Механизм Зейфора | ПЕРВОНОЧАЛЬНЫЙ ВАРИАНТ |

С самого восхода солнца Ателаксс, Той и Морффиус, во главе с Кэтрин, рыскали среди пыльных полок академической библиотеки. Найти хотя бы каплю, не используя камень, было проблематично, но те не сдавались. «Здесь обязательно что-то есть!» - говорили они себе, то ли в утешение, то ли в поддержку.

- В этой громадной куче книг мы ничего не найдём, даже каталоги нам не особо помогают, - проворчал Ателаксс, возвращая стопку книг в раздел «Творцы». Кэтрин покачала головой, закрывая книжку и куда-то уходя. Той и Морффиус тоже поступили этому примеру. Зашли ни с чем и вышли тоже ни с чем. А ведь им так хотелось уже пойти на поиск приключений, что в груди трепетала грусть и досада бьющиеся с упорностью.

- Пойдёмте перекусим, а то мой живот съест меня изнутри. - Доложил Морффиус, и урчание двух голодных животов, заставило их всех пойти в другое здание.

Они плыли по длинным белым коридорам, заворачивая то налево, то направо. Той заворожённо наблюдал ,что происходит вокруг. Но его транс заканчивается, когда он понимает, что золотистые полоски на потолке, на самом деле иероглифы. Он останавливается и всматривается. Точно такие же как и в таверне! Парень незамедлительно окликает остальных.

- Тут это - символы.

Все возвращаются к пареньку, устремляют свои взгляды в потолок, где хаотично разбросаны группки золотистых знаком, и удивляются.

- Вода, небо, пруд, пляж, кристалл. Хм, что это могло вообще значить? - высказала Кэтрин, уходя куда-то в раздумья.

- Ты это понимаешь? - не заставив себя ждать, Ателаксс выдал вопрос. Кэтрин кивнула, вытащила из кармана маленькую кожаную книжечку, набросала туда иероглифы и их значение.

- Так, мы все идём есть, а после расходимся по зданиям! Раз тут есть символы, то и в других тоже могут быть, я дам вам по листку и мелку, а теперь пошлите, мой живот сейчас меня съест, - и под командирный «раз-два», ребята утопали в здание столовой, где собрались мирно поесть.

После, каждый из них разбрёлся по одному зданию. Той решил вернуться в библиотеку, Ателаксс ушёл в корпус факультета Природы, а Морффиус решил пойти в здание Общества.

Кэтрин отлучилась, приговаривая, что её ждёт директор, и она не может пропустить встречи с ним, поэтому парни остались сами по себе, в одиночестве и попытках.

Той обошёл три коридора, несколько комнат подготовительных курсов и теперь шагал среди архивов в поисках нужного. И вот незадача: больше нигде нет знаков. Раздосадованный Той ушёл на выход, попутно перепроверяя все места.

Ателаксс прошёл весь корпус, от Еши до Крисна[1], конечно, не заходя в комнаты, но так и так - символов нет.

[1]_ Первая и последняя буквы их алфавита.

У Морффиуса дела обстояли куда хуже. Несмотря на тщетные попытки, парень не нашёл ничего, кроме спертого подземельного запаха, громких песен за дверьми и тех, кого не ожидал увидеть.

- Ну привет, чудик, - промурлыкав, из-за угла разгульным шагом выходят трое парней.

Один из них важно, держа руки в карманах и делая большие шаги-перевалки, кружил подобно стервятнику. Тело духа незаметно напряглось, он не хотел драки на территории академии с учётом того, что он был отчислен.

- Я думал тебя выгнали, - высокий, окутанный тьмой, с зализанной назад пепельной шевелюрой, четкими скулами и таким кровожадным взглядом парень, всё кружил вокруг и кружил. Он хищник, а перед ним жертва, по крайней мере ему так казалось.

- А тебе-то что? Мало к кому пристать? Я уже три года как тут не живу и не учусь, так что иди отсюда, Тропох. - процедил Морффиус, испепеляя их белыми глазами, в которых не было ничего, кроме загадочности.

В атмосфере сразу же появилась недоброжелательность, злоба и агрессия, вызванная лишь со стороны задир. Они были крайне возмущены происходящим; среди всех заек, было лишь десяток, дававших отпор.

- На драку нарываешь, да? Так я тебе её устрою, - за возмущался Тропох, закатывая рука и подготавливаясь. Морффиус застыл, быстренько прикидывая, как можно было бы избежать драки или отвести его пыл, чтобы потом не получить, только уже от тётушки.

