глава 11
Ледошёрстка следовала за Кротом и Плавником, пока её соплеменники вели Корешка в лагерь. Её шкура нервно дергалась на затылке. Кошка не хотела подходить близко к оруженосцу Небесного племени, чтобы соплеменники не подумали, что она имеет какое-то отношение к его внезапному появлению на территории Грозового племени. Зачем Звёздное племя привело его сюда? В прошлый раз, когда Листвяная Звезда позволила ему принести ей дичь в благодарность за спасение от смерти в озере, это выглядело нелепо. Ледошёрстка надеялась, что тот случай был последним, когда он делает что-то настолько глупое, но теперь стало понятно, что он влюбился в нее сильнее, чем она думала. Ее уши дернулись от смущения. Он ей нравился, он был достаточно милым, но они принадлежали разным племенам. И он был всего лишь учеником. Она никогда не испытывала к нему никаких особых чувств.
Кошка распушилась. Что скажет Ежевичная Звезда? Он пытался остановить дальнейшие нарушения Воинского Закона, а Корешок нарушил одно из самых важных правил. Это – территория Грозового племени. Он не должен быть здесь. Ледошёрстка с тревогой поежилась, в душе надеясь, что предводитель не придет к тому же заключению, что и Крот, и не решит, что именно она попросила оруженосца встретиться с ней здесь.
Никто из патруля не произнес ни слова до самого входа в лагерь. По распушенному хвосту Корешка Ледошёрстка догадалась, что он сильно напуган. Она надеялась, что у него есть веская причина быть здесь. Когда кошка проскользнула через темный входной туннель и вышла на солнечный свет, Ежевичная Звезда ещё лежал под Каменным Карнизом, но, увидев воительницу, поднялся на лапы.
Белка сидела рядом, рассеянно помахивая хвостом, пока не увидела патруль. Затем она вскочила на лапы, и ее глаза загорелись интересом. Она последовала за предводителем и вместе с ним пересекла поляну, остановившись перед патрулем.
Взгляд предводителя Грозового племени скользнул по Корешку, прежде чем остановиться на Кроте.
– Что здесь делает он? – Его голос было резким от гнева.
– Он не говорит, – ответил Крот. – Ледошёрстка знает его лучше, чем я. – Воин многозначительно посмотрел на молодую воительницу. – Возможно, она сможет объяснить.
"Это не имеет ко мне никакого отношения!" Ее сердце забилось быстрее, когда Белка подошла ближе, прищурив глаза. Вокруг воины Грозового племени повернулись, чтобы посмотреть на происходящее, их взгляды светились любопытством.
Вблизи палатки старейшин Белохвост и Бурый обменялись взглядами. Бурый мягко поднялся с клочка густой травы, а Подпалина оторвалась от мыши, которую она ела рядом с Каменным Карнизом. Ледошёрстка подняла подбородок, словно защищаясь.
– Я не знаю, почему он здесь, – сказала она Ежевичной Звезде. – Он прятался под кустами ежевики неподалеку от нашего лагеря.
– Он нарушил закон, переступив границу, – глаза Ежевичной Звезды опасно сверкнули. – Если мы хотим, чтобы Звездное племя вернулось, закон должен соблюдаться!
Корешок, казалось, весь съежился под его взглядом.
"Скажи же что-нибудь!" Она хотела, чтобы оруженосец защищался. У него должна была быть причина прийти сюда.
– Он всего лишь ученик, – мяукнула она, надеясь, что Ежевичная Звезда будет с ним помягче. – Возможно, он просто ошибся.
– Слишком долгий путь он проделал, чтобы ошибиться! – Дёрнул ухом предводитель.
Белка взмахнула хвостом.
– Почему бы нам не попробовать его спросить?
Корешок внезапно выпрямился и повернул голову, как будто только что заметил добычу рядом с собой. Он навострил уши, его внимание было сосредоточено на пустом воздухе. Неужели он забыл, где находится? Неужели не понимает, что Ежевичная Звезда ждёт объяснений?
