29 глава. Предательство?
Прошло два дня с того момента, как Леви и Астра покинули ферму. Они проделали долгий путь, двигаясь строго по указанному Эрвином маршруту. Погода стояла прохладная, но солнечная, ветер трепал волосы, а ночами приходилось искать укрытие, чтобы не замёрзнуть.
Наконец, они добрались до места назначения — небольшой перевалочный пункт, затерянный среди холмов. Это была старинная полуразрушенная мельница, скрытая от посторонних глаз деревьями и высокой травой.
Астра натянула поводья, остановив коня.
— Ну и где нас должны встретить? — она осматривалась, но никого не видела.
Леви спешился первым, оглядывая местность.
— Будь начеку. Я не доверяю таким местам.
— Да уж, а я-то думала, что ты расслабился.
Астра тоже слезла с коня, но не успела сделать и пары шагов, как почувствовала, что что-то здесь не так.
Тишина была слишком плотной. Даже ветер стих.
В следующее мгновение раздался резкий звук удара.
Астра резко развернулась и застыла в шоке — Леви уже лежал на земле, без сознания.
— Чёрт!
Она потянулась к оружию, но не успела. Кто-то сзади схватил её за руки, закручивая их назад. Девушка резко дёрнулась, но её тут же связали.
— Тише, пташка, не рыпайся.
Грубый голос звучал слишком самоуверенно.
— Кто вы, чёрт возьми?! — прошипела Астра, пытаясь освободиться.
— Те, кому ты очень нужна.
Перед глазами мелькнула фигура в тёмном плаще. Её толкнули вперёд, заставляя идти. Леви, без сознания, был брошен на лошадь, его руки тоже связали.
— Куда вы нас везёте?!
— Узнаешь позже, красавица.
Астра скрипнула зубами, чувствуя, как злость разгорается внутри. Она украдкой посмотрела на Леви — он не двигался, но дыхание было ровным.
"Чёрт, надо что-то делать."
Но пока она была бессильна. Их везли в неизвестном направлении, и оставалось только ждать удобного момента.
***
Астра медленно приходила в себя. Голова гудела, тело ломило, а воздух был тяжёлым и влажным. Она открыла глаза и осмотрелась. Каменные стены, железные прутья… Это была тюремная камера.
"Где я?"
Она попробовала пошевелиться, но запястья болели — вероятно, их недавно развязали.
Разговор наверху заставил её вздрогнуть. Голоса были глухими, но достаточно громкими, чтобы различить их.
— Ты понимаешь, что это было опасно?! — голос Эрвина был твёрдым, но в нём сквозил гнев.
— Я не мог оставить её там.
Голос Леви был привычно холодным, но в этот раз в нём было что-то ещё — напряжение.
— Ты подверг риску всю операцию!
— Мне плевать!
Астра напряглась.
Они говорили про неё.
Она собрала силы и позвала:
— Леви!
Голоса оборвались. Через пару секунд шаги приближались к камере, и в тусклом свете факела показался Леви.
Астра поднялась на ноги, опираясь на холодную стену.
— Что это значит? Почему я здесь?
Леви молчал. Его взгляд был тёмным, глубоким, полным противоречий.
Астра сделала шаг вперёд.
— Леви…?
Он медленно поднял её ладони и, не отводя взгляда, поцеловал сначала одну, затем вторую.
— Всё будет хорошо.
Она замерла, ошеломлённая его жестом.
— Но что происходит? Объясни мне!
Леви сжал её пальцы в своих.
— Доверься мне, Астра.
Его голос был мягче, чем когда-либо.
Но Астра знала — что-то было не так.
Леви не отпускал её рук, и его взгляд был таким, каким Астра никогда не видела его прежде — глубоким, наполненным чем-то, что он слишком долго скрывал.
— Астра… — голос его был хриплым, низким.
Она чувствовала, что сейчас он скажет что-то важное, что-то, что изменит всё.
— Я больше не собираюсь молчать.
Она затаила дыхание.
— Я люблю тебя. Очень люблю...
Эти три слова будто разрезали тишину вокруг. Астра широко раскрыла глаза, сердце забилось сильнее.
