Глава 11
Проведя вечернее таинство и благословив силой Божьей всех присутствующих, Киржа снял тяжелую рясу и взлохматил волосы. Служившие в церкви женщины тушили свечи, дымка от ладана почти расселась и стихли голоса. Епископ любил такую умиротворенную тишину. Хотелось сесть на ступень перед иконами и закрыть глаза, наслаждаясь спокойной атмосферой. Но усталость и голод сделали свое дело. Он ненароком вспомнил, что Мирослава пообещала приготовить ужин и засобирался быстрей.
«А суп ли гонит тебя домой?» промелькнуло в голове.
Киржа отнекивался как мог от подобного. Мира хороша собой, но она ведьма. И этим все сказано. Они из других миров. И нет между ними ничего общего, даже если очень захотеть.
«Но ведь нравится же?» опять проснулся лукавый.
Киржа отмахнулся от мыслей, как от назойливой мухи. Ну мало ли почему дыхание сбивается при видя нее, и сердце пытается прорвать грудную клетку. Все это просто игра воображения.
Киржа всю дорогу до дома вел внутренний напряженный диалог. Но потерпел поражение, потому что увидел на крыльце Миру, которая смотрела прямо на него таким проникновенным взглядом, что он споткнулся.
-Доброго вечера, - Киржа махнул ей рукой.
Та отзеркалила движение, но как будто бы было что-то не так. Вторым из дома вышел Богдан - смурной и напряженный.
-Опять напали? - дрогнул Епископ.
-Да нет. Ты проходи, - пригласил Богдан, - а то такое впечатление, будто мы тебя в твою же избу не пускаем.
Киржа понял, что нужно вести себя осторожно и смотреть в оба.
-Ты не хочешь нам ничего рассказать?
О, как же он «любил» такие вопросы с подвохом. На них никогда не ответить правильно.
-Смотря что именно вы хотите от меня услышать.
-Правду, - просто сказала Мирослава.
-Какую правду? Я не призывал эту тварь в город, если вы об этом.
-Нет, мы не об этом, - перебил Богдан.
-Тогда я не понимаю о чем вы.
-Об этом. - появилась Божена, держа в руках его книгу. Ту самую, которую он отчаянно и на протяжении долгого времени прятал от посторонних глаз.
-Откуда это у вас?
-Тебе лучше признаться во всем сейчас, - Богдан сжал его плечо и силком втолкнул в избу, - иначе я сам лично расскажу все свои догадки Бору. А Бор уже что-то подозревает по поводу тебя. Так что тебе решать, как сложится судьба.
Киржа хмыкнул, посмотрел на Мирославу, ища поддержки, но ведьма холодно покачала головой, явно давая понять, что никакой поддержки от нее ждать не стоит.
-Что бы вы там про меня не думали, - начал Епископ, - я не имею ни к чему прямого отношения.
Божена демонстративно пролистала книгу. Киржа скрипнул зубами.
-А к чему тогда имеешь?
-Покиньте мой дом. И город тоже. Убирайтесь. И поддерживать я тебя не буду.
Мирослава расширила глаза от такой резкой смены настроения.
-Ты делаешь необдуманные поступки.
-О, я то как раз делаю обдуманные поступки! - взорвался Киржи, - а вот вам не следовало копаться в моих вещах! Отдай книгу!
-Я не могу отдать тебе ее. Она принадлежит ведьмам, а в руках неопытного самоучки может наделать бед, - Божена отступила.
-Оо, - засмеялся Епископ, - как же ты ошибаешься!
А дальше произошло что-то страшное. Киржа вдруг вскинул руки и по его коже заструились черные тени, совсем как у Мирославы, только темней и плотней. Сгустки черной магии, почувствовав свободу тут же окутали пространство, напрочь лишая их все кислорода.
Божена вскрикнула и заплела заклятье, глаза ее вспыхнули красным, как и огонь появившийся в руках. Мирослава шагнула к Киржи и перехватила запястье, развернув вверх ладонь. Тонкий шрам тянулся по всему предплечью. Ведьма подняла взгляд, встретившись с его почерневшими глазами. Ее пальцы легонько сжались.
-Киржи, остановись. Это не тот случай, чтобы выпускать всю мощь. Не губи никого, - прошептала Мира, а потом крикнула Божене, которая собралась атаковать, - стой! Не нужно, я справлюсь!
Та недовольно цокнула языком, но послушалась, не в праве перечить Главе ковена.
-Киржи, прекращай, иначе мне придется насильно заставить тебя уснуть. Ты же не хочешь этого?
