Забвение Миров

В понедельник Маша сообщила Андрею, что в субботу их ждёт визит в Орден Дракона. Андрей лишь молча кивнул на это сообщение. Он начал изучение принесённых ею материалов. Выводы, к которым приходил, были нерадужными. Маша была права, это селекция. Методичное выведение идеальной особи, способной размножаться и передавать свои гены. Кто-то создавал армию. Тот, кто составлял эти документы, был в курсе происходящего. Тогда почему Маша, когда была главой Ордена, не знала этого, если информацию обычно передавали правящей верхушке? Ей не доверяли? Нет, она была частью эксперимента, подопытная, марионетка в большой неизвестной игре. О её обращении и способностях знали, точно знали. Тогда оставался вопрос: почему другие не обратились вслед за его отцом? Обращение других разрушило бы эту тщательно отстроенную ложь. Орден занимался тем, что растил и воспитывал молодых Драконов. Их обучали как бойцов и стратегов, документы об этом были в чемодане, который привезла Маша. Программа обучения выглядела довольно впечатляющей: от простой спортивной подготовки к единоборствам, от простой логики к стратегии. Шахматы были обязательны для всех, как и военное дело с историей. А вот Старейшины никого не обучали. Даже Видящих, каждая раскрывала свой дар самостоятельно. Их словно сдерживали, многие из них умирали, так и не раскрыв свой потенциал. Что касается матери Андрея, то её подавляли, проводили магические ритуалы для скрытия её способностей, переводили видения во сны. Она была опасна для Старейшин, они не знали почему, но боялись её силы, это был просто приказ сверху. Однако Ордену было известно, что она являлась частью эксперимента. А ещё её перенесли сюда из другого мира. Значит, другой мир не просто существовал, но, возможно, и был отвоёван. А может, в нём ещё бушевала война и младенцу было небезопасно оставаться там? Если мама жива, то где она? В том мире? И как она смогла туда попасть? Вопросов больше, чем ответов. А ещё нужно узнать, кто в Ордене знает все его тайны. Дело за малым, всего лишь обойти ментальную защиту Драконов, которую они впитывают едва ли не с молоком матери. Какая мелочь...

Андрей шумно выдохнул и поднялся со своего рабочего места, ему нужно было кофе, много кофе и сигарета, чтобы хоть как-то переварить полученную информацию и просто подумать. Нужен план, хотя бы минимальный. Какова вероятность, что тот, кто владеет всей информацией в Ордене, просто человек и у него нет ментальной защиты? Сколько Драконов в Ордене, и почему они до сих пор не обратились? Ну, допустим, что не обратились они из-за отсутствия угрозы. Тогда почему обратилась Маша, когда обратился его отец? Что больше всего на свете берегут Драконы? Свою пару... Свою семью... Маша...

Андрей налил кофе из кофейника, вернулся за рабочий стол и открыл папки с родословными своего отца и Маши. Через час тщательного сравнения он снова поднялся и налил себе новую порцию кофе. Коллеги сегодня были на выезде, поэтому в кабинете он был один. Андрей подошёл к окну и посмотрел на улицу. В курилке стояла Маша. Нет, она не курила, она там просто стояла и читала какие-то документы. Андрей рассматривал её. Если она его дальняя родственница, то на кого она похожа? На отца? Нет, вряд ли. Отца Андрей видел только на фотографиях, общих черт с Машей он не имел. А мать? Андрей отпил кофе из кружки. Мать. Может, характер? Маша говорила, что Андрей пошел характером в маму, а у Маши довольно схожий с ним характер, то, пожалуй, это вариант. Что ещё? Форма черепа? Но его мать подбросили из другого мира. Снова неувязка. Он цокнул языком и вернулся за рабочий стол. Достал родословную матери.

Приёмные родители матери значились сноской «Брейгель». Брейгель?.. Андрей вернулся к изучению родословной Маши и нашёл! Это её родственники. Приёмная семья матери – её семья. У Маши была сестра, и на неё тоже была родословная. Андрей быстро залез в чемодан и, перебрав папки, нашёл нужную. Открыв её, он удостоверился, что прав. Да, Маше больше сотни лет, она могла потерять связь с семьёй, но как она не увидела столь очевидную связь?

