Глава 11
– Что за запоздалая реакция, брат? Решил проверить обоих на прочность? – сквозь гул в ушах донесся голос Дерека.
– Так похоже на тебя, Дерек, – послышалось обозленное шипение сбоку.
Кузен Кора таинственно ухмыльнулся. Разглядывая нас жутким, испытывающим взглядом, вдруг резко остановился на мне:
– Как и предполагалось, я не вижу ни малейшего удивления на лице смертной.
Сглотнув, я инстинктивно попятилась назад, ощущая, как на затылке волосы становятся дыбом. Даже на таком расстоянии было видно, как плясали необузданные бесы в пугающих глазах Дерека. Прищурившись, словно что-то обдумывая, домнант неожиданно спрыгнул с верхней ветки на нижнюю. Парень сделал это с такой легкостью, словно был отпрыском Маугли.
– А по-моему она вся дрожит от твоей шутки, – бросив быстрый взгляд в мою сторону, спокойно сообщил Кор.
Губы Дерека изогнулись в презренной улыбке.
– Да, но не тем страхом, который люди испытывают при виде настоящей сущности домнанта. Упавшая оленья тушь – ничто, по сравнению с тем, что я собирался вчера с ней сделать, и девчонка чувствовала это. Смертная знает о нас, я прав?
– Да. Благодаря тебе.
– О нет. Благодаря тебе, – пугающе прохрипел Дерек, но вдруг запнулся.
Спрятав руки за спину, он покачал головой:
– Хотя, это уже не важно.
Наступила долгая, пугающая тишина. Съежившись от холода, я панически переводила растерянный взгляд с одного домнанта на другого.
– Я жду, – первым нарушил тишину Кор, требовательно протянув руку.
Словно читая мысли, Дерек еще некоторое время с недоверием глядел на решительно настроенного кузена, а затем вытащил из кармана куртки медальон и бросил прямо в ладонь Кору.
Невидимая тяжесть, терзающая все эти дни, наконец-то скатилась с плеч. То, за что я так переживала, теперь в надежных руках хозяина.
Спрыгнув с последней ветки, Дерек ловко приземлился на капот авто. Пнув окровавленную тушь оленя, он покосился в мою сторону.
– Ей действительно невозможно стереть память, она даже гипнозу с трудом поддается, поэтому... ее просто необходимо прикончить. Из-за нее погибла Тина.
Такой расклад явно не входил в планы Коруса. Тот вмиг оказался возле меня, заслоняя от агрессивного кузена.
– Тина погибла по собственной оплошности, впутав Джессику.
– Ооо... Ты называешь это существо по имени. В любом случае, это ничего не меняет.
– Меняет. У Джесс был мой талисман, – в попытке перевести тему, пугающим тоном напомнил Кор.
– Вот именно! Какого дьявола, Кор? Как ты мог решиться на такое?!
– Это уже не твое дело. Кажется, ты прекрасно справился с заданием, поэтому оставаться в этом городе больше нет смысла.
От услышанного непроглядная тьма вспыхнула в диком взгляде Дерека, оставляя только радужки, которые тут же заискрились раскаленным янтарем. Выразительные черты лица исказила дикая злость.
– О нет. Как раз-таки наоборот, – оскалившись, прошипел он. – Теперь мне хочется остаться и узнать, какого черта здесь творится? Почему эта девчонка еще жива?! Неужели ты идешь против закона?!
– Повторюсь, Дерек. Это уже не твое дело, – предупреждающе напомнил Корус.
– Ладно. Хорошо, – сдержано выдохнул собеседник. – Я покину этот город, если он для тебя так важен. Но..., – вокруг домнанта вспыхнул алый ореол с множеством мерцающих иероглифов, – ты прямо здесь избавишься от нее.
Яркая вспышка осветила все перед глазами, заставляя попятиться назад. Сердце пропустило долгий удар, от которого заложило в ушах. К счастью, это длилось недолго. Стоило сиянию потухнуть, я застыла от ужаса – Дерек стоял в нескольких метрах от нас. С предвкушением ухмыльнувшись, он неотрывно наблюдал за нами. По сравнению с Кором, который даже не вздрогнул, я из последних сил старалась не кинуться в бегство. Почему-то именно сейчас я начала сомневаться, кто из этих двоих был страшней и опаснее.
