1. Глава.
Когда последние лучи солнца исчезли с лица земли, на девятой авеню мелькнул изящный женский силуэт, тихое цоканье каблучков по мокрому асфальту отдавалось эхом в ночной пустоте. Огненные пряди сверкнули при встрече со светом уличных фонарей, лёгкая шифоновая юбка, едва прикрывающая округлые колени, танцевала на ветру. Запоздалая путница с опаской оглянулась бы назад, но слишком боялась повернуться лицом к страху. С самого детства она зарывалась головой под одеяло, прячась от ночных кошмаров. Седьмое чувство подсказывало, что позади скользит тень. Мрачная и необъяснимая. Это началось около года назад, после смерти Дэна. Может, она просто привыкла, что он всегда провожал её до дома? А теперь некому.
К тому же, сегодня на занятиях все обсуждали смерть молодого парня. Беднягу нашли у озера растерзанным, с вырванным сердцем. Журналисты даже опубликовали фотографии с места происшествия, а любопытные одноклассники распространяли их в соцсетях. За три дня до этого бесследно пропал мужчина. Вышел из дома за сигаретами и не вернулся. Жители маленького городка были потрясены, взволнованы и даже напуганы после произошедшего.
Девушка с грустью вспомнила долгие прогулки в компании Дэна, его низкий гортанный смех, тёплую ладонь и долгие прощальные поцелуи. Но, возможно, в скором времени у неё появится новый попутчик. В уголках тонких губ промелькнула кокетливая улыбка. При мысли о друге страх незаметно уступил позиции надежде. Голубые глаза одноклассника смотрели на неё с благоговением и наполняли сердце нежностью. Он появился, когда все краски потускнели, и серая обыденность давила своей безысходностью.
Открыв дверь квартиры, девушка надеялась незаметно проскользнуть в комнату, но выскочивший навстречу кот оповестил о её приходе протяжным мяуканьем. Черныш нежно погладил тонкие лодыжки хозяйки в знак приветствия и важно прошествовал на кухню. За столом сидела светловолосая женщина, её благородные черты лица совсем не сочетались с домашней обстановкой. Остывающий ужин был накрыт фиолетовым полотенцем, запах куриного пирога наполнил небольшое помещение, и в желудке непроизвольно заурчало.
— Добрый вечер, дорогая, — сказала мисс Хлоя, нервно теребя края тёмно-зелёного фартука. — Алекс тебя проводил?
— Высадил на углу, ему надо было срочно ехать домой, — рыжеволосая присела на стульчик рядом с матерью. — Что случилось? Ты немного странная.
— Все хорошо. С чего взяла? — зелёные глаза на мгновение вспыхнули светом, но тут же угасли, когда дочь притронулась к руке. — Ладно, у меня есть кое-что для тебя.
— Что это? — удивилась девушка, когда мать протянула маленький конверт, обмотанный несколько раз скотчем.
— От Дэна, — она с трудом произнесла имя покойного. — Просил отдать, когда его не станет. Извини, что скрывала. Но тебе было тяжело смириться с утратой парня.
— Мам, — укоризненно прошептала она, проводя пальцами по гладкой поверхности красного квадратика. — Всё хорошо. Не переживай.
— Разве ты мало страдала? Слава господу, появился Алекс — замечательный мальчик. Такой светлый! Моя душа спокойна за тебя. А Дэн... Прости, но парень был, как тёмное облако над твоей головой. Давно бы сожгла этот кусочек прошлого, но он снится каждую ночь.
— Кто? Дэн? — с любопытством прислушалась девушка.
— Да, — мать потёрла крестик на шее и перекрестилась, вызвав смешок у дочери. — Надеюсь, теперь отстанет.
— Я ужинала с Алексом. Буду наверху, — чмокнув мать в щёчку, девушка быстро ретировалась, не давая той возмутиться.
Сжимая в руках послание, она достала из шкафчика маленькие ножницы и аккуратно срезала кромку. Осторожно вытрясла содержимое на кровать и присела. Фотографии. Их совместные снимки. Тёмные волосы сквозь тонкие пальцы. Томный взгляд чёрных глаз, в которых она неоднократно тонула. Крепкие руки на обнажённой талии и страстный поцелуй на алых губах. Прикусив щёку с внутренней стороны, она подумала о том, когда Дэну удалось их проявить. До боли родные черты ожили на цветном клочке бумаги. Боль сжала горло в тиски, лицо запылало, глаза наполнились солёным жгучим ядом. Она впервые после случившегося смотрела на его фотографии. Убежать, забыть то, что не вернуть и с чем не смириться. Прижав к груди снимки, легла на кровать и свернулась калачиком. Где-то глубоко под рёбрами трепыхалось измученное сердце. Смахнув слезы, она потянулась к свёрнутому белому листу. Было нетрудно узнать угловатые буквы. Ей придётся пройти через это.