Глава 5
Если бы ему несколько месяцев назад сказали, что он будет жить в ковене бок о бок с ведьмами и чувствовать себя при этом в безопасности, то тотчас бы облил Святой водой богохульника.
Богдан тяжело вздохнул, почесав короткую бороду. С их прибытия обратно в ковен Епископ не выходил из выделенной Мирославой комнаты. Она была маленькой настолько, что ему казалось, что его душат стены. Но не смотря на это, выходить желания не прибавилось. Пусть уж лучше задохнется здесь, чем...
Нападение и изгнание выбило из него все силы и, самое страшное, веру. Богдан впервые за все время снял крест и кинул его на самое дно походного мешка. Как-то легко забыл он все молитвы и замкнулся в себе. При всем желании он бы не смог описать то, что чувствует. Боль от предательства? Боль от того, что их даже не выслушали? Боль от того, что служители церкви вели себя во много раз хуже ведьм? Больно ли ему вообще?
Он не пил и не ел. Отказывался от всего и просто гнил, лежа на жесткой кровати, глядя в потолок невидящим взглядом. Спустя неделю внутри все совсем потухло и стало страшно безразлично на все.
Тихо отворилась дверь. Кто-то шагнул в полутьму, загремели чашки, и комната тут же пропиталась запахом ромашки и лаванды. А еще чувствовались нотки меда и свежего сладкого теста.
-Боюсь, как бы не помер, - хохотнула Божена совсем не весело. Даже в темноте ее огненно-рыжие волосы отливали медью. Она была одета в простое льняное платье, а на плечи небрежно накинула шерстяной платок, - сама испекла. Давай поедим.
-Ведьма и Епископ едят вместе. Уму не постижимо, - пробормотал Богдан, найдя в себе силы подняться. Уж больно вкусно пахло.
Божена поставила на стол блинчики и разлила травяной чай в кружки.
-Новый виток в истории. Шаткое перемирие?
-Счастливое воссоединение, - скривился Богдан, вдыхая терпкий запах трав.
-Ну, счастьем тут и не пахнет, - ведьма откусила блин и посмотрела на него.
У Епископа мурашки пробежали по спине.
-Просто накормить пришла? Или еще что?
-Вообще по доброте душевной пришла посмотреть как ты тут. Мира хотела прийти, но я опередила.
-Да у вас там очередь.
Она засмеялась.
-Спасибо, что попытался осветлить меня и мою историю. Я ценю это.
-На то я и служитель церкви, чтобы видеть свет в людях. И в их поступках, - Богдан отпил глоток, - только не хочу больше.
-Не хочешь больше служить?
-Не хочу. После того, что сделал Златар и остальные... Это карается Богом. Странно, что их молния не поразила.
-Так кара Божья их потом настигнет. Поверь, так просто это не останется. Наказание будет.
-Говоришь так, будто и не ведьма.
-Из твоих уст звучит грубо.
-Не хотел обидеть, - Епископ взял блин, откусил, понимая, насколько голоден.
-Что будешь делать потом?
-Если позволите останусь здесь. Или... поеду по городам работу искать. Не всю же жизнь на ваших шеях сидеть.
-Не опускай руки. Ты очень сильный и светлый. Вы с Вороном, если объединитесь искорените всю скверну, что сидит за пазухой у церкви и обвиняет неугодных им людей. Пора бы начать действовать. У тебя и у ребят есть дом. И выгнали вас от туда незаконно. И убийство другого Епископа своими же, должна всплыть наружу. Об этом должны говорить и осуждать это.
-Что я могу сделать? Я всего лишь один из Епископов. Обычных выездных. Я не главный. Кто будет меня слушать?
-Я! - вдруг с жаром выпалила Божена, тут же смутившись, кружка дрогнула в ее пальцах, - то есть мы поддержим тебя.
-Это очень ценно, но этого мало. Прости за такой ответ.
-Да нет, ты прав. Нам нужна помощь других Епископов в других городах. Ты же знаком с кем-нибудь?
Богдан нахмурился, вспоминая.
-Да, есть парочка знакомых.
-Тогда нужно навести смуту и заставить усомниться.
На удивление, Богдану понравилась эта идея. Он почувствовал, как поднимаются в нем боевой дух и желание сражаться за свой дом и за правду, которая до этого времени была зарыта глубоко под землей. Заметив огонек в глазах мужчины, Божена улыбнулась. Ей захотелось дотронуться до его руки и сжать крепкую ладонь в знак поддержки и утешения, но одернула себя.