– Так что? – Предводитель смерил оруженосца пронзительным взглядом. – Что ты забыл на моей территории?
Корешок дернул мордой в сторону предводителя Грозового племени, но Ледошёрстка не могла не заметить, что его уши по-прежнему были обращены к полоске пустого воздуха, словно он к чему-то прислушивался. Он помедлил, рассеянно глядя на Ежевичную Звезду, а над лагерем в тишине раздался крик скворца.
Предводитель переступил с лапы на лапу, его взгляд помрачнел.
Наконец, Корешку удалось сосредоточиться.
– Мне показалось, что я учуял бродяг на краю нашей границы. Я боялся, что они могут причинить неприятности. – Он не сводил глаз с Ежевичной Звезды. Ледошёрстка нахмурилась. Что он имеет в виду? Почему бродяги на границе Небесного племени заставили его посетить Грозовое племя? Ежевичная Звезда никогда не поверит в такую туманную историю.
Но Корешок продолжил:
– Совсем недавно ты помогал отгонять ту группу кошек... – он помедлил, нахмурившись. – Как они назывались? Я не могу вспомнить имя.
Хвост Ледошёрстки беспокойно дернулся. Сестры! Как он может их забыть? Особенно Корешок! Они жили в его лагере после битвы!
Корешок выжидательно смотрел на Ежевичную Звезду.
– Их называли Королевами? – Он моргнул, глядя на предводителя Грозового племени. Это звучало так, словно он испытывал его, поняла Ледошёрстка. – Так они назывались? Их предводительницу звали Лунный Свет...
– О чем, во имя Звездного племени, ты болтаешь? – зарычал предводитель.
Мех Корешка встал дыбом.
– Я просто пытался вспомнить, как зовут этих кошек.
– Какое это имеет отношение к твоему пребыванию на территории Грозового племени?
– Я... я просто подумал, что ты должен знать, так как ... – мяуканье Корешка затихло, когда предводитель уставился на оруженосца, его темные глаза сверкали от ярости.
Белка удивленно посмотрела на предводителя.
– Наверняка ты помнишь, Ежевичная Звезда.
Ледошёрстка пошевелила лапами. Странно, что Ежевичная Звезда забыл об этом. Поддержка Сестер Белкой вызвала такой раскол между ней и Ежевичной Звездой, что тогда лихорадило всё племя.
– Я не могу помнить всё! – огрызнулся Ежевичная Звезда. Он снова повернулся к Корешку.
– Ты живешь на их территории. Если даже вы не можете вспомнить их имя, почему это должен помнить я?
Ледошёрстка шагнула вперед.
– Сестры, – примирительно мяукнула она. – Они называли себя Сестрами.
И тут она увидела, как ее соплеменники нервно переминались с лапы на лапу. Подпалина подцепила мышь, ее хвост дернулся. Крот посмотрел на землю, как будто ему было неловко за своего предводителя.
Корешок вздохнул с облегчением.
– Сестры. Конечно. Я думал, тебе будет интересно знать, что они все еще могут быть поблизости.
Ежевичная Звезда дернул ухом. Враждебность горела в его глазах.
– А почему бы тебе не рассказать об этом своей предводительнице? – прорычал он.
Корешок невинно поднял ушки, но хвост его всё ещё был распушен. Ледошёрстка видела, что он сильно напуган.
– Я знаю, как близка была к ним Белка, – сказал он.
Ежевичная Звезда выглядел озадаченным.
Корешок продолжал:
– Я думал, что окажу тебе услугу.
– Делаешь мне одолжение? – Ежевичная Звезда подошел ближе к Корешку, его шерсть встала дыбом. Ледошёрстка затаила дыхание, с напряжением ожидая, станет ли он наказывать оруженосца Небесного племени. – Ты вторгся на мою территорию и допрашиваешь меня в моем собственном лагере, а потом говоришь, что делаешь мне одолжение?!
Корешок резко отпрянул, в его глазах вспыхнула тревога. Крот шагнул вперед и встал рядом с котиком.