- Трое на одного! Как вам не стыдно, - в коридоре появился Той. Этот мальчишка, который был как трусливый зайка, важно стоял позади Морффиуса и остальных, облокачиваясь на флейту. В его детских глазах не было страха или испуга, даже тени уверенности, нет, в них играли пустота и бесстрастие.

Парни встрепенулись, быстро забыли о своей основной цели издёвок и тут же переметнулись на Тоя. Тот продолжал неподвижно стоять, всё так же облокачиваясь на флейту. На лице заиграла таинственная улыбка.

Брюнет поднял инструмент и заиграл. Его песня была очень похожа на шум леса - каждая нота непохожая на предыдущую, очень сильно походила на звуки природы. Создавалось ощущение, что Той напрямую разговаривает с окружением, созывая сюда всех кого можно; природа - его стихия, это было понятно сразу.

И мелодия, менявшаяся то с лепета ветра, то на капли воды, призвала сюда целые орды маленьких зверюшек, жуков и живых растений. Одно из таких обвило своими красными лозами ноги задир, приковав к полу. Они не ожидали этого, попытались сделать шаг и тут же с провалом упали на кварцевый пол.

Но Той продолжал играть, словно не это было его целью, а что-то другое, что-то чего ни Морффиус ни группа Тропоха не знали. Вскоре стало ясно.

Ателаксс и Кэтрин удивленно выплыли из-за угла встречаясь нос к носу замеревшим духом. Вокруг потемнело и стены засияли в золотистых рисунках; музыка Тоя пробудила, когда уснувшие стены подземелья, усыпанные тысячами знаков засияли подобно божественному свету.

Той закончил. Яркие золото-оранжевые огоньки рун и иероглифов мерцали в полутьме, завлекая и маня своим свечением. Кэтрин быстро сменилась в лице с удивление на злобу, а после неожиданно обняла своего племянника.

- Сбежали! - Крикнул Той, как только заметил пропажу шайки Тропоха; парни удрали, сверкая пятками и поминая всевозможных богов.

Ателаксс махнул на них рукой, опустил голову вниз и заметил беспокойного воронёнка, бьющегося о его ноги. Он посадил его себе на плечо, с грустью вспоминая Кара.

«- Где же ты сейчас и всё ли с тобой хорошо», - подумал Ателаксс, печально смотря на сжавшуюся птичку. Кар был нужен ему.

- Той, - откликнула его Кэтрин, отпуская племянника из своих радостных объятий, полных счастья, - мне...жаль, что бы не произошло - мне очень жаль.

Ателаксс и Морффиус кинули на них двоих вопросительные взгляды, переглянувшись и пожав друг другу плечами.

- Н-ничего...ст-трашного, - неожиданно для всех мальчишка заплакал; флейта упала с гулким звуком, а Той закрыл лицо руками, чуть ли не рыдая. Все сорвались со своих мест, словно позади них опасность.

- Той! Той! Ты чего это? Не плачь, Той! - стали успокаивать его они, но Той ревел и ревел, начиная задыхаться в истерике.

- Морффиус, тащи сюда шоколад, в столовой он есть и воды тоже захвати! - скомандовала ту же Кэтрин, приобнимая беднягу Тоя.

Вскоре, Морффиус вернулся, держа в руках бутылку воды и белый, горький и молочный шоколад. Той к тому времени сидел во вглублении стены, сжавшись комочком и прижавшись к холодному камню.

Ни Кэтрин, имеющая стаж в успокоении детей, ни Ателаксс, имевший не родную младшую сестру, не даже проходящие мимо студенты и профессора, не смогли хотя бы на долю остановить истерический плачь брюнета.

- Такое ощущение, словно в его психике нет ничего, кроме алгоритма, которому придерживается весь организм, ну, просто... - Ателаксс замолчал, помахал перед собой руками, показывая, чтобы это забыли, взял плитку молочного шоколада из рук духа и приютился рядом с укутаным в наколдованное одеяло Тоем.

Авантюрист спрятался в плед с головой, трясся и отказывал от всего, что ему предлагали, даже уперался в рассказе того, что случилось, хотя там и понятно: что-то серьезное.

- Ты скажешь нам, Той? Мы хотим помочь, правда! Скажи своим друзьям, - Ателаксс говорил тихо и спокойно. Рыжий отодвинул край одеяла, просунул туда кусочек шоколада, и тот быстро пропал. Кэтрин поглаживала мальчишку по ногам, Ателаксс кормил шоколадом, а Морффиус «раздвоившись», летал то к рунам, то к Тою, часто рассказывая смешные и нелепые истории из своего детства, которые потом вызывали на его лице краску. Снова залившись серым, Морффиус улетел в сторону, а Той вылезши из своего укрытия, стал есть шоколад.

