Возвращение Найта
Прошло два месяца.Джейн была уже на шестом месяце беременности.Её животик теперь заметно округлился, но выглядел он аккуратным, нежным — как мягкий намёк на то чудо, которое росло внутри неё.
Она по-прежнему оставалась стройной: тонкие запястья, лёгкая походка, ясный взгляд.И в каждой её улыбке теперь светилось нечто новое — тихое, глубокое счастье.
Сегодня был особенный день.
Они вернулись в Чикаго.
В семейный особняк Найтов.
Дом встретил их так, будто всё это время ждал — с тёмными, величественными стенами, массивными дверями, высокими потолками и золотистыми витражами, через которые лился мягкий свет.В зале собрались почти все члены их клана: мужчины в строгих костюмах, женщины в элегантных платьях, старики с уважением и вниманием в глазах, молодёжь — настороженная, но полная преданности.
Все повернулись к ним, когда они вошли.
Джейн чуть нервничала — она чувствовала на себе множество взглядов, и рука инстинктивно скользнула к животику.
Дамиан сразу уловил это движение.Он взял её за руку и переплёл их пальцы — крепко, надёжно, так, чтобы она знала: он рядом.Они шли вместе — медленно, но уверенно — по залу, словно король и королева, вернувшиеся на свой трон.И все расступались перед ними, склоняя головы.
Марк его старший советник подошел к ним ближе.В его глазах стояли слёзы — настоящие, мужские, от облегчения и гордости.Он поклонился Дамиану, коротко, сдержанно, а потом крепко обнял его, хлопнув по спине:
— С возвращением, босс, — глухо сказал он.
— Мы... мы ждали вас. Каждый день.И молились, чтобы вы вернулись живыми и невредимыми.
Дамиан коротко кивнул, обнимая его в ответ:
— Спасибо, Марк.За то, что держал всё под контролем. За верность.
Потом Марк повернулся к Джейн.На его лице появилась теплая, искренняя улыбка.Он взял её руку в обе свои ладони, легко поклонился:
— Добро пожаловать домой, Миссис Найт.
— Семья гордится вами.
Джейн слегка смутилась, но улыбнулась в ответ — светло, искренне.
Дамиан не отходил ни на шаг.Он смотрел на Джейн так, как будто она была его самой большой победой.
Не территория.
Не деньги.
Не власть.
А она.
Живая. Сильная.
И с новой жизнью внутри.
В зале стояла особая тишина — не напряжённая, а полная уважения и признания.Наконец, Дамиан чуть повернулся к собравшимся:
— Сегодня мы не будем говорить о войне.Сегодня мы празднуем.Мы вернулись
и очень скоро...наша семья станет еще больше.
Он посмотрел на Джейн.
И в этот момент каждый в зале понял:
Настоящая сила семьи Найт — не только в железной воле Дамиана.Но в его сердце, которое теперь билось для двоих.
Вечер медленно опускался на Чикаго.Во внутреннем саду особняка Найтов разливался тёплый свет фонарей, мягкая музыка звучала из-под навеса, где разместились музыканты.
Террасы были украшены живыми цветами, а длинные столы ломились от угощений: свежие фрукты, лёгкие закуски, изысканные блюда, десерты.
Воздух пах жасмином и вечерней прохладой.
Люди из семьи и самые близкие союзники Найтов рассредоточились по саду: кто-то беседовал за бокалом вина, кто-то смеялся, вспоминая старые истории.Везде витала одна общая эмоция — облегчение.
Они вернулись.
Они выстояли.
И теперь здесь начиналась новая глава.
Джейн, в лёгком белом платье, сидела на кованом стуле под навесом, поглаживая живот и слушая, как рядом шёпотом разговаривают женщины из старших семей.Все к ней относились с уважением и теплотой — теперь она была не просто женой Дамиана Найт.
Она была будущей матерью наследника.
В этот момент к воротам подъехала машина.
И почти сразу из неё вылетела стройная фигура в ярком платье — это была Вив.
Когда Джейн увидела её, она не успела даже встать — Вив с криком:
—ДЖЕЕЕЙН! — подбежала к ней и обняла так крепко, что Джейн ахнула.
