Еще один шанс

за час до этого

Джеймс распахнул глаза и тут же зажмурился из-за ярких солнечных лучей, наконец добравшихся до черного авто, стоящего на парковке перед гипермаркетом. Его голова гудела. Тело изнывало от боли из-за тесного салона. Костяшки правой руки сбиты и слегка окровавлены из-за удара в стену, а во рту образовалась засуха, от которой ему захотелось избавиться первым делом.

С трудом поднявшись на заднем сидении, Джеймс огляделся. В месте, где находилась его голова, лежала помятая полупустая пачка сигарет, под ногами валялась бутылка виски, а рядом с ней телефон с разбитым экраном.

«Черт, второй за месяц», — подумал Джей, хватая его и игнорируя боль в пояснице.

Он даже не попытался вспомнить, откуда взялась трещина на защитном стекле, лишь подрубил его к зарядке, перед этим проверив работоспособность.

Наконец, выбравшись из душного салона, мужчина сделал глубокий вдох. Его мысли пребывали в хаосе из-за дерьмого виски, который все еще чувствовался на языке. И он не был готов приводить их в порядок, поэтому действовал на автомате. Машинально.

Добрался до кофейни на углу парковки. Опрокинул в себя средний американо без сахара. Освежился водой из бутылки, которую нашел в багажнике. Отыскал наручные часы и вернулся в реальность как только взглянул на циферблат, стрелки которого указывали на десять минут шестого.

Осознание того, что он проспал больше, чем за последние трое суток вместе взятые, поразило его. Джеймс прекрасно понимал, что это заслуга алкоголя. Так же, как и данное самому себе посреди ночи обещание, отрывок которого всплыл в голове: «...попытаться снова... получить еще один шанс...».

Но зачем он ему? Джеймс должен был исчезнуть из жизни Алисии, запереть дверь и выбросить ключ, но нет... Он своим появлением сорвал полотно с петель. Разнес в щепки, оставив переломанные косяки в теперь пустом проеме.

Что, если Найт не солгала? Она... действительно занята? Это тот бармен? Он уже прикасался к ней? Если да, то...

Мысль об этом опалила его. Заставила рассердиться и действовать по наитию.

Джеймс оставил телефон в салоне и заблокировал машину. Сесть за руль он был еще не в состоянии, поэтому побрел до дома девушки пешком, понемногу разворачивая клубок мыслей и приходя в чувство.

До Крофорд-стрит он добрался за пятнадцать минут. И не успел толком завернуть за угол, как увидел Найтелин, которая выскочила из здания. Ее сложно было не узнать — черное пятно маленького размера, споткнувшееся на ровном месте.

Бросив мимолетный взгляд на окна дома, она прыгнула в такси, которое плавно сдвинулось с места и проехало мимо Джеймса. В какую-то секунду он решил, что Найт заметит его. Вытаращит глаза, остановит машину и нападет в попытке причинить вред маленькими кулачками, но она даже не смотрела в окно. Была сконцентрирована на телефоне.

Стоило ей скрыться, как Джеймс ускорил шаг, обозревая ряд авто. Заметив серую Audi A7, он слегка расслабился, решив, что Алисия дома и он сможет нормально с ней поговорить.

Добравшись до двери, он уверенно постучал. Громко и требовательно. Только вместо шагов услышал лай, приведший его в недоумение.

«Собака? Ты не говорила про собаку», — подумал он, не отрывая взгляд от металлического полотна.

Из-за гавканья пса его голова заболела еще сильнее, но он продолжил стучать, надеясь, что Алисия откроет и успокоит своего питомца.

Не прошло и минуты, как по подъезду пролетел щелчок поворота ключа в замке. Джеймса накрыло облегчение. Дверь распахнулась, но не совсем та, которая ему была необходима.

— Ее нет дома, — раздался мягкий голос, на который мужчина резко обернулся.

Перед ним возникла молодая особа, к ноге которой пристала маленькая сонная девочка. Ее детские выразительные глазки округлились при виде Джеймса.

— А как вы..., — начал он, переводя взгляд от двери Алисии к девушке, при этом понятия не имел, что хотел спросить.

Мысли все еще путались.

— Здание старое. Стены тонкие. Лай Люцифера временами не дает Эмилии спать.

