Признание
Анна, задумавшись о том, что их ждет не заметила выступающий корень и вдруг споткнулась, упав на колени.
— Анна! — одновременно воскликнули Артем и Кирилл, оба мгновенно наклонились к ней, протягивая руки.
Анна подняла взгляд и на секунду замерла, а потом, не задумываясь, протянула руку Артему. Их пальцы переплелись естественно и уверенно, словно это было само собой разумеющимся. Артем мягко помог ей подняться, его ладонь крепко держала её, взгляд был заботливым и внимательным.
Кирилл стоял рядом, его рука так и осталась в воздухе, не востребованная. Его лицо на миг застыло. Он быстро опустил руку, стараясь сохранить спокойное выражение, но взгляд выдавал его чувства. Его глаза на мгновение сузились, губы сжались в тонкую линию. Он смотрел не столько на Анну не сказав ни слова. Просто опустил глаза и отвернулся, делая вид, что осматривает дорогу дальше. Но внутри все сжалось. Он понял, что их связь с Анной уже вышла за рамки простой дружбы, и как бы он ни старался, изменить этого было нельзя.
Артем помог Анне отряхнуть колени.
— Все в порядке? — мягко спросил он, заглядывая ей в глаза.
— Да, спасибо, — слабо улыбнулась она, благодарно сжимая его руку чуть сильнее.
Кирилл уже шел впереди, делая вид, что ничего не произошло. Но в его груди зрела тяжесть, которая не давала покоя.
Небо постепенно темнело, глубокий синий цвет растворял последние проблески закатного света. Лес наполнялся вечерними звуками — где-то вдалеке перекликались ночные птицы, а легкий ветерок шуршал в высоких травах и кронах деревьев. Ребята уже давно шли без остановки, и усталость начинала давать о себе знать.
Артем обернулся к остальным:
— Нам стоит подумать о ночлеге. Темнеет быстро, лучше найти место, где можно безопасно остановиться.
— Я тоже за, — поддержала его Ира, смахивая с лица непослушную прядь волос. — Идем уже долго, ноги просто отваливаются.
Кирилл молчал. Он шел чуть впереди, стараясь не смотреть на Артема и Анну. Но когда речь зашла о ночлеге, остановился и огляделся.
— Там, кажется, есть небольшая поляна, — он кивнул вправо, вглубь леса. — Деревья там реже, и мох под ногами мягкий. Можно попробовать разбить лагерь.
Они свернули с тропы и вскоре вышли на небольшую поляну, укрытую густым зеленым мхом. В центре возвышался старый дуб с раскидистыми ветвями — его широкая крона могла защитить от возможного дождя или ночной влаги. Здесь было тихо и спокойно, будто сам лес охранял это место.
— Отлично, — сказал Артем, опуская рюкзак на землю. — Здесь и останемся.
Ребята начали готовить лагерь: Кирилл собрал немного сухих веток, Артем развел небольшой костер, а Ира с Анной расстелили плащи на мху, чтобы было на чем сидеть. Огонек костра заиграл теплыми отблесками на их лицах, отгоняя вечерний холод.
— Как хорошо наконец присесть, — вздохнула Анна, опускаясь рядом с костром.
— И спокойно подумать обо всем, что с нами произошло, — добавил Егор, устраиваясь поближе к теплу.
Они молча сидели, глядя на пламя. Было ощущение, что впереди их ждёт ещё много испытаний, и эта короткая передышка — лишь затишье перед новой главой их приключения
Артем тихо поднялся, когда все остальные сидели у костра, поглощенные разговорами. Он посмотрел на Анну, сидящую рядом с Ирой, и почувствовал, как внутри что-то тронуло его. Он подал ей руку и тихо сказал:
— Пойдешь со мной? Я покажу тебе одно место, где можно немного отдохнуть.
Анна кивнула, немного удивленная, но соглашаясь, встала и пошла рядом с ним. Они шли по лесной тропинке, и тихий свет луны освещал их путь. Все вокруг было окутано магией — лес словно застыл в ночной тишине, только шум ветра в деревьях нарушал это спокойствие. Наконец, они подошли к полянке, которая была скрыта от глаз других.