- Солнце, ты расскажешь, что случилось? Мы поможем как сможем! - Кэтрин никогда не имела своих детей, но при виде чужих в ней играли инстинкты и перед плачущим ребенком или подростком она просто так стоять не могла.

- Я..я..да..не...да, я раскажу, - запинался Той, всё так же всхлипывая. Коридоры подземелья стали заполонять ученики, из которых кое-какие ребята, развесив уши, стояли и слушали.

Морффиусу это крайне не понравилось, и облетя тех сверху, он предложил ребятом уединиться в одном месте, которое знал только он.

- Уверен, Той, как любитель природы, полюбишь это место всем своим Я, пошлите, - дух тут же утащил их на улицу, где пройдя длинный коридор из живой лозы, и свернув куда-то в пещеру под водопадом, они оказываются в шахте самоцветов.

- Урерр, - потусторонний вырисовал в воздухе руну, произнося ее название. В белой стене появился проход, надежно спрятан срели намней и стородевым заклинанием.

За тайным лазом находилась ещё одна пещера, маштабом превосходя предыдущую. Её застилал приятный рыжий свет настенных факелов, приютившихся у потолка. Оттуда в свою очередь сползали длинные лианы светоягод, тускло мерцающие в полумраке.

Это было озеро, вокруг которого росли маленькие деревца, некоторые из них расцвели, а некоторые усыпало некой белой пыльцой. В стенах были те самые самоцветы; где-то в дали лежали единороги. В противоположном углу пещеры был ещё проход, оттуда бился дневной свет.

- Это место снаружи охраняется стаей диких волков, а через проход сзади пройти могу только я и мои сородичи духи. - Морффиус снова парил над землёй. Когда он подлетал к свету на спине вырисовался незаметный силуэт крыльев. Небольшие и вороньи, но главное - прозрачные.

Место наполняло спокойствие, которое незамедлительно подействовало на Тоя; глаза цвета персика засияли, подобно первой звезде.

Мальчишка ступил на мягкий мох, застилающий весь пол пещеры. Он был не только там, но и на стенах, камнях и потолке.

- Я даже и не знала, что такое может быть тут... - Кэтрин изумленно смотрела как мерцали ягоды, сливаясь с свечением самоцветов. Вокруг было тихо, единственное, что звучало здесь - уникальная мелодия самого озера - капли воды.

Они маленькие и совсем ничего не значат, но когда одна такая падает на гладь воды, оставляя за собой круги и нежный звук, кажется, что мир наполняется безмятежностью и в воздухе витает умиротворенность.

- Это гнездо единорогов, удивительно? Я тоже так подумал, но нет, ведь они часто делают свои гнезда ближе к тем, кто сможет защитить их в случае чего. Я этого не знал, пока не спросил нашего конюха в академии. - ответил Морффиус, плавно опускаясь на мох, и преспокойно созидая водную гладь.

Остальные без замедления присоединились к нему. Той к этому времени пришёл в себя, лишь шмыгал носом, и иногда нервно вдыхал воздух.

- Я невольно вспомнил свою мать. Та ситуация, когда мне пришлось сыграть на флейте напомнила мне её, её поступки и храбрость, то как она защищала меня, бросаясь в опасность или успокаивая когда той не было, а я просто пугался. Мама была всегжа рядом, и папа тоже. А потом папа слег в постель и лежит по сей день, изредко вставая и что-то делая. А мать... Ушла.. В тот самый день, в моё день рождение, в мои семь лет, когда я решил уйти в поле за цветами для неё, до того как уйти, я встретил её на крыльце, красиво одетую и ухоженную. Прокричав, что я ухожу за подарком, кинулся через лес... Вернувшись, я увидел отца, сидящего на крыльце и плачущего, ведь тогда она уже ушла... Это был мой последний день, когда мама была дома. - Той дрожал, схатив себя за плечи и наблюдая за водой. Рябящееся отражение потолка в глади озера медленно успокаивало флейтиста, пока лн молча созидал великолепие округа.

Ребята молчали, плотно прижавшись боками к Тою и перекинув руки за него. Тот словно засыпал, его тело постоянно клонило то в одну сторону, то в другую, но не успевало упасть, как Той тут же поднимался.

- Пошлите, долго тут лучше не оставаться, - разрушила идилию Кэтрин, нервно посматривая на второй выход от сюда. Она потянула за собой Морффиуса, тот инстинктивно ухватился за Тоя. Все поднялись, отрехнули кто мантии, кто плащ, а после двинулись обратно, тем же путём, коим сюда и пришли.