— Я пытался не поддаваться этим чувствам, пытался держать себя в руках… но больше не могу.
Он притянул её ближе, почти прижимая к решётке камеры.
— Я не знаю, как всё сложится дальше. Но ты должна знать: ты для меня не просто солдат, не просто девушка, которую я должен защищать. Ты стала для меня чем-то большим, чем я даже не осмеливался признать.
Астра не знала, что сказать. Всё в ней дрожало — от слов, от взгляда, от осознания того, что это не сон, не иллюзия.
Леви выдохнул, склонив голову к её лбу.
— Потерпи. Всё будет хорошо.
Она хотела что-то сказать, но он уже отступил, медленно отводя взгляд.
— Я должен идти.
— Леви…
Но он уже ушёл, растворившись в темноте коридора.
Время текло мучительно медленно.
Астра не знала, сколько просидела в этой камере — часы, может, дни.
Её мысли крутились только вокруг его слов, вокруг того, как он смотрел на неё, как держал её руки.
Но реальность вернулась слишком резко.
Железная дверь со скрипом открылась, и внутрь вошли двое солдат.
— Вставай.
Она почувствовала, как страх сковал её тело.
— Куда вы меня ведёте?
— На суд.
Они не дали ей больше времени на раздумья — грубо взяли за руки и вывели из камеры.
Коридоры были тёмными и узкими.
Астра сжала зубы, стараясь сохранять самообладание.
В голове крутилась только одна мысль.
Что же теперь будет?
В огромном зале суда царила тишина, тяжелая, давящая, словно плотная пелена перед бурей. Свет пробивался сквозь высокие витражные окна, отбрасывая на каменный пол причудливые тени. В центре зала, прикованная цепями к массивному деревянному постаменту, стояла Астра.
Её руки были крепко связаны, ноги тоже — словно она и правда была угрозой, зверем, которого боялись даже на расстоянии.
Астра молчала, но внутри неё кипел страх, смешанный с яростью.
Судьи сидели на возвышении, наблюдая за ней холодными, оценивающими взглядами. В первом ряду, отделённые от неё перегородкой, стояли представители Разведкорпуса. Эрвин — в своём неизменно строгом виде, холодный и уверенный. Леви — напряжённый, сжимавший кулаки, будто только железная воля удерживала его от того, чтобы не вмешаться. Остальные — Ханджи, Майк, Нанаба, члены корпуса, которые знали её и которые сейчас пытались защитить её будущее.
Напротив них стояли представители Военной полиции. Их лидер, мужчина в тёмной форме, выглядел самодовольным. Он сложил руки на груди, бросая на Астру пренебрежительные взгляды, полные отвращения.
— Этот "эксперимент" должен быть уничтожен.
Он произнёс эти слова ровно, без тени сомнения, будто Астра уже была мертва.
Её пальцы сжались в кулаки.
— Мы уже имеем одного титана в рядах солдат — Эрена Йегера. И это решение далось нам с трудом. Теперь вы требуете, чтобы мы допустили ещё одного мутанта?
Он обернулся к судейскому совету.
— Разве мы можем позволить существу с неизвестными способностями находиться среди нас? Крылатая тварь, чья истинная природа нам неизвестна? Как вы можете гарантировать, что однажды она не станет для нас угрозой?
В зале раздались приглушённые возгласы. Кто-то что-то прошептал.
Астра не отводила взгляда, не давая себе сломаться.
Эрвин сделал шаг вперёд.
— Астра Лейн не представляет угрозы.
Он говорил чётко, уверенно, и его голос гремел по залу, заставляя некоторых членов совета непроизвольно выпрямиться.
— Мы представили вам документы, подтверждающие её службу в Разведкорпусе. Она — солдат, сражавшийся на передовой бок о бок с нами. Мы видели её в бою. Видели, как она защищает людей.
— Пустые слова, — усмехнулся представитель Военной полиции.
— Не пустые.
Эрвин развернул несколько листов, переданных ему Ханджи, и разложил их на столе перед судьями.
— Вот отчёты командиров. Свидетельства. Доказательства того, что она использовала свои крылья не для нападения, а для защиты.
