"Тени за дверью"
Новенький
Когда Айлу услышала знакомый голос, она обернулась, не скрывая удивления. Перед ней стоял Дио.
- Ох, Айлу, я пришёл учиться здесь, - он ухмыльнулся, словно предвкушал её реакцию.
Айлу слегка растерялась. Дио в их академии? Да ещё и на том же курсе?
- Может, покажешь, что здесь и как? - продолжил он, скрестив руки на груди.
- Да, конечно. Пошли, - ответила Айлу, стараясь скрыть своё замешательство.
Они шли по мрачным коридорам академии, стены которой хранили больше тайн, чем сами студенты. Всё шло спокойно, пока дорогу им не преградил Максли. Он стоял, опершись на стену, скрестив руки и лениво разглядывая Дио.
- О, Айлу... Кто это? - в голосе Максли прозвучала нотка напряжения.
- Это Дио. Он новенький, - ответила Айлу, заметив, как её спутник напрягся.
Дио и Максли уставились друг на друга. Их взгляды соприкоснулись, как два холодных клинка.
- Пошли дальше, Айлу, - голос Дио стал жёстче, но в нём звучал вызов.
Максли хмыкнул.
- Давай я тоже пойду и покажу, что здесь и как.
- С тобой? Нет уж. От тебя воняет собакой, - усмехнулся Дио.
Максли ухмыльнулся, обнажив клыки.
- Эй, я же не говорю, что ты как облезлый кот ходишь.
Айлу оглянулась на них в шоке. Только этого не хватало - ещё одной вражды.
- Так, Максли, успокойся, - неожиданно раздался голос Пионы. Она подошла к ним, приподняв бровь. - Пусть Айлу решит. А это кто?
- Дио, - буркнул Максли.
- Дио пойдёт с Айлу, и ничего страшного не случится, - постановила Пиона. - А ты, Максли, должен мне помочь в библиотеке таскать книги.
Максли прищурился.
- Чёрт, совсем забыл... Может, завтра?
Пиона холодно посмотрела на него.
- Понял-принял, иду, - Максли вздохнул, но, прежде чем уйти, он приблизился к Дио и шепнул ему на ухо:
- Если с Айлу что-то случится, ты, облезлый кот, я тебе яйца отрежу.
Дио лишь ухмыльнулся, но глаза его сверкнули.
---
Ночная тревога
Позже, глубокой ночью, Айлу не могла уснуть. Вопросы роились в голове, как пчёлы в улье:
«Почему я здесь? Что со мной в другом мире? Это вообще сон?»
Она вздохнула, встала с кровати и вышла в коридор. Ночной замок казался жутким: тени змеились по стенам, а ветер выл за окнами.
Вдруг...
Айлу остановилась. Из-за двери Дио доносились приглушённые голоса.
Она осторожно приблизилась и приложила ухо к дереву.
- Чёрт возьми, этот пёс меня достал! Он мешает! - раздражённо прошипел Дио.
Айлу замерла.
Другой голос, холодный и отстранённый, ответил:
- Терпение, Лаин, терпение. Мы должны ждать. Время ещё не пришло.
Дио вздохнул:
- Да, но этот Максли уже что-то подозревает. Он оборотень, он чувствует...
Айлу случайно пошатнулась, и её кольцо соскользнуло с пальца.
Звяк.
Комната замерла.
- У нас гости, - раздался голос незнакомца. - Дио, иди посмотри.
Айлу похолодела. Она быстро схватила кольцо и метнулась обратно в свою комнату, захлопнув дверь и выключив свет.
Дио вышел в коридор.
Шаги.
Они приближались.
Айлу затаила дыхание.
Дио остановился перед её дверью.
Ручка двери скрипнула.
Но вдруг...
Другие шаги.
Профессор Слей.
Дио резко отступил и ушёл.
Айлу выдохнула, но её сердце бешено колотилось.
«Что, чёрт возьми, это было?»
---
Подозрения
Наутро Айлу выглядела уставшей. Она разыскала Пиону и, заговорщицки оглядевшись, быстро рассказала ей о подслушанном разговоре.
- Что?! - Пиона вытаращила глаза. - Ты уверена?
- Да! Они что-то замышляют, и Максли должен об этом знать.
Они поспешили к Максли. Тот, как обычно, валялся в столовой и ел мясо, выглядя крайне довольным жизнью.
- Максли, это важно, - Айлу резко села напротив.
Максли медленно откусил кусок и, не торопясь, спросил:
- Хм?
Айлу быстро пересказала события ночи. Максли сначала слушал с ленивым интересом, но потом его глаза сузились.
- Ты уверена, что тебе это не привиделось?
- Максли! - взорвалась Айлу.
Пиона кивнула:
- Она рассказала мне об этом ещё до того, как мы увидели Дио.
Максли задумался, барабаня пальцами по столу.
- Хорошо, я проверю. Но если ты ошиблась...
- Я не ошиблась!
Максли кивнул.
- Ладно. Я прослежу за ним.
---
Максли против Дио
Позже, Максли постучал в дверь Дио.
Тот открыл и смерил его насмешливым взглядом.
- Что тебе нужно?
Максли ухмыльнулся.
- Поболтать. Можно войти?
Дио молча отошёл в сторону.
- Ты ведь из клана Лаин, да? - Максли прислонился к стене, изучая его реакцию.
Дио напрягся, но ответил спокойно:
- И что с того?
Максли ухмыльнулся.
- Ты же знаешь, что оборотни - отличные охотники. Мы чуем ложь, как за километр...
Дио скрестил руки на груди.
- И что же ты учуял, пёсик?
Максли ухмыльнулся ещё шире.