Тот покачал головой и опустил руки. Тени исчезли. Богдан стоял, раскрыв рот от удивления.
Киржа смутился, нервно передернув плечами. Он не хотел навредить никому и вообще разрешать силе вырваться наружу. Ярость постепенно стихла, обнажив ужас и страх. Епископ закрыл лицо руками и тихо взвыл. Мирослава дала знак, чтобы они отошли, а сама, будто боясь, притянула его к себе и обняла, сжав плечи. Киржа вцепился в нее, как за единственное спасение и зашептал что-то несвязное. Его дыхание обожгло кожу.
-Откуда у тебя эта сила? Тени очень редкий дар. Мне они достались от демона.
Епископ тяжело вздохнул, крепче стискивая ее в объятиях.
-Ты можешь рассказать мне. И им тоже. Мы не осудим тебя.
-Я не создавал это чудовище, - пробормотал он, вздрогнув, - я не делал ничего плохого.
-Я верю тебе, - успокаивающе сказала Мира, поглаживая его по голове.
-Да, я тоже верю тебе, - подал голос Богдан.
Киржи обернулся, в глазах стояли слезы, губы дрожали.
-Давайте я заварю ромашковый чай, - предложила Божена, улыбнувшись, - мы сядем за стол и поговорим. Открыто. Как вам идея?
-Да, хорошая идея, - согласился Богдан, кроме него никто отвечать не собирался.
Ведьма тут же захлопотала на кухне, пока они рассаживались. Киржа продолжал держать Миру за руку, не отпуская ее от себя ни на миг. Сама Мирослава против не была, отчасти понимая то, что сейчас чувствует Епископ. Когда-то и она сама испытывала такое, только успокоить некому было. Из-за отсутствие нужного человека рядом и поддержки, она и поддалась тому роковому искушению.
Когда чашки с дымящимся чаем появились у каждого, Киржа положил руки на стол и уставился них.
-Всю свою сознательную жизнь я посвятил служению Богу. Мой отец был Священником, матери я своей не помню. Говорили, что она умерла, но оказалось, что мне лгали. Я сам провел расследование и узнал, что та была местной ведьмой. Она скрывала свою суть, но служила людям создавая зелья, отвары и заговаривала болезни, лечила переломы и жар. Ее дар передался мне. До совершеннолетия он никак не проявлялся. А потом я стал колдовать. Хаотично, сам того не осознавая. Особенно в подростковым возрасте, когда тело росло. Тогда колдовство не подчинялось мне, так как я получил должное обучение. Отец отнесся к новости о том, что я ведьмак плохо и приказал молчать об этом.
-Как ты смог служить, если имеешь темные силы? - удивился Богдан, - Святая земля ослабляет ведьм. Верно, Мирослава?
Мира кивнула.
-Я сам не знаю. Может, потому что я не чистокровный? И на меня церковь не действует так?
-Твоя мать была очень сильна, судя по тому, что ты продемонстрировал, - покачала головой Божена. - владение тенями очень редкое явление. Что же вот мы и получили еще одну историю, которая очень сильно напоминает мою. Странно, что трахаться с нами все могут без зазрения совести, а потом обвиняют в том, что мы кого-то совратили.
-Божена, - шикнул на нее Епископ, но та лишь фыркнула.
-Она права, - кивнул Киржа, - Священники не славятся духовностью. Их тело подвластно мирским утехам. Я не делал ничего ужасного. Сам боюсь такой мощи, которая течет в крови. А книга эта... Она матери. Отец кинул ее в печь, когда изгнал из города. А я нашел и спрятал. По ней и учился.
-Вот почему ты так легко встал на мою сторону.
-Отчасти да. Беспредел творился уже давно. Только никто не обращал на это внимание. Всем плевать. Ведьмы-расходный материл. Их насиловали, убивали и сжигали живьем. Лишь некоторым удалось скрыться. К сожалению, я не могу в одиночку бороться с этим. Но вместе мы сможем. Я уверен, что те, кто имеют природный дар управлять стихиями ничем не отличаются от остальных. Дурные и люди бывают.
-Ты можешь пойти ко мне в ученики, если хочешь, - предложила вдруг Мирослава, - у меня есть ковен, где мы тебе всегда будем рады. Твоя мощь очень редка и чем больше ты сдерживаешься, тем сильней она отравляет тебя. Нужно учиться правильно применять ее в быту.
-Я обязательно подумаю над этим.
-Так, тогда ты чист перед нами, - Богдан задумчиво почесал бороду, - в таком случае, кто призвал эту тварь, которая ест души?