Андрей снова встал со своего места, выглянул в окно. Маша всё ещё сидела в курилке и читала документы. Он открыл окно.

– Зайди ко мне, – крикнул он ей в окно.

Она подняла голову и удивлённо уставилась на него.

– Ты бессмертный что ли? Как со старшим по званию разговариваешь? – возмутилась она.

– Зайди, – ответил Андрей и закрыл окно.

Через несколько минут Маша вошла в кабинет.

– Совсем оборзел? – спросила она.

– Сядь, – спокойно скомандовал Андрей.

Она, словно под гипнозом, села на стул напротив Андрея. Но через секунду наваждение спало, Маша тряхнула головой и зло посмотрела на него.

– Ты в курсе, что приёмные родители моей матери являются потомками твоей сестры?

– Да, – коротко ответила она.

– Ты обернулась, потому что тронули твою семью, а не из-за моего отца, – отчеканил Андрей.

– Это всё равно твой отец, – ответила она.

Андрей вопросительно посмотрел на неё.

– Я не знаю, как объяснить это. Я просто услышала что-то, почувствовала и обернулась. Это было похоже на зов, не просто зов крови, а зов предводителя, того, кто стоит надо мной, кому я должна служить и подчиняться. Тебя я тоже слышу, когда ты обращаешься. Например, в эту субботу.

– Зов?

– Да, зов золотого Дракона. Вы наши короли, наши военачальники, вы главные и редкие.

– А ты единственная в своём роде, – напомнил Андрей.

– Но я тоже подчиняюсь тебе, – не согласилась Маша.

– Я заметил, – сердито ответил Андрей. – Но я всё равно не считаю, что след семейных уз – ложный. Твоя сестра была человеком. Только вот какова вероятность того, что в семье Драконов родится человек? И какова вероятность, что потомки этого человека будут Видящими и попадут в круг Видящих к Старейшинам?

– Я догадалась, что это неслучайно, – съязвила Маша.

– Да, и тот, кто это проворачивает, либо передаёт свою тайну от потомка к потомку, либо бессмертен, – сообщил Андрей. – А значит, это может быть Дракон, только не золотой, раз ты не слышишь его зов. Как преодолеть ментальную защиту Дракона?

– Не знаю, – Маша покачала головой.

– Теоретически, если ты слышишь мой зов, значит, и другие должны его слышать. Я могу дышать на большой высоте разряженным воздухом и также могу синхронизировать своё дыхание с наездником, согревать своим теплом. Теоретически Драконы должны как-то общаться между собой на такой высоте. И этот зов означает, что не так устойчива ментальная защита.

– Разумно, – согласилась Маша.

– Это довольно простые выводы, к которым могла прийти и ты, – Андрей положил руки на стол и сцепил их в замок.

– Так я и пришла, только это всё равно тупик, – Маша развела руками.

– Посмотрим, что нам даст визит в Орден, а пока можешь быть свободна.

Маша, как заворожённая, поднялась и покинула кабинет, закрыв за собой дверь. Через секунду дверь снова открылась, и Маша злобно выпалила:

– Ещё раз применишь на мне это, пожалеешь.

– Напугала, – усмехнулся Андрей.

– Бойся меня, мальчишка, у меня размах крыльев полтора километра! – пригрозила Маша.

– Так ты в два раза меньше меня, – заключил Андрей. – Я бы поспорил с тем, что ты можешь мне навалять.

– И наваляю! – она хлопнула дверью.

Андрей тихо засмеялся. Попробовать на Маше своё влияние было сомнительной идеей, но она удалась. Подчинение Драконов вожаку не могло быть простым добровольным служением. Должно было быть ещё что-то, и Андрей доказал, что имел власть над другими Драконами. А значит, если он постарается, сможет призвать других Драконов к ответу. Ну или призвать их для противостояния кукловоду и не бояться, что они предадут его, потому что это подчинение, хоть и не беспрекословное, не исключает возможности предательства, но если надавить, то другой Дракон сдаст своего лидера. А что делать с теми, кто предан другому золотому Дракону? И распространяется ли его власть на них? Какова вероятность, что другой золотой Дракон станет ему союзником? Андрей откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. У него есть власть, и при этом ему не нужно напрягаться ментально, а всего лишь проявить силу воли и твёрдость характера. Слишком просто.

