Глава 25
БУРЯ
Василиса еще никогда не была в Юго-Западной башне. Оказывается, та состояла из нескольких комнат, расположенных одна над другой. Причем самая последняя находилась под куполом чердака. Именно туда и повела ее Захарра.
Василиса следовала за подругой по узкой винтовой лестнице, едва держась на ногах от волнения. Что будет сейчас, как встретит ее Фэш? То, что произошло в Расколотом Замке, может навсегда отвернуть их друг от друга. И что будет дальше между их семьями - никто не знает.
...Через открытое окно в комнату прорывался ветер, тревожа пламя в свечах, густо утыкавших подсвечники в виде золотых павлиньих хвостов. В камине горел огонь, а рядом на низком столике лежал раскрытый часолист.
Фэш стоял возле самого окна, заложив руки за спину. Ветер, дувший снаружи, слегка трепал его волосы, но мальчик, казалось, совсем не замечал этого. Услышав шум открываемой двери, он сразу обернулся.
- Э-э... ну, заходите...
- Приветик, братец, - поздоровалась Захарра. Василиса едва кивнула, впрочем, Фэш тоже ответил на их приветствие еле заметным кивком.
Внезапно он показался Василисе очень взрослым. Как будто она не видела Фэша несколько лет, а не каких-то пару дней.
Его левое предплечье еще было перебинтовано.
- Ваш медиум сказал, что эту рану нельзя лечить ускоренным временем, - пояснил мальчик, перехватив напряженный взгляд Василисы. - Но через два дня повязку уже снимут. А рука нормально двигается, ничего страшного... Хорошо, что вы не видели остального...
- Я видела, - вставила Захарра. - Белая Королева изрядно тебя потрепала. Особенно тяжело спине пришлось... Кожа клочьями висела... Ну ладно, ладно, молчу, - смутилась она под гневным взглядом брата.
- Но ты вообще как, в порядке? - едва выдавила из себя Василиса.
Фэш тут же скривился.
- В полном. За себя лучше переживала бы. - Он кинул косой взгляд на ссадину, все еще красовавшуюся на ее скуле, несмотря на старания медиума. - Это что, я тебя так? - На его еще бледных после болезни щеках появился лихорадочный румянец.
- Ты, ты, даже не сомневайся, - тут же ехидно подтвердила Захарра. - Посчитал Василисе все кости, негодяй.
Мрачное лицо Фэша еще больше помрачнело.
- Сестричка, не могла бы ты оставить нас с Василисой наедине? - вдруг попросил он.
Захарра, явно открывшая рот для очередного смешливого комментария, неожиданно передумала.
- Ну ладно, - равнодушно пожала она плечами. - Я выйду, если ты так хочешь. Но смотри, сейчас в башне куча народа, мало ли кто может зайти справиться о твоем здоровье. И в любую минуту.
Она двусмысленно хмыкнула и, подмигнув Василисе, вышла.
За дверью раздались ее быстрые шаги, прогрохотавшие по винтовой лестнице нарочито громко.
Возникла неловкая, напряженная пауза. Они стояли и просто смотрели друг на друга. Василиса молчала, потому как знала, что скажет Фэш. Вернее, догадывалась. Например, о том, что ей лучше держаться подальше от него, ведь Астрагор может вновь завладеть его душой и в следующий раз уже точно навсегда. И что Василисе, знающей тайну Черной Комнаты, лучше вообще вести себя поосторожнее.
- Чуть не поубивали друг друга, - внезапно произнес Фэш, отвлекая Василису от тягостных раздумий.
- Что?.. А-а, ну да...
- Ты молодец, храбро сражалась. Я все видел и слышал, сопротивлялся до последнего... Но он подавлял меня... Честно говоря, я думал, что это конец.
- Зачем ты назвал мне свое имя? - вдруг перешла в наступление Василиса. - Я же могла убить тебя, зачасовать!
- Да, я так и хотел.
Василиса, готовившаяся к новой гневной речи, застыла с открытым ртом.
- Ты хотел, чтобы я тебя зачасовала? - растерянно переспросила она.
- Да. Тогда бы Астрагор на некоторое время ослабел, и ты успела бы спастись.
- Да ты бы погиб! - Голос Василисы неожиданно перешел на шепот. - Ты что, не понимаешь?!
Фэш закатил глаза к потолку.
