Глава 9
25. Из личных записок Джона Адамса
Итак, мы подплываем к Александрии. Как ни прискорбно об этом думать, но я всё же привык к компании четы Поттеров. И скорое расставание оставляет в душе совершенно неприемлемые чувства и переживания.
Не будем о том. Эти странности не достойны того, чтобы о них писать в официальной документации.
Наша экспедиция взяла довольно хороший темп. Искренне надеюсь, что так и продолжится. Задерживаться на африканском побережье в этот раз у меня лично нет никакого желания. Но, боюсь, у Алекса на этот счёт свои собственные планы. Честно говоря, волнуюсь. И сильно. Бедный мальчик влюблён до кончиков волос. Как бы не вышло чего из-за этого. Ведь с него может статься поставить под удар всю экспедицию, решив сопровождать свою зазнобу и её боевую кузину в египетских приключениях. Это будет очень не приятно Но, боюсь, ничего не смогу с этим сделать.
В любом случае, моих намерений его решение никак не изменит. И если в конце концов научная кампания превратится в вояж двух стариков, значит, так тому и быть.
Как оказалось, младший сын несносного виконта действительно очень сильно похож на своего почившего родителя. И не только внешне. Тот же характер. Те же манеры. И та же любовь бросить пыль в глаза. О да, как же он соловьём разливался, расписывая свой особняк в Вест Индии. Ни дать, ни взять, жемчужина Азии. Возможно, я бы даже купился на подобные хвалебные рулады, если бы не знал, кто стоит передо мной. Да, Реджинальд - настоящий шотландец. До мозга костей. И это, к счастью, не комплемент. Совершенно. Всё у них исключительно лучшее и самое-самое. Камни больше, мох зеленее, вереск забористее. А овцы, непременно, толще. Да-да-да. Конечно-конечно.
Но я отвлёкся.
В Александрии мне нужно будет воспользоваться стоянкой и посетить приёмную тамошнего отделения Географического Сообщества. Особенно, если Алекс всё же решит остаться в Египте и не сопровождать нас в путешествии. На сколько помню, там сейчас обитается несколько испанских авантюристов, с которыми нам уже приходилось сотрудничать. Чувствую, их помощь нам с мистером Уолшем очень сильно пригодится. Расценки же на их услуги, надеюсь, не сильно повысились со времён последней нашей встречи в Хургаде.
Кстати, совершенно забыл отметить.
Прошлая ночь преподнесла нам, наконец, долгожданный и совершенно неприятный сюрприз. Я чувствовал, что когда-нибудь это должно было случиться. И ожидания мои оправдались почти полностью. К счастью, почти. Не могу сказать, что не без помощи моей скромной персоны и, конечно же, помощи мистера Поттера и мистера Уолша.
Что поделать. Опыт не пропьёшь. Я пытался.
Но к событиям.
На ужине, наконец, нам составила компанию мисс Эмили Поттер. Да, хворь её окончательно покинула, уж и не знаю, чем таким воспользовался наш корабельный доктор, чтобы этого добиться. Но чувствую, никак не меньше, чем отварами местных шаманов, знающих толк в этих делах.
Не хочу сопоставлять её появление с последующими событиями, но предубеждения из головы не выкинешь. Женщина на корабле - однозначная беда. А на флагмане их, кроме юных кузин Поттер ещё полтора десятка. Ну никак не могло столь вопиющее нарушение всех устоев закончиться благополучно.
И вот вам пожалуйста. Стоило наступить ночи, которая в этих широтах спускается быстро и безапелляционно, как недалеко от наших кораблей всплыл тот самый морской дракон, коих я так не хотел повстречать в нашем путешествии.
Хвала всем святым, мистер Поттер и мистер Уолш были готовы к этой ситуации так же, как и я. Поэтому, нам не составило труда взять ситуацию в свои руки и очень быстро произвести все необходимые манипуляции.
К моему приятному удивлению, капитан корабля тоже оказался не из робкого десятка, оценив ситуацию практически молниеносно. Мне не составило труда уговорить его дать полный стоп и погасить свет на судне, пока мистер Поттер и Мистер Уолш собирали пассажиров в самом центре корабля, ожидая нападения морского короля.