Слишком много вопросов...

Суббота наступила раньше, чем этого хотелось. Андрей ждал посещения Ордена и надеялся, что знакомство с этими «людьми» внесёт хоть какую-то ясность в текущую ситуацию. А может, эти люди знают, что случилось с его матерью? Или где его отец? Это так странно. Он практически не знал своих родителей, даже почти не скучал по ним, но мысль, что они живы и когда-нибудь могут вернуться к нему, почему-то грела. Драконы верны своей паре, верны своей семье, верны своим сородичам, Драконы просто верны.

Андрей стоял у входа в ресторан в Башне Федерации комплекса Москва-Сити и поглядывал на часы – Маша безбожно опаздывала. Мимо проходили люди, цепляясь за него взглядом. Каждый пытался изучить его, но не смотрел дольше, чем длился случайный взгляд. Они были Драконами. Каждый. Используя свой Видящий взор, Андрей натыкался на ментальный барьер, защищающий сознание его собратьев. Собратья? Андрей никак не мог привыкнуть к мысли, что он больше не один. И даже то, что Маша показала ему свою способность обращаться, казалось чем-то нереальным, словно это было сном. Только проблема в том, что снов Андрей совсем не видит. Очень странно для Видящего, правда? Контроль, всегда контроль. Умение брать видения под контроль Андрей открыл в себе после исчезновения матери. В большей степени он считал, что умение видеть – довольно бесполезный дар. Смысл видеть, если не можешь ничего изменить? К тому же большую часть занимали видения о матери, а это было слишком больно. Да, у него бывали отрывочные видения будущего, но все они были наяву и не заходили дальше двух-трёх часов до момента свершения, также эта способность не предупредила его о беде, которая случилась с Алисой, что сильно разочаровывало. А вот умением читать людей он овладел в совершенстве, только на своей семье он не использовал эту способность. Ему хотелось верить, а может, он просто боялся разочароваться. Вдруг всё обман, и его не любят и не считают частью семьи? Сейчас ему не нужны были доказательства, а прежние комплексы были лишь юношеским максимализмом. Но он продолжал держать свои умения при себе в обществе семьи – это было проявлением уважения к людям, которые любили его.

Андрей встретился взглядом с высоким мужчиной средних лет с непослушными кудрями на голове, выдающимся греческим профилем, тёмными, почти чёрными, глазами, одетым в тёмно-синий костюм. Мужчина задержал взгляд на Андрее и остановился у входа в ресторан. Андрей потянулся к нему мысленным взором Видящего и...

Это было странно. Мужчина не был Драконом, но знал о них. А ещё у него отсутствовали чувства, эмоции, его лицо выражало заинтересованность, но в сердце и голове была пустота. Андрею даже показалось, что он шагнул в бездну, полную непроглядной тьмы. Но у мужчины были намерения, цели, и они легко читались на поверхности, а вот мыслей и воспоминаний о том, как он пришёл к задуманному и как воплотил в жизнь, не было. Андрей видел, что он глава Ордена, но пути его становления не было, словно этих воспоминаний вовсе не существовало. Также Андрей ничего не смог сказать о его характере, семье, взаимодействии с другими людьми или Драконами, но ведь они должны были быть – он же глава Ордена. Он даже не мог назвать его имя. Может, это такая форма защиты? Андрей размял шею и разорвал зрительный контакт с мужчиной, оглянулся. Маши всё ещё не было.

– Юсупов, – мужчина не спрашивал, он просто протянул Андрею руку.

Андрей автоматом пожал её.

– А вы? – спросил парень.

– Воронин Сергей Юрьевич, глава, – пояснил мужчина.

Андрей кинул.

– Мария задерживается? – спросил он. Андрей потянулся к нему Видящим взором и увидел, что тот уже знает ответ на вопрос и даже причину её задержки. Да что он за существо такое? А ещё у него есть планы относительно Маши и Андрея, а ведь Андрей уже озвучивал этот вариант. Прочитав это намерение, он почувствовал облегчение: они не знают про Лису.