-Спасибо тебе. Не знаю, чары это или...
-Тебе просто нужно поговорить. Нам всем нужно говорить друг с другом, чтобы не сойти с ума. Мы многое пережили и эти события навсегда оставят след в наших сердцах, поэтому просто говори. Обо всем. И будет легче.
Божена почувствовала, как Богдан мягко сжимает ее ладонь и поднимает, прислоняя к груди. Женщина расширила глаза, тронутая таким откровением. Она боялась шелохнуться и спугнуть это волшебство. Сердце его билось быстро, отдаваясь в ладони глухим стуком.
-Я обещаю, что сниму с тебя все лживые обвинения. Скажи Мире, что мы выдвигаемся в Мирцу.
Мирослава с радостью приняла новость поехать в Мирцу к другим Епископам. Ловко оседлав лошадь, она с усмешкой произнесла:
-Ну наконец-то ты прекратил хандрить! Что сподвигло тебя на такой подвиг?
Богдан пропустил ее насмешку мимо ушей. Ведьма лукаво сощурилась:
-Или кто?
Божена ткнула ее локтем в бок. До города они ехали немногословно, лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами. Богдан слушал своих спутниц вполуха, сосредоточившись на том, что будет делать, когда они приедут. Что будет говорить, рассказывать? Чем их убедить? Ведьм никто не любит и вставать на их сторону сразу не станет никто. Скорее всего его отправят на виселицу, не смотря на то, что он знаком с несколькими Епископами в этом городе.
Чем ближе они приближались, тем больше в горле скапливалась едкая слюна. Богдан нервничал, то и дело сильней сжимая поводья. Из-за нервозности он выпрямился, перестав дышать.
Мирослава мельком глянула в его сторону, покачала головой.
-Ты это прекрати. Зачем заранее себя изводишь?
-За тем, что они всех нас на плац и прощай моя голова. Мы и так изменники.
-Что, что в Залесском Церковники суки, не значит что все такие. Мы уже это обговаривали не раз.
-Может, и не суки, - согласился Богдан сдержанно, - зато они преданы вере и Богу. И я не знаю, что от них ожидать. И как они отреагируют на вас.
-О нас не волнуйся, - проговорила Божена.
-Легко вам говорить, - со вздохом произнес Епископ и пришпорил своего коня, чтобы быстрей набрать скорость и не остаться ночевать посреди дороги.
Ночевать на дороге не пришлось. Ещё до наступления сумерек они добрались до Мирцы, который в окружении леса смотрелся так внушительно, что захватывало дух. Богдан спешился, оставив коня. Нужно быстрей решить проблему. Просто войти, пока смелость не покинула его. Он постучал железным кольцом о железные ворота. Стук эхом пронесся по окрестности, заставив его стиснуть зубы.
Со скрипом ворота распахнулись, изнутри пахнуло сыростью и прохладой. Мужчина в святых одеждах удивлённо вскинул брови, увидев стучащего.
-Какие люди, Богдан!
-Киржа, доброго вечера, - Богдан поклонился, прижав ладонь к груди.
Киржа вытянул шею, заглядывая ему за спину, где, прижавшись друг к другу стояли две ведьмы. Мужчина поджал губы.
-Ты в курсе, что о вас все говорят? О тебе в частности.
-Догадывался.
-Очень плохо догадывался. Просили сообщить, если тебя увидят. Обещали большое вознаграждение.
-Поэтому я и пришел к тебе.
-Ты же понимаешь, что я не могу впустить тебя. Я не сообщу никому, а вот другие...
-Прошу тебя.
-Дело не во мне. Все очень серьезно. Тем более с тобой ведьмы. И не одна, а целых две. Это поселит панику в городе.
-Я всего на пару дней. Приюти.
Богдан чувствовал, как страх буквально топит его. Вспотели ладони, закружилась голова. Захотелось осесть на землю, но на помощь пришла Божена, крепко ухватив его под локоть.
-Меня зовут Божена. Я тоже хочу говорить с тобой и просить о помощи. Нас ищут незаконно, ибо правда на нашей стороне.
-Складно молвишь, - Киржа не стал обращаться к ней «ведьма», - но тебя вряд ли будут слушать.
-Будут, не сомневайся.
-Мы устали с дороги. Приготовь, пожалуйста, нам ночлег, а утром поговорим.
Коржа воровато огляделся, затем медленно отступил вбок, давая им дорогу. Богдан благодарно кивнул.