– Он просто придумывает истории, чтобы объяснить нам своё присутствие здесь.
Воин нервно взглянул на предводителя. Тот выглядел готовым к драке.
– Наверное, причина та же, что и в прошлый раз. Каждый кот знает, что он влюблен в Ледошёрстку. Наверное, он просто хотел её увидеть.
Стыд опалил шкуру Ледошёрстки.
– Это неправда! – с жаром воскликнула она.
Крот ободряюще взглянул на ученика Небесного племени.
– Даже если Ледошёрстка ничего об этом не знала, ты же знаешь, ЧТО ТАКОЕ юные коты, когда им нравится какая-нибудь кошка. Они сначала действуют, а потом думают.
Ежевичная Звезда чуть пригладил шерсть.
– Это правда? – спросил он Корешка. – Ты хотел увидеть Ледошёрстку?
Корешок моргнул, глядя на него так, словно смотрел в глаза чудищу с Гремящей тропы.
– Д-да, – пробормотал он. – Именно так. Я просто хотел поздороваться с Ледошёрсткой.
Та напряглась от ярости, когда взгляды ее соплеменников сфокусировались на ней. Она видела, что усы Плавника дрожат от удовольствия. Ледошёрстка почувствовала себя настолько униженной, что ей захотелось немедленно спрятаться в своей палатке. Она посмотрела на Корешка. Почему он должен смущать ее вот так, да еще перед ее предводителем? Неужели он думает, что такое может ей понравиться? Может, у него в мозгу завелись пчелы?
Белка подошла к Ежевичной Звезде и мягко провела хвостом по его взъерошенной шерсти.
– Он всего лишь несмышлёный оруженосец, – сказала она ему. – Мы все делали глупости в его возрасте. Полегче с ним. Давай просто выпроводим его с нашей территории и забудем об этом.
Предводитель тихо зарычал, выражение его лица было таким же мрачным, как и тогда, когда он наказал Подпалину и Львиносвета. Если он так суров с собственными воителями, что он сделает с котом из другого племени?
– Но иметь чувства не противоречит Воинскому Закону, – настаивала Белка. – Вся проблема лишь в них. Я уверена, что Корешок и Ледошёрстка не сделали ничего плохого.
– Конечно, нет! – огрызнулась Ледошёрстка. – Это он влюблён, а не я! И я никогда не нарушу Воинский Закон. – Она со всей серьёзностью взглянула на предводителя, не обращая внимания на поникший хвост Корешка.
Ежевичная Звезда нахмурился, однако его шерсть разгладилась там, где ее коснулась Белка.
– Ладно, – буркнул он. – На этот раз я его отпущу. Но Крот и Плавник могут отправиться к границе Небесного племени и передать Листвяной Звезде, что ей нужно послать за ним патруль. Я не позволю ему улизнуть домой. Его соплеменники могут прийти сюда и объяснить, почему они позволили своему оруженосцу вторгнуться в наш лагерь.
Крот с недоумением взглянул на предводителя.
– Мы могли бы просто проводить его домой, где я смог бы всё сам объяснить Листвяной Звезде.
– Они в состоянии сами прийти сюда, – настаивал Ежевичная Звезда. – Я не собираюсь облегчать задачу Небесному племени. Они должны лучше контролировать своих оруженосцев.
Крот опустил голову и повернулся к выходу, жестом приглашая Плавника следовать за собой. Когда они удалились, Ежевичная Звезда посмотрел на Ледошёрстку.
– Раз уж ты привела его сюда, охраняй его, пока не прибудут его соплеменники.
"Я не приводила его сюда!" Ледошёрстка распушила шерсть, но не стала спорить. Ежевичная Звезда вернулся в тень под Каменным Карнизом, зловеще помахивая хвостом. Воительница смерила Корешка недовольным взглядом.