– Женщина, – Андрей постарался быть милым.

– Таким женщинам, как она, это простительно, – хитро улыбнулся Сергей. – Пройдём, она знает дорогу.

Сергей жестом указал на ресторан и шагнул вперёд, открывая дверь и пропуская Андрея.

Большое помещение ресторана было освещено причудливыми лампами, напоминающими старинные светильники треугольной формы с одной стороны и большие прозрачные шары с другой. Барная стойка располагалась посередине, разделяя зоны. В обеих зонах находились столы из тёмно-коричневого дерева, тёмно-зелёные кресла и диваны. Дальняя сторона ресторана представляла собой большой балкон с открытыми окнами, из которых открывался завораживающий вид на ночной город. Андрей мысленно отметил, что в подобном месте было бы неплохо сделать предложение Алисе.

Присутствующие лишь на мгновение обратили на него своё внимание и вернулись к ужину и разговорам. Они знали, кто он, чувствовали каким-то образом и не видели угрозы. Доверие витало в воздухе, его принимали не просто за своего, а доверяли настолько, что считали его появление естественным. А ещё здесь не было ни одного золотого Дракона, кроме него самого. Замечательно. Они настолько ему доверяют, что даже не уменьшили громкость бесед и не перестали есть. Это можно было бы счесть игнорированием, но не здесь, не в компании Драконов. Андрей знал по себе, что не стал бы есть и громко говорить в присутствии того, кто несёт угрозу.

– Какие невоспитанные, – прошептал Сергей, при этом его эмоциональный фон даже не дрогнул, он даже не испытывал разочарования или недовольства. – Дорогие друзья, – сказал он уже громче, и все присутствующие посмотрели на него. – Хочу представить вам живое доказательство наследия наших предков, Андрей Юсупов, прошу любить и жаловать.

Мужчины и женщины, празднично одетые, в какой-то степени весёлые, дружно закивали и улыбнулись. «Марионетки, ей Богу», – едва не вырвалось у Андрея.

Но после того как Сергей проводил Андрея к одному из столиков, а сам занял место напротив него, к нему потянулась вереница Драконов, желающих засвидетельствовать своё почтение и познакомиться лично. Их красные, чёрные, синие и зелёные круги вокруг радужки глаз говорили о принадлежности к тому или иному виду, но Андрей уже знал их всех, их родословные прекрасно чувствовали себя на его рабочем столе. С каждым рукопожатием он чувствовал, как Драконы тянутся к нему, но их ментальная защита была всё ещё непробиваема. Это было другое, Драконьи чувства, связь другого рода, словно нерушимые узы. Если он отдаст приказ пойти войной, они тут же пойдут. Интересно, почему они не оборачиваются? Драконы оборачиваются перед лицом опасности, значит, сейчас этому миру ничего не угрожает, в какой-то степени это утешает.

Маша едва ли не вбежала в ресторан, что заставило Андрея приподнять бровь. Высокие каблуки, элегантный белый брючный костюм, красиво уложенные волосы и мягкий вечерний макияж. Если бы Андрей зашёл с ней, то не смог бы оценить реакцию Драконьего сообщества на неё. Они смотрели на Машу с каким-то внутренним благоговением, так смотрят на кумиров и святых. Она прошла к столику, где сидели Андрей и Сергей.

– Прошу прощения, – произнесла она, присаживаясь за столик.

– Ты как всегда великолепна, – сделал комплимент Сергей.

– Я стараюсь, – отозвалась Маша с несвойственной ей скромностью.

Андрей отметил про себя, что она неплохая актриса, вот только её спектакль был напрасным, потому что Сергей всё про неё знал.

– Он всегда такой сердитый? – спросил Сергей у Маши, указывая на Андрея.

– Нет, – ответила Маша. – Иногда он несносный всезнайка и манипулятор.