Порадовало, что Алекс и Реджинальд так же не сплоховали. Хоть, как признался племянник, это было не слишком легко. Легкомысленную мисс Грейс пришлось чуть ли не волоком выпроваживать с палубы. Для неё, понимаешь, это оказалось слишком романтично и притягательно. Бьюсь об заклад, если бы не шотландец, ей бы хватило ума спустить первую попавшуюся шлюпку и вплавь направиться к самоубийственному знакомству. Как же она похожа в этом на мою младшую (на пару минуточек) сестрёнку. Та тоже бросалась на морских змеев с гарпуном неперевес. Ещё и распевая при этом совершенно не пристойные для юной девы скабрёзные песенки.
Жаль, возраст не тот, чтобы вспомнить старое доброе. Иначе, мы с Эдмундом сей же час бросились бы на этого червя, не думая ни секунды.
К счастью, дракон был в благодушном настроении. И решил лишь полюбопытствовать о том, кто мешает ему охотиться. Поэтому, стоило заглушить двигатели корабля и погасить свет, так раздражающий его тонкое зрение, как он тут же скрылся в пучине, слегка потрепав суда небольшой волной.
Нам же с мистером Уолшем и мистером Поттером было что вспомнить и заново пережить за завтраком. При чём, судя по кислым лицам молодёжи, присоединившейся к нам чуть позже, их наше воодушевление нисколько не порадовало. Скорее, с точностью до наоборот. Хотя, чувствую, мисс Грейс находилась в подавленных чувствах совершенно не из-за пережитого. А лишь из-за того, что её не дали возможности поохотиться. И чувствую, я не далёк от истины. Хоть и могу ошибаться.
У этой девушки, предвижу, может сложиться великое будущее. Особенно, если в её жизни появится мужчина, хоть отчасти напоминающий Римуса Круза.
26. Письмо Грейс.
Дорогая мисс Уилкинз!
У нас все хорошо. Простите, что пишу немного скомкано, мне все никак не удается собраться с мыслями.
День выдался радостным и горьким одновременно. Радостным, потому что наше путешествие, наконец-то, привело к главной цели. Мы в Александрии! Поначалу город очаровал меня, но сейчас первая радость развеялась, и я смотрю на все не таким восторженным взглядом, как Эмили. Страна эта совершенно не приспособлена к туристам. Благодаря связям отца, нам удалось остановиться в особняке местного чиновника. Я пока что не разобралась, какой пост он занимает. Судя по его поведению он здесь царь и бог. А если взглянуть на его дом... Всюду ужасная нищета! Египтяне смуглые, очень худые, одеты в какое-то рванье! Многие ходят босяком, а дети, вот странность, и вовсе бегают голышом! Можете ли вы такое вообразить? Всюду очень много насекомых. От них не скроешься даже в доме. Вообще такое понятие, как чистота, здесь, кажется, не существует.
Во время остановки "Короля Вильгельма" мы решили провести последний совместный ужин. Мистер Прескотт отвел нас в самое приличное место в этом городе (он как-то был вынужден задержаться в Александрии из-за неполадок с кораблем). Боже, что это был за кошмар! Всюду мухи, жирные, звонкие, они летали над потолком, садились на стол. В зале пахло прогорклым жиром. Жемчужиной вечера стала пробежка двух тараканов по оконной раме. Глядя, как вытягивается мое лицо, толстяк Адамс довольно усмехался. Наше с ним недолгое перемирие окончено. Он снова то и дело задевает меня. Сегодня я собственными ушами слышала, как он говорил отцу, мол, был бы у Грейс гарпун, она бы начала охоту на морского змея. Бедняжка дракон, рассмотрев ее на палубе, решил подобру-поздорову уйти на дно. И как после такого быть с ним в добрых отношениях?
Увидев мои мучения, Реджинальд сочувственно сказал,
- Понимаю, мисс Грейс. Но в Александрии еще не так плохо, как в других местах. Очень скоро вы ко всему привыкните. А пока что постарайтесь себя пересилить. Нельзя морить себя голодом. Тем более, - он усмехнулся,- нас угощают особенным блюдом.