– О чем ты только думал? – прошипела она, ведя его в детскую. Она подтолкнула его в укрытие стены, где ее соплеменники не могли бы их услышать. – Ты не можешь просто так, по своему желанию, вторгнуться на территорию другого племени. И почему ты сказал им, что пришел сюда из-за меня? Ежевичная Звезда только-только начал воспринимать меня всерьёз, как вдруг появился ты. Теперь он подумает, что я не лучше мышеголового оруженосца. Неужели ты не мог солгать?
– Я так и сделал. – Корешок торжествующе взглянул на Ледошёрстку.
– Что? – Он пришел сюда только для того, чтобы поставить ее в неловкое положение?
Оруженосец украдкой оглядел лагерь, затем пристально посмотрел на нее, словно обдумывая какое-то решение.
– Я не мог сказать им истинную причину, почему я пришёл сюда.
– А что насчёт Сестёр? – спросила Ледошёрстка.
– И это тоже ложь. – Он глянул в сторону, как будто снова заметил рядом добычу, затем многозначительно добавил: – Но нужно быть мышеголовым, чтобы до такого додуматься. Кто сообщает о нарушителях другому племени? Это была действительно глупая идея. – Его уши раздраженно дернулись.
Ледошёрстка уставилась на него.
– Значит, ты пришёл сюда не для того, чтобы повидаться со мной?
– Нет, – мяукнул он, его взгляд оставался рассеянным.
Ледошёрстка старалась не обращать внимание на разочарование, которое сжало её сердце. "Мне все равно, – сказала она себе. – Я даже рада". И все же после отказа Стебля было приятно думать, что она понравилась кому-то, пусть даже это был всего лишь оруженосец из другого племени.
Корешок внезапно повернулся к своей невидимой жертве.
– Мне очень жаль, – искренне сказал он. – Если бы был другой способ сделать это, я бы ему последовал.
– Что сделать? – Она была озадачена. Что он имел в виду? Почему он разговаривал с воздухом?
Корешок обернулся и некоторое время смотрел на нее, словно пытаясь придумать, что сказать.
– Так что? – подсказала она, сердито взмахнув хвостом. Решимость сделала его взгляд суровым.
– Ты же знаешь, что Деревяшка видит мертвых? – начал он.
– Слышала. – Что он пытается сказать? – Но какое отношение к этому имеет Деревяшка или мёртвые?
– Я тоже вижу одного из них. – Корешок уставился на свои лапы, его уши неловко дернулись. С безнадежным вздохом оруженосец сел на землю. – Это он привёл меня сюда.
– Кто привёл?
– Мертвый. Он показал мне дорогу.
Корешок оказался еще более мышеголовым, чем она думала.
– Значит, призрак привел тебя на территорию Грозового племени? – Она прищурилась. – Ты действительно думаешь, что я поверю в это?
– Нет, – ответил Корешок. – Я не жду, что кто-нибудь поверит мне. Зачем им это? А призрак ведь даже не умер. Он жив. Но я всё ещё его вижу.
Ледошёрстка тщетно пыталась понять Корешка. Он никогда не казался глупцом. В его рассказе должен был быть какой-то смысл. Она пристально посмотрела на него.
– Ты видишь призрак живого кота?
– Именно. – Он говорил так, словно сам в это верил. Он медленно повернулся кругом, глядя на вход в детскую. Как будто он хотел убедиться, что поблизости никого нет. Затем он снова повернулся к ней. – Призрак Ежевичной Звезды уже целую луну преследует меня по всему лесу. Ни один кот не видит его, кроме меня, но я знаю, что он настоящий. Это он хотел, чтобы я сюда пришёл. Он говорит, что Ежевичная Звезда, который возглавляет ваше племя, – самозванец. Он украл его тело, когда Ежевичная Звезда потерял жизнь, и теперь ваш настоящий предводитель не может вернуться.
Взгляд Ледошёрстки метнулся к Каменному Карнизу. Ежевичная Звезда лежал в тени, рядом с ним неподвижно сидела Белка. Конечно, он не был самозванцем! Корешку, должно быть, приснился кошмар.
– Это невозможно, – просто сказала она.