Андрей перевёл строгий взгляд на Машу, если бы им можно было убивать, то она бы, наверное, умерла, но она только притихла, расширив глаза в ужасе. Она втянула шею, прижав голову к плечам, как нашкодивший котёнок, её рука застыла в сантиметре от бокала. Он не применял свою власть, этого точно не было, но его раздражение, словно усиленное во сто крат, стало буквально осязаемым. Она плохо отозвалась о своём предводителе, и его реакция напугала её на уровне инстинктов. Он «выше» её, и она не имеет права ему дерзить. А ещё... В ресторане повисла гробовая тишина. Они все чувствовали его недовольство. Его связь с этими Драконами крепла с каждой минутой, и то, что он рассердился на одну из них, заставило их замолчать. Возможно, они наблюдали за ним, чтобы понять, стоит ли идти за этим золотым Драконом. Но они точно его слышали. Значит ли это, что если теперь он их «позовёт», они обернутся в Драконов? Значит ли это, что они готовы признать в нём вожака? Андрей обвёл взглядом зал, стараясь найти зрительный контакт с каждым из Драконов, что смотрел на него, мысленно уверяя, что всё в порядке и его лёгкое раздражение всего лишь чувство, не несущее опасности и не подрывающее его доверия к ним. Правильно, так и должно быть, он должен испытывать к ним доверие, как бы сложно это ни было, только так они пойдут за ним, когда станет необходимо, только так они станут преданны ему. Что это? Его собственный инстинкт быть предводителем? Куда он должен их позвать? Для чего?

– Потрясающе, – Сергей захохотал и захлопал в ладоши. – Мари, ты только одной фразой заставила всех замолчать и возмутиться: «Как так можно говорить о Драконе?»

Андрей лишь кивнул Маше и ответил вместо неё.

– У неё скверный характер, я пока пытаюсь привыкнуть, – он добродушно улыбнулся, призывая на помощь едва ли не всех святых, которых знал.

Зал снова загудел, словно большой улей. Маша часто заморгала и наконец-то взялась за бокал, выпрямляясь.

– Теперь о важном, – проговорил Сергей, протягивая руку к бокалу. – Ты единственный живой Дракон, доказательство нашей истории и пришествия в этот мир наших предков. Твой отец состоял в Ордене, как твои бабушка и дедушка, теперь пришла твоя очередь. Это неформальная встреча для знакомства, мы просто посидим, пообщаемся, посмотрим друг на друга. Ты в любом случае в Ордене, тут у тебя выбора нет, как ты понимаешь.

– И каким вы видите моё присутствие в Ордене?

– Ну для начала мы заполним пробелы в твоём образовании, – ответил Сергей. – Ты не получил классического образования, как остальные члены нашего Ордена, поэтому сразу погружать тебя в гущу событий не очень разумно.

– Да, конечно, – согласился Андрей.

– Потом поговорим о наших текущих задачах и планах, ничего сверхъестественного: благоустройство мира, планы на будущее, поиск кладки и других Драконов. Всё стандартно, – заверил Сергей. Андрей сканировал его и видел, что в целом тот говорит правду, но при этом она никак эмоционально не окрашена. С каким бы воодушевлением Сергей ни говорил, на деле он ничего не чувствовал. А вот про кладку было непонятно: то ли он лгал, то ли действительно верил.

А Драконы вокруг?

Андрей прислушался к себе и своим чувствам. Да, связь Драконов – это не Видящий взор, его ещё надо освоить. Драконы не чувствовали угрозы по отношению к Сергею и верили ему с некоторой оговоркой, у этой веры была длинная и нудная доказательная база, он не знал этого, не видел, а просто чувствовал. Он не слышал их мыслей, не видел воспоминаний, но понимал их чувства, будто они были его собственными, не все, конечно, а лишь те, что делали их единым целым: доверие и надежда. А они, кажется, слышали только те чувства, которые он открыто демонстрировал. Наверное. Проверить надо. Маме и маме Лёне надо будет сказать спасибо за то, что научили его себя контролировать.

– Я пришлю тебе материалы, а также места проведения занятий, – продолжал Сергей. – Думаю, много времени тебе не понадобится, говорят, ты гений.

Андрей мысленно скривился при этих словах, но внешне это никак не выразил. Драконы, стараясь не привлекать внимания, оглядывались на него и одаривали поддерживающей улыбкой.

– Может быть, – отозвался Андрей.

– Его умственные способности сильно преувеличены, – фыркнула Маша, отпивая вино из бокала.

