Пролог
- Немедленно схватить её! – приказ взрывной волной прошёлся по тронному залу, подобно раскату грома среди ясного неба.
Стражники, немедля ни секунды, рванулись к молодой девушке, которая со всех сил бросилась к выходу. Было ли это глупым поступком? Весьма. Отчаянная попытка сбежать оттуда, откуда выхода не было. Её судьба предрешена. И жизнь девушки была в руках той, кто восседала на троне, отдавая приказ.
Всё происходило в долю секунды. Стража у входа в тронный зал загородила путь, отняв и без того жалкую возможность спастись. Преследовавшие без труда нагнали свою цель, схватив и вывернув её руки так, что девушка взвизгнула от резкой боли. Пытаясь выбраться из цепких рук, которые были подобны кандалам, несчастная лишь делала себе ещё больнее. Она была слаба, даже слишком. В надежде хоть немного отдалить неизбежное, девушка упёрлась ногами в пол, но это мало чем могло помочь против двух крупных мужчин по обе стороны, которые легко утаскивали её обратно к королеве.
- Ларида, твоя попытка бегства лишь подтверждает твоё предательство. Примкнула к Вестникам смерти и надеялась остаться безнаказанной за измену?
Ледяные слова королевы были точно в цель. Стража без каких-либо усилий привели сопротивляющуюся девушку к подножью лестницы, которая вела к тону. Её руки сдавили сильнее и заставили согнуться в поклоне перед Её Величеством. Чувствуя себя куклой, управляемой кукловодом, которым являлась королева, девушка лишь сильнее сжала зубы, престав тратить силы на никчёмное сопротивление.
- Это не моё имя. – Прорычала девушка, исподлобья взглянув на женщину, восседавшую на троне. – Теперь меня зовут Авиариль. И попрошу впредь называть меня так, матушка. – Последнее слово Авиариль выплюнула с презрением, от чего брови королевы слегка нахмурились, а уголки губ скривились.
До этого прерывистое дыхание Авиариль успокоилось. Неожиданная усмешка озарила лицо девушки. Жёлтая радужка глаз в окружении чёрного глазного яблока словно засияла. Сбившиеся из причёски золотые пряди спадали на глаза. Смуглая кожа блестела при свете закатного солнца, светившее прямо в окно тронного зала. Её кошачьи уши встали ровно, тонкий хвост за спиной слегка покачивался из стороны в сторону, словно Авиариль не боялась, а скорее... забавлялась.
Королева поднялась со своего трона и выхватила у стаявшего рядом телохранителя меч из ножен. Медленно, шаг за шагом, Её Величество спускалась к скрученной стражниками дочери. Кошачьи уши стояли не дёргались, хвост, который мог выдать эмоции, был спрятан под толстой юбкой платья. В голове Авиариль был вихорь вопросов, на которые, даже если спросить напрямую, ответа не получишь. И всё же непросто смотреть в глаза матери, в которых один холод и решимость убить собственного ребёнка.
- Хорошо, - безразлично произнесла королева. – Уродливое имя подходит к твоим чёрным глазам смерти. И пока ты не начала приносить гибель всем вокруг, мне придётся тебя убить. Иного выбора нет.
- Он есть. Только видеть ты его не желаешь. – С насмешкой проговорила Авиариль. – Ты даже выслушать меня не хочешь, как, собственно, и всегда.
Когда до дочери осталось несколько шагов, королева остановилась. Стражники надавили на плечи принцессы, заставляя её встать на колени перед Её Величеством.
Что обычно делают, находясь на грани смерти? Умоляют о спасении, трясутся от страха, плачут, пытаются бороться за жизнь до последнего. Авиариль была из тех, кто полностью принял свою судьбу. Она больше не покажет свою слабость, особенно в последние минуты своей жизни. Ни страха, ни желания спастись. Лишь злоба царила в её сердце.
- Смертью Лунная дева любима. Мир от гибели убережёт. – Начала говорить Авиариль спокойным голосом, пристально смотря в жёлтые глаза матери. Время словно застыло вокруг, все внимательно слушали и вникали каждому слову принцессы. – Но лишь раз оступится она, катастрофе настанет срок. Грядущее этого мира в сердце хранит Луна. Смерти объятий вам не избежать.
Стоило последним словам сорваться с губ принцессы, как по залу раздался громкий смех. Авиариль запрокинула голову, звонко смеясь, будто специально подставляя обнажённое горло клинку. Королева сильнее сжала рукоять меча. Схватив его двумя руками поудобнее, быстрым и чётким движением Её Величество перерезала горло своей дочери. Кровь брызнула из раны, стекая рекой по тонкой колонне шеи. Смех сменил хриплый стон. Взглянув в последний раз на мать затуманенным взглядом, Авиариль медленно завалилась набок, истекая кровью.
Из рук королевы с громким звоном упал окровавленный меч. Королева смотрела на тело дочери, дыхание которой становилось всё слабее, пока вовсе не исчезло, а взгляд полностью не остекленел. Сев на колени, женщина аккуратно убрала волосы с лица мёртвой дочери, заправляя их за ухо.
- Похоронить её. – Отдала свой очередной приказ королева, поднимаясь на ноги. – Её убил вестник смерти. Никто не должен знать, что она стала одной из них. Я не позволю осквернить имя королевской семьи. И о её предсказании тоже молчать. Если хоть один слух пойдёт, не стану разбираться, убью сразу всех присутствующих здесь.