Невеста по завещанию

Совет семьи Виталье — это не просто семь мужчин в костюмах и одна тень матери.
Это система.
Кровь, деньги, территория, влияние — всё держится на балансе.
И когда баланс качается — начинают шептаться.

⸻

Раффаэле Конти появился внезапно.
Официально — в качестве «друга семьи». Неофициально — как зловещая фигура из прошлого.
Он не был Виталье. Но был старым союзником Винченцо.
Он знал все болевые точки.

— Мне не важно, кто с кем спит, — говорил он на закрытой встрече с Карло и двумя старейшинами. — Мне важно, чтобы клан не выглядел слабым.

— Он не слаб, — возразил один из советников.
— Он выглядит влюблённым, — усмехнулся Раффаэле. — А это хуже.
Ты не чувствуешь? Он начал щадить. Молчать. Прощать.

— Но он стабилен.

— Стабильность — это иллюзия. Власть — это страх. А кто боится Алессо Виталье сегодня?

Тишина.
Затем Карло бросил:

— Если что, я всегда рядом.

Раффаэле улыбнулся.
Партия началась.

⸻

Через два дня совет собрался неофициально.
Без Алессо. Без Розеллы.

Пункты повестки:
• возможная реструктуризация обязанностей;
• предложение об «усилении контроля»;
• и фраза, сказанная вполголоса, но впитанная в кожу:

— Может быть, Алессо устал. Может, он просто хочет быть мужем, а не главой.

⸻

Розелла чувствовала — что-то меняется.

Слуги стали тише.
Охрана — осторожнее.
А Лука однажды прошептал ей:

— Совет... колеблется.
Ветер дует снаружи, но сердце дрожит внутри.

— Лукреция? — спросила она.

— И кто-то, кто стоит рядом с ней. Я узнаю.

⸻

Алессо узнал всё через день.
Он вернулся в дом после встречи с людьми из Южной линии клана — и уже на пороге Лука подал ему папку.

— Это? — спросил он.

— Раффаэле. Карло. Трое старейшин. Готовят «альтернативное голосование». Не на замену, пока... но как «страховку».

Алессо сел.
Медленно. Внимательно.

— Они хотят голосовать без меня?

— Пока нет. Но готовят почву. Шепчут, будто ты мягкий. Влюблённый. Слабый.

Он сжал кулаки.
— Значит, пришло время напомнить им, кто я.

⸻

Но в этот раз он не пошёл один.

Когда он вошёл в кабинет, где уже собирались старейшины, Розелла была рядом.

В чёрном. В строгом.
С прямым взглядом и кольцом, которое сегодня казалось не брачным, а символом союза сильных.

— Мы можем говорить прямо? — спросила она.
— Мы не привыкли обсуждать вопросы власти с женщинами, — бросил один из старейшин.

— Тогда начните привыкать, — спокойно ответил Алессо. — Потому что она — не просто моя жена. Она — та, кого пытались убить. Она выжила. И теперь будет говорить.

Розелла шагнула вперёд.
— Вы хотите запасной план?
Назовите его вслух. Хотите заменить его? Тогда скажите это.
Прямо.
Без шепотов.

Молчание.
Жесткое. Горькое.

— Пока вы строили интриги, — сказала она тише, — мы защищали этот дом.
Пока вы сомневались — нас пытались убить.
И если вы считаете, что власть — это страх,
то тогда я спрошу: кого из вас сегодня боятся больше, чем нас?

⸻

После её слов ни один не взглянул в глаза.
Лишь один старейшина медленно встал.

— Никто не говорил о замене. Мы... просто беспокоились.
— Тогда беспокойтесь молча, — сказал Алессо. — Потому что в следующий раз, когда вы соберётесь без меня — я расцениваю это как предательство.

И вышел.

Она — рядом.
Он — прямо.
Совет — в страхе.

Но за дверью Раффаэле Конти уже готовил другой ход.