Андрей никак не отреагировал на колкое и даже немного обидное замечание, по максимуму задействовав свою способность контролировать эмоции. Драконы никак не отреагировали. Вот как это работает. Андрей мысленно похвалил себя.

– Как и твои, – спокойно ответил он.

– Дорогие, вам не стоит ссориться, – улыбнулся Сергей. Внутри него же снова ничего не происходило, он не был раздосадован, что его планы по сводничеству не удались, не чувствовал веселья или беспокойства, а были пустота и вакуум. – В конце концов вы союзники, вам нужно помогать друг другу.

– Так мы уже, – улыбнулась Маша.

– Славно, – кивнул Сергей. – Ну, что ж, – он посмотрел на часы и довольно улыбнулся. Опять ничего, хотя на лице было написано удовлетворение. – Я думаю, что пары месяцев хватит для твоего обучения и введения в курс дела.

– Согласна, – кивнула Маша.

Потом разговор перетёк в безобидное русло работы, школьных и студенческих лет Андрея, а также контроля его способностей. После продолжительной беседы и нескольких блюд Сергей переключил своё внимание на других присутствующих, а Андрей и Маша переместились на балкон. Чудесный летний вечер плавно переходил в тёплую ночь.

– Какая ирония, – хмыкнула Маша. – Они все Драконы, та самая пресловутая «кладка», на поиски которой положило жизни не одно поколение. Они, конечно, в курсе, что всё, во что они верили, рассыпалось, как карточный домик. Но предположить, что они тоже Драконы, как ты и твой отец, не могут. Это так раздражает.

– Почему ты им не сказала? – спросил Андрей.

– Случая не представилось, – Маша задумчиво сморщила лоб. – Твоя мать сказала мне, что «кладка» это гены, но в тот же день, буквально сразу после нашего с ней разговора, убили родителей Павла и её приёмных родителей, а следом обернулся Павел. И я просто не успела, а потом поняла, что не верю Ордену.

– Почему?

– Ты где был, когда я говорила, что не понимаю их мотивов?

– Для веры не нужны мотивы. Большинство из них живут в иллюзиях, а истинная информация только у правящей верхушки. И, кажется, он упивается этой властью. И да, он знает твой маленький секрет.

Маша перевела на Андрея вопросительный взгляд.

– Они все Драконы, кроме одного, – пояснил Андрей. – Кто он, я так не понял, но точно не человек.

– О чём ты?

– О том, что у каждого Дракона есть ментальная защита от моего Видящего взора, а у него нет. Я посмотрел его и увидел лишь пустоту. Словно у него нет прошлого, настоящего, эмоций, мыслей. У него в голове вакуум. Только намерения, планы, будто он программа, выполняющая свою функцию. Чётко прописанный алгоритм, без чувств и эмоций. Хотя это тоже может быть формой защиты.

– И на основании этого ты решил, что он владеет всей информацией? – Маша подняла бровь.

– Архив, который ты так удачно скопировала, должен был откуда-то взяться, – парировал Андрей. – К тому же из этих документов ясно, что они в курсе твоего обращения, хоть и прямо не написано. И ты была права, тебя хотят отдать мне в пару. Ты единственная, кто обратился, у тебя есть бессмертие. Обрати внимание, как сейчас они на нас смотрят, словно уже всё решено, и эта уверенность исходит от Сергея, а они просто чувствуют, как я чувствую их веру и надежду, которую они испытывают ко мне. Программа выполнила свою функцию и теперь готова приступить к следующей операции. Он их направляет, и они следуют за ним. Совершенно непонятно, почему. Пока не знаю, как это работает, но они чувствуют меня, а я – их, и в какой-то степени они чувствуют его, поэтому владеют информацией о его решениях и намерениях, но без подробностей и мотивов. Какой-то странный коллективный разум.

Маша скривилась.

– Безумно подмывает сообщить им о том, что их планы накрылись медным тазом, – она хихикнула. – Не могу простить себе, что была настолько слепа. Я ведь находилась во главе Ордена, но ушла, когда пропал твой отец. И даже несмотря на это, тайны Ордена мне не раскрыли, копала всё сама.

– Ты только пешка в этой игре, даже не ладья и уж тем более не королева.

– Жутко хочется сбить корону королю вместе с головой, – скривилась Маша.