– Ты, кажется, забываешься, кто я и на что способен, – решительный, холодный тон Кора в миг вывел из оцепенения.
– Тогда напомни, – сделав шаг, ехидно выдохнул Дерек. – Заставь меня уйти. Или мне стоит по-другому Вас попросить, ... молодой господин?
Охваченная паникой, я не сразу поняла, почему Кор до сих пор не дал отпор своему братцу. И только после того, как мимолетно увидела окровавленную руку Дерека, с ужасом вспомнила – Кор не может колдовать без моей крови. И пусть в его словах и поведении была уверенность, сейчас он такой же беззащитный, как и я.
С трудом оторвав загнанный взгляд от Дерека, в ужасе осмотрелась. Нужно найти что-то острое, и как можно скорее. Но кроме заснеженных деревьев, убитой тушки оленя и заледеневшей земли на глаза ничего не попадалось. Чертыхнувшись, до боли сжала руки, и неожиданно почувствовала что-то острое в правой ладони. Удача! И как я могла забыть, что все это время крепко держала подаренный Кором брелок?
«Неужели? – с надеждой взглянула на острые концы серебристого полумесяца. – Неужели это все не случайность?»
«Поблагодаришь потом...» – в заторможенной голове всплыла фраза Кора. Только сейчас я поняла, что он имел в виду.
Долго думать не пришлось, вогнав один из концов брелка себе в ладонь с такой силой, что на глазах выступили слезы, руку опалило огнем. Понимая, что назад уже дороги нет, ватными ногами подошла к напряженному соседу. Боль становилась сильнее.
– Останови его, Кор, – еле слышно прошептала я, раненной рукой обхватив его ладонь.
Охваченный злостью, Корус резко вздрогнул, бросив полный удивления взгляд. Но стоило почувствовать теплую жидкость между нашими ладонями, парень коротко кивнул.
Мне показалось, или в его мутных глазах вспыхнуло сожаление?
Резкая почти невыносимая боль заставила жалобно взвыть. Кор сжал ладонь с такой силой, что все внутри скрутило болевым спазмом.
В этот раз я не потеряла сознание. Каторжные муки длились всего несколько секунд. Отпустив мою ладонь, резким взмахом окровавленной руки Кору удалось создать огромную завесу из льда и снега, направив в сторону Дерека. От неожиданности, тот не успел отскочить, грубо влетев в дерево. Но то, с каким триумфом он взглянул на брата, заставило меня пожалеть о содеянном. Дерек с жадностью и торжеством глядел на кузена, словно все это время ждал удара. Затем медленно перевел пылающие глаза на меня и таинственно прищурился. В его ядовитом взгляде так и читалось: это еще не конец.
«Чертов мазохист!» – пряча раненную руку в карман, пронеслось в голове.
– Скоро увидимся, – щелкнув окровавленными пальцами, этот псих исчез, оставляя после себя вмятину в древесине.
Будто ничего и не было, лишь побитое авто, мертвая тушка оленя и мы, тесно прижатые друг к другу.
Тяжело выдохнув, мой сосед резко повернул голову, и пьянящий запах лесной хвои затуманил всколыханные мысли. Точно такие же, как и у Дерека несколько секунд назад, залитые свинцом глаза продолжали жадно рассматривать меня, а искрящиеся сапфировыми искрами радужки вводили в транс. На секунду захотелось прижаться сильнее, но стоило ему моргнуть, странная магия вмиг испарилась. Бросив растерянный взгляд на парня, я тотчас отстранилась. К счастью, он возражать не стал.
Придя в себя, вновь почувствовала острую боль в руке. Но не успела проверить порез, как холодные руки Кора потянули ладонь к себе. Проведя окровавленными пальцами по моей ране, та вмиг испарилась, как и неприятные ощущения.
– Впервые я рад твоему безрассудному поступку, – пристально рассматривая ладонь, Кор резко перевел хмурый взгляд на меня. – Теперь ты понимаешь, почему мне необходимо как можно больше твоей крови?
Поджав губы, я понимающе кивнула...