– Хотел бы я, чтобы это было так. – Корешок опустил плечи. Лапы Ледошёрстки закололо от гнева. А ведь день начался так хорошо! Она поймала кролика во время своего первого патруля и обошла всю границу племени Ветра. Она знала, что Ежевичная Звезда должен быть впечатлен тем, какой прекрасной воительницей она становится. А теперь Корешок все испортил, унизив ее перед соплеменниками и рассказав детскую сказку, как будто она была котёнком, который поверит во что угодно.
– Зачем ты рассказываешь это мне?
– Потому что это слишком важно для меня, чтобы просто уйти, не сказав кому-нибудь. Тебе я доверяю больше, чем любому коту в Грозовом племени, и я думал, что мы друзья.
Ледошёрстка виновато отвела взгляд, но потом заколебалась. Из-за чего она должна чувствовать себя виноватой?
– Я воительница Грозового племени, – отрезала она. – И верна я прежде всего моему племени и его предводителю. Почему я должна верить оруженосцу чужого племени?
– Потому что Грозовое племя в опасности, – настаивал Корешок. – Кто знает, что замышляет этот самозванец и зачем он украл тело Ежевичной Звезды? – Он с надеждой посмотрел ей в глаза.
Она фыркнула.
– Чепуха! Призрак невозможно увидеть.
Плечи Корешка поникли.
– Я знаю, что это звучит, как безумие, и понимаю, почему ты не веришь мне. – Он уставился на нее, его хвост безвольно лежал позади него. – Но ты не могла бы сделать для меня одну вещь?
– Что? – Она пристально посмотрела на него. Чего же он хочет теперь?
– Призрак Ежевичной Звезды привел меня сюда, чтобы я предупредил Белку. Он хочет, чтобы я передал ей его послание. Я должен сказать "я не знаю, кто в моем теле, но это не я". – Его глаза умоляюще округлились. – Ты можешь ей это сказать? Пожалуйста.
Ледошёрстка сердито дёрнулась.
– Я не собираюсь рассказывать Белке такую глупость! Ты намерен полностью разрушить мою репутацию?
Корешок опустил глаза.
– Я бы никогда так не поступил.
Ледошёрстка отвернулась и устремила взор на поляну. Если Корешок собирается солгать ей и заставить чувствовать себя виноватой, она не станет его слушать.
Она услышала, как он вздохнул. Потом он сел рядом с ней и с несчастным видом уставился на вход в лагерь.
Ожидание тянулось долго, пока его соплеменники, наконец, не пришли за своим оруженосцем. Ледошёрстка видела, как Мокрогрив и Слива выводят Корешка из лагеря. Золотистый котик ковылял между ними, волоча хвост и опустив плечи. Ежевичная Звезда воспользовался этой возможностью, чтобы прочесть воинам Небесного племени лекцию о том, как дисциплинировать своих учеников. Ледошёрстка с уверенностью могла сказать, что они были в ярости от такого унижения. Она почувствовала укол жалости к Корешку. Когда он вернется в свой лагерь, у него будут серьезные неприятности. Она старалась не думать о наказании, которое грозило Корешку, как и о той глупой истории, которую он ей рассказал. Почему он не мог честно сказать, зачем пришёл на территорию Грозового племени? Неужели он все-таки пришел повидаться с ней и просто был слишком смущен, чтобы признаться в этом?
Она подошла к куче с добычей. Это был долгий утомительный день, и она не собиралась больше думать о Корешке. Она съест мышь и отправится в свою палатку пораньше, чтобы успеть организовать утреннее патрулирование.
Над лагерем сгущались сумерки, и ее соплеменники уже делили добычу, тихо переговариваясь в сгущающемся мраке. Ежевичная Звезда снова дремал под Каменным Карнизом, и Белка воспользовалась случаем, чтобы насладиться обществом своих соплеменников, гуляя по поляне и останавливаясь, чтобы поговорить здесь и там.