Что это за блюдо, я узнала позже. Поначалу мне показалось, что нам принесли обычную крольчатину. Мясо было белым и такой консистенции, словно его немного прокоптили. В моей тарелке лежал кусок размером с ладонь крупного мужчину и толщиной с его мизинец. Сверху мясо закрывал слой густой прозрачно-желтой тягучей подливы. В ней было много зелени, лимонного сока и зерен приправы. Поначалу я не думала, что не то, чтобы все съем, но что даже отважусь попробовать. После столовой первого класса крохотный темный ресторанчик с тараканами казался мне воплощением Диккенсовских романов. Лишь умоляющий взгляд Реджинальда заставил меня прикоснуться к этому блюду. Мисс Уилкинз, это было вкусно. Даже не подлива, а само мясо. Нежное, немного сладкое, оно таяло во рту. Честное слово, я давно не ела что-либо столь же вкусное. Пили мы вино, потому что пить воду в Египете слишком опасно.
Когда мы возвращались в порт, Реджинальд сообщил, что, оказывается, я только что попробовала морского змея! Представьте себе мое негодование! Драконы приводят меня в трепет, я буквально боготворю их, как какая-нибудь язычница. А этот невозможный человек обманом вынудил меня его съесть! И при этом он был совершенно уверен, что делает мне приятное. Непостижимо! Лишь только грядущее расставание заставило меня промолчать.
Трое наших попутчиков отправляются в Индию. Я буду скучать. Даже по этому толстяку Адамсу и его "приемному сынуле", которого он так потешно опекает. Реджинальд попросил у меня разрешения писать мне письма. Как будто, скажи я "нет" он бы не стал этого делать. Точно понимая, что мы прощаемся, Пэгги стала скулить. Если бы она продолжила бы в том же темпе, мое бы сердце не выдержало! Не хватало мне рыдающей на плече Алекса Эмили! Но Реджинальд чмокнул ее в макушку и она притихла. Признаюсь, в этот момент мне захотелось оказаться на ее месте.
Мы с Эмили оставались на причале до тех пор, пока корабль не исчез из вида.
Как горько!
Ваша Грейс
27. Письмо Эмили
Моя дорогая матушка, это ужасно!
Но нет, не пугайтесь, сейчас расскажу все по порядку. Во-первых, мы уже несколько дней как на берегу, в Александрии. Господи, я так мечтала увидеть этот город, представляла себе его старинные дворцы, мосты, площади, набережные... Нет, вы не подумайте – это все на месте и никуда не делось, но все дело в том, что ничего особо диковинного я не увидела. Конечно, поначалу новые впечатления отвлекали меня, и я не очень обращала внимание ни на местное население, ни на грязь, ни на насекомых. Но когда первая волна схлынула, да еще Грейс поделилась со мной некоторыми своими замечаниями – вот тут у меня открылись глаза. Это же ужас просто! Дети играют чуть ли не в сточной канаве, они в каком-то рубище, а не в платье. Взрослые ходят вовсе не в белых одеждах – она серая от пыли, а подол и вовсе порой черный от грязи. А насекомые! Матушка, вы бы упали в обморок – таких огромных тараканов я никогда не видела!
Когда мы гуляли по набережной и мосту, к слову сказать, довольно интересному строению, у меня ветром унесло шелковую шаль. Я попыталась поймать ее, но какие-то мальчишки, то ли чумазые от грязи, но ли с таким цветом кожи, подхватили ее и убежали. Можете ли вы себе представить такое поведение у нас дома? Уму не постижимо, зачем им моя шаль, и как их воспитывают родители. Впрочем, нас предупредили, чтобы мы ни в коем случае не выходили без провожатых и не уходили в переулки и узкие улочки старого города, которые давно превратились в настоящие трущобы. Говорят, там могут напасть на европейца ради наживы. Ну, грабители и у нас есть, но среди бела дня... А еще тут спокойно говорят о продаже людей. Мне сказали, что за такую красотку, как Грейс, могу заплатить много денег. Какие-то пустынные шейхи, готовые на все, лишь бы заполучить новую рабыню в свой гарем. Какой ужас! Но не переживайте, мы никуда не ходим без усиленной охраны, а с темнотой вообще не выходим из дома.
