Глава 4
10. Письмо Эмили
Дорогая кузина, я так обрадовалась твоей весточке, и тут же побежала к матушке выпрашивать для дяди жилетку из шерсти лам. Знаешь, если честно, я на днях получила от нее в подарок прекрасные варежки из такой пряжи, и просто в восторге – они совершенно невесомые, очень теплые и такие пушистые – просто сказка! Матушка обещала справить твоему папеньке жилетку как можно скорее. По секрету скажу тебе, что еще она проворчала себе под нос, что он старый ученый болван, которые не мог сам написать ей, и не ждать, пока девочки (то есть мы с тобой) соизволят вспомнить о нем в своей переписке. Матушка иногда бывает очень неосмотрительна в выражениях, особенно когда думает, что я ее не слышу.
Я рада, что мистер Адамс и Алекс наконец добрались до вас. Погоды нынче стоят не то чтобы слишком холодные, но очень сырые, и мы все всерьез опасались за здоровье дядюшки Джона.
А еще я рада, что Алекс пришелся тебе не по вкусу. Не то, чтобы я ревновала... Ах-ах, нет, конечно, но мне бы не хотелось переживать еще и за это, ведь он вполне мог тебе понравиться и нам пришлось бы, как в романах, заставлять его выбирать... (снова шучу). Что-то у меня сегодня больно смешливое настроение.
А если серьезно - меня только радует, что Алекс не настолько авантюрист. Ему, безусловно, интересны путешествия, но я очень надеюсь, что когда он решит остепениться, то станет заниматься наукой дома, в своем собственном кабинете, а не в экспедициях, потому что я точно не готова жить одним ожиданием своего молодого мужа. Впрочем, я забегаю далеко вперед, да и ты тоже хороша – нам слишком рано говорить о замужестве, ведь речь даже не шла о помолвке. Милый Алекс настолько скромен, что даже почти не делал попыток остаться со мной наедине в доме или саду - только в публичных местах, где никто не мог бы заподозрить нас в чем-то предосудительном. Он очень берег мою репутацию. По секрету говоря, настолько, что мне порой самой хотелось как-то себя скомпрометировать, чтобы он немного успокоился на этот счет. Хорошо, что такие глупые мысли не часто забредают в мою глупую голову, иначе, боюсь, он бы просто от меня сбежал. Но порой мне очень хотелось, чтобы он был в этом отношении похрабрей.
Дорогая, ты не поверишь! Я решилась вести дневник. Да–да, я решила, что буду записывать в него все, что со мною происходит, и что я не смогу написать тебе. И только сегодня утром я сидела и писала туда о Египте. Получилось этакое недурное эссе. Между прочим, там было и о караване, и о песках... Но ты зря считаешь, что меня интересуют только пирамиды Египта. Если ты отправишься со мной в плаванье на кораблях пустыни, как там называют верблюдов, то я запросто готова отправиться с тобой в неведомые дали. Я тоже хочу найти настоящего, живого дракона, и полететь на нем выше гор, чтобы увидеть, где сливается синь неба и океана и как под крыльями огромного ящера открывается россыпь небольших круглых атоллов. Я бы раскинула в стороны руки и полетела, как птица...
Но все это лишь мечты - вряд ли наши родственники отпустят нас в такие путешествия.
Я рада, что у тебя появился поклонник, пусть и благодаря Пэгги и зонтику, хотя я в это и не верю. Каким бы ирландцем не был тот военный, он просто обязан был заметить, какая ты умница и красавица. Уверена, он старается втереться к тебе в доверие, используя твою любимицу, не иначе. Но опиши же его подробнее - ты ведь Алекса видела, а я этого офицера хочу хотя бы представить. Он совершенно типичный ирландец? Рыжий? Усатый? Или с бородой? А форма ему к лицу? Ох, я просто умираю от любопытства!
Я буду ждать твоего ответа, стоя у калитки и вытягивая шею, как жираф. Алекс подарил мне эбеновую статуэтку в виде этого странного животного. Ты только представь, как смешно я буду выглядеть с такой длинной шеей. Поэтому обязательно поторопись с ответом, чтобы не заставлять меня ждать слишком долго. Я представила себя и сама расхохоталась.
С любовью, твоя Эмили.
11. Письмо Джона Адамса
Дорогой мой свояк Римус. Спешу обрадовать тебя, что все наши с Алексом дела на Старой Земле, наконец, почти окончены. И мы уже спешим обратно в Лондон. Немного погостить у вас с Джул перед отправлением в новую экспедицию.