Наблюдая за разыгравшейся вьюгой за окном, неприятная дрожь в который раз пробежалась по спине. И хоть в салоне было достаточно тепло и комфортно, ощущение тревоги до сих пор не хотело отступать.
Злосчастный медальон Коруса наконец-то вернулся к хозяину, вот только проблем не уменьшилось. Дерек желает докопаться до истины, а вместе с тем избавиться от меня. Уверена, он готов идти на самые радикальные меры. Это читалось в его жутких глазах, улыбке, жестах.
– Скорее всего, мой кузен не успел догадаться, с помощью чьей крови я дал ему отпор. Но теперь он полностью удостоверился в том, что я не позволю навредить тебя, – бархатный голос Кора прозвучал сквозь пугающие мысли.
От его слов легче не стало. Тяжело вздохнув, я продолжала смотреть в окно, наблюдая за разрастающейся вьюгой.
Прокручивая в памяти недавнюю стычку Дерека и Кора, вдруг вспомнила одну важную деталь.
– Ты ведь знал..., – повернувшись в сторону водителя, обвиняющим тоном начала я, – ты почувствовал Дерека еще на парковке супермаркета, я права? Поэтому и решил купить мне эту безделушку. Ты все спланировал заранее.
Кор напрягся, на бледном лице парня появилась жуткая ухмылка.
– Забавно, – неотрывно наблюдая за дорогой, тихо выдохнул он. – Ты уже читаешь мои мысли. С таким успехом скоро будешь знать мои дальнейшие действия наперед.
Мурашки тут же пробежались по спине. Бррр...
– Прошу, не переводи тему.
– Да-да. Ты попала в самое яблочко, довольна?
Скривившись, нервно замотала головой:
– Что будем делать?
– Это уже тебе решать, – машина завернула на знакомую улицу. Направившись вдоль невысоких построек, мы въехали на территорию городской больницы.
– Выбирай: страх либо боль? – припарковавшись недалеко от входа в огромное светлое здание, Кор в упор посмотрела на меня.
– Что?
– Страх, который будет преследовать тебя вновь и вновь при встрече с моим кузеном, или мимолетная боль, которую испытывают доноры при сдаче крови?
– Ни то ни другое не вселяют надежды и радости, – после долгой паузы, хмуро сообщила ему. – Но лучше мимолетная боль от иглы, чем ожидание страха, что в любую минуту этот психопат вновь окажется на моем пути.
– Правильный выбор, но..., – домнант резко осекся, бросив задумчивый взгляд на входные двери здания.
– Что еще за «но»?
– Тебе придется вновь поранить руку.
Тяжелов вздохнув, нехотя достала из кармана брелок. Сомкнув глаза и до боли прикусив губу, я со всей силы вогнула острие полумесяца в ладонь. Уже знакомая резкая боль, словно языки пламени, разлилась по телу. И только нежное касание холодных пальцев Кора немного успокоили разъедающий жар...
Утопая в чувстве безысходности, я неотрывно наблюдала, как за окном медленно пролетают снежинки. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя так паршиво. Словно меня истерзали, растоптали, использовали. Голова буквально раскалывалась от сильного запаха антибактериальных средств, полупустая обстановка маленького кабинета вызывала депрессию. Я смогла вытерпеть дикую боль, когда поранила руку, смогла смириться с несправедливостью, когда Корус гипнотизировал медсестру, смогла взять себя в руки, когда увидела, сколько крови из меня нужно выкачать. Но я до сих пор никак не могла принять тот факт, что все эти процедуры будут продолжаться еще очень-очень долго.
Почти сто лет.
Сто лет...
– Готово. Возьмите, пожалуйста, – неожиданное бормотание заторможенной медсестры заставило приглушить жуткие мысли.
Светловолосая хрупкая девушка в белом халате с обожанием передала пакет с моей кровью в руки Кора. Получив желаемое, тот взглянул на несчастную презренным взглядом.
– Забудь все что видела и делала, – глухо прошипел он, щелкнув пальцами у ее лица.
– Да, – как-то заторможено кивнув, она скрылась за высокой белой ширмой.
Что ж, процедура сдачи крови закончена, и моя рука уже была свободна. Осмотревшись по сторонам, я устало уставилась на Кора, и тут же застыла в ужасе.
