Глава 9
Заключительное испытание началось. Все команды собрались в оружейном ангаре, где каждый получил инструменты и экипировку. Хёнджину, как лидеру, выдали карту и рации. Каждому полагалось иметь всего по три-четыре элемента снаряжения, а далее распределять по ходу дела.
Хёнджин развернул карту, пытаясь быстро оценить схему. Чертеж был довольно запутанным, испещренный условными обозначениями и стрелками. Он пробежался глазами по легенде, отмечая расположение ключевых объектов и предполагаемые маршруты. Полигон для их команды располагался за пределами Корпуса. Хёнджин невольно цокнул языком. Территории вне корпуса было проходить гораздо сложнее. Парень еще раз окинул карту глазами и как лидер обратился к товарищам.
— Вот, мы стартуем здесь, — парень указал на кружочек в нижнем краю карты. Члены команды сгрудились вокруг лидера. — Минное поле прямо перед нами, дальше препятствие с колючей проволокой и башня. Скорее всего там нам и устроят засаду. Наша цель здесь, — сказал Хёнджин, указывая на крестик на противоположной стороне, — у обрыва.
Команда принца отправилась к пункту назначения. Выйдя за неприступные стены Корпуса, ребята отправились в сторону обрыва. Корпус сквайров, он же Корпус Силы, отстроили около двухсот лет назад. Располагается в провинции Чонджу — материке на севере государства. Круглый год земля либо усыпана снегом, либо обильно омывается дождевой водой. Зимой прохладно, а лето далеко не жаркое. Чонджу славится своими северными горными пейзажами. Население в этой местности крайне малочисленно, поэтому обстоятельства оказалось куда кстати для возведения Корпуса для обучения элитных бойцов. Условия жизни суровые, но только так можно закалить дух и волю новых рекрутов. Тренировки проходят на фоне живописных пейзажей Чонджу. где горные массивы и глубокие леса служат естественными препятствиями на пути к самосовершенствованию. С годами Корпус Силы приобрел репутацию надежного оплота, и его солдаты всегда становились гордостью государства.
Сама территория Корпуса располагается на самом высоком выступе, за которым простирается океан. Подобраться к нему с моря невозможно. Вход на территорию один единственный, охраняемый опытными свайрами. Прорваться в Корпус все равно, что взять крепость с тысячей солдат.
— Сначала обходим минное поле слева. Чанбин, Сынмин, возьмете на себя разминирование? — начал распределять задачи Хёнджин.
— Сделаем, — коротко ответил за обоих Чанбин, принимая из рук Хёнджина небольшой саперный набор.
— А мы пока придумаем план, как не попасть в ловушку на башне, — принц обратился к оставшимся. — У кого-то есть какие-нибудь мысли?
— Ваше-ство, есть предложение, — произнес Хан. — Принц меньшей потери. Можно разбиться на две группы и обойти башню с обеих сторон, так если одна из групп попадет в ловушку, вторая сможет пройти дальше и завершить испытание. Пожертвуем парой людей, чтобы остальные закончили задание, тогда мы получим больше очков, чем если будем работать в команде до самого конца, но нас всех перебьют по одному.
Хёнджин задумался.
— Я бы все же хотел сохранить всех бойцов.
— Ваше-ство, если мы все пойдем одним путем, то велик шанс, что нас всех там и «прикончат».
Хёнджин обдумал слова Хана. Риск потерять часть команды был неприемлем, но и подвергать всех общей опасности также казалось неразумным. Время поджимало, и нужно было принимать решение.
— Хорошо, Хан, твой план имеет смысл, — наконец подытожил Хёнджин. — Но мы внесем коррективы. Мы не будем жертвовать людьми. Мы разделимся на две группы, но одна по возможности будет прикрывать другую.
Чанбин с Сынмином уже приступили к операции разминирования. Шаг за шагом они освободили дорогу для остальных. Несмотря на это, по полю команда продвигалась осторожно. Хан и Ёнбок плелись позади, продолжая обсуждать насущный вопрос с засадой. Ёнбок, как и Хёнджин, считал, что разделение на команды может сыграть с ними злую шутку. Но и правоту Хана он осознавал. Хёнджин даже не предполагал, что им достанется этот участок для прохождения испытания. Ведь большинство команд отправили на территории самого Корпуса, либо прилегающие непосредственно к нему. Там они не раз тренировались, поэтому заранее могли подгадать стратегии.
Хёнджин чуть помедлил, чтобы Хан и Ёнбок нагнали его. Когда остальные ушли чуть поодаль, он тихонько спросил Ёнбока:
— Как думаешь, нашу команду послали на испытание к башне, потому что в ней я?
— В каком смысле? — Ёнбок сразу сообразил, что имел ввиду принц, но сделал вид, что не понимает, в чем дело.
— Наверняка, если бы нам дали более очевидную территорию, другие новобранцы могли подумать, что мне подсуживают, потому что я... ну ты понимаешь.
— Потому что ты принц? Не думаю, — постарался убедить его Ёнбок. — К тому же, полигоны как и все распределяются жребием, поэтому мы просто неудачники, кому достался сложный маршрут.