Слезы ручьями текли по лицу Вив:
— Боже, — всхлипывала она, зарываясь лицом в её плечо, — я думала, что больше никогда тебя не увижу...ты даже не представляешь, как я молилась, как надеялась...я даже в церковь ходила.. прикинь?
Джейн обняла её в ответ, улыбаясь сквозь свои собственные слёзы:
— Я тоже скучала, глупая, — шептала она, гладя подругу по волосам. —Всё хорошо теперь мы дома. Тише...тише
Вив рыдала почти час, не отпуская её ни на шаг.Она садилась рядом, держала Джейн за руку, бесконечно оглядывала её, словно не веря, что всё это реально.
Дамиан наблюдал за ними на расстоянии, сдерживая улыбку.Он видел, как Джейн оживилась, как в её глазах снова появился тот самый свет, который он так любил.
Он понимал: рядом с Вив Джейн будет восстанавливаться быстрее.И это давало ему тихую уверенность: всё действительно налаживается.
В тот вечер Джейн не раз смотрела на сад, на улыбающихся людей, на Дамиана, который стоял с Аланом, Ником и остальными.
И каждый раз её сердце наполнялось новой, яркой надеждой:
Теперь у них была не только жизнь.
У них была семья.
И целый мир впереди.
Тем временем, в другом конце Чикаго, в особняке, спрятанном за высокими стенами и густыми деревьями, атмосфера была совсем иной.
Ричард Блэквуд, Генри Хантли и Маркус Шейл сидели за длинным дубовым столом в их роскошной, но холодной гостиной.На стенах висели картины старых мастеров, камин потрескивал, но тепло огня не доходило до их лиц.
Каждый из них был погружён в свои тяжёлые мысли.
На столе стоял планшет, на экране которого только что промелькнули фотографии: особняк Найтов, собравшиеся люди, улыбающаяся Джейн с аккуратным округлившимся животиком...
Ричард, со злостью сжав челюсть, откинулся на спинку кресла:
— Чёртова девка, — процедил он.
— Снова всё испортила.
Генри, потирая виски, мрачно добавил:
— И Дамиан... вернулся.И не просто вернулся — он ещё сильнее, чем был раньше.
Маркус сидел молча.
Он знал: теперь обратного пути нет.
Он предал Дамиана, поставил всё на карту — и проиграл.
Ричард резко встал, прошёлся по комнате, словно дикий зверь в клетке:
— Мы думали, что с ней будет покончено, — рявкнул он.
— Мы думали, что Найт сломается без неё.
— А вместо этого он стал сильнее.
Генри, мрачно глядя в огонь, сказал почти шёпотом:
— Теперь встреча неизбежна.
Маркус поднял глаза, его голос был тихим, но в нём звучала тяжесть осознания:
— И это будет не встреча...
— Это будет война.
— На жизнь... или на смерть.
Они молчали.
Каждый из них понимал: Дамиан не простит.
Он не забудет.
И он не оставит за собой живых врагов.
В саду шел праздничный вечер.Лёгкая музыка заполняла воздух, фонари рассыпали мягкий свет по дорожкам, люди смеялись, разговаривали, поздравляли друг друга.
Джейн сидела на удобной скамье под навесом, Вив не отходила от неё ни на шаг, а рядом, в полушаге, стояли Алан, Ник, Эван и Скотт — незаметные, но всегда настороже.
Дамиан в это время отошёл чуть в сторону сада, чтобы обсудить с Марком организационные детали по безопасности особняка.И именно в этот момент один из молодых курьеров Найтов осторожно подошёл к нему, почтительно склонив голову:
— Босс...
— Вам письмо. Срочное.
Дамиан нахмурился.Он взял конверт — плотный, без каких-либо опознавательных знаков, только его имя, написанное ровным, уверенным почерком.
Дамиану Найту
Вся охрана тут же напряглась, чувствуя, что это не простая корреспонденция.Дамиан медленно вскрыл конверт.Внутри был лист бумаги, без печатей, без подписей, только холодный, короткий текст, выведенный чёткой рукой:
«Время пришло.Приходи один.Завтра. Полночь.Склад 47 на южной стороне.Пора решить всё.Без охраны. Без игр.Иначе кровь прольётся снова.»
Дамиан перечитал письмо дважды.Всё внутри него сжалось в холодный, стальной ком.
Генри.
Только он мог написать это.