Что-то было не так. Крепко сжимая пакетик с кровью, тот неотрывно глядел на его содержимое, словно изголодавшийся волк на свежий кусок мяса. Сейчас возле меня стоял не мой сосед, а опасный колдун, которому вернули долгожданную силу. Беспросветная прожорливая тьма клубилась в глазах домнанта. Даже боюсь представить, что в этот момент крутилось в его голове.
Словно прочитав мысли, Кор подозрительно взглянул в ответ. Натолкнувшись на темную мглу в глазах домнанта, все внутри стянуло тугим узлом от страха. Этот взгляд мне был знаком. Точно так же он рассматривал меня, когда я без проса вошла в его комнату и пыталась взять книгу. Дышать стало в разы труднее, стоило вспомнить мертвую хватку ледяных пальцев Кора на своем горле, легкое прикосновение его прохладных губ... и дикое желание уничтожить меня.
К счастью, его пугающее поведение длилось не долго.
Резко мотнув головой, Кор взглянул на меня привычным взглядом мутных глаз. Пугающая темная пелена вмиг испарилась. Вот только по сравнению с ней, страх, разрывающий все внутри меня, никак не желал отступать.
– Идем, – словно ни в чем ни бывало выдохнул парень.
Сглотнув, я не торопилась выполнять приказ. Аккуратно спрыгнула с кушетки и тут же попятилась в сторону. Головокружение стоило ожидать, но я до последнего надеялась, что отделаюсь простой тошнотой.
– Джессика?
– Иду, – схватившись за кушетку, тихо прохрипела я, продолжая отходить в другую сторону.
– Все хорошо?
Озадаченный моим поведением, Кор сделал пару шагов вперед, но я вовремя успела вытянуть руку. Только сейчас заметила, как сильно она дрожала. И тут непонимание в его глазах резко сменилось на раздражение. У монстра лопнуло терпение. Вопреки предупреждению, Корус решительно подошел, причем вплотную.
– Не прикасайся ко мне! – вырвался истерически крик.
Нас разделяли смешные сантиметры. Сердце готово было выскочить из груди.
– Что?
– Не прикасайся!
– Но ты едва на ногах держишься, – возмущено сообщил он.
– Просто сделай вид, что меня здесь нет, – прикрыв глаза, нервно выдохнула я. – Иди. Я догоню.
Повисла гробовая тишина. Если бы не противное чувство опасности, я бы подумала, что Кор последовал моей просьбе и ушел, но нет. Даже с закрытыми глазами я нала: он был здесь, в нескольких сантиметрах от меня, неотрывно наблюдая за каждым движением.
– Что-то здесь не так...
«Да, Кор. Не так, но не со мной...»
Покачав головой, я попыталась соврать:
– Все в порядке, я просто...
Неожиданно крепкие руки обхватили со всех сторон, и я с ужасом почувствовала, как уходит земля из-под ног.
– ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
Распахнув глаза, ошарашенно уставилась на разозленного колдуна, который уже направлялся к выходу.
– Ухожу отсюда.
– Кор! Поставь меня немедленно или я...
– Или что? – остановившись, грубо перебил он. – Что, Джессика? Возненавидишь меня еще сильнее? От этого я не исчезну из твоей жизни. К сожалению...
До боли прикусив язык, я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать.
Выйдя из кабинета, он быстрым шагом направился к выходу.
– Что если нас кто-то увидит?
– Не увидят. Сейчас мы невидимы для простых смертных.
Черная мгла больше не затмевала его взгляд, он не желал сделать мне больно. Отведя взгляд, он просто попытался как можно быстрее покинуть это здание.
Вопреки проснувшимся инстинктам, трубившим бежать куда подальше, я попыталась мыслить здраво.
«Мне не убежать от него. Ближайшие сто лет так точно»
Вот уже как целых полчаса мы ехали в полной тишине. На самом деле дорога домой занимала в два раза меньше времени, но Корус почему-то выбрал самый долгий путь. То ли берег машину от скользких, нерасчищенных дорог, то ли просто испытывал мое терпение.