— Мне жаль, что меня распределили с вами в одну команду. Надеюсь, из-за этого вы не потеряете свои баллы.
Ёнбок улыбнулся и накинул руку на плечо Хёнджина. Парень был гораздо ниже принца, поэтому со стороны вид этих двоих был забавным.
— Ваше-ство, вот о чем ты беспокоишься? Не бойся, мы сами ответственны за то, как пройдем испытание. А то, что ты наш лидер, наоборот, даже хорошо. Если тебе и правда подсуживают, то это же коснется и нас. Так что мы в любом случае в шоколаде, — парень подмигнул Хёнджину.
Миновав поле, команда оказалась перед следующим препятствием — полосой с колючей проволокой, натянутой между деревьями. Ребята, не сговариваясь, по очереди припали к земле и один за другим, не торопясь, начали проползать под леской. Грязь не сильно прилипала к форме, однако, не запачкаться вовсе не удалось. Прохождение полосы препятствий заняло некоторое время. Когда половина команды уже выбралась из под проволоки, на земле все еще оставались Хан и Чанбин.
Из-за деревьев внезапно показались несколько фигур. Нападающие были одеты в камуфляж, лица скрыты под масками. Догадаться, кто из преподавателей в этот раз изображает врагов было сложно. В руках они держали оружие, нацеленное прямо на только что выползших из под проволоки ребят. Еще пара человек сидели на деревьях прямо над командой. Цвета камуфляжа отличались от типичных сквайровских, они были темно-зелеными, почти черными. Обычно на лоне природы преподаватели в роли нападающих одевали костюмы в зелено-коричневых оттенках, ближе к цвету хаки.
Хёнджин, Ёнбок и Сынмин тут же схватились за оружие. Засада в этом месте стала неожиданностью. Нападавшие, не церемонясь, окружили ребят. Семеро тех, кто был на земле устремился вперед, оставшиеся продолжили сидеть на деревьях. Вечные дубы вырастают таких огромных размеров, что команда не заметила людей, прячущихся за их массивными стволами.
Хёнджин машинально нажал на спусковой крючок. Мгновенный выстрел попал точно в сердце одному из нападающих. Но мужчина словно не собирался играть роль до конца. По правилам он должен был тут же лечь на пол и показать карточку о выбывании. Однако, мужчина лишь потер место «ранения» на груди и дальше ринулся в бой. Нападающие не использовали оружия, они сразу начали рукопашную схватку, хотя арсенал у них был приличный.
Силы были не равны. На каждого члена команды приходилось полтора противника. Ёнбока и Сынмина окружили четверо верзил. Ёнбок пытался применить свои фирменные приемы, чтобы повалить противников на землю, а Сынмин был на подхвате. Хан и Чанбин, выбравшись из под проволоки тут же вступили в бой. Двоих взял на себя Чанбин и отвел их чуть подальше от остальных. Хан защищал принца. Лидер нападающих направил все свое внимание на Хёнджина. Он был высоким и крупным, казалось, будто он состоит из мышц и может подвинуть скалу, если того пожелает. Намного крупнее учителя Чона. Даже вдвоем Хан и Хёнджин не могли сладить с ним. Будь это не экзамен, а простая тренировка в рамках урока, такого бугая даже бы не пытались вывести на ринг. Однако, экзамен требовал от новобранцев демонстрации своих умений, и видимо, поэтому руководство решило максимально усложнить задачу для ребят.
Ситуация становилась все более напряженной. Со всех сторон начало появляться все больше людей. Оставшаяся часть один за другим спрыгивали с деревьев и присоединялись к поединку. Сынмина и Ёнбока окружили и взяли в тиски. Хёнджин понял, что они уже проигрывают. Парню не верилось, что испытание окажется настолько сложным.
— Почему их так много? — крикнул Хан, отчаянно отбиваясь от верзилы.
Почему их так много? Почему они не используют оружие? Зачем окружают в кольцо? Много мыслей пробегало у ребят, пока они ожесточенно отбивались от противников. Хёнджин понимал, что им необходимо срочно менять тактику, иначе они все будут перебиты.
— Отходим к башне! — скомандовал он.
Однако, было слишком поздно, парней уже окружили со всех сторон. Ожидая близящееся поражение, Хёнджин почувствовал негодование и злость на самого себя, поскольку он решил, что засада будет на башне, про этот небольшой кусочек посадок он и не подумал. Казалось будто задачу для его команды все-таки специально усложнили, чтобы не вызывать недовольство других новобранцев. И принц снова почувствовал острый укол вины перед своей командой.
Парни до последнего отбивались, но в конце концов их всех положили на землю. Нападающие ничуть не церемонились. Двое с силой и без какого-либо сочувствия вдавили Ёнбока и Сынмина в грязь. Лица их перепачкались. Лидер нападающих подошел к Хёнджину. Парень поднял голову.
— Это конец? Мы провалили испытание? — спросил Хёнджин.