Проход закрылся и из второго прохода помчались три тени. Они схватили всех единорогов, некоторых заставляя спать, а тех кто был больше, запрегли, а после оседлав, умчались обратно.

- Прояви сокрытое, встрехни забытое, полюби умершее, возненавидь живущее. Унеси не материальное, затопчи осезаемое. Не скинь друга со спины и не оставь в живых врага. - прошептал загоробный голос одного из теней, и вдаль застелилась серебристая дорога, уводящяя в лес. Единороги взвопили, сменили свой цвет и их облик стал подобно тьме. Пришедшие умчались, скрывшись за стеной леса.

В это время, Кэтрин ушла, сославшись на то, что не договорила с директором, а тем велела возращаться домой. Им оставалось лишь смериться и брести к воротам, но не тут то было. На камнях чуть левее выхода, с язвительной ухмылкой сидели они.

- Опять они, - прошептал Морффиус, прячась за выским Ателакссом, что вопросительно смотрел на него из-за плеча. Той прищурившись, смотрел на них с глубочайшим подозрением.

- Сзади! - громко крикнул Той, и те с криком спрыгнули. Там сидела белка, грызущая орехи и наблюдавшая за теми. Прохор сжал кулаки и двинулся к ним.

- Антеро! - синий клуб окутал Тоя и тот застыл. Морффиус и Ателаксс осторонились, тихонько идя назад.

- Сделай что-то, - снова прошептал Морффиус, по-прежнему прячась за тем. Драться ему не хотелось, не любил то, что получается потом.

- А почему не ты? - прошипел злобно рыжий, сжимая рукава своей мантии. На уме было заклинание, приготовленное на самый крайний случай, но тому нехотелось именно этого, ведь потом проблем не оберёшься.

- Моя магия не стабильна, я из безопасного могу лишь цветочек призвать! В плохом... Убить... - в стеклянных глазах Морффиуса промчался ужас, который быстро затерялся где-то.

- Засыпь их тогда цветами, что ли! Я тоже не такой уж и маг, хоть и имею высокий уровень, я не предназначен дья боев, как и вы! - прошептал агрессивно Ателаксс.

- Ател, сделай что-то, там псы! - уже прокричал Морффиус, когда из-за здания факультетов вышли два громадных пса.

- Сторожевые? - удивилась шайка Прохора, когда те неуклюже двинулись к ним. Собаки издавали грокие пыхтящие звуки, а изо рта шёл холодный пар, замораживавший всё.

- Во-первых, я тебе не Ател, а во-вторых, что это и, что делать? А Той! Он застывший! - тут же очнулся Ателаксс. - Антемо!

Той пришёл в себя, но ту же впал в ступор, когда взглядом напоролся на две мохтаные морды псов. Те шли сюда уже быстрым шагом. Рывок! И они оказались уде впритык.

Шайка Тропоха ринулась за ворота, куда понеслись и авантюристы. Сторожевые немедляя отправились вдогонку. Псы разделись. Один за студентами, что убежали в сторону водоема, второй за магами, решившие пойти в чащу.

Прохора и его друзей пес настиг быстро, потому те уже летели в волшебном пузыре в сторону академии. А вот чародеи всё еще рассикали чащу, перепрыгивая препятствия и унося свои шкуры от пса, который явно хотел не опузырить их, а что-то иное.

- Нет, ребята! Нет, это не пес! Не пес! - Морффиус затормозил, когда тот был в метрах от них. - Ответник, ответник! Умоляю тебя, помоги! Я знаю ты можешь!

Морффиус вынул кристалл из кармана, и аккуратно положил его на ладони. Оранжево-лиловый камушек заблестел, и пес жалобно завыл. Тот сдулся, становясь кем-то человекоподобным.

- Но как ты это понял? - ребята развернулись молниеносно, так же подбежали к ним.

- Псов было три, но перед мои уходом двоих увезли в другую страну, так как академии хватало всего-то одного. Я даже спрашивал директора, будет ли он брать ещё собак, сказал что нет! - человек поднялся. Это была дымка, одетая в черную мантию. Это существо пискнуло и исчезло на месте.

- Нам надо возвращаться в поместье, - заключил Той, дрожавший от непривычного бега. Парни встали в круг и Ателаксс с Морффиусом произнёсли:

- Касим!

Те тоже испарились, оставив от себя ничего, лишь неприятный запах соженного масла.

──────── • ✤ • ────────

Ребята умирающе, лежали на кровати в комнате Морффиуса.

Было полутемно, ведь окна закрывали шторы, а светом тут служила лишь магическая палочка Тоя. Они устали и делать что-то им не хотелось.