Они шли темными тропами по закоулкам, избегая большие скопления людей. Мирослава навела морок, но Киржа все равно решил перестраховаться и повел их самой извилистой тропой. Приведя их к большой избе, Епископ открыл дверь и жестом приказал им быстро зайти, после чего закрылся на все замки и смог наконец расслабиться. Богдан заметил как разгладилось лицо приятеля. Они были примерно одного возраста, только Киржа почему-то выглядел намного моложе. Лицо не избороздила ни одна морщинка. Длинные светлые волосы забранные в хвост, растрепались, поэтому он распустил их, пригладив пальцами.
-В моем доме можете чувствовать себя в безопасности, но в город рекомендую не соваться. Я не могу отвечать за всех. Я даже не Глава города.
-Мы понимаем. Спасибо, - Богдан хотел ещё раз поклониться, но Епископ остановил его.
-Не нужно. Я не на работе сейчас. Вы голодны?
-Да, немного, - подала голос Мирослава
Киржа глянул в ее сторону.
-Пойдемте.
На столе в комнате для приема пищи появилось вино, чай и похлёбка. Пахло изумительно, только вот Богдану было не до еды. В горле встал ком, а голова сильно кружилась. Он тяжело сел на стул и потёр лицо, заметив как перед ним тут же появилась кружка с вином, которое очень сладко похло виноградом.
-Ты дал слабину, Богдан.
-Скорее, прозрел.
Киржа удивился, но больше комментировать не стал, пригубив вино.
-Знаешь, я много понял в том походе, который совершил. Я шел на одно задание, а в итоге раскрыл самое страшное преступление церкви, о котором даже и представить не мог.
-Думаешь, Златар бы поступил так подло?
-Почему нет? Все во всем ищут выгоду и пытаются опорочить кого угодно, но только не себя.
-И ты поверил ведьме, а не своим? - уточнил Киржа.
Божена в этот момент напряглась.
-Да, я верю Божене. Тем более правду раскрыл наш Ясновидец через видения, которые поступали к нему хаотично. По ним мы полностью восстановили всю картину. И поверь, она была ужасна. Я будто всю жизнь жил во сне и не видел ничего порочного. А тут я просто увидел все. Весь этот кошмар
-А где сейчас ваш Ясновидец?
-Мы разошлись после того, как выбрались из Залесского. Каждый пошел своей дорогой. Я не стал препятствовать такому желанию, потому что всех нас немного сломала данная ситуация.
-Странно, что они не поверили вам, если вы выдвинули весомые доказательства в виде видений.
-Да, они должны были признать вину и должен был состояться суд. Но вместо этого схватили нас и если бы не Мирослава...
-Что тебе нужно от меня? Ты же не просто пожаловаться ко мне пришел? - Киржа развалился на стуле, внимательно оглядывая гостей тяжёлым взглядом.
-Я пришел, чтобы ты помог свергнуть их, - сказал Богдан, - и выкорчевать, как сорняк из моего города. Залесский погряз во лжи, и Церковь перестала быть Священным местом. Я всего лишь хочу восстановить справедливость.
-О, Боги! Ты хоть понимаешь, о чем просишь меня? Это преступление и на виселицу тогда пойдем мы все.
-Если мы сможем собрать больше Епископов, то им придется подчиниться, - возразила Мирослава, - мою подругу оклеветали только потому что она ведьма.
-Ну, в принципе, это логично, - кивнул Киржа, но заметив злые взгляды со всех сторон, поднял руки в знак примирения, - простите, я просто неудачно пошутил. Допустим, я верю вам. Вам всем, потому что Богдан мой друг, но остальные тебя не знают, как ты будешь добиваться правосудия?
-С твоей помощью.
-Я на такое не подписывался, ты меня извини, конечно, но это уже перебор.
-Думаешь, слово правды слабее, чем лжи?
Киржа вздохнул, отодвинувшись от стола.
-Ваши комнаты на первом этаже, хорошей ночи, - и ушел.
За столом ещё долго стояла тишина. Первой заговорила Божена, вышедшая из оцепенения:
-Это он сейчас нас нагло кинул?
-Это он просто устал и перенес разговор на завтра.
-Какие странные у тебя друзья.
-Знакомые.
-Он называл тебя другом.
-Если был бы мне другом, я бы не трясся, как девица красная, когда к нему ехал, - буркнул Богдан, залпом выпив вино в кружке.