- Пока только страх.
Дио сжал кулаки.
Максли приблизился, его голос стал низким и угрожающим:
- Если ты хоть пальцем тронешь Айлу... ты пожалеешь.
Дио хмыкнул:
- Мы ещё посмотрим, кто пожалеет.
Максли фыркнул и вышел, громко хлопнув дверью.
Дио стиснул зубы.
«Они что-то заподозрили...»
Он обернулся.
В углу комнаты стояла тёмная фигура.
- Нам придётся ускориться, - произнёс холодный голос.
Глаза Дио блеснули в темноте.
- Да... пора заканчивать игру.
Айлу, Максли и Пиона не знали, во что вляпались.
Но вскоре они поймут... и уже не смогут отступить.
---
Айлу вышла в коридор, и холод ночного замка окутал её. Полутень играла на каменных стенах, а слабый свет факелов дрожал, будто от страха перед тем, что скрывалось в темноте. Она шагала медленно, думая обо всём, что произошло за последнее время. О Дио. О Максли. О себе.
«Почему я здесь? Это сон? Или реальность? Если реальность... то кто я на самом деле?»
Неожиданно вдалеке раздался звук шагов. Айлу замерла. Кто-то шёл в её сторону. Она хотела спрятаться, но было поздно.
- Все дети как дети, а вы не спите?
Глубокий, властный голос заставил её сердце сжаться. Она резко обернулась - перед ней стоял директор. Его строгий взгляд скользнул по ней, задержавшись на её напряжённом лице.
- Директор... - Айлу сглотнула, стараясь выглядеть спокойной. - Я просто хотела немного прогуляться.
- Прогуляться? - Директор слегка прищурился. - Вы ведь знаете, что ночью в коридорах находиться запрещено.
Айлу отвела взгляд.
- Простите...
- Вам повезло, что это я вас нашёл, а не профессор Слей, - директор усмехнулся уголком губ, но взгляд его остался холодным. - Он бы не ограничился простым предупреждением.
Айлу невольно вздрогнула. Она знала, как строг может быть профессор Слей.
- Ладно. - Директор вздохнул. - Идите к себе и постарайтесь уснуть. Вам нужен отдых.
Она кивнула и поспешила обратно. Но, сделав пару шагов, услышала, как директор вдруг произнёс, уже тише, но с какой-то странной интонацией:
- Не углубляйтесь в то, что вам не положено знать, Айлу. Это может быть опасно... даже для вас.
Айлу резко обернулась, но директор уже уходил, его фигура растворялась в полумраке.
Что это было? Предупреждение? Или угроза?
Ночью, лёжа в своей комнате, она долго не могла заснуть, повторяя в голове его последние слова.
«Даже для меня?»
Что он имел в виду?..
Глава X: Львиный след
Айлу сидела в библиотеке, но мысли путались. Перед глазами вставала сцена прошлой ночи: Дио, незнакомец, их заговор
Пиона, сидевшая напротив, хлопнула ладонью по столу:
- Айлу! Ты вообще здесь?
- А? Что? - Айлу моргнула, словно возвращаясь в реальность.
- Я говорю, что Максли ушёл выяснять, что с этим Дио не так. А ты сидишь и ломаешь голову!
Айлу вздохнула.
- Пиона, если бы ты слышала этот голос... Он был... странный. Не просто кто-то, а кто-то, кто знает Дио давно. И, кажется, он ему приказывает.
Пиона хмыкнула и скрестила руки.
- Так, раз ты уверена, надо копать глубже. Значит, клан Лаин - львы. Что мы о них знаем?
Айлу кивнула и потянулась за книгой, но её рука замерла в воздухе.
- Подожди... Каймир ведь что-то говорил о них!
Пиона щёлкнула пальцами:
- Точно! Найдём Каймира. Может, он знает что-то важное.
Ловушка для Каймира
Каймир сидел на подоконнике в коридоре, закинув ногу на ногу. Глаза гетерохромными: правый глаз голубой, а левый — коричневый. Глаза лениво скользили по строчкам книги.
Айлу и Пиона подошли к нему.
- Каймир, нам надо поговорить.
Он медленно поднял взгляд.
- О-о, девочки, какие срочные вопросы? Или просто пришли посмотреть на мою ослепительную красоту?
Пиона фыркнула:
- Не смеши. Нам нужна информация про клан Лаин.
Каймир захлопнул книгу и усмехнулся.
- Клан Лаин? А-а, новенький Дио заставил вас копать глубже?
Айлу и Пиона переглянулись.
- Мы... э-э... просто хотим знать больше, - пробормотала Айлу.
Каймир наклонился ближе.
- Ладно, слушайте... Клан Лаин - не просто оборотни-львы. Они... хранители древней тайны.
Айлу напряглась.
- Какой тайны?
Каймир ухмыльнулся.
- Тут уже интересней, да? Говорят, что у них есть некий... Артефакт. Он связан с их способностью превращаться. И если его забрать...
Пиона перебила:
- Что будет?
Каймир
наклонил голову.
- Если верить слухам - они теряют силу. Или даже умирают.
Айлу сжала кулаки.
- Дио... Он может что-то скрывать...
Каймир хмыкнул.
- Вполне возможно.
Пиона посмотрела на Айлу:
- Думаешь, то, что ты слышала ночью, связано с этим артефактом?
Айлу задумалась, но в этот момент позади раздался голос.
- О чём это вы?
Айлу вздрогнула и не знала, что ответить. Она посмотрела на Дио и внезапно сказала:
- Я... Я хотела пригласить тебя на бал.
Дио был немного удивлён, но улыбнулся.
- Я согласен.