Только Той, распластавшись в позе звезды, и растрепав свои волосы вокруг себя, спокойно осматривал комнату. Сколько он здесь находился, ни разу не обращал внимания на то, что стиль этого места весьма подходящий владельцу. Темно-бордовые обои, пару темно-коричневых тумб вдоль входной стены, настенные картины и светильники, рамки с фотографиями на прикроватном столике , пустая клетка с права от самой кровати, где так же расположился темный шкаф с тумбой и зерколом. В противоположном им углу стоял рабочий стол.

Весьма приятно, учитывая, что у того комната была серой и скучной.

- Мальчики! Я кое-что полезное принесла! - в дверь постучала Кэтрин, недавно вернувшаяся из академии. Тётушка не знала куда делись те, но они смели предположить, что на самом деле всё знала.

- Заходи, - лениво отозвался Морффиус, говоря это в подушку.

- Святой Лайф, что с вами, вы словно от нефритового дракона круги наворачивали, а не от пса, - она усмехнулась, поставила принесенный ею поднос на столик и взяла в руки какой-то скрученный листок бумаги.

- Это был не пес, а какой-то тень, - так же промычал в подушку Морффиус, чей голос страшно исказился.

- Так дорогуша, а ну-ка воды попей, а то жуткий у тебя голос, - строго сказала та, и аккуратно подала стакан с соком.

- Персик? - удивленно сказал Той, которому Кэтрин тоже подала стакан сока. Девушка улыбнулась, закрывая при этом дверь.

- Я всегда страшен, - дополнил слова тёти дух, крепко обнимая подушку-череп.

- Не неси ерунды, будь ты страшен, эти б с тобой не пошли, ну или что у вас там произошло, в общем, суть такова, что если бы было так вы ту сейчас б не сидели. - изложила там, разворачивая лист.

- Что там? - спросил Ател, смотря на вещь в руках Бэкроуд.

- Мне удалось распросить руника об рунах и тот поведал, что этот набор описывает место в соседней деревне. Туда ездят за лечебными травами и водой, так как то место - озеро. У меня есть предположение, что вам надо туда, тем более вы уже не раз видели разные символы, да и кто из вас говорил, что они похожи. Значит: вас туда видут, так почему не сходить?

- Теть, если мы промахнемся, это минус несколько ценных часов, нам надо успеть до Скерлиона! Если пепел выпадет, нам просто не добраться до цели. - отчеканил развалившийся Морффиус. Он снова проминает подушку.

- Вы авантюртсты или кто? У вас в крови рисковать! Если так прикинуть, то Той сильнее духом, чем вы оба. Конечно про Ателаксса я ничего не знаю, но Той преодалел путь, нашёл объявление и до сих пор держится, а вы уже сдаетесь не начав сражаться! - Кэтрин поставила руки в боки, нахмурила брови и в её глазах вспыхнула злость.

-Всё-всё, успокойся! Я тебя понял, сходим мы туда! - отмахнулся племянник, поворачиваясь к ним спиной. Настроение упало ниже Ринка[1].

________________________________________________________________________________

[1]_ - Ринка, что схожее с адом, только вместо чертей и демонов, имеются злобные создания и лицедеи.

_______________________________________________________________________________

- Так, я тут накидала списочек вещей, которые вам пригодятся, если вам жизнь дорога. Деньги я оставила на подносе, там ровно на все вещи и еще пару монеток на что-то дополнительное, - Кэтрин вручила список Ателакссу, сидящий ближе всего, а после упархала в затянутый мраком коридор, что-то напевая. Было как-то не по себе.

- Итак. Нам надо купить: перочинные ножи, колдовские палочки, бестиарий общий, конечно же продовольствия, два больших походных мешка, желательно блокноты с мелками, книгу заклинаний и магическое оружие. - констатировал Ателаксс, воссидая на краю кровати.

Со стороны Морффиуса послышался недовольный стон мучения. Той хихикнул, а после последовал вскрик.

- Почему ты такой маленький?!

Морффиус сидел на кровати и был размером не больше теннисного мячика. На лице того сияла коварная усмешка, словно он сделал это специально.

- Просто захотел, вот и стал таким, а что? Ой, точно, вы же не знаете моих способностей, ну, теперь знаете! - он вяло улыбнулся, становясь прежнего размера и заваливаясь обратно на подушку.

Закатив глаза, Ателаксс развязал мешочек, после чего последовал изумленное «что». Голубые монетки, отливавшие сапфировым блеском, доверху запоняли его. Среди голубизны тихонько сверкали три черных монетки, так и прося на них взглянуть.