Спал он тревожно, то и дело просыпаясь каждые пару часов. За окном постоянно шумели, кто-то кричал, кто-то бегал. Окно его комнаты выходило прямо на оживленный двор. Богдан сел, потирая глаза и пытаясь понять, что происходит. Сверху тоже зашевелились, послышались торопливые шаги. Богдан вышел, столкнувшись с Киржей.
-Ты слышал?
-Слышал. Волнения какие-то.
-Не волнения, - Епископ почему-то разом побледнел, - это опять началось.
-Что началось?
-Пошли.
-Ты же говорил, чтобы я не выходил из дома.
-Уже не важно, - Киржа поспешил выйти на улицу.
Мирослава и Божена тоже проснулись, настороженно глядя на Богдана. Тот пожал плечами, направившись за Киржей. Ведьмы последовали следом.
Ещё не до конца рассвело, и утренний холод неприятно коснулся теплой кожи. Богдан поморщился, надеясь, что скоро адаптируется к прохладе.
Им пришлось миновать пару улиц, пока наконец не показалась толпа, которая галдела так испуганно, что сердце предательски сжалось.
-Тишина! Тишина! - Священники и пара Епископов, плохо знакомых Богдану, попытались разделить толпу на две части, чтобы пройти, - нужна тишина!
-Что там происходит? - шепнула Божена.
-Ничего не видно, - нахмурилась Мирослава, привстав на цыпочки.
Богдан протиснулся между людей и замер. Киржа издал судорожный вдох.
Мирослава встала рядом с Епископами и кашлянула, так громко, что на нее стали оборачиваться. На траве лежал молодой парень полностью высохший и обескровленный в сломаной позе, будто падал с большой высоты.
-Полгода ничего не случалось! - вскрикнул Священник, начав креститься.
-А мы и расслабились, - вторил незнакомый Епископ.
Кто-то завыл, давясь в рыданиях.
-Как пахнет тут ужасно, - Божена пробралась к ним самой последней и в нерешительности замерла, увидев причину всеобщего переполоха, - чувствуешь?
-Не только запах, - Мира скривилась, - могу подойти ближе?
Киржа сделал страшные глаза, но та уже проскользнула вперёд и села на колени рядом с трупом.
Все ахнули и отшатнулись. Прошла волна недовольных настороженных шепотков. «Ведьма, ведьма» - шелестело со всех сторон, - откуда у нас в городе ведьма? Это она все".
-Тихо, - шикнул Киржа, а потом стушевался под взглядами остальных Епископов и Священников.
-Откуда у нас ведьма, Киржа? - грозно спросил самый главный.
-Это я их привел, - вступил в разговор Богдан и теперь все внимание сконцентрировалось на нем.
Все сразу же забыли о трупе. Воспользовавшись моментом, Мирослава осторожно ощупала почву, затем поднесла ладонь к иссушенной плоти. Божена присела рядом.
-Пахнет чьей-то очень странной магией. Я не встречала такой, - шепнула она.
-Его выпили, - произнесла Мирослава так же тихо, - нет ни капли крови.
-Как и души.
-Да, душу забрали.
-Не нравится мне все это, мороз пробирает, - Божена дернула плечом.
-Странное что-то происходит и темное, - Мирослава встала, обернувшись к людям, продолжающим угрожать Богдану, - как давно это началось у вас? И с какой периодичностью?
Все затихли. Никто не решался вступить в разговор с ведьмой. Это раздражало, но Мирослава стойко ждала, пока кто-нибудь все-таки решится пролить свет на эту ситуацию.
-Года полтора, - нерешительно сказал Киржа, - потом все прекратилось. Мы думали все.
-А вы проводили расследование? Кто мог сделать такое?
Старший Епископ выступил вперёд, но Мирослава не отпрянула, напротив приосанилась и горло вскинула подбородок.
-Нечистая сила. Вампиры.
-Вампиров не существует. Это всего лишь сказки.
-Да что ты знаешь, ведьма! - выкрикнул кто-то из толпы.
Мирослава проигнорировала нелестный выпад.
-Вампиры не высасывают душу. Вы знали, что у него ее забрали?
Епископ изумлённо открыл рот.
-Нет, мы не знали.
-Отпевали тогда как? Или не отпевали вовсе?
Епископы стушевались.
-Мы не отпевали, - Киржа поджал губы, - мы полгорода подвергались атаке, было много трупов, за всеми не уследили.
-Что это за тварь?
-Я не знаю, но магия не наша. Это кто-то покрупней.
-Опять демон? - Старший Епископ прищурился, - вы изгнали демона, Богдан? Или в ней он сидит до сих пор?