Выйдя из больницы, колдун больше не проронил ни слова. С каждой секундой атмосфера в салоне накалялась. Я молчаливо наблюдала за снежным пейзажем, парень пристально следил за дорогой.
Каким же было облегчение, когда мы въехали на родную улицу. Сбавив скорость, Кор припарковал машину возле своего гаража. Не дожидаясь пока тот выключит зажигание, я пулей выскочила на улицу, вовремя вспомнив о пакетах с продуктами на заднем сидении. Нехотя открыла двери и замерла в легком испуге. Прищурившись, Корус настороженно смотрел на меня с переднего сидения.
– Ничего не хочешь сказать?
– Ты о чем? – нелепо хватая пакеты, растерянно прохрипела я.
– Давно я не видел столько страха и... ненависти в твоих глазах. Как странно, ты ведь добровольно согласилась дать мне кровь, вот только... что-то пошло не так, верно?
Странно с его стороны спрашивать об этом. Неужели сам не почувствовал, как «темная» сторона чуть не взяла верх, когда тот рассматривал пакет с кровью?
– Наверное, это был инстинкт самосохранения, – мотнув головой, я отвела взгляд. – Там, в больнице ты был так сильно похож на Дерека.
Последовала тишина. Похоже, мои слова заставили домнанта задуматься.
Воспользовавшись случаем, попыталась как можно быстрее вытянуть продукты из машины и скрыться с виду, но бархатный голос заставил остановиться:
– Мы домнанты, Джессика, – завораживающе прошептал Кор. – А еще мы братья. Это нормально, если мы похожи.
Заторможенная его словами, я молчала, пытаясь вникнуть в суть слов, а когда поняла, инстинктивно вздрогнула.
Все! На сегодня приключений хватит! Не хочу больше слышать о колдовстве, колдунах и прочей мерзости! Но только...
Бросив хмурый взгляд на пакетик с кровью, поинтересовалась:
– И насколько тебе хватит этого?
Корус пожал плечами. На бледном лице появилась хитрая улыбка.
– Не знаю. Я не экономный домнант.
В этот момент захотелось вытащить багет из ближайшего пакета и вмазать по его ухмыляющейся физиономии. Но пришлось воздержаться. Поведение Кора все еще не стабильно. Кто его знает, сможет ли он сдержаться, чтобы не сломать мне руку в ответ?
Скривившись, кое-как вытянула продукты из салона. Покупки весили тонну. Но чем быстрее я дотащу их до дома, тем быстрее избавлюсь от домнанта. Набрав в легкие как можно больше воздуха, сделала шаг, затем второй и... не удержав, упустила пакеты прямо в грязный снег. Нужно было заранее догадаться, мне не хватит сил донести такую тяжесть.
Черт!
Обойдя машину, Кор укоризненно взглянул в мою сторону.
«Да, я слабая и немощная, доволен?!» – хотелось крикнуть ему в лицо, но я вовремя прикусила язык.
– Все зависит от того, захочет ли Дерек вновь напасть на тебя, – присев, он засунул вывалившуюся упаковку сыра обратно в пакет. – Кстати, иди сюда.
Быстро поднявшись, домнант очутился перед самым носом. Вытянув из кармана медальон, он покрутил его в руках.
– Это плохая идея, – попятившись, настороженно заметила я.
– Знаю, – устало кивнул парень, – но это лучший способ тебя обезопасить.
– Обезопасить? Ты серьезно? Позволь напомнить, именно из-за твоего медальона все началось.
Почувствовав сзади холодный металл авто, я поняла, что отступать уже некуда. Расставив руки по обе стороны от моей головы, Кор тихо прохрипел:
– Все началось с гадкого желания Тины подарить Элиоту бессмертие, – глядя в упор, напомнил он. – Не важно. Просто пообещай, что не станешь его снимать.
И не дожидаясь моего согласия, повесил медальон на шею.
– Но...
– Джесс! – злобно зарычал Кор. – Пообещай.
О, мой Бог! Злить парня, да еще на столь коротком расстоянии, совсем не хотелось. Но почему-то казалось, что это не правильно. Самая дорогая вещь должна быть всегда с хозяином, а не болтаться на шее какой-то девчонки, которая даже за себя толком постоять не может. Но раз уж сам хозяин так решил...