Ребята приютились рядом, разглядывая драгоценности, изумляясь им и представляя лица торговцев Акселона.

- Теперь я не против сходить за вещами! - в унисон заявили Той и Морффиус.

На том и порешили. Собрав всё, что нужно для закупки, те вышли из комнаты в мрачный коридор.

Было чрезвучайно темно; мрак поселился вокруге, заполоняя все доступные места. Раскаты грома, блеск молний в затянутом небе и тишина будоражили подсознание. Гроза вторглась так неожиданно, что ребята на мгновение даже оцепенели.

- Как думаете, плакало наше озеро? - прошептал Ателаксс, скользя по стуившемуся коридору тьмы.

Ответ был кивком; они единогласно согласились на замечание Ате. Конечно, сейчас отступать крайне безрассудно, учитывая потраченное в пустую время.

- Я очень не хочу потерять возможность. Ребята, мне есть что вам сказать! - персиковые глаза Тоя незамнто поблекли, рот превратился в тонкую линию, а брови сьехали к переносице. - Не знаю как вы, но я стал замечать, что за нами постоянно кто-то следует. В первый день, как Ателаксс помог мне, к стенду пришли трое людей, похожих на тени. Потом я заметил тех в переулке, они рассматривали карту, вроде. А остальное я не помню, но главное: они всегда рядом, возможно они тоже ищут Механизм.

Ателаксс нахмурился, а огненные волосы резко встрепетнулись, недовольно колыхаясь в воздухе. Известие от Тоя было весьма ценным, но и нет.

- Тебе надо было сказать об этом раньше! Вдруг они правда ищут тоже и опережают нас на несколько шагов? Не то, чтобы я был против, но эти типы мне доверия не внушают! - злоба и раздражительность Ателаксса, отсутствовашая всё это время, зажглась подлбно первым звездам. Он потерял виски и зашагал вдоль комнат по наравлению выхода. Остальные засеменили за ним, каждый погруженный в свое.

- Пока надо что то решать с погодой, думаю Акселоновские купцы попрятались, поэтому нам либо их ловить придётся, либо же идити в лавки, а там в два раза дороже. - нотка жадности проскользнула в речи Морффиуса, когда тот невзначай посмотрел в окно.

Дождь чеканил по стеклам, ветер нагибал к земле деревья, не забывая петь в водосточные трубы. Создавалось ощущение, того, что при покидания поместья, ребята продрогнут.

- Мальчики, погодите! - женский голос, не походящий на трепет Кжтрин, притормозил парней у входа. Средний лет дама, одетая в синее платье с бордовым фартуком и того де оттенка чепчикоп, сунула им в руки новые мантии.

- Спасибо, Дейза, можешь идти, я им объясню что делать с этим, - Морффиус забрал две накидки и те вышли на терассу. - Наденьте это поверх и они так скажем, приростят к вашим мантиям. Такое изобретение помогает не промокнуть в дождь.

- А разве это не делает одежду тёплой? - поинтересовался Той, накидывая сверху мантию.

- Нет, эта мантия сама по себе воздух, просто из-за множества магии, которой обрабатывают её, кажется что это ткань. - обьяснил Морффиус. Когда все были готовы, ребята выдвинулись.

Дождь бил в спину, словно подгоняя, ветер танцевал с листьями, а авантюристы шли по проселочной дороге. Город начинался не сразу: окраины представляли из себя скопление частных поместий и сел, а вот центр состоял из многоквартирных домов и был куда более заселен.

- Кстати, а кто взял карту и записку? - неожиданно задал вопрос Той, когда взглянул на доску с картой. Ателаксс и Морффиус вопросительно обернулись, непонимая о чём говорит тот.

- Какую еще карту? Я ничего не брал, - ответил Морффиус, словв которого поддержал Ате. Ребята остановились, смотря на брюнета. Тот недоумевающие застыл, бурно прокручивая моменты их остоновок. Может где сам забыл?

- Но... Кто тогда? Я помню как мы проснулись утром после прибытия из Лейска, мне захотелось проверить состояние сумки и я понял что она полностью пуста. Даже книжек и склянок с травами не было! Я думал вы взяли, - понимая, что карту он нигде не оставлял, а ребята даже и близко к сумке не подходили, улыбка сползла и затерялась.

- Ты говорил, что видел тех типов в переулке с картой. Могли они украсть её? - задал вопрос Ателаксс, который неосознанно был адресонав Морффиусу.

- Нет. Те люди с нами мало контактировали. Если не брать в счёт случай в таверне, то так те держались лишь на расстоянии. - ответил дух, продолжая движение.