- Еще как понимаю. Но мой дух остался бы свободен. Астрагор не смог бы его забрать. Я превратился бы в затерянного во времени. Не худшая участь, согласись? Я давно решил, что, как только Астрагор решит исполнить свою часть Договора, - зло продолжил он, видя, что Василиса не отвечает, - что живым ему не дамся. Правда, я думал, что до восемнадцати лет мне ничего не угрожает... Но теперь мне понятно, почему я не получил подарка на свое пятнадцатилетие.
- Хорошо, что Белая Королева знает числовое имя Астрагора, - проговорила Василиса. - По-видимому, ей удалось выгнать Астрагора из твоего временного коридора, и теперь он вернулся в свое... гм, в себя, в общем.
- Нет, не вернулся. - Фэш глянул на нее исподлобья. - Его тело разрушено временем, мне только что сообщил об этом Рок. - Он указал кивком на часолист. - А Дух, сотканный из тысяч душ, сейчас гуляет где-то в пространстве и времени... Но вскоре Астрагор вернется и займет любой временной коридор, который только пожелает. Любую душу из тех, кто связан с ним. - Он невольно коснулся рукой затылка в том месте, где имелась татуировка в виде крыла летучей мыши... - И нетрудно догадаться, кто это будет, - с горечью довершил он.
- Это еще неизвестно! - запальчиво возразила Василиса.
- Кроме того, мы тебя все защитим! Что-нибудь да придумаем, мы же Орден Дружбы, не так ли?
- Нет, вот этого как раз не надо, - замотал головой Фэш. - Я не хочу вас впутывать во все это. Хватит, и так уже все нахлебались.
- И тебе не следовало говорить мне свое числовое имя! - вспомнила Василиса, вновь обозлившись. - Я бы никогда не стала тебя зачасовывать!
- Я думал, ты меня достаточно ненавидишь. После того, что случилось в Змиулане... Ты же попала в подземелье, и...
- Ну и дурак, значит. Круглый дурак. И-ди-от. С логикой у тебя явные проблемы.
Как Василиса и ожидала, в голубых глазах друга мгновенно запылали огоньки обиды. По всему было видно, что Фэш еле сдерживается, чтобы не нагрубить в ответ. Но, по мнению девочки, так он выглядел гораздо лучше, чем секунду назад, когда строил из себя непонятно кого.
- Почему это? - наконец процедил мальчик.
- Потому что ты поступил очень эгоистично. Сначала надо было с друзьями посоветоваться, раз ты так мечтал стать затерянным во времени.
- Вы бы этого не поддержали, - протянул Фэш.
- Вот именно! Зато придумали, что делать дальше.
- Что бы придумали? Пойти против Астрагора? Он самый сильный Дух Осталы, с ним нельзя совладать.
- Ну и где он сейчас? - совершенно расхрабрилась Василиса. - Летает где-то, тю-тю. А мы - живы и в безопасности. Ну, по крайней мере, пока что...
Фэш вдруг широко ухмыльнулся, отчего на щеках заиграли давно не появлявшиеся ямочки.
- Ну ты даешь, - продолжая улыбаться, покачал он головой. Хотя по всему было видно, что сбивчивая, но пламенная речь Василисы пришлась ему по душе.
А она вдруг поняла, почему Фэш так поступил. Хотя никогда не думала об этом раньше, но... Василиса вдруг осознала, что он наверняка чувствует себя очень одиноким - с той поры, как умерли его родители. Поэтому Фэш привык всегда обходиться сам и поэтому так легко принимает самостоятельные решения. Возможно, именно поэтому у него такой несносный характер - ведь он не привык доверять людям. Даже друзьям. Даже самым близким...
- Слушай, не хочешь прогуляться? - неожиданно предложил Фэш.
Очевидно, даже и не думая дожидаться ее согласия, он схватил Василису за руку и увлек к столику, разворачивая часолист.
На странице часолиста вовсю бушевало море: вздымались волны, скрипели мачты кораблей, нещадно завывал ветер.
- Ты что, хочешь ТАМ прогуляться? - не поверила Василиса.
В глазах Фэша затанцевали озорные искорки.
- Уверяю, тебе понравится, - с нажимом произнес он и дернул ее за руку, утягивая за собой в часолист.
В тот же миг на Василису обрушился невообразимый грохот. Гигантские волны бились о деревянные борта корабля, разбиваясь на тысячи мелких, колючих брызг. Под ногами трещала дощатая палуба, грозя развалиться на мелкие щепки. Дул ветер, то и дело набрасывая на корабль всклокоченные, грязно-белые шапки туманной мороси.