— Лю... Люцифера? Серьезно? — сведя брови к переносице, спросил Джеймс, представляя огромного пса с острыми клыками и безумным взглядом. Едва мотнув головой, он осознал, что на данный момент это не важно, поэтому продолжил, — так и... она в медцентре?

— А зачем вам Элис? — с подозрительным прищуром поинтересовалась Даниэла.

— Не ваше дело, — огрызнулся Джеймс, нервно глянув на часы. — Вы знаете, где она?

— Ага. Да. Конечно. До свидания, — невозмутимо ответила соседка, негодующая поведением незнакомца, и уже хотела закрыть дверь, но мужчина подорвался с места и не позволил ей этого сделать, подставив ногу в щель.

— Это правда важно, — сердито проговорил он, сгущая вокруг себя злобную ауру и пугая малышку Эмилию, которая, захныкав, умчалась в комнату. Ее мама даже не дрогнула, не опешила от суровости.

— Как вы сказали, это не мое дело.

Даниэла пнула тапком по ботинку Джеймса и захлопнула дверь.

Первая мысль, посетившая ее: «Какого черта? В какое дерьмо ты вляпалась, подруга, раз к тебе приперся какой-то бандит? Да. Сногсшибательный бандит». Она уже хотела написать ей. Сообщить, что ее разыскивает какой-то тип, но громкий плач Эмилии отвлек от телефона, в котором не появилось и пары слов.

Джеймс выругался и поспешил на улицу. Поначалу он хотел вызвать такси, но, пошарив по карманам, вспомнил, что телефон на зарядке в машине. Портмоне с картой тоже там. С собой у него ничего не было, кроме часов, которые действовали на нервы стремительным движением стрелок.

— Maldito sea!* — недовольно прошипел он на родном языке, когда увидел, что дорога пуста и на горизонте нет даже намека на приближающихся таксистов. — Вроде центр города, а движения ноль, — недоуменно проговорил он вслух и поторопился вернуться на парковку на своих двоих.

Добравшись до машины быстрее, чем до дома Алисии, он прыгнул внутрь и завел ее. Открыл все окна и, даже не проверив телефон, сорвался с места, надеясь, что не ошибся с пунктом назначения.

Через пять минут пути раздался звонок.

— Джей, черт возьми, где ты?! Почему у тебя телефон был недоступен? Пацаны уже на полпути в аэропорт, в долбанный Хьюстон, чтобы найти твою задницу и притащить ее обратно, — гневался Лэстер на коверканном испанском, вещая на весь салон.

— Отменяй, — прорычал Джеймс, сильнее сжимая обтянутый кожей руль.

— Ты уверен, что тебя не нужно силком вытаскивать оттуда? Где ты пропадал? Только не говори мне, что ты...

— Я не собираюсь перед тобой отчитываться, Лэс. Отменяй выезд парней. И перестань трястись надо мной.

— Друг, послушай меня...

— Нет, это ты послушай, — грозно прервал его Джеймс. — Прекрати играть роль папочки. Прекрати держать меня на поводке, как бешеного пса.

— Да ты уже сорвался с цепи! Ты сильно рискуешь, находясь поблизости, ты понимаешь вообще?! — вспылил Лэстер и от громкости его голоса у Джеймса вновь заболела голова.

Слегка зажмурившись, он попытался унять приступ боли, но ничего не вышло.

— Приходил Берд, — после недолгой паузы проговорил Лэс.

— Что ты ему сказал?

— Как и договаривались. Ты уехал на выходные домой и попросил, чтобы тебя не беспокоили.

— Поверил?

— Вроде да.

— Хорошо. Завтра буду в городе.

— Что?! Завтра? Ты с ума..., — начал возмущаться Лэстер теперь на английском, но Джеймс нажал кнопку сброса раньше, чем тот успел закончить.

Упершись локтем в дверцу, он прижал ладонь ко лбу и несколько раз нервно провел пальцами по волосам, взъерошивая их и как будто бы пытаясь избавить голову от стремительно возникающих вопросов.

Они были обо всем.

О его рвении к девушке, о негодующем Лэстере, о Берде, и о незнакомом парне, шедшем рядом с Алисией по аллее перед центром, возле которого он резко затормозил.

_____

* Maldito sea! (исп) — черт побери.