— Защита? — мужчина фыркнул. — А что насчёт её происхождения? Вы так и не объяснили, откуда она взялась. Кто её создал? Как мы можем быть уверены, что у неё нет скрытых способностей, которые однажды нас уничтожат?
Леви сделал шаг вперёд.
— Тогда, может, стоит казнить всех людей, в чьём прошлом есть белые пятна? — его голос был спокойным, но в нём звучала угроза. — Вы боитесь её только потому, что она другая.
Он посмотрел на судей, затем снова перевёл взгляд на своего противника.
— Она не титан. Она не чудовище. Она человек. И, чёрт возьми, она спасла мне жизнь не раз. Разве этого недостаточно?
Наступила тишина.
Судьи переглянулись.
Один из них, пожилой мужчина с морщинистым лицом, задумчиво наклонился вперёд.
— Мы вынесем решение позже. Суд откладывается на рассмотрение.
Эти слова прозвучали как приговор, но не окончательный.
Астра, наконец, позволила себе вздохнуть.
Солдаты снова взяли её под руки и повели обратно в камеру.
Но перед тем, как она исчезла за дверью, Леви снова подошёл к ней.
— Держись.
Она посмотрела ему в глаза.
— Ты ведь знаешь, что это не конец, да?
Она кивнул.
— Я не позволю им прикоснуться к тебе.
И хотя Астра боялась того, что будет дальше, в его словах была сила, от которой она чувствовала себя в безопасности.
Время тянулось мучительно долго.
Астра сидела на холодном каменном полу камеры, чувствуя, как по спине пробегает дрожь. Она не знала, сколько прошло часов или дней — здесь, в подземелье, не было ни окон, ни солнечного света. Только приглушённое эхо шагов охраны, только мысли, которые медленно пожирали её изнутри.
Смерть или спасение.
Она уже не могла сказать, чего ждёт больше.
Скованные руки покалывало, крылья болели от постоянного напряжения. Мысли путались. Леви… Он обещал, что не оставит её. Он обещал…
Вдруг… шум.
Далёкий сначала, он становился всё громче, приближаясь.
Гулкие шаги, крики, металлический лязг оружия. Затем — взрыв. Где-то рядом раздался грохот, осыпался камень, и Астра инстинктивно сжалась, пытаясь защитить себя от пыли.
Дверь её камеры резко распахнулась.
— Твою мать, наконец-то! — Леви.
Она замерла, не веря глазам. Он стоял в проёме, а за ним — Ханджи, Эрвин, Майк и ещё несколько бойцов Разведкорпуса.
— Ты что, решила, что мы тебя бросим? — усмехнулась Ханджи, склонив голову.
Астра открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что Леви одним резким движением разрубил цепи на её руках и ногах.
— Вставай, уходим.
Она покачнулась, и Леви тут же схватил её за талию, удерживая на ногах.
Тёплая ладонь, крепкие пальцы…
Она прижалась к нему, не осознавая, что делает. Всё, что имело значение, — он здесь. Он пришёл за ней.
— Это конец? — её голос был хриплым, дрожащим.
Леви посмотрел прямо в её глаза.
— Да, птичка. Теперь конец.
И, не раздумывая ни секунды, он притянул её к себе и поцеловал.
Прямо здесь, в темнице, на глазах у всех.
Губы Леви были твёрдыми, настойчивыми, в этом поцелуе было всё — тревога, гнев, страх, боль. Всё, что он держал в себе.
Астра не сопротивлялась. Она ответила, ухватившись за его рубашку, словно боялась, что он исчезнет, что это просто иллюзия.
Позади кто-то громко фыркнул.
— Вот это поворот.
Астра услышала голос Ханджи и почувствовала на себе её жгучий взгляд.
— Леви, я знала, что у тебя есть сердце! — воскликнула она, хлопая в ладоши.
Эрвин, стоявший рядом, улыбнулся, качая головой.
— Я тоже догадывался.
Леви нехотя оторвался от Астры, повернулся к друзьям и смерил их холодным взглядом.
— Вы закончили смотреть? Или нам ещё раз повторить?
Ханджи захохотала.
— Ох, я бы посмотрела!
Астра рассмеялась, спрятав лицо у него на груди.
Леви вздохнул, но обнял её крепче.
— Пошли домой.