Глава 1: Встреча в таверне
Tap here to start writing
После праздника урожая в таверне Тетушки Нилы царила тишина. Лишь изредка заглядывали путники, чтобы выпить кружку горячего напитка или чего-то покрепче — на их вкус. Нила кормила их вкусным ужином и расспрашивала о новостях из разных уголков света. Так и текло время.
Однажды за полночь в дверь постучали.
— Странно, вроде никого не жду, — Нила отложила книгу, которую читала, и пошла открывать.
Она не боялась грабителей или нападений. Эта часть Континента славилась отсутствием агрессии. Да и кто посмеет напасть на женщину, которая однажды спасла Императора Солнечной Страны и дружит с Рыцарями Эльфийского ордена?
— Кого это Богиня принесла в такой поздний час?
Дверь открылась со скрипом, будто просила не впускать незваного гостя. А может, наоборот, спасти его от того, что таится в ночи. Ведь в сезон Белого Благословения опасно ходить по Равнине ночью.
— Доброй ночи, путник! — приветливо сказала хозяйка трактира, увидев за дверью молодого парня. Он был легко одет, совсем не по сезону. — Проходи, не стой на холоде!
Впустив гостя, Нила засуетилась на кухне. Нужно было приготовить теплый напиток и еду. А еще имбирные пряники, которые она напекла вечером. Ведь для кого-то же она их делала, хотя и не планировала. Вот и пришел гость к этим пряникам.
— Благослови Богиня ваш дом, — путник прижал левую ладонь к груди и слегка поклонился в знак приветствия.
«Островитянин», — поняла Нила и ответила тем же.
— Я сбился с пути и потерял свой груз. День шел за днем, но я не встретил ни души. И только сейчас мои молитвы были услышаны, и дороги Равнины привели меня к вам.
— Вот, угощайся, путник! — Нила по-матерински накрыла стол: горячий чай с лимоном, похлебка с мясом и овощами, печенье. А еще она принесла теплое одеяло и накинула его на плечи гостя.
— Благодарю вас, но мне нечем заплатить. Мне бы только переночевать, а с утра я уйду.
— Богиня учила нас не закрывать сердца и двери перед теми, кто нуждается в помощи. Не могу я взять грех на душу и оставить такого ребенка голодным и замерзшим. Если считаешь, что без оплаты не можешь, то с утра поможешь мне в саду. У меня в это время столько снега наметает, что ни дороги не видно, ни дома моего. Договорились, путник? — она не хотела задевать гордость юноши, понимая, что ему важно отплатить за помощь.
— Меня зовут Кай, я с Островов Галаксии.
— Да прибудет с тобой Богиня Гидрогиния! Меня все зовут тетушкой Нилой, и ты так меня называй. Острова Галаксии, говоришь? — парень кивнул, согревая ладони кружкой чая. — Знавала я там одного рыбака да сирена с мелодичным голосом. — Нила погрузилась в ностальгию, забыв, что сирен мужского пола почти не осталось, а рыбаки больше не в почете у островитян. И уже никто не помнит, почему.
Кай, казалось, не слышал ее последних слов. Он с аппетитом уплетал похлебку, видно, не ел несколько дней. Пока он ел, Нила вернулась на кухню за второй порцией, хотя оставляла ее для племянника, который не ел овощи. «Авось захочет», — думала она. Но эта порция была предназначена путнику.
— Тетушка, вы сказали что-то про сирену? В наших водах сирены не водятся уже два века, как говорил мой дедушка. Так что, наверное, вы ошиблись. Хотя на острове есть место, которое называют Бухтой Сирен. Говорят, там собирались прекрасные существа и пели. Их песни не были опасны для людей.
Нила кивнула. Эта бухта действительно была прекрасным местом, где жили удивительные существа с печальной судьбой.
— Да, ты прав. В молодости я бывала там. Сколько воды утекло с тех пор...
За окном завыл ветер. Значит, к утру будет много снега, и мало кто решится выйти из дома. В такую погоду лучше сидеть у очага, а не бродить по землям Богов. На окне мелькнул огонек, озорной и капризный, будто хотел что-то показать.
— А знаешь, Кай, в моей молодости эту бухту называли Бухтой Разочарования?
Юноша удивленно моргнул. Всю его жизнь бухта носила название Бухты Сирен, и даже дедушка, которому шел девятый десяток, называл ее так.
Огонек за окном стал ярче, привлекая внимание. Нила подошла к окну и пробормотала: «Так ему нужна эта сказка?» Огонек мелькнул еще раз и резко погас.
— Пока ты согреваешься чаем и похлебкой, позволь рассказать тебе сказку об этой бухте.
Кай кивнул. Он почти сто дней шел в деревню близ столицы. Сто дней он провел в одиночестве, почти нигде не задерживаясь. Он забыл, каково это — слушать чужой голос и чужие истории. Он всегда был малообщительным, на острове у него не было друзей. После одного случая он и вовсе перестал подпускать людей близко, прячась за маской холодного и безэмоционального парня. Но сейчас, уставший и потерявший все, он чувствовал, что уют и тепло этого места помогут ему ненадолго снять эту маску и побыть собой. Все равно с первыми лучами солнца он уйдет и больше никогда не увидит хозяйку. Так почему бы не насладиться хорошей историей и компанией? Да и отказывать старшим неправильно — дедушка всегда учил его с благодарностью принимать их мудрость и опыт.
— Тогда слушай, — Нила постучала по столу три раза, и звуки ветра за окном будто стихли. Комната наполнилась теплом и запахом океана, и Каю даже показалось, что он слышит шум волн. — Сегодня ты услышишь историю, которая ждала своего часа почти век.