-Во мне никто не сидит больше, - перебила Мира зло, - и это не демон.
-Я могу попытаться поставить защиту, чтобы никто не смог пробраться сюда, - сказала Божена.
Ответом послужил возмущенный гул.
-Вот ещё от ведьмы помощь получать!
-Сами справимся!
-Не нужна нам ведьма!
-Да, попробуй, - с трудом перекричал шум Киржа, - сделай все возможное, пока мы думаем, что можно сделать. И спасибо, - и на удивление всех низко поклонился.
***
Богдан помог Епископам сжечь труп, чувствуя себя при этом совсем гадко. Сожгли его по настоянию Мирославы. Странно, что вообще стали слушаться, почти безропотно. По крайней мере Церковники. Главный Епископ по имени Бор с тоской смотрел, как полыхает пламя, сжигая обескровленную плоть.
-Так ты сюда явился-то зачем? - спросил он устало.
-Я уже рассказывал Кирже, но если хотите, могу повторить для всех вас.
-Киржа обмолвился словом, - разговор Бору давался тяжело, - я разрешаю тебе быть в моем городе. Ведьмы приносят пользу и рассказ о них не кажется мне вымыслом.
Богдан почувствовал, как потеплело на душе.
-Да, они много для меня сделали.
-Меня удивило, что Божена так просто предложила помочь, - Бор впервые назвал ведьму по имени, даже не скривившись.
-Не все ведьмы плохие. Я живу в ковене, пока нахожусь в изгнании, и это лучшее место, которое я когда-либо встречал.
-Странно слышать такое от слуги Бога.
-Я сам иногда думаю о том, что все изменилось.
-Да, изменилось. Но я тебе верю, потому что доверяю Кирже. Так что мы с тобой, - Бор подал руку Богдану, - если нужны наши голоса, то мы с честью их скажем в твою защиту.
Богдан пожал протянутую руку и едва сдержался от слез облегчения.
***
Мирослава усердно толкла купленные на рынке травы в ступке. Они оказались не до конца высушенными, поэтому никак не хотели измельчается. Она уже вся взмокла и устала, но бросать дело на полпути не могла. Пока Божена ставила защиту, Мира решила сделать ей восстанавливающее силы зелье. Но мысли ее занимало вовсе не зелье, а высушенное тело и странный шлейф магии, который витал в воздухе, не успев раствориться. Мира пыталась вспомнить на что похоже это колдовство, но ничего схожего не припоминала. Неужели появился кто-то новый? Какая-то сильная тварь? Душами питались только демоны, но он не демон. Кто тогда? Мысли забивали голову, и Мирослава терялась, забывая на некоторое время о зелье.
Хлопнула входная дверь.
-О, Я думал ты помогаешь Божене.
-Нет, я... Занимаюсь другим делом, - Мирослава уставилась на ступку. Половина листьев так и не измельчилась в труху. Киржа проследил за ее взглядом.
-Хочешь, помогу?
Ее удивило предложение и с какой лёгкостью он сказал это, но отказываться не стала. Епископ встал рядом, забрал у нее ступку и принялся мять травы. От них шел слегка горьковатый запах.
-Я могу звать тебя Мира?
-Зови, как тебе будет угодно.
-Что это за зелье?
-Восстанавливает силы. Божена устанет.
-А вы с ней близки.
-Все ведьмы из ковена близки, Киржа.
-Я видал много ведьм, но чтобы так заботиться друг о друге...
-Мы через многое прошли. Она мне, как сестра.
-Понимаю, хоть и ни с кем такого единения не испытывал, - Киржа грустно улыбнулся, - вот и все. Готово.
Мирослава благодарно кивнула.
-Спасибо за помощь. Сама бы не управилась.
-Да брось, это лишь малое, что я могу сделать.
Мирослава удивленно вскинула брови.
-С чего вдруг такое дружелюбие? Не ты ли вчера говорил, что ведьму никто и слушать не будет.
Киржа смущенно отвернулся, нервно скомкав край полотенца, небрежно брошенного на край стола.
-Я не думал, что вы броситесь помогать нам, а это много стоит. Мы всегда видели монстров в ведьмах. И они были не такими, как ты и твоя подруга. Я многих повидал, но все они злые и...
-Я тоже была недавно монстром и натворила кучу дел, - Мирослава не понимала до конца зачем все это рассказывает малознакомому Епископу, - так что, все мы монстры, только кто-то больше, а кто-то меньше.
Он усмехнулся.
-Звучит очень хорошо.