Все одновременно пожали плечами.
-В следующий раз нужно будет попробовать схватить его в ловушку, - сказала Божена, - я попробую сделать пару заклятий, которые смогут на какое-то время его задержать.
-Он человек, - возразила Мира, - его можно схватить обычным заклятьем. Только он очень верткий. Надо реагировать быстро.
На том и порешили.
Остаток дня прошел спокойно. Но Богдан все равно не мог найти себе места. Вначале он ходил по комнате, потом вышел в сени и ходил там, а потом и вовсе вышел на улицу, где прохлада немного остудила его. Епископ закрыл глаза, дыша медленно и глубоко. Ответа от Епископов так и не было, хотя прошло достаточно времени для того, чтобы принять какое-либо решение. Это могло означать только одно — ему не поверили.
Хотя чего он хотел? Легкого решения? Они не в детские игры играют, а готовят переворот, который, вероятно, изменит мир. И непонятно в какую сторону.
Богдан взялся за перила и вздохнул. Тяжело осознавать свое бессилие. Одного желание сделать жизнь лучше, явно недостаточно.
-А я искал тебя! - воскликнули из темноты.
Богдан вздрогнул, пытаясь разглядеть говорившего.
-Бор?
-Доброго вечера тебя, - кивнул Епископ, протянув руку в знак приветствия, - я к тебе не просто так, а с новостями.
-Надеюсь с хорошими? Плохих и так хватает.
-Ну, наполовину.
-Уже радует. Что там у тебя?
-Трое согласились поддержать тебя. Знаю, это мало, но все же какой-никакой результат.
-Да, начало положено. Спасибо тебе. Я в долгу.
-Да брось, - отмахнулся Бор, а потом наклонился и игриво предложил, - не хочешь курнуть?
Богдан изумленно отстранился, не зная, как реагировать на такое предложение. Он, конечно, знал, что некоторые промышляют таким непотребством чисто для увеселения и расслабления, но сам никогда не пробовал.
-Думаю, это мне не поможет.
-Зря, я думаю, что очень бы помогло.
-Я лучше пиво выпью или браги, спасибо. Не сегодня.
-Как хочешь, - не стал настаивать Бор, делаясь серьезным, - кстати, чуть не забыл. Завтра приедут еще на переговоры. Уже шум прошел и многие хотят побеседовать с тобой.
-Не о такой известности я мечтал, - усмехнулся Богдан, - не к чему это. Мы в бегах. С Залесского могут приехать. У вас проблемы будут.
-Не будут. У нас свои законы и порядки. Так что к нам они сунуться не смогут. А если и смогут, то поплатятся за вторжение, - Бор хлопнул его по плечу, - ну, бывай. Надеюсь, сегодня ничего не случиться.
Богдан перекрестился.
Ночь и правда выдалась спокойной. Но только наполовину. Посреди ночи его разбудила Божена. Видеть ее сонной, растрепанной и в одной ночнушке было непривычно, да и мысли с спросонья появлялись непотребные. Богдан поморгал, сбрасывая сон и нахмурился. Ведьма, не церемонясь особо, села на край кровати, натянув рубаху до самых коленей.
-Там кто-то кричал на улице.
-Как кричал? Только что?
Епископ откинул одеяло, готовый бежать на помощь.
-Только что. С моей стороны очень хорошо слышно, - шепнула Божена, в темноте ее глаза светились зеленым, что наводило тревожный трепет.
-Буди остальных, я пойду проверю.
-Я не пущу тебя одного туда!
-Делай, что говорю, - Богдан накинул вязаную растянутую кофту и выбежал во двор, заворачивая за угол на соседнюю улицу.
Кто-то правда тихо стонал. Епископ прибавил шаг и, не рассчитав скорости, споткнулся о кого-то. Этот кто-то застонал еще громче. Щурясь и пытаясь привыкнуть к темноте, Богдан присел на корточки. На траве лежал человек — молодой парень. Его руки и ноги высохли до кости, кровь текла из носа. Он силился сказать что-то, но изо рта вырывались лишь булькающие звуки. Парень давился собственной кровью, не в силах пошевелить конечностями. Его глаза расширились, в них читался ужас.
-Кто с тобой сделал это? - Богдан боялся притронуться к высохшей кожи, боясь нанести больший вред.
Парень повернул голову, пытаясь показать в сторону. Епископ привстал и проследил за его взглядом. Проследил и оцепенел. В нескольких метрах от них стояла высокая статная фигура. На незнакомце был капюшон и просторный плащ, который чуть развевался на ветру. Лицо полностью скрывалось, но глаза вспыхнули синим. От него повеяло холодом. Богдан медленно встал. Он понял, кто перед ним, но предпринять ничего не мог.