Спокойно. Хладнокровно. Уверенно.
Он сжал листок в кулаке.
Подошёл к Марку, который внимательно наблюдал за ним:
— Проблемы? — спросил Марк тихо.
Дамиан передал ему скомканный лист:
— Похоже, нас приглашают на последний акт этой игры, — сухо сказал он.
Марк быстро пробежал глазами письмо, нахмурился:
— Один? Они надеются, что ты настолько глуп?
Дамиан усмехнулся — коротко, жестко:
— Они думают, что смогут загнать меня в угол.Но я не из тех, кто играет по их правилам.
Он оглянулся в сторону сада, где Джейн смеялась с Вив под светом гирлянд.Её светлое платье развевалось на ветру.Её рука легко лежала на животике.
Она — всё, ради чего он будет бороться.
И ради чего он победит.
Дамиан медленно сжал кулак.
— Они хотят встречи? — холодно сказал он, глядя на письмо.— Они её получат.
Но на его условиях.
И они об этом ещё пожалеют.
Праздник в саду подходил к концу.
Тёплый ветер приносил запах жасмина и свежескошенной травы, огоньки гирлянд тихо покачивались под небом, где уже зажигались первые звёзды.Дамиан нежно обнял Джейн за плечи, помогая ей подняться со скамьи.Вив с улыбкой поцеловала её в щёку на прощание, пообещав вскоре снова приехать.
Охрана незаметно собралась вокруг, готовая к выезду.Их чёрный внедорожник стоял у главного входа, готовый отвезти их домой.
По дороге домой Джейн прижалась к Дамиану в машине, уткнувшись в его плечо.Она была усталой, но счастливой.А он держал её за руку всю дорогу, глядя в окно, но при этом явно о чём-то напряжённо думая.
Она это почувствовала.
Но молчала — пока.
Когда они прибыли в их особняк, всё было тихо.Охрана, как всегда, заняла свои позиции.Алан отдал короткие распоряжения ребятам, и дом снова окутала привычная атмосфера безопасности.
Дамиан взял Джейн за руку и молча повёл наверх, в их комнату.Её шаги были чуть ленивыми от усталости, но она позволила ему вести себя — доверяя безоговорочно.
Комната встретила их мягким светом, запахом чистого белья и едва уловимым ароматом ванили.Джейн скинула туфли и, повернувшись к нему, наконец спросила:
— Что это было за письмо? — тихо, без нажима, но в её глазах читалась тревога.
— Я видела... ты сразу напрягся.
Дамиан подошёл к ней вплотную.На мгновение он просто смотрел на неё — на её тёплые глаза, мягкие черты лица, тонкие пальцы, поглаживающие живот.Потом он медленно поднял руку и положил ладонь ей на живот, так, как будто создавал вокруг неё невидимый щит.Его голос был тихим, ровным, но в нём звучала стальная твёрдость:
— Всё хорошо, звёздочка.Ты не должна ни о чём переживать.Я обо всём позабочусь. Обещаю.
Он склонился ближе, коснувшись лбом её лба, закрыв глаза на мгновение, вдыхая её тепло, её жизнь:
— Ты и он... — его пальцы нежно погладили её через ткань платья.
— Вы — всё, что для меня имеет значение.
Джейн почувствовала, как её сердце успокоилось.Она доверяла ему.
И знала: если он обещает, что всё будет хорошо, он сделает всё, чтобы сдержать слово.
Они стояли так — в тишине, в полумраке их комнаты, вдвоём против всего мира.И в этот момент Джейн поняла:Какая бы буря ни надвигалась — вместе они выдержат всё.
Позже той же ночью в комнате было почти темно.Только лунный свет мягко проливался через шторы, серебряными бликами ложась на постель.Джейн спала, укрывшись одеялом почти до подбородка.Её дыхание было ровным и спокойным.Дамиан сидел рядом на краю кровати, не отрывая от неё взгляда.Его пальцы легко, едва касаясь, скользили по её запястью, словно он боялся потерять даже мгновение этой тишины.Он наклонился, тихо поцеловал её в висок:
— Спи, звёздочка, — прошептал он.
— Я вернусь к тебе.К вам. Обещаю.
Он медленно встал, натянул чёрную футболку, тёмные брюки, надел мягкие ботинки без лишнего шума.Покинув комнату, он тихо закрыл за собой дверь.