Ребята продолжили идти вперёд, раздумывая и размышляя над пропажей. В голову, конечно, ничего толкового не лезло, оставалось лишь отложить дело на потом, и взяться за закупку.

К этому времени, город уже был как на ладони, надо было лишь пройти небольшие ворота.

На пункте вход-выход, стояли два гвардейца, одетые в черную броню с четкой символикой вампирских клыков.

- Удачи, - сказали оба, после проверки карточек гильдий. Вперёд тянулась пустая дорога, резко переходящая в мощенную улицу Акселона.

- С каких пор гвардейцы следят за карточками? - задали вопросы Той и Морффиус. Ателаксс пожал плечами; ответа он тоже не знал, но раз они это делали, значит так было нужно.

Акселон. Этот город с самого начала завораживал, заставлял уходить в него с головой. Расписные улочки, которые освещали фонари-тыквы, петляли и уходили вниз. Из окон струился тусклый рыжий свет, разбивавший набегавший мрак. Конечно, улицы пустовали, в связи с непогодой, что казалось зверела, лишь от одного их присутствия.

Парни завернули за угол швейного магазина и зашагали вдоль торгового района, где в ясную погоду стояли навесы тогровцев и купцов. Сейчас же тут ничего, кроме употающих в тумане вывесок, приятного нежного аромата свежей выпечки и голосистых песен.

Какая бы ни была погода в стране Лопьйо, ребята дружно шагали по мостовой, внимательно высматривая нужные им магазины. Конечно, через туманность мало, что было видно - туман то набегал, то испарялся.

- Сюда, - Морффиус ловко поймал рукав Ателаксса, и не сбавляя шагу, затянул его в какой небольшой магазинчик.

Парень опешил от резкого поворота и сменый событий, но вскоре реальность постучала ему по голове , ввиде упавшей с полки книги. Маленький фей буркнул слова изменения, а потом вернулся за книгой.

- Итак, тут можно найти три предмета сразу: палочки, походные сумки и перочиные ножи. Магазин кажется маленьким, но как я помню, здесь терялись люди. Однако это место не сравниться с Лабиринтом - книжная лавка каждый раз переставляет шкафы, бывает даже загоняет в тупик, но это уже в редких случаях. - Морффиус потянул парней за собой, лавируя между рядов стеллажей. Вскоре троица вторглась в умиротворенный уголок, где качаясь на лианых качелях сидел гном.

В отличии от своих собратьев этот человек был высоким, стройным и молодым, чем-то даже напоминал эльфа нежели гнома.

Парень постоянно смахивал пшеничные волосы, ниспадающие на малахитовые глаза. Он сгорбился над сломанной волшебной палочкой, рассматривая его в увеличительное стелко на подставке.

- Туда, - ребята медленно подошли, рассматривая стеллажи за спиной гнома.

- Здравствуйте! - парень быстро отложил в коробку палочку, оживленно приветсвуя посетителей. - Раз вы здесь, то полагаю вам нужна палочка. Что ж. Одну секунду!

Не дав и вставить и слова, парень исчез где-то среди шкафов, прежде чем выплыть с тремя красивыми коробочками.

Три деревянные шкатулки с механическим замком ввиде дракона, были обвиты заклятной нитью, непозвозявшая недоброжелателю открыть коробку.

Гном аккуратно снял свеой палочкой нить, а после положил в рот дракона металлический шарик. Тот сложил длинные лапы к телу и шкатулка открылась. Внутри был серый бархат, на котором и покоилась палочка.

Три совершенно разные палочки, лежали перед ними.

- Можете их испытать, - парень указал направа на дальнюю стену, где стояли разные большие чучела. Многие из них почти разваливались, а некоторые и вовсе только и были черными.

Первым вышел Ателаксс, знающий как управлять палочкой. Он сконцентрировался и лекгим вздером руки выпустил заклинание. Однако воздух остался непоколебимым, а мишени целее ореха.

- Что... - Ателаксс тут же вытащил саою старенькую палочку и провернул тоже самое. Результат огорчал и удивлял. - Я.. Не могу?

- Давайте попробуем все палочки, - предлодил Той и прежде чем взять их из коробочек, достал свою, также колдуя.

Ничего. Ни Той, ни Ателаксс, не даже Морффиус - ниодин из ребят несправился, как со своими так и с магазиными палочками.

- Что-то тут явно не то. Мистер...

- Кохёке. Аустор Кохёке. - парень улыбнулся, сверкая своими малахитовыми глазами, когда Ателаксс замолчал.