Здесь было сказочно красиво. Высокие деревья с темными листьями и светящиеся цветы создавали мягкий свет вокруг. Поляна была покрыта нежной зеленью, а над головой открывалось небо, усыпанное миллиардами звезд. Каждая звезда сверкала так ярко, что казалось, их свет озаряет все вокруг. Ветер чуть качал высокие травы, и звезды отражались в их каплях росы, создавая иллюзию волшебства.
— Это невероятно... — произнесла Анна, не веря своим глазам.
— Да, — ответил Артем, садясь на мягкую траву. — Здесь как-то все иначе. Кажется, что время замедляется.
Анна села рядом с ним. Она была впечатлена красотой этого места, и, глядя на Артема, вдруг почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Он был рядом, и она не могла не заметить, как его взгляд был мягким и внимательным.
— Знаешь, Артем, я никогда не думала, что такие места существуют.
— Иногда, чтобы увидеть чудеса, нужно просто остановиться и оглядеться, — ответил он, немного наклоняя голову. Его взгляд был прикован к её глазам, и, когда он заметил, как Анна расслабилась рядом с ним, что-то внутри него вдруг сжалось.
Артем вздохнул, а его голос стал мягче:
— Ты знаешь, я чувствую, что с тобой я могу быть самим собой. Это странно, но я тебе доверяю.
Анна посмотрела на него, и её глаза светились. Она не могла объяснить, почему, но в этот момент она почувствовала, что все, что происходило с ними, было каким-то чудом. Всё, что она чувствовала, было настоящее, и этот лес, и этот момент, и он — всё это было важным.
— Мне тоже приятно быть рядом с тобой, — ответила она тихо, ощущая, как её сердце бьется в унисон с его.
Молча они сидели так несколько минут, наслаждаясь тишиной, только слыша шелест трав и ночные звуки леса. Вдруг, Артем, не отрываясь от её взгляда, нежно коснулся её щеки, проводя пальцем по её коже. Анна почувствовала, как её сердце прыгнуло в груди.
Он осторожно наклонился ближе, их лица почти соприкоснулись, и, казалось, что мир вокруг них исчез. В глазах Артема было что-то неуловимо нежное, как будто он боялся нарушить этот момент. Анна задержала дыхание.
И вот, Артем осторожно, почти робко, поцеловал её. Этот поцелуй был мягким, теплым и тихим, словно сама ночь их окружала своим покоем и волшебством. В этом поцелуе было не только притяжение, но и что-то более глубокое — ощущение, что они нашли друг друга среди всей этой магии, среди опасностей, леса и темных теней.
Когда их губы разъединились, они оба остались молчать, но в их взглядах было всё — понимание, доверие и тот свет, что они нашли друг в друге.
— Ты веришь в чудеса, Анна? — прошептал Артем, слегка улыбаясь.
Анна кивнула, и, несмотря на всю опасность, которая их ждала, она почувствовала, что в этот момент всё было правильно.
— Да, верю, — ответила она, глядя в его глаза. — Верю, потому что ты рядом.
Кирилл, сидящий немного поодаль, заметил, как Артем и Анна близко друг к другу наклонились. Он не мог оторвать взгляда от их лиц, и когда их губы встретились, сердце его сжалось. Он был слишком далеко, чтобы что-то сказать, но его взгляд выдал его чувства. Ревность, непонимание и какое-то странное беспокойство наполнили его душу. Он всегда считал Анну особенной, но теперь видел, как её внимание привлекал Артем.
Он попытался скрыть свою эмоцию, но внутри что-то бурлило. Он встал, стараясь не привлекать внимания, и тихо, без лишних слов, направился вглубь леса. Он не хотел показывать, что ему больно, но было очевидно, что он сам не знал, что с этим делать.
Покидая поляну, он ощущал себя одиноким. Он понимал, что не может заставить Анну увидеть в нём то, что она видела в Артеме, но это не облегчало чувства. Он был лишь другом, который всегда был рядом, и теперь, после того, как они с Анной провели столько времени, он понял, что его собственные чувства стали гораздо сильнее.
Его шаги были тихими, почти не слышными, когда он ушел, поглощенный своими мыслями. В голове были только вопросы: Почему так сложно? Почему не могу быть тем, кто ей нужен? Но в глубине души он знал, что, возможно, это было просто не его время.