Пришла легкая паника, зато включился инстинкт самосохранения: Василиса изо всех сил вцепилась в рулевое колесо, к счастью оказавшееся поблизости.
- Не бойся, я рядом, - прокричал ей в ухо Фэш и крепко накрыл ее руки своими, взяв на себя управление штурвалом.
Не успела Василиса опомниться, как их обоих окатило морской волной неимоверной силы. Девочка тут же наглоталась воды, но даже откашляться не успела: вслед за этой пришла еще одна, и еще. Они с Фэшем мгновенно промокли до нитки.
Тем не менее в краткий миг передышки между волнами Василиса разглядела в пелене дождя, что они лавируют между старыми, заброшенными кораблями. Казалось, это призраки, «Летучие голландцы» из древней легенды.
- Поворот! - орал в ухо Фэш и резко крутил колесо то вправо, то влево. Ведомый умелою рукой, их корабль сноровисто шел между «сотоварищами».
Волны не переставали набрасываться на ребят со все большей яростью и силой, и Василисе вдруг передалась бесшабашная веселость Фэша, ловко управляющего штурвалом.
- Право руля! - снова прогремел его веселый голос. - Атакуем!!!
И нос их корабля врезался в крайнюю, никем не управляемую посудину. Раздался оглушительный треск ломаемых в щепки досок, скрежет металлических полос и звук разрушаемых частей корабельной оснастки, слышимый даже через вой злорадного ветра. Но Фэш вместе с Василисой уже крутили руль в другую сторону.
И Василиса почувствовала азарт. При следующих поповротах она уже сама орала во весь голос: «А-а, поворачивай!» - и заливисто смеялась навстречу новым атакам волн.
Вывалившись из часолиста, они еще долго хихикали, глядя друг на друга, и пытались отдышаться.
- Это моя самая первая заставка. Отец помог мне ее сделать.
Фэш сказал это обычным, нормальным голосом, в котором еще не угасли искорки недавно пережитого веселья.
- Ты явно сумасшедший! - высказалась Василиса. - Но вообще это было так здорово! Думаю, что я еще не переживала столь безумное приключение в жизни.
Ощущение эйфории все не проходило, но Василиса начала дрожать - несмотря на огонь в камине, в башне было холодновато.
- Вот за это ты мне и нравишься. - Фэш решительно подошел ближе и уверенным жестом заправил ей мокрую прядку волос за ухо. - Ты такая же ненормальная, как я.
- Я тебе нравлюсь? - несмело переспросила Василиса. Она так изумилась его словам, что даже перестала дрожать.
- Иначе разве я просил бы тебя убить меня?
- Знаешь, как-то не смеш-шно. - Василиса снова начала дрожать, причем еще сильнее - то ли от холода, то ли уже от волнения.
Фэш потянул ее за руку поближе к огню и вдруг крепко обнял.
- Я так перепугался за тебя, - прошептал он ей почти в самое ухо. - Я думал, что на этот раз ты уже не спасешься.
- Я так же решила про тебя, - доверительно сообщила Василиса и, все больше смелея, тоже обняла его за талию.
Какое-то время они просто стояли, неподвижно, словно боясь спугнуть сам момент - такой хрупкий, нереальный, и прислушивались только к собственным ощущениям.
- Я часто думаю, что было бы, - произнес Фэш, слегка касаясь щекой ее щеки, - если нам с Ником удалось бы год назад отправить тебя на Осталу.
- О, я тебя тогда так ненавидела, - призналась Василиса.
Она не видела, но почувствовала, как на щеках Фэша зажглись ямочки.
- Я тебя ненавидел больше,- приглушенно произнес он и обнял ее еще сильнее.
Сердце Василисы сжалось от восторга, потому что Фэш вдруг нежно провел рукой по ее спине, а его губы вдруг коснулись уголка ее губ. И она сама, чуть ли не теряя сознание от счастья, крепче прижалась к нему, успевая заметить, как задрожали ресницы на его полузакрытых глазах.
Предупреждающе скрипнув, дверь резко открылась, и в комнату стремительным шагом вошел Нортон-старший.
- Как мило, - резюмировал он, явно успев заметить, что Василиса и Фэш отскочили друг от друга, как ужаленные. Он неторопливо оглядел их, мокрых с ног до головы, кинул взгляд на еще раскрытый часолист Фэша и добавил: - Советовал бы сменить заставку. Не редки случаи того, как дети навеки пропадали и в менее опасных личных уголках.