Алекс уже грезит далями экваториальных островов и синью южного неба. Как оказалось, мы действительно не зря заехали к мистеру Поттеру. У него нашлась крайне интересная информация о небольшом островном архипелаге близ Малой Индии. Где-то на пути к диковинному материку, со странными и, порой, пугающими животными, деревьями, растущими прямо из огня, и стенами пламени, по разговорам, достигающими просто фантастических высот. Да-да, я говорю о пламенном континенте, который шутники из Ассамблеи уже прозвали Австралией.
Но речь не о нём. А о нескольких коралловых атоллах где-то между Малайзией и Акульим Серпом.
По уверениям аборигенов, там не так давно поселились крайне любопытные птицы, способные своими крыльями затмить само Солнце. Ходят на четырёх лапах и испепеляют каждого, кто рискнёт подплыть слишком близко к местам их обитания.
Будь я трижды проклят, Римус, если это не эбеновые драконы, сведения о которых мы с тобой нашли в глиняных книгах народа Банту.
Мистер Поттер уже распорядился начать собирать караван для будущей кампании. Да-да. Он искренне надеется получить от этого путешествия не только духовную и научную выгоду, но и вполне приземлённые торговые отношения. Поэтому, уже отдал приказ на загрузку трюмов арендованных судов товарами, о которых я, если честно, не имею ни малейшего понятия. Он искренне сожалеет, что не сможет составить нам компанию в этом путешествии. Ведь ты же помнишь, что в прошлом он был очень даже неплохим наездником и укротителем наших, малых ирландских зелёных драконов. О чём, конечно же, не преминул мне напомнить. Ох, уж эти англичане. Во всём пытаются показать превосходство перед нами, ирландцами. Даже в таких мелочах, как укрощение архаичных рептилий.
Ох, прости, я отвлёкся. Так вот. Судя по тому, что он укутался в шерсть лам, как ёжик в иголки, со здоровьем у него действительно пока что не складывается. Мисс Грейс не на шутку этим взволнована. И точно не отпустит папеньку в столь опасное приключение.
Что ж, надеюсь, что хотя бы его брат сможет улизнуть от своих совушек жены и дочери, примкнув к нам с Алексом. Ещё бы и Джул уговорить... Шучу-шучу. Прекрасно понимаю, что ты уж точно не отпустишь мою сестрёнку в эту авантюру, не будучи уверенным, что она приедет в целости и сохранности. До сих пор удивляюсь, почему ты так спокойно смотришь на выбор сына.
Так вот. После разговора с мистером Поттером, мы с Алексом наведались в Йель. Думаю, тебе не стоит объяснять, что там на данный момент осталось последнее поселение британских спрайтов. И конечно же, ты прекрасно понимаешь, что в деле общения с эбеновыми драконами, их помощь просто неоценима.
Очень обидно было мне, скажу прямо, наблюдать за молодой мисс Поттер. В самый разгар просто потрясающего разговора о мечтаниях и желаниях, когда мистер Поттер предался воспоминаниям и начал очень живописно и красочно рассказывать о полётах на драконах, каковым мы частенько предавались в бурной молодости, нас прервали самым несносным образом. ручная собака мисс Грейс попросту захрапела у неё на руках. Да и сама мисс Поттер, как я успел заметить, вид имела не такой уж и далёкий от того, в каковом предстала её питомица.
Не представляешь, на сколько меня это удручило. Молодёжь нынче пошла совершенно не та, что раньше. Нет в них этой замечательной искры авантюризма и приключений, что пылала в наших глазах в их время. Но об этом позже.
Доверяю письмо посыльному. Джон
12. Письмо Грейс
Дорогая Эмили!
Сегодня у меня, наконец-то, появилась возможность написать тебе нормальное письмо, а не короткую записочку. Наши гости, слава богу, уехали. Не то, чтобы я что-то имела против твоего Алекса, но мистер Адамс просто выводит меня из себя. Недавно он заявил, будто женщины ни на что не годны и помеха в любых начинаниях. Впрочем, обо всем по порядку. Ох, милая, не знаю, как не сбиться, ведь все самое интересное я заготовила на конец письма. Что же, терпение - добродетель.
Во-первых, твоя шляпка уже готова. Видишь, несмотря ни на что, я не забыла про твою просьбу. Не уверена, что я что-то смыслю в том, как должен выглядеть головной убор благовоспитанной леди, ты знаешь мои рассуждения на этот счет, но шляпница убедила меня в том, что сделает все как для герцогини. Уж не знаю, понравилась бы твоя шляпка герцогине или нет, но она напоминает праздничный торт. Не вини меня, если тебе что-то придется не по вкусу, я честно старалась.
