Останься

Покои были оформлены в изысканном и светлом стиле. Здесь много зеркал, ваз с цветами и шелковых тканей. Хелена Грэдиш, статная девушка с тонкими чертами лица и проницательным взглядом, сидит у туалетного столика, рассматривая свое отражение. Она одета в платье из тончайшего шелка бледно-голубого цвета, которое подчеркивает ее аристократическую утонченность.
Дверь тихонько открывается, и на пороге появляется Лаура. Её взгляд не может скрыть подавленного настроения. Она выглядит бледной и испуганной.
Хелена поворачивается к ней, ее глаза изучают Лауру с головы до ног. Она не выглядит удивленной, скорее заинтересованной.
— Что-то случилось, Лаура? Ты выглядишь сегодня немного испуганной. — Произнесла Хелена, чувствуя некую вину перед этой девушкой.
— Простите мою дерзость, но я хотела узнать у вас лично по поводу новой служанки. Неужели она займет мое место?
— Вы будете вместе мне прислуживать, потому что так захотел мой отец. Больше мне не задавай никаких вопросов.
В этот же день поздно вечером в кабинете Грэдиша пахло ладаном, а еще едва уловимым запахом тревоги, который Хелена, его единственная дочь, чувствовала почти физически. Она стояла перед отцом, сжимая руки в складках своего платья.
— Скоро все свершиться, дочь моя. Валахия обретет теперь сильного союзника в лице бояр, это все будет подтверждаться твоим браком с Мирчей.
— Отец, но ведь он уже женат.
— Мы устроим заговор против его турчанки, у него не будет иного выбора, кроме как бросить её и жениться на тебе.
— А что если он её любит, а меня никогда не полюбит? Ты разве не подумал о моих чувствах?
— Не неси чепухи, он не мог полюбить ту, чей народ угнетает нашу страну, да и не все браки строятся на любви. Он полюбит тебя позже. А сейчас мы будет готовиться к этому событию. Будешь привыкать к жизни во дворце, поэтому со следующего дня в твоем распоряжении будет уже две служанки, как и положено жене господаря.
Хелена почувствовала, как на её плечи взвалился груз ответственности и опустила взгляд вниз, лишь бы не встречаться с мечтами своего отца.
— Никогда не опускай голову, дочь моя. Ты дочь Грэдиша и будущая жена господаря Валахии, гордись этим.
На этом их разговор закончился. Хелена еще долго не смогла уснуть после таких заявлений отца. Она мечтала о браке с Мирчей, он ей даже до сих пор симпатизировал, но только сейчас девушка осознала всю ту ответственность и опасность её нового статуса. Ей сразу вспомнились моменты, связанные с будущим господарем.
***
Летний полдень искрился в воздухе, расцвечивая двор господаря Влада яркими пятнами солнца. Жара смягчала очертания каменных стен и башен, окутывая все вокруг полуденной негой. Хелена, маленькая госпожа Грэдиш, сидела в тени старой яблони в саду, склонившись над книгой с яркими картинками. В этот раз отец взял её с собой к государю. Ведь именно Грэдиш был крестным его сыновей. Девочке было всего восемь лет, но она уже умела читать и обожала истории о рыцарях и принцессах, о драконах и волшебных странах.
Она была худенькой девочкой с большими голубыми глазами, в которых отражался весь мир. Её волосы, цвета пшеницы, были заплетены в две толстые косы, украшенные лентами. На ней было легкое льняное платье, которое казалось слишком большим для ее хрупкой фигуры.
Погруженная в чтение, она не заметила приближающегося мальчика. Он появился внезапно, словно вынырнул из-за кустов роз. Он был немного старше её, лет десяти, одет в простую, но добротную одежду, предназначенную для верховой езды. Его темные волосы были взъерошены, а щеки разрумянились от бега.
Хелена вздрогнула от неожиданности и захлопнула книгу. Она подняла на мальчика испуганный взгляд.
— Кто ты? — Спросила она, ее голос дрожал.
Мальчик оглядел ее с любопытством, словно рассматривал диковинную зверушку. Его глаза, серые и проницательные, изучали её лицо.
— Я Мирча, — ответил он. — Сын господаря Влада.
Хелена замерла.
— А я Хелена, — прошептала она. — Дочь Градиша.
— Грэдиш — наш с братьями крестный.
Он подошел ближе и присел на корточки рядом с ней.
— Что ты читаешь? — Спросил он, указывая на книгу.
Хелена показала ему обложку.
— Истории о рыцарях и принцессах, — ответила она. — Они сражаются со злом и спасают мир.
Мирча усмехнулся.
— В сказки не верю, — заявил он. — В мире есть только сильные и слабые.
Хелена нахмурилась. Ей не понравилось, как он говорил.
— Это неправда, — возразила она. — Есть и добрые, и злые люди. И добро всегда побеждает зло.
Он встал и протянул ей руку.
— Пойдем, я покажу тебе кое-что интересное.
Хелена немного поколебалась, но потом взяла его за руку. Рука у него была сильной и теплой.
Мирча повел ее через сад к конюшне. Там он указал на большого, черного жеребца, который стоял в стойле.