– Обещаю, – кивнула я, и тут же воспользовалась ситуацией. – А ты пообещай, что усмиришь своего сумасшедшего кузена.
В мутных глазах цвета холодного океана вспыхнула мимолетная искра. Отступив, Кор кивнул в ответ:
– Обещаю.
Взяв часть покупок, он направился к дому, я молчаливо последовала за ним.
Не успев перейти газон, знакомый голос послышался впереди:
– Что-то вы долго.
Облокотившись об дверной проем, Дилан встречал нас хмурым взглядом. По тому, как легко был одет мой брат, можно было понять, он вышел на улицу совсем недавно и явно не для прогулки.
«Сколько он простоял здесь? Слышал ли наш разговор? Что он вообще здесь делает?»
– Привет, Дил, – остановившись, поздоровался Кор.
– Привет, – как-то недоброжелательно произнес брат.
Да что с ним такое?!
Спустившись с крыльца, Дил перехватил пакеты у Кора.
– Дальше я сам.
– Как хочешь, – пожал плечами домнант.
– Идем, Джесс, – крикнул через плечо Дилан. – У нас еще куча дел.
Тяжело выдохнув, я покорно направилась за братом, но почему-то остановилась, уловив пристальный взгляд мутных глаз.
– Все будет хорошо, – словно читая мысли, еле слышно прошептал Кор.
– Надеюсь, – нервно выдохнула в ответ и медленно поплелась домой.
Нацепив маску полного спокойствия, я принялась расставлять продукты по полкам. Но с каждой секундой делать это становилось трудней. Я чувствовала, как зудит затылок от пристального взгляда брата, стоявшего сзади. А он продолжал молчать, словно ждал подходящего момента, чтобы расставить все точки над «и». Швырнув пакеты на стол, Дил, деловито скрестив руки перед грудью, вдруг резко посмотрел на меня с неким осуждением. Словно я сделала что-то настолько грешное, что должна была тот час покаяться перед ним.
– Что за дерьмо между вами происходит? – после затянувшегося молчания, не выдержал Дил.
– Ты о чем? – тут же развернулась я.
– Я тебя совсем не узнаю, – оттолкнувшись, он подошел вплотную. – Решила закрутить сразу двумя?
Округлив глаза, я чуть не упала от такого заявления.
– Что за бред ты несешь?!
– Я лишь говорю то, что видел. Только слепой бы не увидел, как наш сосед тебя только что зажимал.
– Кор не зажимал меня! – обойдя брата, с возмущением начала оправдываться. – Он вообще...
Нервный смешок произвольно вырвался из горла. Подумать только! И как Дилана угораздило подумать об этом? По-моему, это было похоже больше на запугивание, нежели на... Фу! Как можно было подумать, что Кор со мной заигрывал? Да он быстрее переломает мне ребра, чем станет уделять знаки внимания!
Может попросить Коруса стереть брату память?
Нет. Я не стану прибегать к таким мерам по отношению к Дилану!
– Как же, – все не унимался тот. – Гормоны играют с тобой злые шутки, сестра.
– О нет, Дил! – покрутив пальцем, решительно заявила в ответ. – Это у тебя окончательно едет крыша после смерти Тины!
Заметив, как всего на секунду лицо брата исказила сильная боль, я пожалела о своих словах.
Черт! Угораздило же такое сказать!
Опустив голову, он тихо прошептал:
–Ты даже не представляешь, что мне пришлось испытать.
«Знал бы ты, что испытала я»
Поджав губы, я аккуратно погладила парня по плечу, но он грубо одернул руку. И почему я только сейчас заметила, как сильно изменился мой брат за последние дня после гибели своей девушки?
– Давай просто забудем этот глупый разговор. Кор и я... просто соседи. Даже не друзья.
Подняв на меня хмурый взгляд, Дилан медленно, пугающе произнес:
– Мне все равно кто вы друг для друга. Я просто не хочу, чтобы ты потом страдала.
Такое странное поведение было совсем не свойственно ему, но, доказывать обратное у меня не было ни сил, ни желания.
Тяжело вздохнув, я согласно кивнула:
– Я постараюсь, Дилан. Постараюсь.