Темная фигура шагнула вперед. Движения ее были плавными и летящими, будто она не касалась земли. Шаг, еще шаг. Богдан заслонил парнишку собой, решив стоять до конца. Страха не было, только решимость. Незнакомец остановился, прожигая тяжелым взглядом. Епископ качнул головой.
-Мне нужно доделать начатое, - вдруг заговорил он. Голос низкий, немного с хрипотцой, точно принадлежал мужчине.
-Я не позволю.
-Он и так умрет. Отойди. Мне сегодня нужна одна душа.
-Я же сказал, нет.
Одно стремительное движение. Богдан даже не понял, что произошло, холодные пальцы вцепились в горло. Сердце застучало быстро-быстро. Лицо приблизилось так близко, что Епископ увидел смуглое лицо с впалыми щеками и ледяные глаза. Внутри все перевернулось от осознания скорой смерти.
-Нет! - крикнула Божена и, не раздумывая, кинула в него столб огня.
Огонь ничего не сделал ему, даже не опалил плащ. Парень засмеялся, сдавливая горло Богдана сильней. Он почувствовал, как меркнет в глазах, а потом запела Мирослава, за ней вторил Киржа. Краем глаза, находясь на гране обморока, Богдан увидел, как они держась за руки выпускают тени. Плотные верткие, они ринулись на обидчика, окутывая его в плотный кокон. Незнакомец вздрогнул и ослабил хватку, Епископ мог поклясться, что заметил в потускневших глазах удивление.
Тени начали кружить оттесняя Богдана от убийцы. Мирослава пела все громче и громче, делая плавные пасы руками. Тени вторили ее движениям. Когда хватка совсем ослабла, Божена сплела заклятье, и убийца забился в судороге, не в силах вырваться из невидимых пут.
Богдан упал и отполз по дальше, держась за шею, кожа которой до сих отдавала холодом.
Тени рассеялись, оголив толпу людей, прибежавшую на шум. Все они напугано шептались и пятились от неизвестного существа.
Злая Божена, утробно рыча, скинула с него капюшон и от неожиданности ахнула. Перед ними стоял молодой парень. Лет восемнадцати. С очень красивыми и правильными чертами лица. Смуглая кожа не имела ни одного изъяна, черные глаза смотрели на нее с укором. Волосы парня были собраны в хвост, который успел растрепаться. На лбу и щеках были нарисованы белые рисунки, похожие на ритуальные.
Его губы тронула ухмылка. Вывернув руки, он без труда порвал сковывающие его путы и, обратившись тенью, исчез, оставив всех теряться в догадках.
Наполовину выпитый мальчишка умер незадолго до исчезновения существа. Бору и Кирже пришлось опять разжигать поминальный костер и кидать легкое худое тело в огонь. Мирослава так и не сдвинулась с места, продолжая прижимать руки к груди. Киржа стоял мрачнее тучи, увиденное очень поразило его. Божена пыталась привести в чувства Богдана, который чувствовал себя слабым и беспомощным.
-Он успел что-то сделать с тобой? - обеспокоенно спросила ведьма, трогая его лоб.
-Нет, только задушить пытался. Ему нужна была только одна душа. Он так сказал. Меня пить он не собирался, но, видимо, хотел убрать свидетеля.
-Я не ожидала увидеть молодого парня на месте холоднокровного убийцы.
-Это не просто парень, - тихо сказала Мира, выражение ее лица не сулило ничего хорошего.
-Ты что-то знаешь? Ты узнала его?
-Я давно догадывалась, но сомневалась в своих...мыслях.
-Говори все, что знаешь. Теперь, по крайней мере, мы знаем, как он выглядит.
-В народе его называют Ловцом душ. Это люди с очень редким и опасным даром собирать души и хранить их. Ловцы несколько тысяч лет назад помогали воскрешать мертвых. Но потом их всех истребили из-за опасности дара. Я давно забыла про них и даже не думала...Что кто-то выжил. Этот Ловец очень молод, а узоры на лице обозначают то, что он принадлежит кому-то или у кого-то на службе.
-Хочешь сказать, что есть хладнокровный убийца, который по собственной прихоти заставляет его убивать? - ужаснулся Киржа.
-Я хочу сказать, что мы все в опасности, и что он не остановится пока не выполнит свою часть сделки. Нужно сообщить всем, чтобы предпринимали попытки защититься.
Киржа и Бор переглянулись.