Однако, мужчина молчал. Нападающие, которых теперь было не меньше дюжины, переглянулись. Ничего не говоря, они подняли всех ребят с земли, заломив их руки за спины. Парни опешили.
— Что происходит?
Внимательно обдумав всю обстановку, до Хёнджина стало доходить, что помимо очевидно усложненного испытания, что-то в этой ситуации казалось странным. Он совершенно не узнавал фигуры нападающих, словно это были не преподаватели или бывшие студенты, а кто-то совершенно посторонний. Они не реагировали на атаки, которые должны были вывести их из игры, хотя их было совершенно достаточно со стороны команды. Да и людей было слишком много, даже с учетом намеренного усложнения задачи для принца.
— Вы ведь не преподаватели? — спросил парень. — Кто вы?
— Молчать! — рявкнул главарь.
Со стороны башни также доносились звуки борьбы. На другом конце поля, Хёнджин заметил преподавателей. Они неистово неслись к ребятам.
— Это ловушка! — закричал один из подбегающих преподавателей, размахивая руками, чтобы привлечь внимание парней, — Отбивайтесь!
Незнакомцы, заметив группу преподавателей, подхватили ребят и потащили в сторону башни. Хёнджин сопротивлялся, пытаясь вырваться, но хватка была слишком сильной. Когда преподаватели догнали захватчиков, они пытались прорваться сквозь неразрывный строй, но их было слишком мало.
Среди преподавателей Хёнджин увидел своего дядю. Джихван бросился в атаку на одного из захватчиков.
— Кто вы, черт возьми, такие? — прорычал он.
Джихван действовал яростно. На такую ярость способен лишь тот, кто защищает самое дорогое. Он нанес серию быстрых и точных ударов, заставив главаря ослабить хватку. Хёнджин, воспользовавшись моментом, вырвался и оттолкнул нападавшего, освобождая себе пространство для маневра. Вместе с дядей они оба обрушились на главаря.
Хёнджин оглянулся на своих друзей. Ёнбок, Сынмин, Хан и Чанбин также пытались вырваться из захвата, но не так успешно. Несмотря на огромное сопротивление, их все еще тащили к башне, пока остальные прикрывали напавшим тылы. Без колебаний, Хёнджин бросился на помощь своим товарищам.
— Куда?! — бросил Джихван племяннику.
Гневный голос дяди не остановил парня. Он понимал, что мало чем сможет помочь, но бросить друзей он не мог. Хёнджин нагнал ближайшего захватчика и ударил его со спины. Тот согнулся от боли. Ёнбок ухватившись за шанс вырвался. Вместе они набросились на других нападавших, стараясь помочь остальным.
От башни выбежали еще несколько захватчиков и присоединились к бою. Новобранцы и преподаватели сражались бок о бок. Одни отбивались, других снова ловили и пытались тащить к башне, третьи пытались прорвать оборону. Все превратилось в беспорядочное месиво. Но захватчиков было слишком много, чтобы перевесить мастерство. Со стороны башни к нападающем присоединились еще с десяток людей.
Старшие, наконец, прорвали кольцо окружения и смогли освободить всех студентов. Тогда захватчики постепенно стали отступать к башне. Сверху раздалась чреда выстрелов. Пули пролетали над головами. Командир Пэ, командывавший старшими, жестом приказал всем пригнуться. Рефлексивно бойцы кинулись к ближайшим укрытиями. Хёнжин и Ёнбок спрятались за листом фонери, как нельзя кстати, валяющимся на земле.
— Командир Пэ, — раздался голос по рации. — Командир Пэ! Они взяли команду в заложники. Мы не можем выбраться из башни.
— Внимание! Новобранцы вместе с капитаном Хваном и его командой возвращаются в Корпус, остальные преподаватели идут за мной, — скомандовал капитан Ли, появившийся за спиной Хёнджина и Ёнбока.
— Капитан, мы можем помочь? — то ли возразил, то ли спросил Хёнджин.
— Сейчас наша задача защитить всех вас. Здесь слишком опасно. Выполнять приказ!
Джихван подошел к Хёнджину, его лицо выражало смесь беспокойства и гнева. Бывший наследный принц повел новобранцев обратно в Корпус. Прижавшись к земле, они перебегали от укрытия к укрытию, пока старшие приманивали захватчиков.
— Какого черта ты творишь?! Зачем рванул к башне? — спросил Джихван, когда команда оказалась уже у стен Корпуса.
— Я должен был помочь друзьям.
Хёнджина не отпускало чувство, что он мог сделать больше. Непроизвольно он оглядел ребят, словно желая убедиться, что с ними все в порядке. Лица их были изнуренными. В глазах читался немой вопрос. Никто не понимал, что происходит. Мысли Хёнджина не покидал главарь захватчиков. Словно бой с принцем был для него личной вендеттой. Хёнджин глазами выискивал Ёнбока и в моменте понял, что его нет рядом.
— Где Ёнбок? — тут же спросил он.
Все переглянулись.
— Черт! — выругался парень и рвал обратно к башке, невзирая на протесты дяди.