Ледошёрстка наблюдала, как глашатая Грозового племени стояла рядом с Терновником, слушая его рассказ о следах кроликов, которые он нашел в буковой роще. На другой стороне поляны Ольхогрив делил дрозда с Огнесветик и Зябликом, а Стебель сидел на расстоянии вытянутого хвоста, бросая ободряющие взгляды Подпалине: полосатая кошка сидела одна возле палатки воителей. Ледошёрстка подняла мышь из кучи и понесла ее Шелкоушке, которая уже ела с Кувшинкой и Огнелапкой. Когда она приблизилась, Стебель подошел к ней и оттолкнул её носом. Она уронила мышку и моргнула, глядя на него.
– Что такое?
– Я хотел поговорить с тобой. – Стебель потянулся поближе и понизил голос. – Тебе не следует поощрять Корешка, – прошептал он. – Или он будет продолжать возвращаться.
Ледошёрстка резко отстранилась.
– Я его не поощряла! – Гнев вспыхнул под её шкурой.
– Может, ты и не хотела этого, но он всё же пришёл сюда, не так ли? Ты должна дать ему понять, что между вами ничего не может быть. Отношения с воителями разных племён крайне ненадёжны, а ещё это противоречит Воинскому Закону.
– Я верна Воинскому Закону! – сказала она, подняв шерсть на загривке. Как он смеет даже думать о том, что она может нарушить Закон? Именно она пыталась его защитить! – Корешок явился сюда не для того, чтобы увидеть меня.
– Но ведь он сказал другое, – пробормотал Стебель, оглядывая лагерь. – Белохвост сказал, что Корешок хотел тебя видеть.
– Он лгал!
Глаза Стебля округлились от любопытства.
– Тогда зачем он пришел сюда?
Ледошёрстка молча смотрела на воителя, думая, что ответить. Она не могла повторить историю Корешка. В её голове его слова звучали слишком абсурдно.
– Это не твое дело. – Она сердито хлестнула хвостом. – Просто оставь меня в покое. – Она взяла свою мышь и положила её на землю рядом с Шелкоушкой.
Та непонимающе моргнула, и в ее бледно-янтарных глазах промелькнуло беспокойство.
– Что сказал Стебель?
– Ничего. – Воительница заставила свою шерсть разгладиться и откусила кусочек добычи.
Шелкоушка нахмурилась, но, догадавшись, что Ледошёрстка не хочет говорить об этом, вернулась к разговору с Кувшинкой.
Ледошёрстка жевала мышь, едва ощущая ее вкус. Мысли вихрем кружились в её голове. Зачем Корешку понадобилось рассказывать ей такую глупую историю? Она не могла даже повторить её своим соплеменникам. Это было странно. И невозможно. Они подумают, что она с ума сошла, если вообще станут её слушать. И все же почему он попросил ее рассказать такую историю Белке? Он явно знал, как безумно это звучит. Возможно, он получил какое-то послание от Звёздного племени, но не смог его растолковать. Может быть, если она передаст его Белке, глашатая сумеет его понять. Да, Белка могла понять смысл слов Корешка, чего не смогли сделать Ледошёрстка и её воздыхатель.
Она откусила еще кусочек и принялась жевать без особого энтузиазма. Кошка даже не была голодна. Она сглотнула и села, чувствуя, как в животе порхают бабочки. Возможно, ей следует передать сообщение Белке, а после та сама решит, что с ним делать. Ледошёрстка взглянула на глашатаю Грозового племени. Ежевичная Звезда уже проснулся и сонно моргал, прогоняя остатки сна. Воительница не хотела повторять эту историю в его присутствии. Кто знает, как он отреагирует? Вероятно, он все еще сердился на Корешка. Это разозлило бы его еще больше. Ледошёрстка навострила уши, когда Ежевичная Звезда встал и направился к грязному месту. Когда он исчез, она осторожно поднялась на лапы. "Я расскажу всё Белке. Так на моём месте поступил бы любой верный воин. Даже если это полная чушь, что с того?" Белка могла не придать этому значения. Но, по крайней мере, она будет знать, какие слухи ходят о предводителе в других племенах.
Белка подняла голову, увидев Ледошёрстку.
