Акт 7. Дорога вперёд.
Выбранный путь так просто не изменить. Поставил цель — достигай, будь добр, до конца. Не важно, сколько боли причинит дорога. Она ведёт вперёд. Через тернии, преграды и врагов.
— Последний снимок на прощание.
Все печально смотрят в объектив камеры, не пытаясь даже хоть как-то возразить решению девушки. Вигетоид торчит из земли, выкрикивая скудные фразы: "Ешь свою еду!", Астигматизм жмурится, таинственным взглядом наблюдая за остальными. Лишь одного Напстаблука в последнее время сложно где-либо найти. Одна фотография с его участием. И та смазанная, но очень драгоценная для сердца девушки. Всё же она убедилась в существовании призраков. Всегда верила в них с детства.
Джек и Лотти стоят у выхода из Руин. Они уже готовы отпустить человека, хотя по их выражениям и отблеску в глазах так вообще не скажешь.
— Что за кислые мины? Не на поминках же! — сорвался смешок с уст против воли Фриск. — Я же не навсегда ухожу. Вернуться всегда успею. Откроете ворота?
В ладонь вложен ключ. Он всегда хранился у Джека, немножко покрытый ржавчиной, однако какая резьба у самой отмычки! Загляденье просто!
Собранная, вдохновлённая мыслями о предстоящем путешествии, Д. с лёгкостью открыла замок, а затем распахнула с натяжкой тяжёлые двери.
Снег... Прямо в глаза бьёт. Метелица. Господи, так и хочется броситься в снег делать снежного ангела. Русоволосая помахала рукой в знак скорой встречи. Под ботинком начал хрустеть белый покров. Хвойные бор... ели, лиственницы и сосны высокими, неприступными стенами обступили с обоих сторон, словно охраняя одну единственную дорогу, ведущую вперёд.
Фриск осторожно подняла голову вверх. Снежинки падают, куда им угодно. Она с наслаждением высунула язык, чтобы попробовать съесть одну. В итоге вышло несколько разом, от чего русоволосую пробрал заразительно-озорный смех, который не прекращался в течении добрых десяти минут.
"— Мама, а снег вкусный?
Малышка никогда толком не трогала снег в отличии от других детей. Им матери разрешали зимой выбегать во двор, преспокойно шаля с соседскими ребятишками. Только одной Фриск запрещено.
— Ты ешь мороженое? — строго выглянула Чара из-под линз очков, отрываясь от работы. — Какое оно на вкус?
— Холодное, — сморщила смешно носик девочка, спрыгнув с подоконника, — но всё же... Хотелось бы попробовать снежинку. Джесси говорила, если съесть одну, можно загадать желание.
— И... — слегка растерялась мать. — Что бы ты загадала?
— Хочу, чтобы папа вернулся домой."
Неприятный осадок прошлого врезался в разум, от чего девушка немного пошатнулась в сторону. Похоже, пора принять таблетку. За время прибывания в Руинах особо те не приходилось использовать, потому количество не критично уменьшилось. Одна ничего не испортит. Стресс подавлен. Зрение сфокусировано. Замечательно.
Пар мягко сорвался вздохом с губ.
Пришлось застегнуть толстовку поплотнее. Холод пробрался даже до, казалось бы, закрытых штанами, ног.
Однако... Едва ли кареглазая пересекла какой-то чёртов квадратный метр от ворот и куста, покрытого снегом, в правую ногу вонзилось что-то очень острое. Д. от природы имела довольно приличную реакцию, поэтому с трудом, но всё же смогла уклониться от самого настоящего залпа... Человеческих костей?..
Возникли они прямо под тем местом, где Фриск стояла пару минут назад.
— Что за...
Сердце внутри трепало грудную клетку. Кровь вытекла из открытой раны, полученной в ходе атаке неизвестного. Подросток больше не мог нормально двигаться. Торчащая кость пронзила лишь кожу с мышцей, не задев нервы, ответственные за движение. Крика издать тоже не вышло. Таблетка частично притупляла болевой порог. Искусный охотник, находящийся неподалёку, продолжает своё наблюдение за жертвой.