Во-вторых, вчера ночью я по памяти набросала рисунок имения тетушки Мейбл. Правда, оно выглядит зловеще? И не удивляйся, что я пририсовала парочку приведений и разрытую могилу на подъездной дорожке. Увлеклась, но выглядит весьма гармонично, не находишь?
В-третьих, мистер Прескотт. Ох, не сильна я в этих делах, но попробую... То, что он шотландец, я поняла, стоило ему открыть рот и заговорить с Пэгги. Дело в том, что моя девочка, отчего-то с первого взгляда невзлюбила его зонтик и попыталась его уничтожить, что в конечном счете ей и удалось. Ума не приложу, что на нее нашло. Мистера Прескотта эта ситуация только рассмешила, он опустился перед ней на корточки и принялся уговаривать выпустить зонт. И акцент у него был явно шотландским! Тогда Пэгги (часть пути она проделала самостоятельно и не устояла перед лужей) отпустила зонт и бросилась к мистеру Прескотту. Я испугалась, что она и его укусит, но Пэгги стала его вылизывать. Представляешь?! Меня это оскорбило до самой глубины души, потому что даже меня она никогда не вылижет. Не смейся! Впрочем, я чувствую себя отмщенной - облизывая мистера Прескотта она сильно испачкала его плащ.
Насчет формы не скажу - он был в штатском, но, думаю, я не ошиблась. Во-первых, у него прекрасная выправка, во-вторых, к нему подошел джентльмен, должно быть спутник, и я расслышала часть разговора - "... офицеры ждут". После чего мистер Прескотт с извинением удалился. Не рассказывай тетушке, но я продолжаю с ним переписываться. Вчера мне пришла от него посылка, этот несносный человек и в самом деле прислал зонт. Точнее зонтик. Дамский, от солнца. Пришлось соврать мисс Уилкинз, что я купила его, будучи у тетушки Мейбл, и забыла в имении. Слава богу, она не заметила, что к зонтику прилагались кружевные перчатки. Представляешь! Какой наглец! Он бы еще чулки прислал! Впрочем, думаю, и зонтик и перчатки мне в скором времени пригодятся.
Перехожу к самому главному. Видишь, как изменился мой почерк - руки дрожат от волнения. Дорогая, собирай чемоданы, мы едем в Египет! Отец уже отослал письмо твоей матушке, так что, в этом нет сомнения, ты едешь с нами! Ты ведь знаешь, как он бывает убедителен, если я сильно попрошу. Ох, сказала! Теперь обо всем по-порядку.
Мистер Адамс собирается в экспедицию куда-то в Индию. Честно говоря, я не особенно вслушивалась в стариковские разговоры, они усыпляли меня почище снотворного. Экспедицию спонсирует отец, так что мне не составило никакого труда провернуть маленькую интригу. Я убедила его, что нет ничего лучше для поправки здоровья, чем солнечный египетский климат. Корабль как раз идет через Суэцкий канал, а там рукой подать до Каира.
На мое счастье, за окном была метель, а мисс Уилкинз утром нездоровилось, отчего слуги остались без присмотра и, как следствие, не следили за каминами. Так что в доме было более, чем прохладно. И это сыграло мне на руку. Несколько минут рассказов о Египте, к слову упомянутая экспедиция в Александрию и отец, казалось, прямо сейчас вскочит с кресла и побежит в порт. Затем я упомянула и тебя, не забыв и об обещании, которое любимый дядюшка дал тебе в прошлом году. Мы оба, моя дорогая, сошлись во мнении, что час пришел, и пора его выполнить. Так что ты официально приглашена присоединиться к нам в поездке.
Пока что отец планирует задержаться в Каире на месяц, но ты его знаешь. Уверена, тебе еще надоест прибывание в Египте. Что же до меня, то не так давно ко мне в руки попала интересная заметка о путешествии французского исследователя в Саккару. Он египтолог, а потому мало что смыслит в нашем деле, но в его тексте я натолкнулась на один факт... Впрочем, боюсь сглазить. Скажу только, что, если я не ошиблась, это может стать удивительным открытием. Нужно только найти предлог, для того чтобы на пару дней сбежать от вас в Саккару. Что же, время у меня еще есть. А у тебя его не так уж и много. Собирайся, через две недели нам предстоит подняться на борт "Короля Вильгельма Четвертого" и отправиться в путь. Ах, да, с нами поплывет моя девочка. Ни за что не оставлю Пэгги дома. Твой Алекс тоже к нам присоединится.
Грейс.
П.С. Мистер Адамс совсем не в восторге от нашей компании. Он уверен, что женщина на корабле к беде. При этом совсем не возражал от билетов в первый класс, где, разумеется, будут и дамы. Какое двуличие!