Глава 1: Ненужная дочь
Лилиан Вестер всегда ощущала себя лишней. В семье, где любовь делилась между её младшими братьями и сёстрами, а она оставалась невидимой, её существование было лишь обязанностью. Её родители, замкнутые и строгие, видели в ней только обузу, а бабушка, её единственная опора, была холодной и требовательной. Взгляд бабушки всегда был жестким, как молоток, который лишь напоминает о её неудаче родиться в таком доме.
Но главное несчастье Лилиан было не в том, что её не любили — это было невыносимо, но не смертельно. Смертельно было то, что её тело с каждым днём напоминало ей о её уязвимости. Проблемы со здоровьем становились всё серьёзнее: аллергия, головные боли, потеря зрения… Врачи не могли поставить точный диагноз, но предсказания были мрачными. Лилиан знала, что её время истекает.
В тот вечер, когда бабушка вновь предложила выдать её замуж за простого рабочего, чтобы просто «позаботиться» о ней и освободиться от её бремени, Лилиан почувствовала, что её жизнь окончательно утратила смысл. Она знала, что её семья никогда не примет её всерьёз, и, возможно, это будет последним шагом в её душевном разрушении.
Но в тот момент, когда на её плечах снова оказалась тяжесть их презрения, Лилиан приняла решение. Она не собиралась умирать как бесчувственная жертва их планов. Она решила взять свою жизнь в свои руки, даже если это означало сбежать в самую тёмную бездну.
В ту ночь, решив, что её будущее не должно быть предсказано другими, она отправилась в ночной клуб. Что-то внутри неё наконец сломалось. В этом месте, полном людей, которые забыли о своей реальности, она могла найти хоть малую дозу свободы.
Неожиданно её взгляд зацепился за Алекса Дэвиса — мужчину, сидящего у стойки бара, с ухмылкой на губах, что-то проверяющего на экране телефона. Его уверенность, стиль и почти нечеловеческая самоуверенность привлекли её внимание. Она подошла к нему, не раздумывая, и, хотя сердце колотилось от волнения, с холодной решимостью предложила:
— Хотите выйти за меня замуж? Фиктивно, конечно.
Алекс оторвался от экрана и посмотрел на неё с лёгким удивлением. Не задавая лишних вопросов, он, казалось, моментально оценил ситуацию. Улыбнулся, как будто это была самая обычная просьба, и произнёс:
— Да, почему бы и нет?
Их знакомство началось с этой неожиданный, дерзкой сделки. Вечер, который Лилиан считала последней попыткой обрести хоть какую-то власть над своей жизнью, стал началом пути, который они ещё не могли себе представить.