Кряхтя, Фриск зажала зубами ткань толстовки и начала осторожно вытаскивать инородный предмет. Чем больше времени проходило, тем больнее становилось. В самом конце, когда оставался буквально сущий сантиметр, нечеловеческий, глухой вопль огласил немой лес.
За спиной послышались шаги. Медленный, нагнетающий хруст. Неприятно.
Девушка инстинктивно потянула руку с ботинку с кинжалом, но тут же чья-то тяжёлая подошва надавила на хрупкое плечо.
Страх перед опасностью обдувает со всех сторон. В какую-то секунду в сознании пронеслись пророческие слова фроггита.
Она же проигнорировала их.
Вот и получила по заслугам.
Нужно было оставаться в Руинах и тухнуть в них, подобно сельди в маринаде.
Как самой настоящей... Консерве!
Карий зрачок всё же повёрнут. Биение сердца участилось. Пульс пропустил два скачка небывалой высоты.
Почти задыхаясь от того, что ботинок давит на лёгкие, Фриск через плечо смогла рассмотреть равнодушное лико монстра, которого никогда до этого не встречала.
— Опусти оружие, — потягивая слова, произнёс низкий голос, по тембру напоминающий баритон, — человек.
Пальцы разжали единственное на данный момент, что может спасти.
— Что тогда? — невольно сорвался встречный вопрос, настолько сумасбродной была в ту минуту девушка, не до самого конца осознавая положеие, в котором находится. — Ну, опущу оружие, что с того? Ты себя-то видел? Такую махину я задеть толком не успею, прежде, чем хотя бы попытаюсь нанести удар. К тому же... Нога... Я кровь скорее потеряю.
Чихать монстру на потери девушки. Всё, что сейчас ему нужно — так это отобрать вещь у Фриск. Притом важную вещь, которую она обещала во что бы то ни стало беречь...
— Нож, — он даже не шелохнется.
— А не пошёл бы ты нахер? — с негодованием выдала она, прижимая оружие вплотную к сердцу. — Дави сколь душе угодно, всё равно от потери крови сдохну. В мире ничего не держит...
"Прости, мамочка... — касаясь губами рукоятки кинжала, задрожала Фриск. — Я не смогу, похоже, исполнить твою посмертную волю."
Ботинок был убран с плеча. Монстр обошёл русоволосую вокруг, как будто бы осматривая состояние подростка. Странное поведение. Сначала нападает. Нет бы, добить, как и полагается монстру. Они же ненавидят людей, верно?
— Ничего. Для опытов вполне сгодится. Душа... В плохом состоянии. Гм. Так не пойдёт, — бормотал... скелет человека?
Кареглазая внимательно присмотрелась, насколько позволяло тело. До жути пугающий человеческий скелет. Вот и второе близкого подростка с злополучной анатомией, которую девушка толком не учила!
"Чёрт... Становится холодно. Он так и собирается меня "изучать"? Стоп... Как это понять "душа в плохом состоянии"? Как это понять, "сгодится на опыты"?! Какие, нах, опыты там у него?! Нет-нет! Ничего подобного с собой и своим телом делать не позволю!!"
Фриск зашевелилась в попытке встать. Ничего не вышло. Тщетно. К тому же, скелет осторожно присел рядом, окончательно выдернув кость из ноги. Боль нарастает новой волной. Девушка сдержалась от крика вновь. Слёзы выступили на уголках глаз, обильно смачивая овал лица.
Тошно даже смотреть на свой слабый дух. А без таблеток она бы вообще вопила от малейшего пореза.
Несколько электрических разрядов вдруг поразили правую ногу.
Тело напряжённо вздрогнуло, однако незнакомец придержал Фриск за плечо, акцентируя всё внимание на себе.
Кровавая пробоина в бедре начала постепенно исчезать, словно по волшебству.
А затем... Осталась только небольшая дыра в штанах.
Монстр выглядел довольным. Но улыбки так и не показалось на этом хладнокровном, мрачном лице, где под глазницами виднелись синяки от недосыпа.
— Пойдёт, — махнул костяной ладонью тот.
Свободная ладонь девушки была схвачена.
Пространство же пропало из-под ног.