань помнила слова своего брата, чтобы чаще называть этого старшего мальчика "гэгэ". Она была молода и любила поговорить, эта задача была слишком легкой для нее. Видя, что этот гэгэ молчит, она совсем не рассердилась. Вместо этого она взяла личи и вложила его в руку Сюэ Яню.
— Гэгэ, съешь это побыстрее! Даже мой брат, который не любит сладкое, сказал, что личи восхитительны!
Сюэ Янь услышал, как Цзюнь Линхуань упомянула своего брата, и опустил глаза, чтобы посмотреть на невинное дитя.
— Твой брат просил тебя прийти? — спросил он.
Цзюнь Линхуань подпрыгнула и смутилась.
— Айя... — прошептала она. — Он не разрешил мне это говорить, как ты догадался?
Сюэ Янь поднял глаза на тренировочную площадку. С первого взгляда он увидел вдалеке выдающуюся фигуру.
В уголках глаз Сюэ Яня невольно появились морщинки от улыбки.
— Глупо, — сказал он вслух.
Недалеко от них Второй принц наблюдал за Цзюнь Линхуань с тех пор, как она прибыла.
Во дворец его матери прислали всего около десяти личи. Его мать посчитала, что это слишком ценно, чтобы есть, и оставила все ему, но все исчезло после того, как он просто попробовал плод.
Но Цзюнь Линхуань смогла великодушно принести несколько тарелок личи в качестве закусок для Цзюнь Хуайлана и Сюэ Юньхуаня. Личи было так много, что его хватило бы, чтобы поделиться несколькими с каждым принцем, но Цзюнь Линхуань дала его только этим двоим. После она даже принесла большую тарелку Сюэ Яню.
Второй принц был так ревнив, что у него заболели зубы.
Рядом с ним Четвертый принц улыбнулся и беззаботно сказал:
— Вся семья супруги Шу так добра к Пятому брату. Даже брат и сестра относятся к нему так, словно он их плоть и кровь.
Второй принц холодно фыркнул, но ничего не сказал. Затем Четвертый принц повернулся к Цзюнь Энцзе, как будто ему что-то пришло в голову.
— Энцзе, разве наследник не твой двоюродный брат? Вы выросли вместе с ним, но, похоже, у наследника лучше отношения с Пятым братом, с которым он только что познакомился, — Четвертый принц рассмеялся. — Так много личи, а ему и в голову не пришло поделиться с тобой.
Услышав это, Цзюнь Энцзе смутился и долгое время молчал. Кипя от ярости, он наконец выдавил:
— Цзюнь Хуайлан всегда был таким эгоистичным.