Фэш пробормотал что-то невразумительное и, судя по его злому виду, не очень приятное для отца Василисы.
Нортон-старший невозмутимо щелкнул пальцами, и через некоторое время в его руках появились два белых махровых полотенца.
- Немедленно вытритесь насухо, - приказал он. - Василиса, в твоей комнате тебя ждет чистая, сухая одежда и горячий чай. Да, и будь добра, пройди через зеркало, чтобы не запачкать по дороге все ковры и не привлечь излишнего внимания.
Василиса поняла, что отец хочет поговорить с Фэшем наедине. Заинтригованная, она обменялась с другом коротким взглядом, медленно кивнула отцу и, не споря, покинула их через зеркало, мгновенно переместившись в Зеленую комнату. Там уже поджидали Захарра, Ник и Диана, тут же набросившиеся на нее с расспросами. Но что могла им сообщить Василиса? Она и сама была бы не прочь узнать, о чем же пойдет разговор между ее отцом и Фэшем.
Как только девочка исчезла, Нортон-старший подошел к своему гостю ближе.
- Тебе тоже не помешает чай, не правда ли?
- Неправда, - зло откликнулся Фэш. - Не надо так беспокоиться, я привык к холодной морской воде.
- И все же советую выпить несколько глотков.
На столе появился чайник и две чашки. Нортон-старший не спеша наполнил их горячим, дымящимся напитком - по комнате разлился душистый аромат лимона, чабреца и мяты.
С некоторым сомнением Фэш все же пододвинул к себе чашку и нарочито громко отхлебнул.
- Ну и?
Он смерил отца Василисы самым мрачным взглядом, на какой-то только был способен.
- Ты ведь умный парень, Драгоций, - неторопливо и вполне благожелательно начал тот. - И понимаешь, что чуть было не лишился жизни. И души вместе с нею... Ты не подчинился Астрагору, хотя тебя готовили к этой участи, не правда ли? И получается, нанес ему серьезное оскорбление. Ты предал его. И в этот раз по-настоящему.
Фэш молчал. Только пальцы, судорожно сжимавшие ручку чашки, выдавали его сильное волнение.
- Белой Королеве удалось разрушить его жизненную оболочку, - жестко продолжил Нортон-старший. - Его Дух теперь на свободе. Но он вскоре восстановит свои силы и придет в новом облике, пока нам неизвестном.
- Он снова будет угрожать Василисе, да? - Голос Фэша дрогнул.
Безразличное выражение в глазах Нортона-старшего сменилось удивлением.
- Поверить не могу! - высказался он с некоторой печалью в голосе. - Ты переживаешь за мою дочь, хотя я бы на твоем месте намного больше волновался за себя. Я-то смогу защитить свою семью. Мало того, я принял решение открыто выступить против Астрагора, требуя у него объяснений. Ведь это он, пусть и твоими руками, попытался убить Василису. Впрочем,я догадываюсь о причине... Ведь в Черной Комнате не оказалось ничего интересного... Может, ЧерноКлюч пока еще не раскрыл своего секрета. Но главное, что дух Стального Зубка помогает Василисе, раз уже несколько раз принимал перед нею облик человека... Поэтому нам следует скоро снова ожидать Астрагора в гости.
Лицо Фэша сделалось бледным как мел.
- Я знал, что он может попробовать это сделать... И не ошибся.
- О да, ты умный парень, Фэш Драгоций. Сообразительный, я бы сказал. И смог додуматься до многого...
Воцарилось молчание. Собеседники оценивающе присматривались друг к другу - оба ждали, что другой продолжит разговор.
- Значит, это все-таки ты убил моих родителей, - с ненавистью прошептал мальчик.
Нортон-старший одарил его холодным, высокомерным взглядом.
- И что в этом случае, а?
Фэш моментально вскочил на ноги, в его руке оказалась часовая стрела.
- Вставай! - пронзительно прокричал он. - Я убью тебя!
Нортон-старший остался сидеть в кресле. Игнорируя направленное на него оружие, он долго всматривался в лицо мальчика, - с интересом доктора, осознавшего, что его пациент безнадежно болен.
- Нет, это сделал Астрагор. Твою мать убили по его приказу.
Фэш недоверчиво крутанул головой.