– Для этого его нужно сначала найти, – заключил Андрей.

– Карнавал лицемерия, – прошептала Маша. – Я обратилась. А они? Они чувствуют, что что-то изменилось. Я уверена, что они слышали зов, когда обратился твой отец. Золотые Драконы – лидеры, генералы, им повинуются все. Но почему они не обратились, когда его услышали? Это странно.

– То есть я лидер? – Андрей ухмыльнулся и приподнял бровь. – И они должны мне подчиняться? И ты в том числе?

– Обсуждали уже, – скривилась Маша. – И ты свою власть продемонстрировал. Только как-то мне не особо хочется подчиняться младенцу, – она хитро усмехнулась.

– Сколько тебе лет?

– Нетактично спрашивать у леди её возраст, – ухмыльнулась Маша.

– Леди...? – Андрей поднял бровь.

– А то ты не знаешь, – улыбнулась Маша. – Я была леди ещё до отмены крепостного права.

– Может, мне нравится тебя дразнить? Тысяча восемьсот шестьдесят первый, – произнёс Андрей. – А ты родилась ещё раньше. Как удалось это скрывать?

– Первую сотню было тяжело, – Маша задумалась, снова переключив внимание на свой бокал. – А потом я пришла в Орден и стало проще. В какой-то степени они помогли сохранить мою тайну. Только лидеры Ордена знают, сколько мне лет, для других я потомок первой Марии, что пришла в Орден. Сейчас я дочь той Маши, что была главой Ордена двадцать шесть лет назад. Они стареют и умирают, а я нет, поэтому это довольно просто, как бы странно ни звучало. А новые технологии упростили мою жизнь ещё больше. Цвет волос, цветные линзы, макияж.

– Смотрю, ты наслаждаешься, – ухмыльнулся Андрей.

– Ну если только совсем немного, – Маша хитро прищурилась.

– А почему имя не меняешь?

– С возрастом я стала сентиментальна, привязалась к нему, – ответила Маша.

– Это бы упростило твою жизнь ещё больше, – заметил Андрей.

– Я не ищу лёгких путей.

Андрей лишь покачал головой. Женская логика непостижима.

– Что будем делать с нашим «пустым» лидером? – спросила Маша.

– Нужно понаблюдать и покопать под него, – ответил Андрей.

– То есть прижать к стене и просто допросить не выйдет?

– Как грубо, Маша, ты же девочка, нужно использовать более изящные методы, – театрально скривился Андрей.

– Ну и что, что я девочка, может, в душе я Ганнибал Лектор, – усмехнулась Маша. – Но твой вариант тоже неплох.

– Мне почему-то кажется, что ты интриганка, каких ещё поискать, – Андрей хмуро посмотрел на Машу. – Если они скрывают, играют в непонятные игры, то ты в этом можешь их обойти ходов на десять. И на то, что твоё умение оборачиваться ещё не стало достоянием общественности, можешь не рассчитывать – это не один из твоих главных козырей, поэтому советую пересмотреть стратегию. Думай о том, что по другую сторону находится гениальный стратег, иначе я никак не могу объяснить, каким образом ему удавалось так долго водить за нос столько людей. И под «долго» я подразумеваю тысячелетия, а не пару лет. Разрушить эту иллюзию, перебороть предубеждения не получится сразу. Да, они догадались, что всё, во что они верили, – глупость, но вот зерно правды придётся принести им с доказательной базой.

– Мы с тобой – лучшее доказательство, – прошептала Маша.

– Не будь наивна, тебе не идёт, – взгляд Андрея стал ещё строже. – Они могут нас с тобой хоть препарировать, но не поверят, что способны обернуться сами, пока этого не случится.

– Я так понимаю, у тебя есть на этот счёт идеи, – Маша хитро улыбнулась.

– Да, есть, – кивнул Андрей.

– То есть ты решил сделать так, чтобы они все обернулись, возглавить их, заимев тем самым армию Драконов, и пойти войной на кукловода?

– Может быть.

– И это ты меня обвиняешь в отсутствии изящности, – выдохнула Маша и покачала головой.

– Только надо сначала найти кукловода.

– И выяснить его мотивы, – заключила Маша.