На первом этаже, в просторной комнате с камином, его уже ждали Марк, Алан, Ник, Эван и Скотт.
Они стояли полукругом у большого стола, на котором были разложены карты Чикаго, схемы, планы особняков и складов.Когда Дамиан вошёл, все замолкли.Его взгляд был тяжёлым и решительным.Он подошёл к столу, поставил обе ладони на карту, склонившись вперёд.
Марк заговорил первым:
— Босс... мы всё подготовили.Мы можем отправиться вместе. Перекрыть все пути отхода. Взять их.
Но Дамиан покачал головой.Его голос прозвучал твёрдо, без малейшего колебания:
— Нет.Завтра я поеду один.
В комнате повисло напряжённое молчание.
Алан нахмурился:
— Это слишком опасно.
Ник сжал кулаки:
— Они ждут тебя одного, чтобы устранить.
Эван бросил мрачный взгляд на карту:
— Это ловушка. Очевидно.
Даже Скотт, всегда молчаливый, процедил:
— Нельзя рисковать. Ты — наш лидер.
Но Дамиан поднял глаза — и в этом взгляде было столько решимости, что никто не осмелился возразить сразу:
— Именно поэтому, — медленно произнёс он, — я должен пойти один.
Он выпрямился, обвёл их всех взглядом.
— Это личное.Это я позволил им слишком долго дышать моим воздухом.Я должен закончить это сам.
Он выдержал паузу и добавил:
— Но вы будете рядом.В тени.Без прямого вмешательства, пока я не подам сигнал.
Марк сжал губы в тонкую линию, а потом кивнул:
— Как скажете, босс.
Алан тяжело вздохнул, но тоже кивнул.
Один за другим все приняли его решение — не потому, что согласны, а потому, что доверяли ему безоговорочно.
Дамиан снова посмотрел на карту:
— Завтра... всё закончится.
— Раз и навсегда.
Он убрал письмо Генри в карман.И в его глазах вспыхнул тот самый ледяной огонь, который всегда появлялся, когда он шёл убивать.
После того как всё было решено, и его люди, нехотя, приняли его приказ, Дамиан ещё раз внимательно посмотрел на карту Чикаго.
Он знал каждый закоулок, каждую улицу.
И знал: завтра он либо вернётся домой... либо больше никогда не увидит её улыбку.
Эта мысль ударила в сердце особенно сильно.
Он развернулся, коротко кивнув Марку, Алану, Нику, Эвану и Скотту:
— На сегодня всё.Отдыхайте. Завтра понадобится вся ваша сила.
Парни молча поклонились и начали расходиться по дому, каждый погружённый в свои мрачные мысли.
Дамиан же медленно поднялся по лестнице, в коридор, ведущий к их спальне.Он открыл дверь так тихо, будто боялся потревожить дыхание самой жизни.В комнате царила полутьма.Лунный свет всё так же мягко серебрил простыни.Джейн спала, свернувшись клубочком, её волосы были раскиданы по подушке, а рука всё ещё лежала на животике.
Дамиан на мгновение замер в дверях.Он смотрел на неё долго.Словно впитывал каждую черту, каждую линию её лица.Тихо сняв футболку, он подошёл к кровати и осторожно лег рядом.Очень бережно, чтобы не потревожить её сон, он скользнул под одеяло и обнял её, притянув ближе к себе.Её тело, тёплое и живое, сразу откликнулось на его прикосновение.
Джейн во сне тихо вздохнула и, даже не просыпаясь, прижалась к нему.Дамиан закрыл глаза, уткнувшись носом в её волосы, вдыхая родной запах — аромат дома, надежды, жизни.Он провёл пальцами по её спине, успокаиваясь от её близости:
— Ты моя сила, звёздочка, — прошептал он почти беззвучно.
— Ради тебя... ради него... я вернусь. Обещаю.
Она тихо шевельнулась во сне, словно слышала его.Дамиан крепче обнял её и, впервые за долгие месяцы, позволил себе расслабиться.Вместе.В одном дыхании.В одном биении сердца.И под ритм её ровного, спокойного сна он тоже закрыл глаза.
Они уснули вместе.Словно весь мир на несколько часов замер, оберегая их покой перед тем, что должно было случиться.