- Хорошо, - продолжил рыжий, смотря на мишени и палочки с громадным подозрением. - Мистер Кохёке, не могли бы вы попробовать? Может дело тут совсем в другом.

Аустор хищно улыбнулся, вынул из кармана фартука палочку и легким движением попытался выпустить заклинание. Ничего.

Ранее азартная улыбка, сошла на нет, а в глазах поселились недоумение и страх. Озадаченый, он убрал все палочки обратно в шкатулки и унёс их на своё законное место. Повозвращению обратно, тот незамедлительно выдал:

- Это ваши фокусы?

Парни замерли. Они ничего не делали, ведь палочки перестали работать неожиданно, совсем неожиданно.

- Мы ничего не делали, кленемся. - сказали Морффиус и Ателаксс хором, пока Той замерши, вглялывался в размытое за оном изображение.

Тихое создание, высокое и похожее на лошадь, только с каким-то длинным отростком во лбу. Единорог.

- Возможно мы тут в чем-то и виноваты, учитывая что как только мы зашли сюда, то что-то поменялось... - вокруг стали толпиться люди, чьи лица застывали в недоумении и рассержености. Той осмотрелся вокруг и приблизившись к парням, прошептал: - Ребята, тут единороги.

Морффиус и Ателаксс нахмурились, встрепетнулись и вытянув шеи, стали выглядывать через толпу. Постители обратили на них внимание, ведь Аустор любезно указал на ребят, говоря, что хто всё они.

Теперь все были нахмурены и злы, по отношению к тройке, однако не нападали с разъяренными воплями и не бранили их, нет, просто наблюдали.

- Карр! Беда, беда!! - Ате замер. В помещение стремительно влетел ворон, промокший и продрогший до кончиков перьев. Птиц свалился на прилавок. Его крошечное тело подрагивало каждый раз, когда тот вдыхал.

- Карр, - Ателаксс тут же прильнул к прилавку, беря в пуки птицу. Ворон прижвлся к родным рукам и хрипя ответил:

- Б-беда! - глаза закрылись и он больше не дышал. Ателаксс замер и не мог пошевелиться. Карр... Умер.

- Ате, Ате! - его тресли ребята, изо всех сил стараясь привести в чувство, и толлко лишь окатив водой, парень наконец-то ожил.

- Беда... Что-то происходит на улице? - Ате осторожно положил тельце на прилавок, куда Аустор поставил карзинку.

- Пусть он полежит тут, после похороните... Надо разобраться, что за беду нам накаркали...

Множество сбитых столку магов вытекло на улицу.

Туман расползся, и образовавшийся круг, позволил увидеть страшное. Трое теней, скрывшие свои лица за большими капюшонами, преспокойно смотрели, воссидая на единорогах.

Золотистые глаза животных были словно дымками, постоянно утикающие в бок. Шерсть исчезла, оставив от себя лишь черный песок. Воздух вокруг постепенно леденел. Твари смиренно ждали, фырча и постукивая по каменной дороге.

- Ох! Посмотрите парни, букашки всполошились! - прогремел задорный голос, пробирая до могза костей и студя кровь. Кто из них говорил, было не понятно - как капли воды.

- Палочки не работают да? Ох, какая досада! - подхватил второй, картавым голосом дразня нарастающую толпу людей.

Только один молчал. Он словно ждал чего-то, будто среди всей массы вот-вот должен был появиться кто-то.

- Теперь наша очередь править... Вернее.. Очередь нашего Господина! - двое теней неунимаясь, запугивали народ. И это действительно работало:женщины прижимали к себе перепуганных детей, пока в собственных глазах зарождалась тревога. К дамам присоединялись и маги, сбитые с толку, и вампиры и даже духи. Только тройка авантбристов, нахмурившись, стояла где-то ближе к стенам, и даже не собиралась дрожать. Им не нравились их игры.

- Очень скоро... - наконец-то заговорил последний, леденящим загробным голосом, заговаривая людские разумы, - всё измениться... Скоро... Скоро наш правитель восстанет, держа в руках заветный механизм! И тогда королева склонит голову, отав ему честь править миром, а коль тому не быть... То мы пойдём силой... Люди! Примкните к нам и помогите нашему господину, тот отблагодарит вас...

Ребята испытали холод, скатившийся по спине. Он смотрит на них, испипеляет и мысленно рвёт, оставляя в живых лишь одного.

- Питрэ... Ох, добрый дух-лицедей! Пойжи, ну же, покажись всем нам дорогуша! Черствый обманщик, что вбил в доверие к наивным букашкам, - снова отозвался задорный голос, и человек по середине, расскинул руки.

Морффиус застыл. Он говорил правду...