Глава 16: Испытание судьбы
Мягкий свет огоньков обволакивал вершину горы, создавая атмосферу одновременно умиротворённую и пугающую. Алтарь перед ними мерцал, словно оживал, а воздух был наполнен невидимым напряжением, как перед грозой. Эллин и Айден стояли бок о бок, их руки переплетены, сердца били тревожный ритм.
— Ты готов? — прошептала Эллин, её голос дрожал, но взгляд оставался твёрдым.
Айден сжал её руку чуть крепче, его серо-голубые глаза блеснули в свете огоньков.
— Я не знаю, Эллин. Но если это наш путь, то мы пройдём его вместе.
Огоньки засияли ярче, как будто реагировали на его слова. В этот момент из их круга вырвался один особенно крупный огонёк. Он приблизился, замирая перед ними, и внезапно начал говорить. Голос был глубоким, отголоском тысячелетий, полный печали и надежды.
— Вы пришли, как было предначертано, — сказал он. — Но путь завершён не до конца. Чтобы освободить нас, вы должны отдать частичку своей сущности.
Эллин отступила на шаг, её зелёно-коричневые глаза расширились.
— Что это значит? — спросила она, её голос звучал почти умоляюще.
Огонёк плавно облетел вокруг них, словно размышляя.
— Жертва. То, что делает вас самими собой. Воспоминание, мечту или даже часть вашей души. Это цена за равновесие.
Эти слова повисли в воздухе, словно камень, брошенный в спокойное озеро. Эллин посмотрела на Айдена, её сердце сжалось.
— Айден... что мы можем отдать?
Он долго молчал, всматриваясь в алтарь, в бесконечную игру света огоньков.
— Я отдам свои воспоминания о прошлом, — наконец сказал он. — Все те моменты, которые не связаны с тобой. Всё, что было до нас.
Эллин резко обернулась к нему, её волосы развевались на ветру, глаза блестели от эмоций.
— Нет! Ты не можешь! Ты... ты потеряешь часть себя!
Айден улыбнулся, его рука нежно коснулась её щеки.
— Эллин, моё прошлое не определяет меня. Всё, что мне важно, стоит сейчас передо мной.
Её глаза наполнились слезами, но она кивнула.
— Тогда... тогда я отдам свою мечту.
— Эллин, нет, — прошептал он, его голос стал хриплым.
— Я отдам мечту о мире, где мы могли бы быть свободны, — сказала она твёрдо. — Потому что теперь моя мечта — это ты.
Огонёк замер, наблюдая за ними.
— Вы готовы, — произнёс он, и его свет стал ослепительно ярким.
Ритуал начался. Огоньки закружились вокруг них, образуя спираль света и энергии. Айден и Эллин встали перед алтарём, положив руки на его поверхность. Она была тёплой, как живое существо, и пульсировала в такт их сердцам.
— Я... я чувствую, как уходит что-то важное, — прошептала Эллин, её голос дрожал, но в нём звучало странное облегчение.
— Ты не одна, — ответил Айден, сжимая её руку.
Внезапно их накрыли видения. Они увидели, как из их сущностей вырываются нити света, исчезая в огоньках. Воспоминания Айдена о детстве, о тех днях, когда он ещё не знал Эллин, стали блеклыми и растаяли. Мечты Эллин, её желание найти своё место в этом мире, исчезли, оставив её с ощущением пустоты, но и покоя.
Когда всё закончилось, огоньки стали медленно угасать. Ветер стих, а тишина наполнила пространство. Эллин упала на колени, её дыхание было тяжёлым. Айден тут же подхватил её, его руки обвили её плечи.
— Всё... закончилось? — спросила она, её голос был слабым, но в нём звучала надежда.
— Нет, — сказал голос того же огонька, который говорил с ними раньше. — Это только начало.
Огоньки начали собираться в единое целое, и перед ними возник силуэт, сотканный из света.
— Вы дали больше, чем мы могли просить, — сказал он. — Теперь ваш путь будет освещён, а наша свобода стала возможной благодаря вашей жертве.
Айден и Эллин посмотрели друг на друга. Их глаза отражали не только усталость, но и новую силу.
— Мы сделали это вместе, — прошептал он, и Эллин слабо улыбнулась.
Они знали, что мир уже никогда не будет прежним, но теперь их любовь была сильнее любых испытаний.