— Это мой конь, Шторм, — сказал Мирча гордо. — Он самый быстрый и сильный в Валахии. Хочешь покататься?
Хелена затрясла головой.
— Я никогда не ездила верхом.
Мирча усмехнулся.
— Не бойся. Я буду рядом. Шторм тебя не обидит.
Он помог ей забраться на коня, и Хелена почувствовала, как ее охватывает страх. Шторм был огромным, и с высоты ей казалось, что она вот-вот упадет.
Мирча сел в седло позади неё и обнял ее руками, чтобы удержать. Его тело было теплым и сильным, и Хелена почувствовала себя в безопасности.
— Держись крепче, — сказал Мирча, и щелкнул языком.
Шторм тронулся с места, и Хелена закричала от страха. Но Мирча крепко держал ее, и вскоре она привыкла к движению коня.
***
В замке Дракулы всегда царила атмосфера сурового величия, но сейчас чувствовалось какое-то напряжение в воздухе.
Хелена вновь прибыла ко двору господаря Влада. Девушка почти три года не видела Мирчу и его братьев.
Ей стукнуло недавно уже пятнадцать лет. Хелена в библиотеке листала книгу о травах, разглядывая изображения исцеляющих растений, когда услышала тихий звук шагов. Подняв глаза, она увидела его — Мирчу. Ему было семнадцать, и он уже казался мужчиной, а не мальчиком. Его плечи стали шире, взгляд — суровее, а голос — более хриплым. Он был одет в темную куртку из тисненой кожи и высокие сапоги для верховой езды, и на его лице читалась привычная серьезность.
Из-за разлуки сейчас он показался ей еще более отстраненным и недоступным, чем прежде. Она знала, что его выдают замуж по политическим причинам, за турчанку. По рассказам она была дочерью влиятельного паши. Этот брак должен был скрепить отношения между Валахией и Османской империей.
— Хелена, — произнес Мирча, его голос эхом отразился от высоких книжных полок.
Хелена встала и сделала легкий поклон.
— Мирча, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие.
Он подошел ближе и остановился в нескольких шагах от нее. Его серые глаза, казалось, проникали в ее душу.
— Я думал, ты будешь здесь, — сказал Мирча. — В твоем любимом месте. Все время ты проводила здесь, когда оказывалась у нас. Даже моего брата — Влада смогла приучить к чтению книг. До этого он просто не переносил места с названием библиотека.
— Я лишь рада, что смогла приоткрыть ему дверь в это удивительное место. — Улыбнувшись, произнесла Хелена, но в её взгляде была какая-то недосказанность.
— Я вижу, что ты хочешь спросить о моей помолвке.
Хелена опустила глаза. Ей было неловко говорить об этом. Она знала, что Мирча не испытывает никаких чувств к своей будущей жене, и что этот брак — лишь политическая сделка.
— Я надеюсь, ты будешь счастлив, — прошептала она.
Мирча усмехнулся.
— Разве можно быть счастливым рядом с человеком, чьи люди угнетают нашу страну?
Он подошел к окну и посмотрел вдаль, на дорогу, ведущую к замку.
— Ее зовут Фериде, — сказал Мирча. — Ей четырнадцать лет. Она ничего не знает о Валахии, о наших обычаях, о наших врагах, которой и сама является. Отец говорит, что она дочь султана Мурада, а бояре говорят, что какого-то влиятельного паши. Я склоняюсь ко второму варианту, не думаю, что султан сможет распрощаться со своей дочерью.
Хелена посмотрела на него с сочувствием.
— Ты будешь добр к ней? Я надеюсь, что ты наладишь с ней отношения, как и со мной. — Сказала Хелена.
Мирча повернулся к ней лицом.
— Я сделаю все, что должен сделать, — ответил он. — Я буду защищать ее и заботиться о ней. Но я не обещаю ей любви. Да и она не будет влюблена в меня, как ты.
Хелена покраснела и опустила глаза.
Она никогда не говорила с Мирчей о таких вещах.
— Тебе лишь показалось...
Мирча подошел ближе и поднял ее подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Если бы я был достоин тебя, я бы не только мир положил к твоим ногам, но и выкрал бы звезды с небес, чтобы усыпать твой путь. К сожалению или к счастью, но в данный момент меня интересуют другие девушки. Между нами ничего не будет.
Он отпустил ее подбородок и отвернулся.
— Мне пора идти. Для тебя будет лучше забыть все слова, которые я тебе сказал несколько секунд назад. Не стоит тешить себя глупыми надеждами. Это я понял лишь после того, как отец объявил, что я женюсь на турчанке.
С этими словами он вышел из библиотеки, оставив Хелену в одиночестве, с тяжелым сердцем и смутным предчувствием.
***
Каждый день Хелена вспоминала последние слова Мирчи и сильно жалела, что заболела в тот момент, когда проходила его свадьба. Она бы смогла точно понять счастлив ли её возлюбленный. Вдруг за два года, которые турчанка находилась в Валахии, сердце Мирчи потеплело и смогло впустить её. Грэдиш тешила себя глупой надеждой о признании его брака ошибкой, но когда сегодня отец рассказал ей все, девушка благодарила бога за подаренную возможность, хотя Хелене и было страшно из-за ответственности.