- Докажите, - потребовал он.
- Ну что ж, по-видимому, настала пора рассказать тебе правду... - Нортон-старший вздохнул. - Твоя мать, Селена, была отличным часовым архитектором. С большой точностью умела предсказывать будущее. Может, именно поэтому она воспротивилась повелению великого Духа забрать тебя в Змиулан - наверняка разгадала его планы... К сожалению, ее сопротивление, наоборот, привлекло внимание Астрагора к твоей персоне. Вначале твоим родителям угрожали, но Селена продолжала упорствовать. Твой отец, Диаман, был всецело предан Ордену Непростых, поэтому недоумевал, почему его жена отказывается от столь великой чести для единственного сына. Но когда он узнал о приказе... - Нортон-старший сделал паузу, внимательно следя за реакцией своего слушателя, - Фэш еще больше побледнел, его рука с поднятой часовой стрелой заметно задрожала. - Когда Диаман узнал о приказе, то бросился домой защищать вас. Но, как ты знаешь, я уже отвел тебя в Змиулан якобы на праздник...
- Да, я хорошо это помню, - ненавидяще прошептал мальчик. - И я подозревал всегда, что ты причастен!
- Мы окружили дом и попросили их сдаться, - не обращая внимания на его реплику, продолжил отец Василисы. - Но они успели спрыгнуть с башни... Ты ведь знаешь, что только добровольно расставшиеся с жизнью освобождаются от власти Договора.
- Знаю прекрасно, - буркнул Фэш. - Но не верю тебе! Мой отец никогда бы не сдался так просто.
- Диаман знал, что был получен приказ убить их обоих. Знал, что пощады не будет. Да, это я повел группу. - Глаза Нортона-старшего сверкнули холодным огнем. - Обычно я не занимался гм... мелкими делами, но твой отец был одним из лучших, входил в Совет старших. Вот почему Астрагор послал меня. Но я хотел дать им возможность убежать, - неожиданно добавил Нортон-старший. - Мне не понравилось, что Астрагор приказал убить одного из старших... Теперь я понимаю, что это был первый тревожный звонок... - Он вздохнул, по-видимому отгоняя какие-то свои, личные мысли. - Я даже пытался связаться с твоим отцом через часовой браслет. Но он не доверял мне, поэтому так и не отозвался.
- Я тоже тебе не доверяю, - поспешил заверить Фэш. - Зачем ты вообще мне все это рассказываешь?
- Будь добр, опусти стрелу. Не очень хочется тратить слова впустую. Ведь если ты нападешь, мне придется оглушить тебя и стереть память о нашем разговоре. Ну и зачем тогда напрягаться сейчас, что-то вообще объясняя глупому мальчишке?
Повисла долгая, напряженная пауза. По всему было видно, что Фэш колеблется, но все же через некоторое время он вернул стрелу на запястье.
- И все же, что тебе от меня надо? - глухо спросил он, глядя Нортону-старшему прямо в глаза. - Ты что, решил взять нас с сестрой в заложники?
- Мы вроде пришли к выводу, что ты умный парень, Драгоций. Тебе сейчас нельзя возвращаться в Змиулан. Поэтому я предлагаю тебе переехать на время сюда, в Черновод.
Фэш удивленно поднял брови.
- С какой это радости? - процедил он сквозь зубы. - Если мне понадобится убежище, ты будешь последним, к кому я обращусь за помощью.
- Я сделаю вид, что просто обеспокоен твоей судьбой, - скучающе произнес Нортон-старший, словно устал от разговора. - А ты сделаешь вид, что испуган произошедшим, ничего не понял, поэтому решил отсидеться под моей крышей до возвращения твоего учителя. Ты будешь свободен в своих действиях, конечно. Зная, что ты принял мою защиту, Астрагор будет думать, что ты еще ничего не знаешь о том, как погибли твои родители. А я постараюсь оттянуть время открытого противостояния ему... Мы все будем в выигрыше.
Воцарилось молчание. Тихо тикали часы-домик на стене, шипел догорающий огонь, требуя новых поленьев. Где-то хлопнули ставни, и стекло на окне отозвалось легким дребезжанием.
Фэш решительно поднял голову:
- Хорошо, я согласен.
- Ну что ж, тогда по рукам?
Нортон-старший протянул руку, глядя на мальчишку с усмешкой. Прошло несколько долгих секунд - Фэш колебался, но все же ответил на рукопожатие.