– Слушаю тебя, Ледошёрстка, – кивнула глашатая.
– Прости, если побеспокоила. – Ледошёрстка нервно взглянула на глашатаю Грозового племени, надеясь, что не будет выглядеть мышеголовой. – Но я хотела поговорить о Корешке.
Уши Белки тревожно дернулись.
– Я надеялась, что ты забудешь о нем, – сказала она. – Межплеменные отношения опасны, особенно сейчас.
– Нет! – воскликнула Ледошёрстка со страхом в голосе. – Я не хочу говорить о нем в таком плане. – Она почувствовала неприятное тепло в лапах. – Просто он рассказал мне кое-что.
Белка прищурилась.
– Что же?
– Он хотел, чтобы я передала тебе сообщение.
– Так расскажи мне, – пододвинулась ближе Белка.
Ледошёрстка перевела дыхание.
– Я знаю, что это прозвучит безумно — это звучало безумно и для меня, и он, вероятно, выдумал всё это, но я подумала, что все равно стоит рассказать тебе, потому что если Корешок рассказал это мне, он может рассказать и любому другому, и слухи разлетятся по всему лесу в мгновение ока.
Поток слов обрушился на голову Белки, так что глашатая поспешила прервать её.
– Просто расскажи мне.
– Корешок сказал, что призрак Ежевичной Звезды преследует его уже целую луну. – Мороз пробежал по телу Ледошёрстки, но она заставила себя говорить дальше. – Он сказал, что призрак хочет, чтобы он передал тебе сообщение, именно поэтому Корешок пришел сюда сегодня.
– Что за сообщение? – Взгляд Белки метнулся к грязному месту.
Ледошёрстка проследила за её взглядом, её сердце дрогнуло. Что если Ежевичная Звезда скоро вернётся?
– Он сказал: "Я не знаю, кто сидит в моем теле, но это не я".
Белка замерла, непонимающе разглядывая Ледошёрстку. Но она быстро отвела взгляд.
– Что за чушь! – Она распушила шерсть. – Я очень рада, что ты сказала это мне, а не Ежевичной Звезде. Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала. Неужели Корешок всерьёз думает, что хоть один кот поверит в это?
Ледошёрстка нервно пошевелила лапами.
– Он не мог, на самом деле. Он просто сказал, что я должна тебе рассказать.
– Я рада, что ты это сделала. – Глаза Белки беспокойно блеснули. Сердце Ледошёрстки тревожно сжалась. Неужели Белка думает, что в этой истории может быть хоть доля правды? Но тут взгляд глашатой прояснился.
– Всё-таки лучше знать, что происходит в других племенах. А теперь, когда ты мне всё рассказала, мы обе со спокойной совестью можем забыть об этом. Корешок явно такой же странный, как и его отец.
– Безумная история, верно?
– Ещё какая безумная! – кивнула Белка. – Сумасшедшая. Возможно, Корешок действительно верит в это. Может, ему это приснилось, и он думает, что это послание от Звездных предков. Но скорее всего, он пытался скрыть истинную причину своего прихода. – Она многозначительно посмотрела на Ледошёрстку. Шкуру воительницы покалывало от смущения, когда она продолжила: – Каждый кот знает, что он влюблен в тебя. Но лучше нам даже не думать об этом. Это не имеет никакого отношения к Грозовому племени. – Белка кивнула соплеменнице и отошла в сторону. – Иди, доешь свою мышь.
Ледошёрстка благодарно кивнула ей в ответ. Она почувствовала облегчение. Она поступила правильно, рассказав всё Белке. Ледошёрстка не думала, что Корешок солгал ей, но он и правда мог поверить, что получил послание от Звёздного племени, если бы это дало ему повод навестить её. Всё остальное не имело смысла. Она вернулась к своей мышке, внезапно почувствовав голод. Она больше не собиралась думать о Корешке или призраках. Она забудет о нем и сосредоточится на своих обязанностях. Ежевичная Звезда и Белка верят, что она станет лучшей воительницей, какой только способна быть.