У нас был прощальный ужин и нас повели в какой-то очень известный здесь ресторан. Я надеялась увидеть светлые комнаты с большими окнами – ведь здесь так много солнца и воздуха, но нас привели в какое-то душное и темное место. Кузина была в ужасе, но мясо, которым нас потчевали, оказалось довольно приятным. Даже очень. Правда, потом оказалось, что это было мясо морского змея. Бедняжка Грейс – она была вне себя от ярости, ведь она так любит драконов и мечтает видеть их живыми, а не поданными под соусом, на тарелке.
Ох, матушка, я не знаю, сколько еще мы здесь пробудем, но я уже мечтаю поскорее отправиться дальше. Я очень надеюсь, что в других, возможно менее известных городах Египта, чище и тише, чем здесь. По ночам тут нет покоя – на улице постоянно что-то происходит, а закрыть окна невозможно из-за ужасной духоты.
За то время, пока мы здесь, я посетила несколько дворцов. Должна сказать, что в них нет ничего особенного. Конечно, они из очень светлого, практически белого камня, и у них много колонн и портиков... Я бы сказала, что они очень напоминают мне строения итальянских архитекторов. И парки вокруг них разбиты тоже совсем как у нас. Вот разве что растения другие, более экзотические.
Эх, если бы знаменитая Александрийская библиотека не сгорела... И если бы Александрийский маяк все еще стоял на острове Фарос – тогда было бы на что посмотреть. Но увы – это чудо света нам больше не увидеть.
Я очень жду путешествие к пирамидам. Не знаю, что меня там ждет, но надеюсь, что что-то интересное, потому что одна мечта меня уже подвела. Так не хочется, чтобы и пирамиды оказались какими-то убогими прыщиками на лице пустыни. Алекс так много рассказывал о них – как жаль, что он не смог поехать туда с нами.
Кстати, я ведь забыла написать об Алексе и мистере Адамсе. Они покинули нас и отправились дальше. Мы совсем недавно расстались, но я уже бесконечно скучаю по милому моему другу. Грейс тоже скучает за Реджинальдом, хоть и делает вид, что ей все равно. Я видела, что, когда они прощались, она едва не расплакалась. Наш шотландский принц обещал писать, и я уверена, что кузина уже с нетерпением ждет этих писем. Как и я жду весточки от Алекса, но пока они в открытом море и ждать еще долго.
Мистер Алекс полностью восстановился после своей болезни, а точнее – ее самостоятельного лечения, так что можете за него не переживать. В последние дни он так доставал Грейс своими придирками, что она уже готова была, кажется, задушить его своими руками. Это ли не говорит о его отменном как душевном, так и физическом здоровье?
Матушка, я получила ваше письмо – уж не знаю каким чудом оно оказалось тут вместе с нами. Не иначе, это какое-то волшебство. Очень рада, что и вы, и папенька здоровы, и что Люциус скучает по мне, ищет и приходит в мою комнату посидеть на нашем любимом подоконнике. Я тоже безумно скучаю по всем вам. Здесь даже кошки какие-то странные, совсем не такие, как мой милый пушистый Люц.
Кстати, вы же знаете, что египтяне поклонялись и кое-где до сих пор поклоняются кошкам? Смерть домашней кошечки здесь большое горе. И даже существует целый город, Бубастис, чтобы бальзамировать и хоронить их там. Здесь вообще странные языческие верования. Они поклоняются людям с головами разных животных. Есть боги с головами разных птиц, крокодила и даже бегемота! Есть и богиня с головой кошки. Ее называют Бастет. Она богиня радости, веселья, любви, плодородия и, конечно, кошек. Естественно, в европейской части города статуи этих жутких богов не стоят уже давно, но нам показали издали храмы, где до сих пор поклоняются некоторым из них.
Пожалуй, пора заканчивать – слишком сумбурное получилось письмо, уж простите меня. Здесь от постоянной духоты все время кружится голова и никак не получается сосредоточиться на чем-то одном. Да и впечатлений все же достаточно, чтобы запутаться.
Передавайте мои приветы всем знакомым, и, конечно, родным.
С любовью, ваша Эмили.